049【Lutar pela coroa? Uma farsa!】

Fim de tarde, saída da escola.

Pang Chunlai estava arrumando seus livros quando Zhao Han se aproximou de repente e sussurrou: "Mestre, os tártaros romperam as defesas, o governo imperial emitiu uma ordem urgente para defender o rei em um raio de oitocentos li."

"O quê?" Pang Chunlai ergueu a cabeça abruptamente, com um semblante de incredulidade.

Embora fosse natural de Liaodong, tendo perdido tudo e todos, em seu coração o regime do Later Jin não era nada assustador, no máximo mais um grupo de tártaros ou warlas.

Ele sempre pensou que, mesmo que a dinastia Ming caísse, seria por corrupção na administração ou rebeliões camponesas, não pelo Later Jin.

Isso porque Liaodong sofria com o pequeno período glacial, impedindo o desenvolvimento da produção social.

Além disso, o regime do Later Jin era frouxo, com o sistema das Oito Bandeiras imperfeito, composto por bárbaros que só sabiam saquear. Eles não apenas roubavam os chineses Han, mas também outros clãs, e os jurchens selvagens sofriam muito com isso.

Na verdade, as minorias étnicas de Liaodong resistiam constantemente, pois o domínio do Later Jin era cruel.

Mesmo as tribos que se submetiam ao Later Jin eram atacadas repetidamente, sem motivo aparente. Quando faltava comida, saqueavam; quando faltava gente, raptavam — muitas tribos jurchens selvagens ainda lamentavam a dinastia Ming.

Quando Pang Chunlai deixou Liaodong, o regime do Later Jin já mostrava sinais de colapso interno.

Mas sua informação era lenta, ele não sabia que Huang Taiji havia assumido o poder e implementado as "Novas Reformas de Tiancong", salvando o Later Jin da beira do abismo.

Naquele momento, o Later Jin havia mudado drasticamente em relação ao que Pang Chunlai conhecera em Liaodong.

Zhao Han disse: "Os tártaros realmente romperam as defesas, e o governador de Jiangxi planeja cumprir a ordem de defender o rei."

Pang Chunlai balançou a cabeça repetidamente, resmungando: "Esse tal governador de Jiangxi não passa de um farsante. Quando Wei Zhaocheng chegar à capital, os tártaros já terão saqueado tudo e voltado para casa. Ele é um estrategista astuto: primeiro, usa o pretexto de defender o rei para enriquecer; segundo, mostra sua lealdade e coragem. No fim, sem lutar nenhuma batalha, ele ganha dinheiro e o reconhecimento do imperador."

"Realmente uma esperteza," Zhao Han admirou sinceramente, não era à toa que alguém com sobrenome Wei subiu oito níveis na hierarquia.

Pang Chunlai refletiu cuidadosamente e disse: "Primeiro, os tártaros certamente não conseguirão capturar a capital; segundo, as províncias ao redor da capital sofrerão devastação; terceiro, Yuan Chonghuan, o comandante de Liaodong, terá problemas; quarto, o gabinete do Partido Donglin provavelmente cairá."

Zhao Han olhou para seu mestre, surpreso e admirado, pensando que ele era incrível.

Todas as informações de Pang Chunlai vinham dos boletins oficiais. O boletim de maio daquele ano expôs completamente as intenções políticas do imperador Chongzhen.

Aproveitando a inspeção na capital, o imperador rebaixou, demitiu, transferiu e dispensou quase duzentos oficiais da cidade, promovendo dezenas de magistrados e também limpando mais de duzentos eunucos partidários. Chongzhen já controlava totalmente a situação no governo.

Pelo menos, ele acreditava ter o controle da situação.

O próximo passo seria eliminar o gabinete do Partido Donglin, e a invasão dos tártaros dava uma justificativa ideal.

Chongzhen realmente queria se empenhar para governar bem, ansioso para acabar com a decadência, mas seus passos foram grandes demais. Muitos dos jovens oficiais que ele promoveu só falavam bravatas sem sentido, e sequer eram tão capazes quanto os do Partido Donglin.

Os dois, mestre e aprendiz, sentaram-se em silêncio, trocando olhares.

De repente, Zhao Han perguntou: "Mestre, o que é um cavaleiro?"

Pang Chunlai respondeu com desdém: "Apenas alguém que quebra as leis, sem nada de valor."

"Irmão, a comida está pronta!" Fei Chun gritou de repente.

"Já vou!"

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Após o jantar, Zhao Han voltou direto para o dormitório, molhou o pincel de tinta e ficou sentado, perdido em pensamentos.

De repente, quis escrever um romance de artes marciais, copiando a trama mais ou menos e misturando suas impressões pessoais. Queria promover o amor à pátria e o espírito nacional, convocando os cavaleiros a lutarem pelo país e pelo povo.

A escrita não podia ser muito formal, para que o povo comum entendesse.

Também não podia ser muito moderna, pois não combinaria com o hábito dos antigos leitores e pareceria grosseira.

O estilo de "Romance dos Bandidos" era perfeito.

Os que mais se prestavam para adaptação eram "A Lenda do Herói do Arco e Flecha" e "O Cavaleiro da Águia Divina".

Mas, depois de molhar o pincel, Zhao Han percebeu que parecia ter esquecido a trama, mas ao mesmo tempo lembrava de muitas coisas; não conseguia distinguir o romance das várias séries de TV.

De qualquer forma, tinha certeza que a maioria dos personagens secundários já havia sido esquecida, então inventaria à vontade.

Também não podia retratar a Seita dos Mendigos como totalmente correta, afinal ele e sua irmã haviam sido maltratados por eles!

...

Enquanto isso, o jovem mestre Fei Yinggong, sem sucesso em recrutar soldados em sua terra natal, pegou sua prata e seguiu direto para Nanchang, descobrindo que Wei Zhaocheng já havia partido com suas tropas.

Ele correu para alcançá-lo na prefeitura de Nankang.

O comandante geral de Jiangxi estava doente e se recusava a sair de Nankang, atrasando o progresso. Impaciente, Wei Zhaocheng tomou a iniciativa e partiu com seu exército.

O comandante do sul de Gannan também não apareceu, alegando que os problemas com bandidos na região eram graves demais para que pudesse sair.

Sob o comando de Wei Zhaocheng, havia apenas dois mil soldados mal treinados de Nanchang, mais mil camponeses recrutados, além dos cem bandidos trazidos por Fei Yinggong. Com os remadores e marinheiros, o total era de cerca de quatro mil homens.

Eles não levavam muita provisão e logo ficaram sem mantimentos durante a viagem.

Felizmente, o barco era rápido e, ao chegarem a Nanjing, Wei Zhaocheng recebeu ajuda de Chen Yuting.

Chen Yuting era um líder do Partido Donglin e mentor de Wei Zhaocheng, atualmente inspetor imperial da direita em Nanjing. Por dois anos consecutivos presidira as inspeções na capital, sendo uma autoridade respeitável.

Com suprimentos obtidos em Nanjing, o exército seguiu viagem, mas, ao passar pelo posto de fiscalização de Huai’an, os oficiais locais exigiram pedágio.

Os soldados ficaram eufóricos, aproveitaram para se rebelar, saquearam o porto de Huai’an e fugiram antes que o exército de escolta chegasse, lucrando bastante.

Era o terceiro ano do reinado de Chongzhen, início de fevereiro.

O exército de Jiangxi chegou de barco a Dezhou, onde enfrentou muitos bandidos da seita dos Lótus Brancos.

Dessa vez não era mentira, realmente havia bandidos da seita.

Com a invasão dos tártaros, o norte da região direta estava em caos, com cidades saqueadas pelos invasores e pelo exército imperial. Os seguidores da seita aproveitaram para se rebelar, espalhando o tumulto por Hebei, Henan e Shandong, bloqueando as rotas de transporte de cereais.

Wei Zhaocheng ficou receoso e quis recuar para Dongchang.

Mas Fei Yinggong estava ansioso: "Comandante, não tema, deixe-me exterminar esses bandidos!"

"Não, irmão, são muitos inimigos, temo que não consigamos vencê-los," Wei Zhaocheng tentou dissuadi-lo.

"Que medo é esse de alguns bandidos?" Fei Yinggong riu alto.

Naquela mesma noite, Fei Yinggong liderou cem bandidos e recrutou duzentos camponeses, prometendo ouro e prata, e atacou de surpresa à noite.

Os seguidores da seita foram pegos de surpresa e entraram em desordem. O magistrado de Dezhou aproveitou para sair com tropas e, em um ataque conjunto, derrotaram mais de dez mil seguidores da seita — que na verdade eram refugiados que haviam pego em armas recentemente.

Wei Zhaocheng recompensou os soldados, recrutou os jovens prisioneiros para o exército, e a força militar do exército de Jiangxi chegou a cinco mil.

Quando chegaram a Tongzhou, a batalha já tinha terminado; os tártaros saquearam e recuaram para Liaodong.

O exército de Jiangxi foi imediatamente ordenado a se retirar do norte da região direta.

O governo imperial, além de não pagar prêmios, não forneceu mantimentos.

Wei Zhaocheng só sabia subornar ministros para garantir seus méritos na defesa do rei, concedendo honrarias a alguns oficiais, sem se importar com a vida dos soldados.

Durante o retorno, o exército ficou sem mantimentos em Shandong e, enfurecidos, saqueou vilarejos pelo caminho.

Foi um retorno marcado por saques.

Essa defesa do rei foi uma verdadeira farsa.

O comandante geral de Shanxi, Zhang Honggong, foi ordenado a defender o rei. No primeiro dia, acampou em Tongzhou; no segundo, foi transferido para Changping; no terceiro, para Liangxiang.

Mudanças constantes de posto apenas porque, no dia da chegada, o governo não fornecia mantimentos.

Os soldados de Shanxi marcharam mil li para salvar o imperador, mudando de posto três vezes em três dias, sem receber um grão de comida. Revoltados, saquearam vilarejos, e o governador e comandante de Shanxi foram presos. Os cinco mil soldados de elite dispersaram-se, retornando a Shanxi para se juntar aos camponeses rebeldes ou virar bandidos.

O comandante geral de Yansui, Wu Zimian, usando o pretexto da defesa do rei, extorquia soldados relutantes, roubava mantimentos e vendia cavalos militares. Durante a marcha, muitos desertaram, e o governador Zhang Mengjing morreu de tristeza.

O exército de defesa do rei de Gansu não recebeu verba para partir, foi pressionado a marchar rápido, causando a morte de muitos soldados e cavalos.

Assim, houve um motim em Gansu, onde os soldados mataram oficiais, roubaram mantimentos e retornaram para casa. Reprimidos no caminho, alguns continuaram a defender o rei, outros voltaram para as fronteiras.

Essa série de desastres não só falhou em derrotar os tártaros, como destruiu as tropas de fronteira do noroeste.

As tropas de elite de Shanxi e Shaanxi foram dizimadas, e a rebelião camponesa se espalhou rapidamente.

Em alguns lugares, as forças rebeldes eram formadas justamente por soldados desertores, aumentando muito a força das tropas camponesas, que não eram mais perseguidas como no ano anterior.

No norte, o cenário mudou; no sul, a prosperidade persistia.

Jiangxi sofreu pequenos desastres, mas estava relativamente normal, apenas com uma colheita de verão um pouco fraca.

Zhao Han continuava a ler, praticar artes marciais e estudar táticas militares, enquanto escrevia sua versão de "A Lenda do Herói do Arco e Flecha" no estilo do "Romance dos Bandidos".

Quando o exército de defesa do rei retornou a Jiangxi, Zhao Han já tinha doze anos, treze na contagem tradicional.

Ainda faltavam quatorze anos para o imperador Chongzhen se enforcar!

(Fim do primeiro volume)