052【O Notável da Vila! O Hipócrita da Aldeia!】

Se contarmos também as filhas das concubinas, Fei Yuanyi tinha ao todo dezesseis netas.

A primogênita, Fei Yinghuan, tinha uma esposa principal severa, não tomou concubinas, e teve um filho e duas filhas.

O segundo, Fei Yingqi, também com esposa principal severa, sem concubinas, teve três filhos e uma filha.

O terceiro, Fei Yingke, com esposa principal delicada, oito concubinas, cinco filhos e doze filhas.

O quarto, Fei Yinggong, cuja esposa principal faleceu cedo, não se casou novamente nem tomou concubinas, mas trouxe uma filha ilegítima consigo.

De fato, netas não faltavam!

Fei Yuanyi era um velho estudioso, desfrutando de uma vida rica em sua velhice, especialmente gostava de participar de encontros literários e compor algumas poesias melancólicas.

Esses encontros eram típicos para idosos, geralmente liderados por oficiais aposentados, com os nobres locais e anciãos desfrutando de uma cultura refinada. Eles quase não bebiam vinho em festas, e mesmo quando contratavam cortesãs renomadas para cantar, ouviam as músicas com respeito — tinham vontade, mas pouca energia.

Na maior parte do tempo, caminhavam pelos bosques com cajados de bambu e sandálias de palha, compondo versos e canções.

Ou então convidavam amigos para pescar, beber, tomar chá, assistir a peças teatrais, jogar cartas — desfrutando tranquilamente seus anos dourados com grande liberdade.

Não se engane pensando que esse grupo de velhos não tinha influência!

Para um magistrado local deixar seu nome no templo dos sábios do condado, era essencial conquistar a aprovação deles.

Disputas entre o povo raramente eram levadas às autoridades; em geral, solicitavam a eles que interviessem e resolvessem.

Se houvesse ladrões ou desastres naturais, o magistrado pedia que eles mobilizassem doações e recursos.

Os inspetores imperiais, ao percorrerem as localidades para ouvir a opinião pública, frequentemente se reuniam com esses anciãos.

Eram os nobres locais, os conservadores do vilarejo!

Para prosperar nesse meio, a primeira condição era ter reputação; o dinheiro vinha em segundo lugar.

A fama e a honra eram a essência da vida de Fei Yuanyi, seu valor existencial, muito mais importantes do que uma neta legítima!

No ano anterior, os rebeldes do exército voluntário de Shanxi invadiram a cidade do condado; o magistrado fugiu apressadamente.

O noivo de Fei Rulan, um tanto tolo, foi persuadido por uma poderosa família local a recrutar milícias para defender a cidade. Em pouco tempo, um traidor abriu os portões para os insurgentes, e o rapaz fugiu apavorado, mas foi alcançado e morto com uma facada.

Depois, o governo imperial reconheceu seu sacrifício pela cidade e ordenou que o governo local o homenageasse publicamente.

Durante as reuniões dos anciãos, alguém elogiou: "Irmão Zimei, você tem um excelente genro, que lutou até a morte pela pátria; o imperador já concedeu-lhe um arco da lealdade e justiça!"

Quem falou sem intenção, ouviu com interesse.

Fei Yuanyi sentia isso como um golpe desagradável, e em casa revirava-se na cama, cada vez mais irritado com a presença da neta.

O genro era um mártir da nação, agraciado com um arco da lealdade imperial. Mas a neta estava viva e bem; se não morresse acompanhando o marido, como poderiam justificar? Temia que dali em diante fosse ridicularizado e humilhado publicamente diante dos nobres locais!

Nos últimos seis meses, Fei Yuanyi tentou várias vezes sondar, mas a neta fingia não entender.

Até hoje, ele resolveu falar claramente, sem deixar espaço para dúvidas, trazendo o peso dos ancestrais da família para forçar a neta ao suicídio.

...

Do lado de fora, um criado andava de um lado para o outro, ansioso mas sem coragem de entrar e interromper.

Esperou e esperou, até que Fei Yuanyi finalmente terminou de escrever um documento, enxugou as mãos e disse: "Quinto, por que ainda não houve resposta de lá?"

O criado chamado Quinto apressou-se a responder: "Senhor, não conseguimos entrar no Jardim Jingxing."

"Não conseguiram entrar?"

Fei Yuanyi não entendeu e perguntou: "Eu só mandei você enviar alguém para investigar; se Rulan realmente morreu acompanhando o marido, então ajude a cuidar dos preparativos; se ela não obedecer e recusar o sacrifício, voltem imediatamente. Mas não conseguir entrar, o que significa isso?"

Quinto explicou com o rosto amargo: "Senhor, mandei duas equipes. A primeira ouviu que a senhorita se suicidou e entrou para resolver, mas foram presos na lenharia. Enviei uma segunda equipe para resgatar e esclarecer, mas assim que entraram no Pátio Zhongqin, não houve mais notícias."

"Sem notícias?" Fei Yuanyi continuava confuso.

Quinto prosseguiu: "Agora, tanto o pátio interno quanto o externo do Jardim Jingxing, todas as portas principais e laterais estão fechadas; ninguém entra nem sai. Não sabemos o que está acontecendo lá dentro."

"Diga para o Jardim Jingxing liberar as pessoas imediatamente!" Fei Yuanyi ordenou irritado.

"Eles não querem, dizem que vão esperar a Senhora Principal voltar," Quinto respondeu, ressentido. "É o pátio do filho mais velho; não podem simplesmente arrombar a porta à força."

Fei Yuanyi replicou: "Diga que é uma ordem minha para que liberem as pessoas agora!"

"Já falei, não adiantou," Quinto resmungou, aproveitando para se queixar: "O filho mais velho está cada vez mais arrogante, nunca nos leva a sério."

Fei Yuanyi explodiu em raiva, bateu na mesa e gritou: "Isso é um absurdo! Vá pessoalmente com homens, se não abrirem a porta, derrubem-na!"

Quinto recebeu a ordem imperial e imediatamente convocou os criados, avançando apressadamente para o Jardim Jingxing.

"Rápido, abram a porta e soltem as pessoas, ou não serei gentil!"

Já anoitecia, Quinto carregava tochas e gritava, ameaçando incendiar a casa ao menor desentendimento.

"Continuem!"

De dentro, alguém respondeu jogando um objeto.

Quinto mandou pegar e era uma bolsa, contendo algo dentro.

"Abra e veja," ordenou.

Um criado abriu a bolsa, iluminou com a tocha e ficou horrorizado, gritando: "São quatro dedos!"

Quinto também ficou pálido e apontou, exclamando: "Vocês… tiveram a audácia de matar alguém?"

Ninguém respondeu.

Quinto, já um homem velho, não podia suportar esse tipo de intimidação. Mandou os criados ficarem ali e foi avisar o senhor.

Ele correu desesperado, clamando: "Senhor, senhor, houve um assassinato!"

Fei Yuanyi, prestes a jantar, franziu o cenho: "Por que se afobam? Falem com calma."

Quinto mostrou os dedos amputados: "Senhor, o Jardim Jingxing não só não abre as portas, como ainda joga dedos cortados para fora."

"Amitabha, Amitabha…" A velha senhora largou os pauzinhos e começou a recitar o nome de Buda repetidamente.

Fei Yuanyi ficou pasmo, sem saber como agir.

Ele só queria forçar a neta ao suicídio e mandar alguém checar notícias.

Se ela tivesse morrido, providenciaria os ritos fúnebres e rapidamente contataria o magistrado para conceder o arco da lealdade.

Se não tivesse morrido, não havia alternativa; não poderia mandar matar a neta.

Era uma questão simples, mas agora estava um caos completo.

Duas equipes de criados foram ao Jardim Jingxing, mas foram detidas e as portas trancadas.

Agora, além disso, dedos foram jogados para fora.

Fei Yuanyi não podia se envolver pessoalmente, mas se não o fizesse, os criados nada podiam fazer.

Ele ficou em um impasse, então olhou para a esposa e disse: "Você não quer ir lá?"

A velha senhora mexeu no rosário, levantou-se sem comer e foi direto para o templo budista, deixando uma frase: "É obra de seus pecados; cuide disso sozinho e não me interrompa enquanto rezo."

Fei Yuanyi ficou imóvel por um longo tempo, então virou a mesa com raiva: "É uma rebelião, tudo uma rebelião!"

"Senhor…" Quinto não sabia o que dizer.

Fei Yuanyi reprimiu a fúria: "Vá dizer que hoje foi um mal-entendido e que tragam as pessoas de volta rápido. Se uma multidão de criados ficar retida uma noite inteira na residência do filho mais velho, o que vão pensar? A família Fei do pântano de Gihu vai virar motivo de piada!"

Quinto correu novamente para o Jardim Jingxing, sem saber como resolver aquilo.

Criados do filho detendo os criados do pai — algo assim nunca tinha acontecido em Qianshan!

Ofegante, chegou à porta e gritou: "Foi um mal-entendido, liberem as pessoas rápido."

Do lado de dentro, Zhao Han respondeu: "Hoje, malfeitores invadiram o Jardim Jingxing; não sabemos suas intenções; não temos autoridade para liberar ninguém; temos que esperar a Senhora Principal voltar para resolver."

"Quem é você?" Quinto perguntou.

"Sou o fiel criado do filho mais velho," respondeu Zhao Han.

Quinto só pôde gritar: "O senhor ordenou que liberem as pessoas e esqueçam o ocorrido hoje."

Zhao Han surpreso disse: "Seriam esses malfeitores que invadiram o pátio da filha da casa do velho senhor? Seriam enviados pelo velho senhor?"

"Claro que não!" Quinto não ousou admitir.

Zhao Han repreendeu: "Se não foram enviados pelo velho senhor, como ele pode dizer que esqueçam? Canalhas descarados, com intenções suspeitas, ousam usar falsamente a ordem do velho senhor; o que querem fazer com ele? Diga seu nome imediatamente!"

"Eu… você…" Quinto quase cuspiu sangue de tanta raiva.

Zhao Han zombou: "Será que, ao ser desmascarado, você ficou sem palavras?"

"Você… eu… isso me enfurece!" Quinto bateu os pés com fúria, quase desmaiando.

Naquele momento, a Senhora Lou chegou.

Sem se importar com a confusão, ela entrou devagar, sem mostrar raiva.

Chegando ao portão, falou suavemente: "Voltei, abram a porta."

O pesado portão rangeu ao abrir, emitindo som irritante.

Lou comentou: "Essa porta velha devia ser engraxada; esse barulho é insuportável."

Zhao Han, segurando uma faca, fez uma reverência: "Senhora, hoje alguns malfeitores invadiram o Jardim Jingxing e estão todos detidos na lenharia."

A criada Dongfu se aproximou e cochichou no ouvido de Lou, relatando tudo com detalhes.

Lou sorriu e elogiou: "Zhao Han, você fez um bom trabalho."

Zhao Han respondeu: "É meu dever."

Lou disse aos outros criados: "Vocês também fizeram bem."

Todos ficaram felizes, certamente haveria recompensa.

Quinto se aproximou: "Senhora..."

"Calma," Lou o interrompeu. "Ainda não esclareci tudo; vamos tratar de cada coisa com calma."

Quinto hesitou, mas não falou nada.

Lou de repente ordenou: "Tragam aquele criado traidor aqui!"

Quem era traidor?

Claro que era a Senhora Ling!

Mesmo que não fosse, tinha que ser, pois ela era da ala da velha senhora; hoje precisava puni-la para mostrar respeito ao velho senhor e à velha senhora.

Ling foi arrastada ao pátio, gritando apavorada: "Senhora, me perdoe, estou inocente!"

Fei Chun também ficou chocado, ajoelhou-se e implorou: "Senhora, poupe minha mãe; ela não conspirou com estranhos."

Lou perguntou a Moxiang: "Diga-me, quais são os crimes desse criado?"

Sem precisar de roteiro, Moxiang respondeu de imediato: "Tenho um livro de contas, não detalharei tudo, mas as pequenas fraudes foram apagadas. No quarto ano de Tianqi, Ling desviou 47 taéis; no quinto ano, 79 taéis; no sexto, 125 taéis…"

O administrador do Jardim Jingxing, marido da Senhora Ling e pai de Fei Chun, Fei Lin, não estava em casa; fora ao campo cobrar o aluguel da colheita — as terras estavam em nome de Fei Yinghuan.

Ling tremia de medo e implorava desesperadamente por clemência.

"Batam nela!" Lou gritou furiosa.

Fei Chun implorou a Fei Ruhe: "Senhor, salve minha mãe!"

Fei Ruhe hesitou: "Mãe..."

"Fique quieto!" Lou ordenou.

"Batam com força, quebrem-na até não poder mais!" ela mandou.

"Ah… senhora, me perdoe!" Ling gritou, em dor e desespero, perdendo a razão, e acabou clamando: "Senhora principal, eu sou da velha senhora; não podem me matar assim!"

"Matem, matem!" Lou explodiu ainda mais.

Vendo Ling quase desfalecer, Zhao Han interveio: "Senhora, ao menos poupe um pouco de dignidade do senhor."

O "senhor" mencionado era tanto Fei Yinghuan quanto Fei Ruhe, pois o marido de Ling crescera junto com Fei Yinghuan, e seu filho, junto com Fei Ruhe.

Lou, após descarregar sua ira, ouviu o pedido e ergueu a mão: "Parem."

Ling estava quase inconsciente.

Lou perguntou: "Você reconhece seus crimes?"

"Reconheço, reconheço," respondeu Ling, fraca.

Lou continuou: "De quem você é?"

Ling chorava: "Sou da senhora principal nesta vida, e seu fantasma na morte."

Lou riu friamente: "Levem-na para tratar os ferimentos. Você deve pagar o salário que desviou dos criados em até quinze dias, ou vou vendê-la como escrava! Quanto ao dinheiro desviado, não vou cobrar... Senhora Ling!"

"Vou pagar, vou pagar, prometo pagar," Ling chorava aterrorizada, "não sou mais senhora Ling, sou uma criada humilde, não ouso mais me chamar senhora. Sou uma criada humilde, realmente uma criada humilde..."

Lou não quis mais ouvir e ordenou: "Tragam todos os criados malfeitores da lenharia; vou pessoalmente levá-los de volta ao pátio Gongbei!"

Dezenove criados foram amarrados e levados para fora da lenharia.

Lou disse a eles: "Vamos, comigo ver o velho senhor."

Quando todos se dispersaram, Lou só levou uma criada e foi até o pátio de Fei Yuanyi.

Ela parou no meio do pátio e chamou: "Nora veio cumprimentar o sogro. Alguns malfeitores invadiram meu pátio interno sem permissão. Antes eu não sabia que eram pessoas do senhor, agora que investiguei, não ouso agir por conta própria; por isso, os trouxe para que o senhor decida."

Do quarto veio a voz de Fei Yuanyi: "Eu mesmo vou lidar com esses malfeitores. Está ficando tarde; vá descansar."

"Nora se retira!" Lou fez uma reverência e saiu.

Um estrondo soou de dentro — o velho senhor estava novamente quebrando coisas.