037【Sem Vergonha】

Na casa de Xu Ying, dentro de uma sala arruinada, toda a família estava reunida, com rostos tristes e expressão de desespero, esperando, sem esperança, pelo fim do mundo.

Na manhã anterior, os cruéis servos da família Fei já haviam passado por ali. Disseram que Xu Ying havia machucado o jovem senhor Fei e exigiram dez taéis de prata como compensação pelo medicamento. Aproveitaram para cobrar as dívidas de arrendamento acumuladas ao longo dos anos, somando os juros, totalizando quatro taéis, sete qian, dois fen e seis li de prata.

A família, vivendo de economias e privação, tinha conseguido criar algumas galinhas, que finalmente estavam prestes a botar ovos, mas todas foram levadas pelos servos para pagar as dívidas. Até mesmo os mantimentos foram confiscados, deixando-os sem arroz para cozinhar dali em diante.

Ao se despedirem, os servos disseram: “Nosso senhor é justo, permite que vocês atrasem o pagamento do arrendamento, e mesmo com o jovem senhor ferido, não os leva ao extremo. Um homem tão bondoso, onde se encontra outro igual em Yanshan? Vocês devem isso à virtude acumulada por seus ancestrais. O senhor disse que dará mais um dia para reunirem o restante do dinheiro. Se não conseguirem, preparem-se para transferir a escritura da terra. Nosso senhor é realmente generoso: só quer a posse, mas deixa a terra para vocês cultivarem. Nunca se esqueçam da benevolência do senhor!”

A família caiu em pranto desesperado.

Segundo os critérios da Nova China, a família Xu já fora próspera, classificada como “agricultor médio abastado”: possuíam terras próprias, viviam confortavelmente, mas não tinham recursos para contratar trabalhadores.

Dez anos atrás, Yanshan sofreu um grande desastre: seca e gafanhotos chegaram juntos. O avô e a avó de Xu Ying morreram de fome; o pai, junto com dois irmãos, conduziu a família fugindo em busca de sobrevivência.

Durante a fuga, o irmão mais velho, a irmã mais velha e o primo de Xu Ying morreram de fome; a prima foi vendida a uma intermediária em troca de comida. O segundo tio também morreu de fome, e a tia casou-se novamente. O terceiro tio, então solteiro, tornou-se bandido nas montanhas, e nunca mais houve notícias dele.

Tiveram sorte de encontrar um bom magistrado, Ta Jiliang, que ao assumir o cargo erigiu o “Marco do Repolho”, distribuiu mingau e grãos, empregando os necessitados em obras públicas. Assim, a família Xu sobreviveu.

Ao retornar, só puderam cultivar a terra tomando empréstimos com juros altíssimos. Os juros se acumularam, tornando impossível quitá-los, e mais da metade das terras foi confiscada.

De repente, passaram de “agricultor médio abastado” a “agricultor inferior”, cultivando parte própria, arrendando outra, e ainda precisando trabalhar como diaristas.

Agora, diante de novo infortúnio, parece que a última terra será perdida, e o destino que os aguarda é o de “agricultores pobres”.

...

“Não devíamos ter deixado o terceiro filho estudar; se tivesse ficado trabalhando na roça, nada disso teria acontecido...” O pai de Xu, com ferimentos no rosto, resultado das agressões do dia anterior, repetia essas palavras, lamentando.

A mãe chorava silenciosamente: “Mas era preciso ter esperança; e se ele passasse no exame de erudito?”

O pai não ousava enfrentar os servos, só culpava a esposa: “Não só não passou no exame, como trouxe calamidade para nós. O dinheiro que gastou em livros e penas teria servido para casar Hao!”

Hao era Xu Hao, primo de Xu Ying. Quando a tia se casou novamente, não levou o filho consigo, que foi adotado pelo pai de Xu para criar; já tem vinte anos e ainda está solteiro.

Xu Hao era um rapaz simples, de poucas palavras. Disse: “O terceiro irmão sempre foi inteligente, merece estudar. Se virar erudito, não teremos que prestar serviço obrigatório, posso esperar mais para me casar.”

A mãe murmurou: “E se buscássemos ajuda de Zhen e do cunhado?”

Zhen era Xu Zhen, irmã de Xu Ying, casada com um agricultor da aldeia vizinha.

O pai balançou a cabeça: “Zhen não pode ajudar, acabou de dar à luz, não devemos preocupá-la.”

O silêncio voltou a dominar a casa.

Só Xu Mao, o irmãozinho de Xu Ying, de três anos, brincava no chão, alheio à desgraça que se abatia sobre a família.

Esperaram e esperaram; o pai saiu da sala, juntou as mangas e ficou agachado na porta, vigiando ao longe o possível retorno dos servos da família Fei.

Mas eles não apareceram; era como se a espada do carrasco estivesse suspensa sobre suas cabeças, sem jamais descer.

No lugar dos servos, chegaram três estudantes.

Fei Ruhe vestia um manto de seda luxuoso, era evidente sua condição de filho de família rica.

O pai de Xu, constrangido, não ousou encará-lo, abaixou a cabeça e cumprimentou: “Saúde, senhor!”

Não importando de qual família era o senhor, cumprimentar era sempre prudente.

A mãe reconheceu os visitantes como colegas do filho, apressou-se a entrar para buscar água: “Senhores, por favor, tomem água.”

Fei Ruhe, de fato, estava com sede após a caminhada, e bebeu avidamente do copo de barro. Viera para se divertir, não se preocupava com os problemas da casa, e disse a Zhao Han: “Você explica.”

Zhao Han colocou o copo sobre a mesa, cumprimentou com respeito: “Saudações, tio e tia.”

O pai de Xu levantou-se apressado, curvou-se humildemente, nervoso: “Não merecemos, senhor, não merecemos, não prolongue a vida deste camponês.”

“Agradecemos ao senhor pela gentileza.” A mãe chegou a fazer uma reverência formal.

Ela era experiente; quando jovem, fora criada na casa Fei. Tentou seduzir o senhor, mas foi expulsa pela senhora. Primeiro foi prometida a um velho manco, depois, ao enviuvar, casou-se com o pai de Xu Ying.

Após a reverência, perguntou ansiosa: “E Xu Ying? Meu filho está bem? Já faz dois dias que não volta para casa.”

Zhao Han não revelou a verdade, sorriu e tranquilizou: “Xu Ying está bem, o diretor aprecia sua inteligência e ele ficará agora na academia.”

“Que bom, que bom.” A mãe finalmente respirou aliviada.

O pai, embora lamentasse ter enviado o filho para estudar, no fundo desejava vê-lo triunfar. Mesmo diante da opressão dos servos e da iminente perda das terras, nunca permitiram que o filho soubesse da situação, temendo que isso afetasse seus estudos. Não foram à academia, pensando que era melhor ele permanecer lá do que voltar para casa e sofrer.

Zhao Han continuou: “Tio, tia, as dívidas de arrendamento e juros da família Xu não precisam mais ser pagas.”

“É verdade?” Os membros da família não podiam acreditar.

Zhao Han explicou: “O velho senhor Fei faleceu, eles não têm tempo para cobrar dívidas, e grandes mudanças se aproximam. As terras que vocês arrendam serão transferidas para a academia, e o diretor prometeu arrendar mais alguns acres para vocês.”

O pai de Xu caiu de joelhos, tocando a testa no chão repetidas vezes: “Obrigado, diretor! Obrigado, senhor! Obrigado, senhores! Trabalharemos como bois ou cavalos para retribuir sua bondade. Obrigado, obrigado...”

Os demais seguiram, ajoelhando-se em agradecimento, enchendo o chão de reverências.

Até o pequeno Xu Mao se ajoelhou, achando aquilo divertido.

Zhao Han viu que todos os homens da casa estavam feridos, certamente haviam sido saqueados. Não impediu as reverências, deixou um fragmento de prata e saiu em silêncio com Fei Ruhe e Fei Chun.

A família Xu continuou ajoelhada por um bom tempo, até perceber que os senhores já haviam partido e restava apenas o pedaço de prata no chão.

O pai de Xu chorava de emoção, enxugando as lágrimas: “Gente boa, são todos gente boa, hoje encontramos pessoas boas!”

...

A disputa interna dos Fei já durava cerca de trinta anos.

Isso se devia principalmente ao excesso de ramos familiares, incapazes de unir-se para enfrentar adversários externos; além disso, as terras e negócios próximos já estavam quase todos nas mãos da família.

Para continuar expandindo, só restava atacar os próprios parentes!

Com a notícia da morte de Fei Songnian, os parentes próximos agiram rápido.

Zhao Han, ao longo do caminho, testemunhou várias cenas de conflito.

“Não mexam, esta terra pertence ao nosso senhor!”

“Seu senhor? Ele morreu de raiva. Sua senhora envergonhou toda a família Fei!”

“Se continuar arrancando as margens, vamos reagir!”

“Vai reagir? Peguem as ferramentas, acabem com eles!”

...

Os servos de ambas as partes lutaram à beira da plantação; as margens das terras de Fei Songnian foram arrancadas pelos parentes, e movidas alguns metros adiante.

Era uma disputa descarada, sem nenhum pudor.

Após a morte de Fei Songnian, restaram apenas a viúva e o filho; as filhas já estavam casadas, e era agora ou nunca para os parentes tomarem o que podiam.

Além disso, sobrinhos e netos próximos de Fei Songnian também apareceram para cobrar dívidas, alegando que, no passado, o patriarca (pai de Fei Songnian) distribuiu os bens injustamente: tal loja deveria ser minha, tal casa deveria ser dele, e que Fei Songnian ficara com as obras de caligrafia deixadas pelo patriarca.

A viúva Zhang, vestida de luto, levou o filho à casa ancestral para reclamar, mas o chefe da família convenientemente estava doente.

Então, Zhang enviou mensageiros à família dela pedindo ajuda; seus irmãos, indignados, vieram com mais de cem servos exigir justiça.

Isso provocou a fúria dos Fei: assuntos internos da família não deveriam ser interferidos por estranhos; alegaram que Zhang pretendia usurpar os bens dos Fei.

O conflito entre as duas famílias tornou-se irreconciliável, e decidiram recorrer à justiça, deixando o magistrado Feng Xun em apuros.

Como autoridade do condado, diante de uma disputa de herança, poderia tirar proveito de ambos os lados, mas precisava saber quem eram as partes envolvidas; com Fei e Zhang, Feng Xun não ousava arriscar, então também ficou doente.

As famílias chegaram às vias de fato, resultando em mortes.

Os Fei eram numerosos, Zhang não conseguiu resistir e enviou representantes a Nanchang para apresentar uma petição ao supervisor imperial.

O supervisor logo apareceu, aproveitou para extorquir um pouco, depois desapareceu, alegando estar investigando o caso disfarçado.

Na Academia Han Zhu.

Hu Mengtai comentou ironicamente: “Irmão Da Zhao, a reputação da família Fei realmente surpreende este humilde discípulo.”

Fei Yinghuan até conseguiu rir: “Deixem, deixem brigar; já está tudo podre, melhor escancarar para que todos vejam.”

Hu Mengtai ficou sem palavras diante disso.

Fei Yinghuan balançou a cabeça e suspirou: “Vamos, procurar o irmão Zhan para estudar. Já entendi: a família Fei está perdida, só me resta tentar passar no exame imperial e escapar. Fechar-se, dedicar-se aos estudos, em três anos participar do exame em Pequim; se não passar, compro um cargo e me torno magistrado.”

Fei Yinghuan e Hu Mengtai foram então procurar Zhan Zhaoheng para estudar juntos.

Os três tinham o objetivo de passar nos exames imperiais, trocando ideias e vivendo dias intensos.

Especialmente Zhan Zhaoheng, que apesar de ter apenas quinze anos e ainda não ter passado no primeiro exame, superava Fei Yinghuan e Hu Mengtai nos textos de estilo clássico.

O exame regional de Jiangxi era de dificuldade infernal, mas para Zhan Zhaoheng era como buscar algo ao alcance da mão. Se passar no exame em dois anos, participará do exame imperial em Pequim no quarto ano de Chongzhen, podendo até superar os colegas e ser aprovado antes.

Os três incentivavam-se mutuamente, ignorando as confusões externas.

Quanto à ajuda para reorganizar a academia, Fei Yinghuan só precisava, como único aluno aprovado, manifestar sua posição em momentos cruciais, garantindo facilmente uma loja em He Kouzhen.