056【Estrutura Corporativa】

Zhao Han vestia um traje de estudante, o "Chengziyi", e usava um chapéu "Xiaoyaojin". Sua aparência oscilava entre a de um acadêmico empobrecido e a de um jovem nobre.

Trajado de forma simples, mas possuindo um porte distinto.

Por um momento, os líderes da Sociedade Pés de Ferro ficaram sem saber a que linhagem Zhao Han pertencia. O homem que antes pedira os pratos levantou-se, uniu as mãos e respondeu: "O frango ao molho vermelho é delicioso. O jovem senhor seria da família Fei?"

"Eu sou Zhao Han", respondeu ele, curvando-se com um sorriso. "Vi que os senhores são homens rudes e magnânimos, certamente heróis de verdade, por isso vim especialmente para apreciar a sua companhia."

Sobrenome Zhao? Mas este é um restaurante da família Fei. Bem, pouco importava; as palavras de Zhao Han soavam agradáveis aos ouvidos.

O homem, lisonjeado, riu abertamente: "Chamo-me Sun Xianzong, costumam me chamar de Sun, o Segundo. Jovem senhor, por favor, sente-se. Este é meu terceiro irmão, Sun Zhenzong, chame-o de Sun, o Terceiro. Este é Fei Hun, um parente distante da família Fei, nem sei de quantas gerações, resta-lhe apenas o trabalho braçal como carregador. Este é Zhang Tieniu, apelidado de Pequeno Li Kui. E este é Li Dazhu..."

Após as apresentações, Zhao Han chamou o balcão: "Traga mais uma jarra de vinho e coloque a conta desta mesa na minha!"

Sun Xianzong apressou-se em recusar: "De forma alguma, somos muitos, deveríamos ser nós a pagar."

"Isso mesmo, deveríamos ser nós."

Todos recusavam, especulando sobre a identidade de Zhao Han e suas intenções.

"Pah!"

Zhao Han bateu na mesa e fingiu irritação: "Pensei que fossem homens de verdade, mas ficam disputando uma conta de comida como se fossem mulheres!"

Eles se entreolharam, sem entender o que Zhao Han pretendia. O clima ficou um tanto embaraçoso.

Sun Xianzong tentou amenizar: "Perdoe o nosso desatino, jovem senhor. Não disputaremos hoje, mas outro dia pagaremos a bebida."

"Assim está melhor", disse Zhao Han, pegando a jarra na mesa e servindo a si mesmo após notar que ainda restava vinho. "Venham, se são homens de verdade, bebam uma comigo primeiro."

"Muito bem, vamos beber!" Todos brindaram.

Após o primeiro gole, o ambiente tornou-se muito mais cordial. Sun Xianzong serviu Zhao Han e perguntou: "O jovem senhor parece ser um estudioso?"

Zhao Han balançou a mão: "Apenas passei no exame de Tong sheng, não sou um estudioso de fato."

"Quem passa em Tong sheng está a um passo do título de Xiucai, como não seria um estudioso?", disse Zhang Tieniu, levantando o copo. "Eu, Tieniu, sou um homem rude, hoje tive a sorte grande de comer na mesma mesa que o senhor. Vamos, um brinde!"

"Com certeza." Zhao Han aceitou a todos.

Sun Xianzong continuou a sondar: "O gerente do Restaurante Dingsheng mudou. O senhor é algum parente?"

Zhao Han respondeu sorrindo: "Sou o subgerente."

O quê? Aquela revelação surpreendeu a todos.

Li Dazhu hesitou: "O jovem senhor parece... muito novo."

"Farei quinze anos no próximo ano", disse Zhao Han. "Vamos, comam e bebam!"

Apenas catorze anos? Um estudante, catorze anos, subgerente do restaurante da família Fei... que mistério era aquele? Quanto menos entendiam, mais respeito demonstravam por Zhao Han.

Sun Xianzong tentou obter mais informações, mas Zhao Han não revelou nada, passando a interrogá-los.

"Quando estudava os clássicos na Academia Hanzhu, já admirava a fama da Sociedade Pés de Ferro. É preciso pagar para entrar? Posso me tornar um membro?"

"O jovem senhor brinca", disse Sun Xianzong, recusando prontamente. "A Sociedade Pés de Ferro é composta apenas por carregadores e trabalhadores braçais, gente sofrida por natureza. O senhor é um estudante, futuro primeiro colocado nos exames, uma estrela literária descida dos céus; não deveria se misturar conosco."

Zhao Han brindou novamente e bateu na mesa: "Quem definiu que trabalhadores braçais são inferiores? Sem vocês, com tantas mercadorias entrando e saindo de Hekou, será que os nobres carregariam tudo sozinhos?"

"Os nobres não aguentariam, cairiam no rio com carga e tudo!", riu Zhang Tieniu, imaginando a cena.

"Exatamente", disse Zhao Han. "A riqueza de Hekou foi carregada nas costas de homens como vocês. A meu ver, os senhores é que são os nobres desta cidade!"

"Não merecemos tal honra." Eles recusavam, mas estavam radiantes, olhando para Zhao Han com ainda mais afeição.

Sun Xianzong não aguentou e perguntou diretamente: "Jovem senhor, o senhor nos pagou a comida e a bebida, há algo que deseja nos pedir?"

"Venha, irmão Sun, vamos beber mais uma." Zhao Han brindou com ele, bebeu apenas um gole e disse: "Eu gosto de fazer amigos. Não olho para riqueza ou pobreza, apenas para a retidão e a honra. Se um homem é honrado, após uma taça de vinho, já é meu amigo. Digam-me, querem ser meus amigos?"

"Queremos, certamente queremos", responderam eles, felizes.

Zhao Han continuou: "Muitos estudiosos por aí vivem cheios de moralidade, mas agem como hipócritas; eu os desprezo. Os senhores são diferentes, o que dizem é lei. Não é assim?"

"Bem dito!" Fei Hun bateu na mesa, entusiasmado; aquele parente distante da família Fei provavelmente já fora enganado por estudiosos.

Após o término da bebedeira, Zhao Han obteve as seguintes informações: primeiro, a Sociedade Pés de Ferro em Hekou contava com mais de dois mil membros. Segundo, os membros pagavam taxas mensais e recebiam proteção contra abusos ou ajuda para escapar de trabalhos forçados do governo. Terceiro, os líderes operavam quase como profissionais.

Em suma: uma organização precursora das Sociedades Secretas.

Desde meados da dinastia Ming, tais sociedades proliferaram. O grupo Donglin, inicialmente uma sociedade literária, tornou-se uma facção política. Associações comerciais surgiram nos períodos Zhengde e Jiajing, juntamente com as agências de escolta. O povo comum organizava "Sociedades de Ajuda Mútua", variando em formas, mas todas visando a sobrevivência coletiva.

Infelizmente, tais grupos tendiam à corrupção. A Sociedade Pés de Ferro já cobrava taxas de proteção de pequenos vendedores, acreditando orgulhosamente que garantiam a segurança, sem se importar com a vontade alheia.

Zhao Han levantou-se, cambaleando levemente, e uniu as mãos: "Irmãos, não aguento mais beber. Vamos... vamos continuar outro dia!"

"Com certeza!" Sun Xianzong levantou-se, apoiando-se em Zhao Han. Zhang Tieniu, também embriagado, segurou a mão dele: "Jovem senhor, é um prazer ouvi-lo. Amanhã beberemos novamente. Se precisar mover algo, mande me chamar, eu garanto o esforço!"

"Não precisa de tanto, somos todos irmãos", disse Zhao Han, batendo em seu ombro.

Sun Zhenzong riu: "Isso mesmo, todos irmãos."

Após mais um pouco de conversa, finalmente os despediu. Ao voltar para o balcão, Zhao Han recuperou a sobriedade instantaneamente e chamou o atendente: "Além da Sociedade Pés de Ferro, qual é a mais poderosa em Hekou?"

"Certamente a Sociedade dos Barqueiros", respondeu o atendente. "Eles são todos barqueiros e seu líder é chamado de 'Mestre do Leme'. A Sociedade Pés de Ferro domina a terra, os barqueiros dominam o rio; eles nunca se intrometem nos assuntos um do outro."

Zhao Han perguntou: "Existe alguma associação de agricultores?"

O atendente riu: "Existem, mas raramente duram muito ou crescem; no máximo, unem-se para auxílio mútuo. Há mais de dez anos, existiu a 'Sociedade Cang', que reuniu mil arrendatários. Ensinavam as crianças a cantar sobre 'rasgar roupas para fazer bandeiras e enxadas para fazer espadas', pregando a igualdade entre ricos e pobres. O líder chamava a si mesmo de 'Rei da Igualdade'. Antes mesmo de causarem problemas sérios, foram eliminados pelos anciãos locais com seus criados."

"Rei da Igualdade", pensou Zhao Han, um apelido melhor que os dos rebeldes de Shaanxi. Aquele líder devia ser instruído para criar slogans tão formais.

Apesar de Jiangxi ser o sul, em termos de rebeliões, era a província número um da dinastia Ming. Especialmente na região de Nan-Gan, revoltas eram rotineiras. Por isso, havia até um comandante militar específico para sufocá-las, cargo que perdurou até o fim da dinastia Qing. Nem a mudança de dinastias impedia o povo de se rebelar.

Dois anos atrás, uma revolta camponesa em Fujian espalhou-se para Jiangxi, unindo-se aos rebeldes de Ruijin, e até hoje não fora suprimida. O magistrado de Ruijin já não ousava sair da cidade. A situação de revolta no sul de Ganzhou era tão propícia que o próprio Zhao Han sentia vontade de participar.

Enquanto Zhao Han continuava a conversar sobre organizações com o atendente — ou melhor, sobre rebeliões — Fei Ruhe e Fei Chun chegaram.

"Já entrei em contato com a gráfica", disse Fei Ruhe, bebendo chá freneticamente. "Se pagarmos, eles imprimem. Mas precisamos vender nós mesmos; eles acham que não temos fama."

Autopublicação com risco pessoal. Fei Chun não se conteve: "Irmão, esse tal periódico quinzenal vai vender? Por que não imprimimos romances? 'A Lenda dos Heróis Condores' certamente venderia bem."

Zhao Han explicou: "Não podemos vender o romance diretamente. Se for um sucesso, surgirão inúmeras cópias piratas e o lucro será de outros. Vamos manter o fluxo constante. Não é melhor publicar em três capítulos por mês? Quem quiser saber o resto, terá que comprar meu 'Periódico Quinzenal Ehu'!"

O periódico era a frente de propaganda de Zhao Han, servindo também para serializar o romance e ganhar algum dinheiro.

Zhao Han apontou para o palco: "Fei Chun, você vai contar histórias no restaurante. Em cada edição, conte apenas um terço, para deixá-los ansiosos. Quem quiser o resto, que pague pelo periódico."

Fei Ruhe não entendeu: "Para que complicar tanto? Se teme a pirataria, venda o romance volume por volume."

"Você não entenderia", disse Zhao Han, perguntando diretamente: "Você confia em mim?"

Fei Ruhe assentiu: "Confio."

Zhao Han passou o braço pelos ombros de Fei Ruhe: "Já que confia, faça exatamente como eu disse."