007 – Reviravolta
Seja em obras audiovisuais ou durante a leitura de romances, sempre que Zhao Han via o protagonista apontar para o céu e gritar com todas as forças “maldito velho céu”, sentia uma estranha vergonha alheia. No entanto, agora ele próprio queria praguejar – maldito céu, seu desgraçado!
A palavra usada era “dia”, “entra”, “direto”, todas com o mesmo sentido e largamente utilizadas em todo o país durante a dinastia Ming. “Maldita mãe” pode soar elegante e antigo, mas na verdade é um insulto muito mais sujo do que “maldita mãe” em si, cem vezes mais repugnante, e sua presença em grandes produções televisivas é absurda. Sim, era o caso da série “Os Marginais do Rio”.
“Sol” e “lua” são termos do cotidiano. “Sol” e “luz lunar” são os nomes científicos. Depois que o termo “dia” se popularizou, “sol” passou a soar como palavrão, e isso acabou por impulsionar o uso do nome científico “sol” como expressão popular.
Por que Zhao Han queria insultar tanto o céu? Porque o velho céu o estava irritando profundamente!
Em Tianjin, ao enfrentar uma onda de frio, Zhao Han gastou dinheiro comprando alguns metros de tecido de algodão, para que ele e a irmã pudessem se proteger à noite. Mal deixaram Tianjin, apenas algumas milhas adiante, o tempo mudou repentinamente de nublado para ensolarado, e o sol ardente quase fez com que ele e a irmã sofressem insolação.
O calor era insuportável.
No caminho, foram obrigados a parar e descansar, procurando um lugar à sombra para escapar do sol. No primeiro dia da viagem ao sul, percorreram menos de vinte milhas, passando a maior parte do tempo resguardados do calor.
Ao anoitecer, chegaram à vila de Yangliuqing, que, décadas atrás, era extremamente próspera. Mas com a mudança da estação fluvial, o local decaiu e já não tinha o mesmo movimento de antes.
Havia famintos ali também!
Sendo a primeira grande vila ao sul de Tianjin, era naturalmente um bom ponto para fugitivos e mendigos. Naquele momento, havia cerca de centenas de famintos, transformados em mendigos, espalhados dentro e fora da vila.
As lojas estavam todas fechadas, com medo de serem saqueadas por pessoas desesperadas.
À beira do canal, havia um templo abandonado dedicado à Deusa dos Mares.
A Deusa dos Mares, além de protetora dos navegantes, era também guardiã do transporte fluvial, com o respaldo oficial do Império Ming. Yangliuqing prosperou graças ao transporte, e por isso construíram o templo, mas agora já não havia mais oferendas.
Os irmãos pretendiam passar a noite no templo, mas ao se aproximarem, viram que estava lotado de famintos deitados por toda parte.
“Não podemos ficar aqui”, Zhao Han puxou a irmã e, sem hesitar, seguiu o canal.
Andaram mais duas milhas, já era noite escura.
Pelo caminho, recolheram galhos secos e folhas caídas, pegaram uma velha panela de barro e prepararam-se para fazer fogo e cozinhar mingau.
“Chac, chac!”
O ferro de acender, que trouxeram da casa do Marquês, Zhao Han já usava com habilidade.
Colocava capim seco sob a pedra de fogo e, com algumas batidas, em poucos segundos surgia uma chama, tão prático quanto fósforos e sem risco de molhar na chuva.
O arroz estava caro demais, então Zhao Han comprou apenas três quilos de painço e três quilos de milho.
Painço era o grão amarelo, um dos cinco cereais antigos. Quanto ao milho, foi introduzido na China durante o reinado de Wanli, primeiro plantado em Guangxi e depois em Henan. Vendo a distribuição geográfica tão distinta, fica claro que houve promoção oficial, pois em qualquer época sempre há bons funcionários.
A população humilde não tem outra esperança senão encontrar bons governantes. E não precisa ser alguém excepcional, basta que faça o que deve ser feito.
“Mano, eu vou lavar o arroz”, Zhao Zhenfang se mostrou muito solícita.
Zhao Han sorriu: “Então, daqui pra frente, cozinhar será com você.”
Zhao Zhenfang respondeu, orgulhosa: “Desde os quatro anos eu sei acender fogo, mamãe e a irmã sempre diziam que eu era habilidosa.”
Zhao Han afagou a cabeça da irmã, sem saber o que dizer.
A água era do canal. Misturaram painço e milho na panela, jogaram uma pitada de sal grosso, e logo o aroma da comida tomou conta.
Os irmãos comeram à vontade, saciaram-se e, enrolados no tecido de algodão, dormiram ao relento.
Na manhã seguinte, Zhao Han percebeu algo errado.
A irmã estava febril, e ao tocar-lhe a testa, confirmou que a febre era alta.
A realidade era cruel: Zhao Zhenfang acompanhou a família na fuga, sempre ao relento e comendo pouco, e nunca ficou doente. Em Tianjin, tomou chuva e ficou encharcada, mas também não adoeceu. Enfrentou o frio intenso, tremendo à noite, e mesmo assim permaneceu saudável.
Mas agora, com o calor voltando e com condições aparentemente normais – comida e abrigo – ela adoeceu, febril sem motivo aparente!
Zhao Han temia que a febre danificasse o cérebro da irmã, e perguntou aflito: “Maninha, consegue me ouvir?”
Zhao Zhenfang abriu os olhos, forçou um sorriso e respondeu, fraca: “Mano, não tenho forças…”
“Descanse, tome um pouco de mingau. Depois o mano vai te levar ao médico”, Zhao Han consolou.
Ainda restava um pouco do mingau feito na noite anterior, Zhao Han ajudou a irmã a beber.
Ele não voltou à vila de Yangliuqing, pois com tantos famintos, todas as lojas estavam fechadas, ninguém abriria para estranhos.
Zhao Han, então com dez anos, carregou a irmã de seis nas costas, seguindo pelo canal rumo ao condado de Jinghai.
Depois de apenas uma milha, Zhao Han já sentia as pernas tremerem.
Colocou a irmã no chão, rasgou o tecido de algodão em tiras longas e enrolou nos pés até os joelhos, criando uma espécie de atadura para marchar.
Era indispensável: com sobrecarga e longa distância, mesmo que chegasse ao destino, suas pernas ficariam inutilizadas.
Com uma mão segurando uma lança e a outra apoiando as pernas da irmã, cada passo era uma batalha de resistência.
Mesmo após mais de meio mês de descanso, seu corpo continuava fraco, abaixo da média para sua idade.
Se não tivesse atacado de surpresa à noite, jamais teria conseguido matar o Marquês!
Sem saber quantas milhas já percorrera, Zhao Zhenfang despertou de repente, apoiou-se no ombro do irmão e perguntou: “Mano, será que vou morrer?”
“Não vai morrer”, Zhao Han parou para enxugar o suor.
Zhao Zhenfang continuou: “Se eu morrer, vou ver papai e mamãe, e também o irmão mais velho. Só não sei onde está a irmã, ela sempre me dava as melhores coisas pra comer, tenho sentido tanta falta dela esses dias.”
Zhao Han consolou: “Quando crescer, vamos procurar a irmã.”
Zhao Zhenfang não respondeu mais, talvez tenha adormecido.
Depois de mais duas milhas, à beira do canal, encontraram um salgueiro que ainda não havia sido descascado. Zhao Han já não podia mais caminhar, estava suado e exausto, parou sob a sombra para descansar.
Tocou novamente a testa da irmã, ainda ardia.
Buscou água no canal e aqueceu, depois molhou o tecido de algodão e passou no corpo da irmã para baixar a febre, aproveitando para recuperar um pouco de forças.
Quando a água já não estava quente, acordou a irmã para beber.
Nuvens escuras cobriram o céu, ocultando o sol, e o calor tornou-se abafado.
Por favor, não chova, não chova!
Zhao Han sentiu o coração apertar, apressou-se a carregar a irmã novamente, pois uma criança febril não podia se molhar.
Respiração curta e pesada, acompanhada do trovão abafado que vinha do céu, Zhao Han avançava passo a passo. Não ousava parar, temendo não conseguir continuar, mas pouco a pouco foi obrigado a sentar e descansar, aproveitando para refrescar a irmã.
Sem saber quanto tempo passou, as nuvens se dissiparam, o céu parecia não querer mais chover.
Zhao Han respirou aliviado, mas os agricultores locais só podiam lamentar.
Avançando mais algumas milhas, Zhao Han encontrou três agricultores, provavelmente um pai e dois filhos.
Eram arrendatários, pagavam aluguel ao proprietário, sem precisar lidar com oficiais de impostos. Tiveram sorte: o dono era misericordioso, permitiu atrasos no pagamento e até emprestou sementes para replantar.
Zhao Han parou, colocou a irmã no chão e ergueu a lança em guarda.
O trio também se assustou, olhando de longe para Zhao Han.
Olhos se encontraram, eram estranhos uns aos outros.
Zhao Han continuou seu caminho, enquanto os arrendatários iam furtar água do canal.
Sim, furtar água!
Em tempos de seca ou estiagem, para garantir o transporte fluvial, ninguém podia retirar água do canal. Os guardas tinham como missão impedir os agricultores de irrigarem suas terras com a água do canal.
Cruzaram os caminhos, olharam-se, todos vítimas do destino.
De repente, Zhao Han tirou algumas moedas de cobre: “Senhor, precisa de dinheiro?”
O velho agricultor respondeu, sem paciência: “Quem não precisa?”
Zhao Han perguntou: “Quanto falta para chegar à cidade?”
O agricultor respondeu: “Mais de dez milhas.”
“Ajude-me a carregar minha irmã até a cidade, estas moedas são adiantamento”, Zhao Han tirou um pedaço de prata, “quando chegarmos, a prata será sua também.”
“É sério?” Um dos filhos ficou radiante.
Zhao Han colocou as moedas no chão e recuou alguns passos: “Pegue você mesmo.”
O velho veio pegar o dinheiro.
“Espere!” Zhao Han interrompeu.
“O que mais?” O agricultor perguntou.
Zhao Han disse: “Só um pode ir à cidade, os outros não podem acompanhar. Vou ser claro: temo que vocês me assaltem. Claro que podem tentar, mas esta lança já tirou a vida de mais de dez pessoas, não me importo de matar mais alguns.”
O trio se entreolhou.
Zhao Han não tinha alternativa: suas forças estavam no fim, não conseguiria carregar a irmã até a cidade.
Só podia apostar que os agricultores eram honestos.
Depois de conversar, decidiram que o velho e o segundo filho continuariam a buscar água, enquanto o primogênito acompanharia Zhao Han até a cidade. Eles também apostaram, acreditando que Zhao Han cumpriria o acordo e pagaria ao final.
Seguiram viagem.
O filho carregava a irmã, Zhao Han ia atrás com a lança, pronto para agir se algo acontecesse.
Caminharam alternando passos e descanso; a cada duas milhas, paravam para descansar. Aproveitavam para buscar água, molhar uma toalha e passar na testa da irmã, para evitar que a febre fosse prejudicial.
Quase vinte milhas, caminharam por mais de meio dia, até avistarem as muralhas da cidade de Jinghai.
Ao chegarem ao fosso da cidade, o agricultor colocou Zhao Zhenfang no chão e disse a Zhao Han: “Irmãozinho, daqui não passo.”
“Está bem”, Zhao Han recuou alguns passos, colocou o pedaço de prata no chão e aguardou.
Nada inesperado aconteceu, o agricultor pegou a prata e foi embora.
Zhao Han olhou para o outro lado do fosso, sentiu um frio no coração, prevendo que talvez não conseguisse entrar na cidade.
Pois também havia muitos famintos reunidos fora da cidade de Jinghai.
Eles já haviam cruzado o fosso, espalhando-se pelos bairros da periferia, mendigando comida por todas as ruas e becos.
Os moradores da periferia viviam com medo, trancados em casa. Se a situação continuasse, logo ficariam sem comida, pois não podiam sair para comprar arroz.
Zhao Han carregou a irmã pela ponte. As ruas estavam tomadas por famintos deitados por toda parte.
Chegou até o portão da cidade, que estava fechado.
…
Fei Yinghuan e Wei Jianxiong, mestre e servo, saíram de Tianjin um dia depois de Zhao Han, mas eram mais rápidos e agora também chegaram a Jinghai.
“Abra o portão!” Fei Yinghuan gritou.
O guarda estava sobre a muralha, viu Fei Yinghuan vestido de estudioso e respondeu: “Senhor, volte, o magistrado ordenou que ninguém entre ou saia.”
Fei Yinghuan sacou a espada e apontou para a muralha, furioso: “Vá imediatamente avisar Wang Youshi, diga que Fei Dazhao de Qianshan chegou. Se ele não me deixar entrar, quando eu voltar a Jiangxi vou divulgar as atrocidades cometidas aqui: extorsão, mortos de fome por toda parte, gente comendo carne humana… Vou destruir sua reputação, e a família Wang será amaldiçoada por toda a região!”
Wang Youshi era o magistrado de Jinghai.
O guarda não se atreveu a hesitar, correu para avisar.
Zhao Han viu uma oportunidade, acomodou a irmã junto ao muro, arrumou as roupas e foi até Fei Yinghuan, saudando com respeito: “Saúdo o senhor!”