111【Estudioso Louco?】

O Instituto Bailuzhou situa-se numa ilha no meio do rio, sendo acessível por meio de um barco de travessia.

Xiao Huan acompanhou Zhao Han em direção ao cais e, enquanto caminhavam, disse:
— Se o senhor deseja atrair talentos, não precisa de forma alguma ir a Bailuzhou; mesmo que vá, será em vão.

— Por quê? — perguntou Zhao Han.

Xiao Huan explicou:
— No Instituto Bailuzhou, os verdadeiros talentos já alcançaram o grau de *juren*. E, no momento, esses letrados estão a caminho da capital para os exames imperiais, só devendo retornar no mínimo em maio do próximo ano.

— Estava ocupado demais a rebelião e acabei me esquecendo desse detalhe — Zhao Han soltou um sorriso autodepreciativo e tornou a perguntar: — Entre os *xiucai*, não há nenhum indivíduo notável?

Xiao Huan retrucou:
— Mesmo que houvesse, acaso pretende amarrá-los para se juntarem à rebelião?

— De fato, como poderia um filho de família nobre associar-se a rebeldes? — suspirou Zhao Han. — Ah, já que viemos até aqui, temos de dar uma olhada. Afinal, aquele foi o lugar onde o Primeiro-Ministro Wen [Wen Tianxiang] estudou na juventude.

Ao pisar na barca, em menos de um instante Zhao Han já havia chegado a Bailuzhou.

Como o Instituto Bailuzhou ficava no meio do rio, fora destruído por grandes inundações em diversas ocasiões; a estrutura atual havia sido reconstruída no décimo nono ano do reinado de Wanli.

Tratava-se de um complexo arquitetônico erguido entre montanhas e águas.

Entrando pelo portão principal, deparava-se logo com três pavilhões, consagrados respetivamente aos Grandes Eruditos (consagração da virtude), aos Mártires Leais (consagração da retidão) e aos Ministros Renomados (consagração dos feitos).

Os mestres e alunos do décimo distrito escolar que ainda se encontravam na ilha haviam sido "convidados" a comparecer.

Um grupo de letrados ali postados fitava Zhao Han com olhares furiosos.

Zhao Han não lhes deu atenção; em vez disso, curvou-se em reverência aos sábios dos três pavilhões e, no pavilhão dedicado aos ministros de inabalável lealdade, encontrou a tabuleta ancestral de Wen Tianxiang.

— Tragam papel e pincel! — ordenou Zhao Han.

Os soldados, já preparados, aproximaram-se portando pincel, tinta, papel e a pedra de tinguir.

Estar confinados no instituto pelos rebeldes sem poder sair deixara os letrados profundamente indignados. Contudo, ao verem Zhao Han prestar reverência aos sábios dos três pavilhões, a opinião geral suavizou-se ligeiramente, fazendo-os pensar que aquele rebelde afinal não era totalmente imprestável.

Nesse momento, ao verem Zhao Han pegar no pincel para escrever, os vários letrados sentiram uma imensa curiosidade.

Largando o pincel, Zhao Han virou-se e perguntou:
— Onde está o diretor do Instituto Bailuzhou?

Um jovem letrado sorriu com desdém e respondeu:
— Foi combater os bandidos ao lado do governador, encarregado de supervisionar o transporte de provisões em Sanjiangkou. Súditos infiéis e rebeldes pérfidos merecem todos ser executados!

— Que falta de sorte, terei de procurá-lo mais tarde — Zhao Han não se aborreceu e, antes, perguntou com um sorriso: — Esse homem parece bastante audacioso. Qual é a origem dele?

Xiao Huan apresentou-o:
— É Ouyang Zheng, um *juren* do distrito de Anfu, com raízes ancestrais em Qianjiang, Huguang.

Zhao Han mostrou certa surpresa:
— Conhece até a ancestralidade dele? Parece ser bastante famoso.

Xiao Huan explicou:
— Ele é considerado um garoto prodígio e também um intelectual excêntrico, cuja fama corre por Ji'an há muito tempo. Passou no exame de prodígio aos treze anos e obteve o grau de *juren* aos dezoito, embora até hoje não tenha conseguido aprovação no exame de doutorado (*jinshi*). Nesta altura, já deveria ter partido para a capital para os exames, mas não sei por que razão ainda permanece em Ji'an.

— Quão excêntrico ele é? — quis saber Zhao Han.

— Ele escreveu um ensaio que ainda sei de cor — disse Xiao Huan, recitando de imediato: — *"Durante toda a vida agimos como velhos bichos-da-seda que corroem livros, recusando-nos a morrer inutilmente como pirilampos sobre a escrivaninha. Lamento profundamente que há milênios escasseiem os verdadeiros letrados; os académicos de sempre limitam-se a preservar o obsoleto e a defender o apodrecido, tornando-se incapazes de acompanhar os tempos, com opiniões por demais antiquadas. Se há proclamações sobre a violação de túmulos, usam os poemas e os ritos como escada; se há o saque de riquezas em plena luz do dia, culpam os exames imperiais como a raiz da desgraça. Tanto os bandidos internos quanto os inimigos externos tomam os da nossa laia como pretexto, parecendo assim extinta a semente dos verdadeiros estudiosos!"*

Traduzindo para a linguagem corrente, o sentido era o seguinte: os letrados agarram-se ao passado sem saber inovar, associam-se em cliques e mantêm um pensamento anquilosado. Os clássicos servem apenas de trampolim para obter cargos oficiais, e os exames imperiais servem unicamente para facilitar o enriquecimento ilícito. Quando revoltas internas e invasões externas irrompem, todas usam essa laia de letrados como desculpa, alegando terem sido empurradas à rebelião pelos funcionários corruptos e ineptos. Quanto aos verdadeiros estudiosos, parecem já ter desaparecido por completo.

Zhao Han soltou uma gargalhada:
— Eis um verdadeiro homem de letras!

Xiao Huan imediatamente jogou um balde de água fria em Zhao Han:
— Senhor, é impossível que este homem se junte aos rebeldes; o clã Ouyang é uma família poderosa na região.

Embora o avô de Ouyang Zheng fosse apenas um fidalgo local que sequer conseguira aprovação como *xiucai*, os funcionários enviados para assumir cargos na região eram sistematicamente enfeitiçados para contrair alianças matrimoniais com eles. O filho mais velho desposou a filha do comissário de educação; o segundo filho, a filha do censor imperial inspetor; o terceiro filho, a filha do magistrado da prefectura. O pai de Ouyang Zheng, sendo o quarto filho, casou-se na época com a filha do magistrado do condado, o qual viria mais tarde a exercer o cargo de conselheiro administrativo em Shandong.

Dessa forma, uma vasta rede de parentesco entre burocratas e fidalgos consolidou-se.

Zhao Han mandou entregar a Ouyang Zheng o dístico acístico que escrevera e perguntou:
— O que achas desta caligrafia?

*“Ainda resta a retidão íntegra para igualar o céu e a terra, perpétua permanece a alma leal a iluminar o passado e o presente.”* Após ler o conteúdo do dístico, Ouyang Zheng sorriu com desprezo e rasgou-o de imediato:
— Um mero rebelde, como ousa compor versos sobre o Primeiro-Ministro Wen?! Se o Primeiro-Ministro Wen tivesse consciência no além, morreria de olhos abertos sem descansar em paz!

Ao verem o dístico de Zhao Han rasgado, os estudantes presentes sobressaltaram-se de pavor, temendo que aquilo provocasse a ira de Zhao Han e resultasse em execuções sumárias no local.

Contudo, Zhao Han não se encolerizou e perguntou calmamente:
— Eu levantei-me em armas apenas na vila da família Huang e jamais pratiquei pilhagens generalizadas. Por que motivo, em poucos meses, metade do condado de Luling rebelou-se? Vim desde a vila de Metang e matei apenas alguns proprietários de terras notoriamente infames; por que razão o povo desses lugares também se uniu à revolta?

Ouyang Zheng não ousou responder, pois sabia perfeitamente a razão.

— Humpf, nem sequer ousas proferir a verdade, és apenas um hipócrita ávido por fama! — ditou Zhao Han antes de dar meia-volta, pois o seu único propósito ali fora prestar homenagem a Wen Tianxiang.

Sentindo-se desprezado por um rebelde, Ouyang Zheng não conseguiu conter-se e retrucou:
— Tudo se deve aos funcionários corruptos e venais que espoliam excessivamente o povo. Nós, os letrados, se alcançarmos a glória nos exames imperiais, certamente cultivaremos com afinco a virtude governativa e faremos com que o povo viva em paz e harmonia.

Zhao Han deteve os passos e inquiriu:
— Os foreiros contam-se entre o povo?

— Naturalmente que são o povo — respondeu Ouyang Zheng.

Zhao Han soltou um riso sarcástico:
— Os foreiros não possuem terras e são esmagados pelos senhorios com rendas pesadas e juros extorsivos, além de enfrentarem inúmeras exações arbitrárias, como a retomada de terras cultivadas, a oferenda de animais de inverno, o tributo de bolinhos de feijão e a obrigação de transporte de grãos aos celeiros. Mesmo que não houvesse funcionários corruptos para os espoliar, conseguiriam eles sobreviver? Tu, que cultivas com afinco a virtude governativa, serias capaz de obrigar os proprietários a reduzirem as rendas e os juros, ou a abolirem tais taxas iníquas?

A retomada de terras consistia em confiscar os campos do foreiro sob o pretexto de caução de arrendamento caso a renda não fosse paga antecipadamente.

Os animais de inverno exigiam que, por ocasião do solstício de inverno, o foreiro oferecesse presentes ao senhorio, geralmente aves como galinhas, patos e gansos.

Os bolinhos de feijão obrigavam o foreiro a presentear o senhorio com bolos de arroz glutinoso durante o Ano Novo.

O transporte aos celeiros transferia para o foreiro a responsabilidade que cabia ao senhorio de carregar o imposto agrário até ao gabinete do magistrado do condado, fazendo com que arcasse com todas as perdas de quebra de volume e secagem de grãos.

Estas práticas assumiam as mais variadas formas; no sul de Jiangxi, por exemplo, os foreiros eram obrigados a oferecer prendas aos proprietários quando casavam as filhas, num aparente vestígio civilizado do direito de primazia senhorial.

Diante do questionamento de Zhao Han, Ouyang Zheng ficou em silêncio, incapaz de responder, visto que a sua própria família era uma grande proprietária de terras.

Zhao Han ironizou:
— Dizes que os letrados se agarram ao passado e são na sua maioria ineptos e desligados da realidade; acaso tu próprio não és um deles? No fundo, és apenas um pouco mais lúcido, mas não passas disso; o que fizeste tu pelo povo debaixo do céu?

— Eu... — Ouyang Zheng cerrou os punhos, desejando retorquir àquele rebelde, mas faltavam-lhe argumentos.

Pois as palavras proferidas por Zhao Han eram precisamente a causa da angústia que o consumia no dia a dia!

Ele sabia que aquela dinastia estava perdida sem salvação e conhecia perfeitamente o cerne do problema, mas sentia-se totalmente impotente perante ele.

Na história, esse mesmo indivíduo obteria o grau de *jinshi* no décimo ano do reinado de Chongzhen e seria nomeado magistrado do condado de Jiangdu. Ali, resistindo à pressão da corte, recusou-se a aumentar os impostos ou a cobrar taxas de repressão militar à população, organizando ademais a reparação de diques e a escavação de canais fluviais. Solucionou os processos acumulados no condado, procurando mitigar ao máximo os erros judiciais. Posteriormente transferido para o condado de Huaixian, empregou métodos de conciliação para fazer com que dezenas de milhares de bandidos — camponeses deslocados transformados em salteadores — se submetessem à ordem, distribuindo-lhes terras para cultivo.

Quando o Imperador Chongzhen se enforcou, Ouyang Zheng tentou suicidar-se da mesma forma, mas foi salvo pelos seus colegas, caindo de seguida gravemente doente.

No mesmo ano, Ouyang Zheng rendeu-se à dinastia Qing. Durante a superintendência dos exames provinciais de Henan, um candidato escreveu acidentalmente "Príncipe Imperial Dorgon" em vez de "Tio Real Dorgon", o que acabou por envolver Ouyang Zheng num processo que o levou à prisão, naquele que seria o primeiro caso de perseguição literária da dinastia Qing.

Tratava-se de um letrado tradicional altamente típico, oriundo de uma estirpe de prodígios, repleto de aspirações na juventude e dedicado a proteger o território e apaziguar a população quando investido em cargos públicos. Após ter tentado suicidar-se por lealdade a Chongzhen e flertado com a morte, passou a prezar a própria vida, rendendo-se aos invasores estrangeiros sem qualquer peso na consciência.

Zhao Han não continuou a gastar conversas com os letrados e, ao retirar-se, ordenou de súbito:
— Amarrem aquele intelectual excêntrico e levem-no para que veja como governo o povo!

Ainda a tentar debater-se, Ouyang Zheng foi imediatamente imobilizado ao chão pelos soldados e amarrado com nós firmes antes de ser arrastado para fora de Bailuzhou.

Já na barca da travessia.

Xiao Huan disse com um sorriso brincalhão:
— Irmão Xianwen, não precisa assustar-se tanto, o senhor Zhao não é homem de matar à toa.

Com os membros atados e a fito de relance, Ouyang Zheng encarou Xiao Huan com fúria e esbravejou:
— És indigno do título de letrado, pois tiveste a audácia de te render a um rebelde!

Xiao Huan manifestou certa resignação:
— Eu não sou como tu, com uma linhagem illustre que te permite prestar os exames despreocupadamente. Para conseguir pagar o tratamento médico do meu pai, fui forçado a contrair empréstimos usurários a juros extorsivos e acabei compelido a servir de testemunha e alcaguete para as quadrilhas da máfia. Dize-me tu: se já me tornei o cavalo e o boi dessas quadrilhas, que haveria de tão estranho em render-me também aos rebeldes?

— Careces totalmente da integridade própria de um homem de letras, mereces a morte! — desprezou-o Ouyang Zheng.

Xiao Huan recuperou o tom trocacista de sempre:
— Se eu mantivesse essa tal integridade, já teria morrido de fome há muito tempo; acaso estaria aqui a conversar contigo hoje?

Ouyang Zheng retrucou:
— Se eu estivesse no teu lugar, ter-me-ia atirado ao rio Gan para acabar com a vida!

Xiao Huan sorriu com escárnio:
— A tua morte não teria importância, pois na tua família não falta quem cuide dos teus pais. Mas se eu morresse, quem sustentaria a minha velha mãe? Quem alimentaria os órfãos e as viúvas? Tu, um jovem de família rica, dizes isso com tanta leviandade!

Ouyang Zheng ficou sem palavras, pois o assunto tocava no dever filial, preceito que não podia contestar levianamente.

Apontando para o cais ao sul da cidade, Xiao Huan comentou:
— Olha para ali: o mercado já recuperou a normalidade e os barcos mercantes que tinham fugido já regressaram para carregar mercadorias. Alguma vez viste rebeldes semelhantes?

Ouyang Zheng esforçou-se por se endireitar e constatou, estupefacto, que o cais continuava tão próspero como dantes.

Seu rosto cobriu-se de pavor, pois passou a encarar Zhao Han como uma grave ameaça existencial para a corte imperial. Ser capaz de tomar uma cidade sem a saquear e, pelo contrário, restabelecer a ordem com tamanha rapidez estava longe de ser o comportamento de rebeldes comuns!

Nesse momento, Zhao Han encontrava-se na proa da embarcação, observando atentamente a situação no cais.

Apontando discretamente para Zhao Han, Xiao Huan murmurou:
— Irmão Xianwen, eis aqui um verdadeiro soberano magnânimo. Acreditas nisso?

— Não passa de um mero bandido! — insistiu Ouyang Zheng, teimoso.

— Que mente obstinada — desprezou Xiao Huan. — A dinastia atual já está prestes a desabar. Vós outros, estúpidos, tendes uma visão tão curta que acabareis esmagados pelas ruínas da velha casa que vos desaba em cima. Com o passar do tempo, o meu senhor há de varrer o império e restaurar a glória sob os céus!

Ouyang Zheng ironizou:
— Pretendes porventura tornar-te ministro fundador de uma nova dinastia? Receio que acabes executado juntamente com os demais méritos fundadores!

Xiao Huan respondeu jovialmente:
— Esforça-te por não engendrar maquinações de intriga; se me for dado o privilégio de servir como oficial fundador, que importa se exterminam até a nona geração da minha família? Pelo menos este homem já conheceu dias de glória; não é porventura cem vezes melhor do que servir como alcaguete das quadrilhas?

— Homem insensato e herético! Louco! — praguejou Ouyang Zheng.

Retorquiu Xiao Huan:
— Quem neste mundo não está louco?

Enquanto conversavam, irrompeu de súbito um tumulto fora dos muros da porta sul.

Tratava-se de Chen Maojin, que já entrara na cidade acompanhado por oficiais políticos para propagar de casa em casa a ideologia da Grande Harmonia (*Datong*), fazendo com que muitos servos sem amarras aderissem voluntariamente às fileiras do exército.

E, a propósito, aproveitaram para dar uma boa lição aos seus antigos senhores!