048【Herói? Bandido? Homem valente?】

No início de maio, os resultados dos exames distritais foram publicados.

No condado de Qianshan, vinte e um candidatos foram aprovados como estudiosos, sendo que quatro deles pertenciam à Academia Hanzhu. A escola particular ao pé da montanha não teve um único aprovado; todos os sucessos vieram da academia localizada na encosta.

Dentre os cinco novos estudiosos, apenas um tinha o sobrenome Fei, sendo os demais de outros clãs.

As aulas foram retomadas imediatamente. Na hora do almoço, um grupo de estudantes cercou Fei Ruyu.

— De que família é esse Fei Ruyu? — perguntou Zhao Han, curioso. — Nunca tinha ouvido falar dele, e de repente ele ficou em primeiro lugar no exame do condado.

Fei Yuanjian zombou:
— É da família do meu segundo tio. Com certeza subornou o magistrado.

Se alguém obtém o primeiro lugar no exame do condado, a aprovação no exame da prefeitura é praticamente garantida, a menos que o prefeito decida desrespeitar o magistrado. Portanto, subornar o magistrado para alcançar o topo era um caminho certo para se tornar um estudante oficial.

Fei Ruhe também riu com desdém:
— Por que tanto orgulho? Só passou no exame básico, agindo como se tivesse se tornado um verdadeiro letrado.

— E por acaso é fácil ser aprovado como letrado? — Fei Yuanjian começou a fofocar. — Ouvi dizer que o inspetor educacional de Jiangxi este ano é um grande erudito muito famoso. Chamado Cai... Cai o quê?

Xu Ying interrompeu:
— Cai Maode.

— Isso, Cai Maode! — Fei Ruhe juntou-se à discussão. — Meu pai disse há alguns dias que este inspetor Cai é um funcionário verdadeiramente íntegro. Todos os que tentaram trapacear no exame este ano foram descobertos. Aqueles que tentaram comprar o título foram expulsos por ele. Na primavera, quando foi convidado para palestrar na Academia da Gruta do Cervo Branco, milhares de estudiosos foram ouvi-lo. O salão não comportava tanta gente, e ele acabou dando aulas ao ar livre por três dias.

Tão impressionante assim?

Zhao Han parecia ter alguma lembrança disso, mas, ao mesmo tempo, parecia ser a primeira vez que ouvia tal relato.

Enquanto a mesa de Zhao Han conversava, Fei Ruyu sentou-se ali perto, cercado por colegas que o bajulavam.

— Ficar em primeiro no exame do condado e passar no da prefeitura foi pura sorte — dizia Fei Ruyu, mantendo uma falsa modéstia. Ele perguntou a um membro de seu clã: — Oitavo irmão, como você passou no exame da prefeitura?

O jovem chamado de oitavo irmão riu alto:
— Escrevi qualquer coisa. Tive sorte com a ajuda do rapaz sentado ao meu lado.

Fei Ruyu ficou surpreso:
— O vizinho te ajudou a interpretar o tema?

O oitavo irmão balançou a cabeça, rindo:
— Hehe, ele interpretou metade para mim.

— Conte-me como foi — pediu Fei Ruyu, curioso.

O oitavo irmão achou a situação cômica:
— O prefeito é um louco. A pergunta que ele formulou era tão confusa que eu fiquei paralisado.

Fei Ruyu disse:
— Eu sei, era aquela sobre "O rei gosta de mulheres, os ministros do rei confiam suas esposas e filhos aos amigos". Como você respondeu?

O oitavo irmão explicou:
— Fiquei repetindo "Ministros do rei confiam esposas", até que o aluno ao lado ficou irritado e disse: "Confiar ao amigo, e não ao rei, é porque o rei gosta de mulheres". Eu copiei imediatamente e passei!

— Hahahaha!

Todos os estudantes caíram na gargalhada.

Xu Ying, com uma expressão estranha, sussurrou:
— Se esse sujeito passou, certamente subornou o prefeito, ou pelo menos o secretário dele.

Zhao Han exclamou:
— O sistema de exames em Jiangxi chegou ao ponto de usar questões tão absurdas já na fase da prefeitura?

Aquele prefeito era um canalha. Ele pegou dois trechos de "Mêncio: Rei Hui de Liang", cortou-os e os juntou à força. O significado original era sobre como um governante deve cuidar do bem-estar do povo, e que gostar de mulheres é algo natural, nada vergonhoso... e sobre como alguém confia a família a um amigo enquanto viaja, apenas para descobrir que eles passaram fome na sua ausência.

A resposta do oitavo irmão não tinha a menor conexão, sugerindo que os ministros não confiavam as esposas ao rei, mas sim aos amigos do rei, porque o rei gostava de mulheres. E, ainda assim, ele foi aprovado.

Se não houve suborno, seria um milagre.

Após o almoço, Fei Ruyu e o oitavo irmão subiram a montanha. Mesmo que não tivessem se tornado letrados, ser um estudante oficial já permitia que abandonassem a escola particular de baixo e frequentassem a academia da encosta. Se o inspetor Cai Maode não fosse tão íntegro, esses dois provavelmente teriam comprado o título de letrado.

Naquele momento, Cai Maode estava escrevendo um memorial para denunciar o prefeito de Guangxin por formular questões absurdas que induziam os candidatos ao erro. O objetivo do prefeito era confundir a maioria dos estudantes para que todos falhassem, permitindo que ele aprovasse secretamente quem quisesse, sem deixar provas de fraude.

Após esse incidente, Zhao Han desistiu de vez da ideia de seguir a carreira oficial através dos exames.

— Esqueça eles, vamos praticar artes marciais! — disse Fei Ruhe.

Fei Yuanjian concordou:
— Isso mesmo, vamos treinar!

Fei Ruhe selecionou dez estudantes da escola particular para praticar as formações militares recém-ensinadas, agindo como se fosse um grande general. Os alunos, pressionados e achando a brincadeira divertida, começaram com entusiasmo. Contudo, no dia seguinte, metade deles apareceu com desculpas: diarreia, resfriados ou febres; qualquer coisa para não treinar. Era cansativo demais.

Fei Ruhe ficou furioso:
— Se ousam me enganar, vou dar uma lição neles!

Zhao Han o segurou e sorriu:
— De que serve forçar quem não quer? Não podemos contar com eles, vamos treinar nós mesmos.

Nos meses seguintes, tudo transcorreu com tranquilidade. Zhao Han dedicava-se aos estudos, artes marciais e estratégia militar, aproximando-se cada vez mais de Xu Ying e dos três jovens da família Fei. Fei Yuanjian ganhou um novo pajem, enviado pela família Chen, chamado Fei Yu, que era inteligente e prestativo, fazendo com que o grupo passasse a ser chamado de "os quatro Fei".

Zhao Han começou a crescer rapidamente, ganhando seis centímetros em meio ano.

Naquele inverno, um homem corpulento apareceu no Monte Hanzhu, seguido por dois outros, um branco e um negro.

— Quarto tio, por que voltou para Qianshan? — perguntou Fei Ruhe, radiante.

Fei Yinggong respondeu:
— Assuntos de estado!

Fei Ruhe disse:
— Tio, fiz bons amigos e, no futuro, quero seguir seu exemplo e praticar a justiça.

— Traga-me um pouco de água, estou morrendo de sede — disse Fei Yinggong, com a garganta seca.

Tio e sobrinho foram para o dormitório, onde Zhao Han ficou chocado. Um dos servos trazidos pelo tio era um homem negro, um escravo comprado de portugueses!

Naquela época, a Dinastia Ming era o principal importador de escravos africanos no Leste Asiático. Os ricos os compravam para proteger suas casas, não para o trabalho agrícola. O escravo de Fei Yinggong tinha mais de um metro e oitenta de altura, claramente uma escolha cara.

— Saudações, quarto tio — disse Zhao Han, fazendo uma reverência.

Fei Ruhe apresentou-o:
— Este é Zhao Han, filho adotivo que meu pai acolheu, também chamado de Fei Han.

Fei Yinggong bebeu a água de um gole só, acenou para Zhao Han e disse:
— Vou subir a montanha, divirtam-se.

Fei Ruhe perguntou:
— Tio, você não vinha para casa há anos, por que correu para a montanha assim que chegou?

— Algo terrível aconteceu — disse Fei Yinggong, enquanto subia.

— O que aconteceu? — Fei Ruhe seguiu atrás.

Fei Yinggong explicou:
— Os bárbaros romperam a fronteira, a corte está impotente e enviou ordens urgentes por todo o país. O governador Wei está recrutando tropas em Jiangxi. Vim a Qianshan para recrutar os jovens do clã Fei, mas nenhum deles quer ir, oferecendo apenas algumas moedas como ajuda de custo. Estou tentando a sorte na academia para ver se encontro voluntários.

Zhao Han ficou surpreso e perguntou:
— Quando isso aconteceu?

— No mês passado — respondeu Fei Yinggong, impaciente. — Não vou perder tempo explicando, preciso subir logo!

O governador de Jiangxi, Wei Zhaocheng, embora ganancioso e incompetente, foi o único oficial do sul a atender ao chamado de socorro do imperador Chongzhen naquele inverno. Pelo menos, sua lealdade era digna de nota.

Observando o tio subir, Zhao Han perguntou:
— O que seu tio faz exatamente?

— Ele é um grande herói! — disse Fei Ruhe, orgulhoso.

No final da Dinastia Ming, devido aos conflitos sociais, o ideal de "cavalheirismo" tornou-se uma moda distorcida. Estudiosos renomados tornavam-se líderes de bandos, e o "cavalheirismo" misturava-se com o banditismo. Fei Yinggong era um desses "estudiosos-cavalheiros": viajava sob o pretexto de estudar, mas, na verdade, liderava bandos e participava de saques. Ele já era famoso em Jiangxi, Fujian e Guangdong, sendo respeitado até por autoridades locais.

Desta vez, ele levara centenas de bandidos consigo para se juntar ao exército do governador Wei.

Quando um país está prestes a cair, monstros e aberrações emergem por toda parte.