Tempo favorável e chuvas benéficas

“Então, o Grande Cabaça gritou: ‘Transforma, transforma, transforma, cresce, cresce, cresce!’ Num instante, ele cresceu ao vento, ficando alto como uma montanha. Cada passo que ele dava, o chão tremia como se um trovão ecoasse...”
“Apareceu um demônio-sapo, berrando: ‘Seu pirralho, renda-se logo ou vou te picotar com minha faca!’ Mas o Grande Cabaça nem ligou, esmagou o monstro com um só pisão, como se fosse um inseto nojento. Plaf! E lá se foi, achatado...”
No pavilhão fresco, Fei Chun encantava as crianças contando a história dos Filhos da Cabaça.
Ele narrava com grande habilidade, usando todo tipo de onomatopeias, improvisando diálogos e até encenando lutas.
Enquanto Zhao Han terminaria o capítulo em quinze minutos, Fei Chun conseguia estender a história por três quartos de hora, prendendo a atenção de todos.
“Bravo!”
“Dêem uma recompensa ao jovem mestre!”
As crianças de todas as idades aplaudiam em coro, e seus criados corriam para depositar moedas de cobre na caixa de livros de Fei Ruhe.
Fei Ruhe, descascando sementes de melancia, sorria de orelha a orelha.
“...BUM! Com um estrondo, a cabaça caiu no chão e dela saiu um menino vestido de laranja. Mas, se querem saber o que acontece depois, aguardem o próximo capítulo!”
Fei Chun era ainda mais impiedoso que Zhao Han, interrompendo a narrativa assim que o Grande Cabaça terminava sua aparição, deixando todos curiosos sobre o segundo filho da cabaça.
“Continue! Recompensa já!”
“Que poder tem o segundo filho?”
“O Grande foi capturado e morreu?”
Todos murmuravam inquietos, ansiosos para ouvir mais.
Fei Ruhe continuava a descascar sementes.
Fei Chun ergueu a mão e gritou: “Colegas, silêncio! Só posso contar um episódio por dia. Mas trouxe sementes de cabaça, pedidas especialmente ao deus da montanha. Quem as cultiva com devoção todos os dias, na primavera verá crescer uma bela cabaça. Cada semente custa apenas cinco moedas de prata, e se demorar pode ficar sem!”
“É verdade que nasce mesmo um filho da cabaça?” perguntou um estudante.
Fei Chun respondeu: “Se regar direitinho, nasce sim uma cabaça!”
“Quero dez sementes!” disse outro, entusiasmado.
Fei Chun balançou a cabeça: “Não pode, as sementes são raras. Só uma por pessoa, no máximo contando o criado.”
Limite de compra?
Então deve ser algo valioso!
Os filhos de famílias ricas logo pagaram, enquanto os mais pobres olhavam com inveja, sonhando em cultivar seus próprios filhos da cabaça.
O Instituto Pérola Divina era dividido em escola particular e academia.
A escola particular, por sua vez, tinha a sala de iniciação e a de clássicos.
Na sala de iniciação, ensinavam-se as primeiras leituras, frequentadas por crianças de poucos anos.
Na sala de clássicos, estudavam-se os Quatro Livros e os Cinco Clássicos, só para quem ainda não passara no exame de criança.
Os que compravam sementes, em sua maioria, tinham menos de doze anos, sendo grande parte deles meninos ainda pequenos, todos sorrindo abobalhados com a semente na mão.
Fei Ruhe e Fei Chun correram para o bambuzal, onde Zhao Han praticava estocadas.
“Vamos dividir o dinheiro!” exclamou Fei Ruhe, radiante.
Juntando recompensas e a venda das sementes, ganharam dezesseis taéis e meio de prata, além de mais de setecentas moedas de cobre.
Dividiram igualmente: cada um ficou com cinco taéis e meio de prata e duzentas e trinta e oito moedas de cobre.
Fei Chun elogiou sinceramente: “Irmão, você é mesmo um gênio, teve uma ideia brilhante para ganhar dinheiro. Se continuarmos até o fim da história, não vamos lucrar mais de cem taéis?”
Zhao Han respondeu com realismo: “Não é tão simples. As sementes são venda única; daqui pra frente, só rendem umas moedas de recompensa.”
Fei Chun riu: “Moedas já bastam.”
Fei Ruhe, segurando a prata, sentia um orgulho imenso: “Antes só gastava, hoje já ganho! Han, de agora em diante você será meu conselheiro!”
“E eu, faço o quê?” apressou-se Fei Chun.
Fei Ruhe disse: “Você é meu general!”
“Pois bem, seus três trapaceiros!”
De repente, Fei Yuanjian apareceu com seus seguidores, ameaçando: “Vou denunciar vocês ao diretor, estão enganando os colegas!”

Fei Ruhe cerrou os punhos e perguntou: “Quem viu eu enganar alguém?”
“Isso mesmo!” Fei Chun se escondeu atrás do jovem mestre.
Zhao Han disse: “A gente conta histórias, os colegas dão recompensa porque querem. Como pode ser engano?”
Fei Yuanjian retrucou: “Estão vendendo sementes falsas!”
Zhao Han riu: “Quem disse? Na primavera é só plantar e cuidar bem, que nasce a cabaça.”
“Mas não vai nascer filho da cabaça!”
Zhao Han virou-se para Fei Ruhe: “Mestre, você prometeu nascer filho da cabaça?”
Fei Ruhe balançou a cabeça: “Nunca, só falei da cabaça.”
Zhao Han disse sorrindo: “Então não é mentira, certo?”
“Isso, não mentimos!” Fei Chun completou.
Pode isso?
Fei Yuanjian ficou sem palavras, com o rosto vermelho de raiva: “Não interessa, quero minha parte do dinheiro ou denuncio vocês!”
Fei Ruhe deu de ombros: “Denuncie, eu também posso acusar você de intimidar os colegas!”
“Vocês... aguardem!”
Fei Yuanjian saiu furioso, cada vez mais irritado.
Não era pelo dinheiro, mas pela inveja do destaque que os outros ganhavam. Se Fei Ruhe dissesse uma palavra amável, Fei Yuanjian logo se juntaria ao grupo para compartilhar a glória de enganar os outros.
“Quinze Tio, vamos mesmo denunciar?” perguntou um dos meninos. Tinha alto grau de parentesco, era tio de Fei Ruhe.
Fei Yuanjian respondeu: “Denunciar não é coisa de homem!”
Seu criado perguntou: “Então vamos aceitar calados?”
Fei Yuanjian pensou: “Primeiro, vamos descontar em alguém!”
A uma milha da escola, havia um riacho onde Xu Ying, ao sair das aulas, costumava praticar caligrafia.
Ele ainda não passara no exame de criança, não recebia ajuda e tinha de comprar papel, tinta, pincel e pedra com o próprio dinheiro da família. Era impossível sustentar, então utilizava um galho de árvore como pincel e o barro do riacho como papel, praticando caligrafia todos os dias sem cessar.
Ao iniciar os estudos, já era considerado estudante; ao passar nas duas primeiras fases do exame, ganhava o título de criança, podendo concorrer para erudito.
Xu Ying começou tarde a estudar; para virar criança, ainda teria de se esforçar mais um ou dois anos.
Sentado à beira do riacho, galho na mão, Xu Ying desenhava os caracteres, concentrado.
“Agridam ele!”
De repente, ouviu um grito atrás; assustado, largou o galho, abraçou a velha sacola de pano e deitou-se, esperando apanhar.
Na verdade, nos últimos dias, quase não era mais agredido.
Como não revidava, perdeu a graça, e Fei Yuanjian buscava outras vítimas.
Mas hoje Fei Yuanjian estava frustrado e precisava descontar em alguém. Xu Ying era o alvo perfeito.
Chutes e socos choveram sobre Xu Ying, que aguentava calado, torcendo para que terminassem logo, a fim de retomar a caligrafia.
“Peguem a sacola dele!” gritou Fei Yuanjian.
Xu Ying não se conteve, gritou apavorado: “Não peguem minha sacola, podem me bater, mas não levem minha sacola! Por favor, me batam logo, mas não roubem minha sacola!” Começou a chorar. “Batem em mim, mas deixem minha sacola...”
Os meninos, indiferentes, abriram seus braços à força e tomaram a sacola.
Fei Yuanjian despejou tudo no chão, pegou uma pedra de tinta de rio, riu: “Que porcaria! Nem de graça eu queria, vou jogar fora pra você comprar outra!”
Pluft!
A pedra de tinta afundou no riacho.
Xu Ying tentou correr atrás, mas foi impedido.
Fei Yuanjian pegou o livro dos Quatro Livros com Comentários, folheou e jogou também na água: “O mestre te chama de prodígio, mas sem livro quero ver como vai assistir à aula!”
“Meu livro!”
Xu Ying gritou desesperado, não se sabe de onde veio tanta força; escapou dos quatro meninos e se atirou no riacho, recuperando o livro que boiava na água.
Os livros antigos tinham vários níveis; esse era dos mais baratos, impresso em tipos móveis de má qualidade, cheio de erros quando comprado.

Agora, molhado, estava perdido.
Xu Ying pegou o livro, achou a pedra de tinta e foi mancando até a outra margem verificar o estrago.
Página por página, chorava copiosamente; seu livro e a pedra tinham sido comprados após venderem a única galinha da família!
A expressão de desespero de Xu Ying trouxe alegria para Fei Yuanjian, que saiu para brincar, livre de sua frustração.
À tarde, na aula.
Pang Chunlai franziu a testa ao ver a carteira vazia e perguntou a um rapaz da roça: “Por que Xu Ying não veio?”
Os camponeses variavam: havia pobres, ricos, arrendatários e até grandes arrendatários!
O grande arrendatário era aquele que, ao se associar a famílias influentes, recebia muitos campos em regime de arrendamento perpétuo, contratava trabalhadores e explorava outros arrendatários, sendo mais cruel que a maioria dos poderosos, pois, sem explorar, teria prejuízo.
O rapaz à frente era de uma dessas famílias, aliados dos Fei. Não estudava para os exames, mas para se aproximar dos jovens mestres. Por isso, sempre era cúmplice de Fei Yuanjian.
“Mestre, não sei.” respondeu, cabisbaixo, sentindo-se culpado.
Pang Chunlai insistiu: “Mas vocês são do mesmo vilarejo, como não sabe?”
O rapaz abaixou ainda mais a cabeça: “Juro que não sei.”
Pang Chunlai percebeu algo errado. Mesmo doente, Xu Ying nunca faltava, ainda mais estando presente de manhã.
“Quem vai procurar Xu Ying?” questionou.
“Mestre, eu vou!”
Todos que não eram seguidores de Fei Yuanjian levantaram a mão, inclusive Fei Ruhe, que se levantou de imediato.
Procurar alguém era desculpa; o objetivo era passear pela montanha, desde que não ficassem na sala.
Pang Chunlai fechou os olhos, segurou a régua e disse: “Podem ir todos.”
A sala esvaziou, sobrando apenas Fei Yuanjian e seus cúmplices.
Pang Chunlai perguntou: “Por que não foram?”
“Hã?” Fei Yuanjian se assustou e correu, “Vamos, vamos!”
Fei Ruhe, alegre, saiu saltitando.
Zhao Han perguntou: “Para onde Xu Ying costuma ir?”
“Como vou saber? Não sou o pai dele!” respondeu Fei Ruhe, rindo.
Zhao Han pensou: “Vamos à casa dele primeiro.”
Fei Chun interveio: “Sei onde é.”
Caminharam cerca de vinte minutos até o vilarejo no sopé da montanha.
Fei Chun apontou: “Atravesse o bambuzal, a casa de Xu Ying fica logo ali.”
Entraram na mata e ouviram barulho.
Ao se aproximarem, viram um camponês cavando um buraco, com um cesto de bambu ao lado.
Zhao Han se aproximou: “Companheiro, viu Xu Ying por aqui?”
O camponês virou-se rapidamente, viu que eram três meninos e voltou a cavar, respondendo baixinho: “Não vi, não.”
“Zhao Han, vamos logo, por que parou?” apressou Fei Ruhe.
Fei Chun também perguntou: “O que foi, irmão?”
Zhao Han olhou fixamente o cesto, tremendo dos pés à cabeça, mas acabou seguindo em silêncio.
Dentro do cesto havia o corpo de um bebê, coberto por trapos, mas era possível ver marcas roxas no pescoço.
Gerar uma criança para vê-la morrer, só restava sufocá-la e enterrá-la...
E isso em uma região próspera do sul do rio, num ano em que nem sequer houve tragédia.