085 [Cidade de Huangjia, Senhor Huang]

Zhang Tieniu limpou o sangue da lâmina do machado, olhou para Chen Maosheng e sorriu de repente: "Por que você ainda está segurando essa lenha?"

"Hã?"

Chen Maosheng ficou com o rosto estupefato, olhou para Zhang Tieniu e depois para as próprias mãos. Ele soltou a mão abruptamente, e a lenha caiu, batendo no convés com um baque abafado.

Ele não se lembrava absolutamente de nada de todo o processo da luta.

Esse sujeito tinha avançado correndo e gritando a pleno pulmões, brandindo pedaços de madeira e golpeando aleatoriamente, sem acertar um único inimigo, passando o tempo todo lutando bravamente contra o ar. Enquanto ele gritava e golpeava, a barreira fiscal foi tomada por Zhao Han.

Naquele momento, sua mente ficara completamente em branco, e ele nem sabia como tinha embarcado no navio.

Recuperando finalmente a lucidez naquele instante, Chen Maosheng apressou-se a apalpar o próprio corpo, descobrindo com grata surpresa que não estava ferido.

"Para onde estamos indo?" perguntou Chen Maosheng.

Zhang Tieniu guardou o machado e disse: "Não sei."

Yan Jiu aproximou-se e disse: "Logo adiante entraremos nas grandes montanhas, que formam a fronteira do distrito de Xuanhua. Saindo das montanhas, chega-se ao condado de Yongxin, e, após atravessar o condado de Yongxin, já estaremos nas terras de Huguang."

Desde meados da dinastia Ming, o sistema de Lijia coexistia com o sistema de Tutu.

O sistema de Lijia baseava-se no número de agregados familiares e destinava-se principalmente à arrecadação de impostos.

O sistema de Tutu baseava-se na localização geográfica e destinava-se principalmente a fins militares.

No campo havia *dus*, e sob os *dus* havia *tus*, sendo ambos conceitos geográficos que não implicavam a criação de cargos administrativos.

A jurisdição de Xuanhua era imensa, abrangendo uma vasta área que, em tempos posteriores, se estenderia desde a vila de Tianhe até a vila de Yongyang.

Fora da cabine.

Fei Yinggong olhou para as montanhas e disse: "O *feng shui* ali adiante parece bom. Vou desembarcar lá e vamos dividir a prata agora mesmo."

O caixão de prata picada que Fei Yinggong havia saqueado do yamen da Inspetoria era a maior parte dos ganhos desta viagem.

Quanto ao dinheiro tomado na barreira fiscal, tratava-se da arrecadação dos últimos dias. Eram várias caixas que, apesar do volume considerável, continham sobretudo moedas de cobre, visto que a prata propriamente dita precisava ser enviada aos eunucos.

"Vamos pesar a prata", disse Zhao Han, tirando duas balanças, uma grande e outra pequena.

Fei Yinggong sorriu: "Você já estava preparado."

Zhao Han respondeu: "Fiz a coleta na barreira fiscal."

As caixas de prata eram grandes, repletas de prata fragmentada espalhada, com muitos espaços vazios entre elas, e sequer estavam completamente cheias.

Após pesarem repetidas vezes com a balança grande, o total rondava as 6.176 taéis.

Zhao Han comentou, desdenhoso: "Este eunuco é mesmo miserável. Dizem que o fiscal de impostos de Qianshan, cobrando apenas impostos de fachada, consegue embolsar mais de dez mil taéis."

"Isto se compara a Qianshan?" Fei Yinggong sentou-se e disse: "Chega de conversa fiada, vamos começar a dividir a prata. O combinado era meio a meio, e não vou voltar atrás com a palavra. A prata fica metade para cada um, e depois dividiremos as moedas de cobre."

"Combinado", sorriu Zhao Han.

Cada um recebeu pouco mais de 3.000 taéis.

Como havia diferenças na qualidade das moedas de cobre, para que ninguém levasse vantagem sobre o outro, cada um pegava alguns cordéis com as mãos para contá-los pacientemente, aceitando o quinhão independentemente de sua qualidade.

Fei Yinggong perguntou: "Você não vai comigo para as montanhas?"

Zhao Han não estava muito seguro da geografia e retrucou: "Há apenas grandes montanhas adiante?"

Fei Yinggong respondeu: "Há muitas montanhas. Assim que sairmos delas, estaremos no condado de Yongxin."

"Não vou por esse caminho, vou desembarcar antes de entrar nas montanhas." Zhao Han nutria grande admiração pelo condado de Yongxin, embora não soubesse se a aldeia de Sanwan já existia na dinastia Ming.

Fei Yinggong perguntou, curioso: "Você veio de tão longe, desde Qianshan, conseguiu prata e dinheiro, mas não quer seguir o meu caminho. Afinal, o que você pretende fazer?"

Zhao Han abriu um sorriso largo e disse: "Se eu disser que vou iniciar uma revolta, você acreditaria?"

"Ugh..."

Fei Yinggong ficou sem palavras de imediato. Olhando para Zhao Han de todos os ângulos, viu que ele não estava fingindo, e riu entre o desgosto e a diversão: "Você tem muita ambição, pois nem eu jamais pensei em me rebelar."

Zhao Han apontou para as montanhas e disse: "Você fica nas montanhas e eu fora delas, e poderemos nos apoiar mutuamente. Se quiser descer para saquear, vá para o condado de Yongxin, mas não venha roubar do meu lado."

"Quero só ver quando é que a sua rebelião dará certo", disse Fei Yinggong com um sorriso.

Zhao Han achou graça: "Você matou um eunuco, por acaso isso não conta como rebelião?"

Fei Yinggong deu umapare na própria testa: "Tinha me esquecido desse detalhe! Droga, agora eu também sou considerado um rebelde. Muito bem, já que somos todos rebeldes, vamos nos apoiar: eu fico nas montanhas e você fora delas."

"Peço a gentileza ao barqueiro para encostar na margem logo adiante!" gritou Zhao Han em alta voz.

Fei Yinggong disse: "Um aviso: o lugar logo adiante chama-se Aldeia de Huang, ou Vila de Huang. Metade da população da vila tem o sobrenome Huang, e seus antepassados foram comandantes militares (*jiedushi*) da dinastia Tang."

Pois bem, mais um grande clã que remontava à dinastia Tang.

Séculos mais tarde, haveria ali uma central hidrelétrica chamada Gongge.

Mas naquele momento não havia usina hidrelétrica, nem barragens ou reservatórios, e a área de terra cultivável era muito maior do que nas épocas posteriores.

A Vila de Huang possuía um pequeno cais que servia especialmente aos navios mercantes rumo a Huguang, sendo seus produtos característicos alguns gêneros agrícolas e artesanatos.

Zhao Han e Zhang Tieniu carregaram juntos a prata: 3.000 taéis pesavam nada menos do que 80 jin modernos, o que equivalia a 95 jin de acordo com as medidas da dinastia Ming.

Em seguida, carregaram as moedas de cobre, que eram ainda mais pesadas, preenchendo dois grandes caixões.

Chegando a uma pequena estalagem à beira do rio, o empregado os recebeu entusiasticamente: "Os senhores vão se hospedar?"

Zhao Han disse: "Estaremos por um bom tempo. Recolhemos algumas caixas de mercadorias e aguardamos o gerente para descarregá-las."

"Então por favor, entrem", disse o empregado, ainda mais radiante.

Escolheram dois quartos de superior qualidade: Zhao Han e Pang Chunlai ficaram em um, enquanto Zhang Tieniu e Chen Maosheng dividiram o outro.

Logo após a instalação, realizaram uma reunião.

Zhao Han sentou-se de pernas cruzadas na cama e foi direto ao ponto: "Como diz o ditado, sem regras não há ordem, por isso vamos estabelecer as nossas primeiro. Vamos fundar uma organização. Não quero perder tempo pensando em nomes, então chamemos-lhe Sociedade da Grande Harmonia (*Datonghui*), inspirada no ideal da Grande Harmonia sob o céu. Alguém tem alguma objeção?"

Zhang Tieniu olhou para Chen Maosheng, que por sua vez olhou para Pang Chunlai, enquanto este optou por fechar os olhos e descansar a mente.

"Já que ninguém se opõe, está decidido", continuou Zhao Han. "Esta prata e este dinheiro não pertencem a mim, nem a vocês, mas sim à nossa Sociedade da Grande Harmonia. Nesta empreitada, cada um será recompensado conforme o seu mérito: Maosheng, você ficará encarregado da contabilidade; Tieniu, você guardará o dinheiro; e o senhor Pang encarrega-se da auditoria mensal."

Chen Maosheng não pôde conter-se e perguntou: "Senhor Zhao, não vamos sair daqui?"

Zhao Han explicou com um sorriso: "Por enquanto não precisamos sair. Primeiro vamos colher informações, entender a situação das vilas e dos povoados, e depois buscaremos a oportunidade de organizar associações de camponeses."

"O que é uma associação de camponeses?", perguntou Zhang Tieniu.

Zhao Han esclareceu: "A Sociedade dos Pés de Ferro é a associação dos carregadores; a associação de camponeses será a dos agricultores. Nós falaremos em defesa dos camponeses, apoiaremos suas reivindicações e, em seguida, organizaremos milícias camponesas para forçar os proprietários de terras a reduzirem os aluguéis e os juros, e a concederem o direito de arrendamento perpétuo. Se algum proprietário de terras recusar, ele será considerado um latifundiário de coração negro: mataremos o patriarca do seu clã, dividiremos suas terras entre os membros subalternos da família e os forçaremos a repartir os bens e separar os fogos domésticos! Não é verdade que metade das pessoas aqui se chama Huang? Pois quero ver quantos desejam a divisão da família."

Pang Chunlai abriu os olhos repentinamente e acenou com aprovação: "Este método é excelente. Não se trata de saquear suas propriedades, mas sim de obrigá-los a dividir o patrimônio. Quanto maior o clã, mais ramos secundários e colaterais existem, e todos esses parentes se tornarão nossos homens."

Zhao Han disse: "Vejam se há alguma escola particular por aqui, para que o senhor Pang possa candidatar-se a mestre-escola."

"É o meu ofício de sempre, não haverá problema", sorriu Pang Chunlai.

"E eu?", perguntou Zhang Tieniu.

Zhao Han disse: "Você ficará de sentinela com a prata. São vários milhares de taéis, e eu não confiaria a mais ninguém."

Sentindo-se prestigiado, Zhang Tieniu exultou: "Pode deixar comigo. Nem que fossem trinta mil taéis em vez de três mil, eu, Tieniu, jamais fugiria com o dinheiro."

"Eu... eu vou cantar em óperas?", perguntou Chen Maosheng, cobrindo a cicatriz na testa com um ar de inferioridade. "Mas estou com o rosto desfigurado, não consigo mais cantar."

Zhao Han consolou-o: "Use um chapéu grande e ninguém notará. Além disso, você não precisa cantar ópera; venha comigo todos os dias, observe e aprenda, pois lhe ensinarei algumas coisas."

"Está bem, ouvirei o senhor Zhao", assentiu Chen Maosheng repetidas vezes.

Zhao Han sentia o espírito exausto. Vagando por milhares de *lis* para um lugar desconhecido, sem conhecer ninguém e contando apenas com três pessoas ao seu lado — das quais apenas Pang Chunlai lhe trazia paz de espírito.

Ele nem sabia classificar o nível de dificuldade daquela rebelião.

Maldito Conselheiro He, o plano original era iniciar o levante em Qianshan!

Naquela mesma noite, Zhang Tieniu permaneceu no quarto vigiando a prata, enquanto Zhao Han, Pang Chunlai e Chen Maosheng desceram para jantar.

Assim que os pratos e o vinho foram postos à mesa, Zhao Han chamou o empregado que se afastava: "Meu caro irmão, gostaria de saber uma informação."

O empregado respondeu: "O senhor pergunte à vontade."

Zhao Han inventou displicentemente: "Minha terra natal é Jishui, e antes eu fazia negócios em Nangan. Como os camponeses andam revoltados por lá e os negócios pioraram, decidi vir tentar esta rota comercial de Huguang. Minha família enviou-me para sondar o terreno, pois pretendemos montar aqui um armazém de transbordo. Com quem devo falar para comprar terras e construir o armazém?"

"Ah, então você perguntou à pessoa certa, eu sei de tudo", disse o empregado, calando-se logo em seguida.

Zhao Han jogou sobre a mesa algumas moedas de cobre: "Se o negócio der certo, haverá uma recompensa para você."

"O senhor é generoso", disse o empregado, recolhendo o dinheiro com alegria. "Nesta nossa Vila de Huang, que antes se chamava Aldeia de Huang, há um grande templo ancestral dos Huang fora da cidade, e ao lado dele fica a mansão ancestral da família. Para qualquer assunto importante, quem manda é o senhor Huang, que reside lá. Para construir um armazém, o senhor não pode ficar muito longe do rio, mas as terras férteis à beira do rio pertencem todas ao senhor Huang. No entanto, na margem há alguns trechos de terreno pedregoso onde nada cresce e que ninguém jamais quis. Já que ninguém quer, passam a pertencer ao senhor Huang. O senhor lhe paga uma quantia e ele lhe vende aquela praia de pedras para construir o armazém."

"Compreendo perfeitamente. Muito obrigado pela orientação", disse Zhao Han, cruzando os punhos. "Como posso chamá-lo, meu caro irmão?"

O empregado sorriu: "Sem formalidades. Eu também me chamo Huang, Huang Daliang. Quando minha mãe me pariu, passou a noite inteira sentindo dores, e eu só nasci quando o dia já clareava."

Zhao Han bajulou-o: "Sendo a Vila de Huang, a família Huang deve ser um grande clã; portanto, o irmão Huang também pertence a uma linhagem ilustre. Meus respeitos."

Huang Daliang suspirou: "Viemos do mesmo ancestral, mas eu não tenho essa sorte. O pessoal da mansão ancestral diz que nosso antepassado foi um comandante militar da dinastia Tang, mas até hoje eu nunca vi uma árvore genealógica. Mesmo se visse, nem saberia ler; só sei escrever o meu próprio nome e reconhecer os pratos no cartaz do menu."

Zhao Han continuou a inquirir: "O irmão Huang já está separado do tronco principal da família há muito tempo?"

"Não sei", disse Huang Daliang. "De qualquer forma, desde a geração do avô do meu avô, já cultivávamos aqueles poucos acres de terra estéril. Mais tarde, até essa terra se perdeu, e só nos restou servir como arrendatários para os outros. Para que minha família pudesse me mandar trabalhar como empregado nesta estalagem, tiveram até de pedir dinheiro emprestado para dar uma galinha de presente ao proprietário."

Zhao Han indignou-se: "Sendo do mesmo clã e do mesmo sobrenome, como podem maltratar-se assim? Deveriam ajudar-se uns aos outros."

Huang Daliang sorriu: "Neste mundo, quem ajuda quem? Conseguir não morrer de fome já é um milagre concedido pelos céus."

Zhao Han perguntou novamente: "Não há outros grandes clãs por aqui?"

Huang Daliang apontou para trás: "A noroeste há a família Li. Em gerações passadas, as tumbas ancestrais deles brilharam com auspiciosa energia espiritual, e até geraram um letrado aprovado no exame imperial (*jinshi*). A partir daí, a família Li ergueu-se e passou a ocupar cada vez mais terras..."

"Empregado! Por que a minha comida ainda não chegou?"

De repente, um cliente bateu na mesa.

"Ah, já vai!", respondeu Huang Daliang, voltando-se para Zhao Han: "Cliente, não posso continuar conversando, preciso correr para servir os pratos."

Zhao Han ergueu sua taça de vinho e saboreou o gole, murmurando: "O senhor Huang? Só espero que não apareça por aqui nenhum Huang Sirang."