041【Solstício de Inverno, uma Celebração Maior que o Ano Novo】

O Solstício de Inverno era um grande evento, geralmente com três dias de folga. Pang Chunlai separou algumas moedas de prata, enviando Zhao Han e os outros à cidade para comprar mantimentos, planejando celebrar o festival com seus discípulos. Também chamou toda a família de Xu Ying para ajudar na cozinha, nada mais do que uma forma velada de oferecer auxílio.

Ao chegarem à vila de Hekou, não longe do Pavilhão dos Três Homens, depararam-se com um novo arco memorial das Mulheres Virtuosas recém-erguido.

"Que pressa foi essa!", resmungou Fei Ruhe.

Zhao Han murmurou: "Não podem dar-se ao luxo de esperar, é só esse pórtico que pode salvar a reputação da família Fei."

Comparado ao imponente e luxuoso arco dos Três Homens, o memorial feminino era de fabricação grosseira. Apenas as inscrições estavam gravadas; as bordas das pedras nem foram polidas, e o arco fora apressadamente erguido à beira do rio.

O acabamento ficaria a cargo dos artesãos, que, apoiados em andaimes, lapidariam e poliriam aos poucos, talvez ao longo de um ou dois anos.

A papelada oficial também não estava pronta. A administração do condado já solicitara a inscrição de louvor, mas a documentação ainda não chegara à capital; a aprovação mais rápida só viria no final da primavera seguinte.

Tudo parecia uma brincadeira, e as autoridades pouco se importavam.

Décadas atrás, a concessão desses memoriais era rigorosa; agora, tornara-se comum a ponto do exagero. Entre os trinta e seis mil memoriais de castidade da dinastia Ming, metade fora erguida nos anos finais do regime. Se havia dinheiro para dar entrada no pedido, a autorização era concedida.

Na dinastia Qing, o fenômeno só cresceu: mulheres virtuosas reconhecidas chegavam a um milhão; em duzentos e noventa e seis anos, cada condado teve em média mais de três mil mulheres honradas assim!

Tornou-se quase uma competição entre famílias, além de um instrumento para os oficiais exibirem feitos administrativos.

Só em Huizhou, por exemplo, contabilizavam-se: duas mulheres virtuosas na dinastia Tang, cinco na Song, vinte e uma na Yuan, setecentas e dez na Ming e sete mil e noventa e oito na Qing.

Números assombrosos, cuja ascensão desenfreada começou no final da Ming e floresceu sob a Qing, refletindo o desenvolvimento distorcido dos preceitos morais.

Fei Ruhe, em voz baixa, perguntou: "Aquele assunto não vai nos comprometer? Fei Yuanjian está sempre por perto, será que suspeita de algo? Fico nervoso só de olhar para ele."

"Pois é, também estou com medo", concordou Fei Chun.

Zhao Han sorriu e disse: "Sobre o que estão falando? Eu não fiz nada de errado, por isso não entendo."

Fei Ruhe ficou surpreso, mas logo assentiu: "Isso mesmo, não entendo, também não fiz nada."

"Mestre, continuo com medo", insistiu Fei Chun, inquieto.

Fei Ruhe logo o repreendeu: "Não fizemos nada errado, do que está com medo, afinal?"

Fei Chun calou-se imediatamente.

Xu Ying, curiosa, perguntou: "Sobre o que conversam?"

"Nada demais", respondeu Zhao Han sorrindo, "eles estavam espiando uma jovem viúva tomando banho e quase foram pegos no flagra."

"Eu não fiz isso, não invente!", protestou Fei Ruhe veementemente.

Zhao Han deu de ombros: "Ora, se você não admite, então não aconteceu."

Fei Ruhe exclamou: "Juro que não espiei viúva nenhuma!"

...

Por volta dos reinados de Chenghua e Hongzhi, a economia floresceu e o povo passou a dar grande importância às celebrações. Três dias antes do Solstício de Inverno, as lojas fechavam, e todos iam e vinham em visitas, criando um ambiente tão animado quanto o Ano Novo.

Mas em Hekou não se podia parar. Era entroncamento de oito províncias, um centro de comércio pujante.

Chegando ao vilarejo, Zhao Han notou pessoas de todas as profissões trajando roupas novas ou, ao menos, limpas e cuidadas.

Muitos carregadores transportavam presentes em varas de bambu para barcos ou estalagens.

Esses carregamentos, chamados de “bandejas do Solstício”, variavam conforme a condição: famílias simples levavam caixas de comida, como demonstração de afeto; famílias abastadas, por sua vez, utilizavam grandes cestas, pois presentes modestos seriam motivo de vergonha.

Sempre havia mercadores de fora que, impossibilitados de retornar, mantinham o ritual entre parceiros de negócio.

Assim, os restaurantes da vila preparavam “pacotes de bandejas do Solstício”, em diferentes faixas de preço, com serviço de entrega incluso.

Enquanto caminhava à beira do rio, Zhao Han viu um carregador embarcar com sua encomenda. O gerente, vestido de seda, saudou o comerciante a bordo: "Em nome da Casa Changlong, desejo ao senhor e à sua família muita prosperidade, e ao irmão Liu, sorte e fortuna!"

"O gerente Fei é gentil, este pequeno presente é apenas uma cortesia", respondeu o comerciante, retribuindo com outro mimo.

Até mesmo os carregadores recebiam gorjetas.

Ao atravessar o cais e adentrar as ruas, Zhao Han não pôde negar: o sul era realmente próspero.

Uma prosperidade distorcida.

Muitos dos transeuntes eram camponeses sem terra ou criados de grandes famílias, mas todos aparentavam uma vida razoável. Ao menos, superficialmente, não se rebelariam.

A não ser que a desgraça e o aumento de impostos se somassem por anos seguidos.

Os preços subiram um pouco e o dinheiro de Pang Chunlai não bastava; Zhao Han e Fei Ruhe completaram com seus próprios bolsos. Compraram alguns quilos de farinha de arroz glutinoso, um quilo de carne suína, dois carpas, um grande galo e algumas frutas e verduras, voltando radiantes ao Monte Hanzhu.

Fei Ruhe estava particularmente animado. Nunca comprara mantimentos antes e achava tudo no mercado uma novidade.

No caminho de volta, cruzaram com alguns camponeses levando bandejas do Solstício.

Por mais pobres que fossem, vestiam suas melhores roupas e carregavam as bandejas ao visitar parentes e amigos.

Talvez, dentro das caixas, houvesse apenas um prato de arroz integral.

"Mestre, aquele é o palanquim da nossa família!", exclamou Fei Chun, apontando.

"É mesmo!", Fei Ruhe apressou-se, galo em mãos, para alcançar.

A esposa de Fei Yinghuan, Sra. Lou, estava sentada no palanquim, dirigindo-se ao Instituto Hanzhu.

A comitiva seguia longa, acompanhada de mais dois palanquins com as filhas de Fei Yinghuan.

Havia mais de dez carregadores, todos levando presentes para mestres e colegas.

"Mãe, mãe, espere por mim!", corria Fei Ruhe, alegre.

Sra. Lou ainda não ouvira, mas uma das meninas no palanquim gritou: "É o mano! O mano está atrás!"

Sra. Lou logo pediu que parassem, sorrindo feliz ao ver o filho.

Fei Yinghuan tinha duas filhas: a mais velha, Fei Rulan, com treze anos, já prometida em casamento; a mais nova, Fei Rumei, com sete, e que estava ao lado de Zhao Zhenfang.

Antes, a família tivera mais dois filhos, um natimorto e outro que morreu cedo.

Zhao Zhenfang, junto à segunda senhorita, vestia roupas novas e sorria ao avistar o irmão de longe.

"Mãe, mana, maninha, o que fazem aqui?", perguntou Fei Ruhe.

Sra. Lou afagou a cabeça do filho e sorriu: "Teu pai mandou avisar que este ano não voltará no Solstício, pois ficará recluso estudando na academia. Disse também que tens progredido, estudando com afinco, e que todos voltarão juntos só no Ano Novo. Fiquei preocupada e trouxe tuas irmãs para ver como estás."

"Então a senhora vai passar o festival na academia?", perguntou Fei Ruhe.

Sra. Lou riu: "Voltamos para casa à tarde, pois amanhã também celebraremos lá."

Fei Chun, carregando mais coisas que os demais, finalmente alcançou. Falou com desembaraço: "Chun veio saudar a mãe, a irmã Lan e a irmã Mei pelo Solstício!"

Zhao Han, largando o porco, fez uma reverência: "Saúdo a senhora, a jovem senhora e a segunda senhorita."

Xu Ying também se apressou: "Saúdo a senhora e as duas senhoritas pelo festival!"

Sra. Lou ficou muito contente e elogiou: "Crianças exemplares."

Yingchun logo distribuiu moedas, não como gorjeta, mas como dinheiro da sorte do festival.

Xu Ying quis recusar, mas Zhao Han lhe deu um empurrão discreto e, após aceitar, agradeceu novamente.

O grupo seguiu viagem.

Zhao Han aproximou-se de Zhao Zhenfang e perguntou baixinho: "Maninha, como têm sido seus dias?"

Zhao Zhenfang respondeu, radiante: "Muito bons! A senhora, a jovem senhora e as tias do pátio interno são todas muito gentis comigo."

Agora companheira da segunda senhorita, Zhao Zhenfang não sofria mais nenhum tipo de maus-tratos, pois as criadas do pátio interno, se tivessem juízo, jamais ousariam.

Zhao Han perguntou: "Quantos dentes já caíram?"

"Depois que o mano foi embora, só perdi um", respondeu Zhao Zhenfang, mostrando o sorriso banguela.

"Eu também estou trocando de dentes", disse, de repente, a segunda senhorita Fei Rumei, abrindo a boca de propósito para que Zhao Han visse.

Zhao Han elogiou: "Os dentes da segunda senhorita estão ficando ótimos, alinhados e branquinhos."

Fei Rumei o examinou com curiosidade: "Você é o irmão de Chunfang? Chunfang sempre conta histórias suas, diz que você foi muito valente em Tianjin e expulsou muitos bandidos."

"Agora me chamo Chunfang, mano", disse Zhao Zhenfang, um pouco insegura, temendo ser repreendida pela mudança de nome.

Chunfang? Que nome mais comum.

Mas não fazia diferença; quando crescesse, poderia voltar ao nome original.

Zhao Han sorriu: "Chunfang soa muito bem."

"Ei, irmão de Chunfang", voltou a falar Fei Rumei, "você também é criança, não tem medo dos adultos? Como teve coragem de enfrentar os maus?"

Zhao Han respondeu: "Se alguém faz mal à minha irmã, é claro que vou defendê-la."

"Que bom!", exclamou Fei Rumei, emburrando a boca. "Meu irmão não vale nada, só sabe me pregar peças. Da última vez, trouxe uma lagarta para me assustar."

Zhao Han disse: "Vou bater nele por você."

"Sério?", Fei Rumei arregalou os olhos. "Mas você é pajem dele, pode bater no jovem senhor?"

Zhao Han replicou: "Se ele ousar te incomodar, eu bato sim."

Fei Rumei bateu palmas, contente: "Combinado, não pode mentir!"

"Não vou mentir", garantiu Zhao Han.

Zhao Zhenfang, toda orgulhosa: "Meu mano é mesmo incrível!"

Sentada no palanquim, Fei Rumei estendeu a mão: "Falar não basta, temos que selar com o dedinho."

Brincar com crianças era tarefa fácil para ele.

Assim que selaram a promessa, Fei Rumei gritou: "Mano, não pode mais me incomodar, se não seu pajem vai te bater!"

Zhao Han não disse nada, fingindo não ouvir.

Todos, inclusive Sra. Lou, olharam na direção deles.

Fei Ruhe ergueu os punhos: "Ele não consegue me bater, só sabe fugir."

Fei Rumei insistiu: "O irmão de Chunfang é valente, em Tianjin expulsou muitos maus!"

"Eu também sei bater nos maus!", reagiu Fei Ruhe, sem querer ficar para trás.

Zhao Han sentiu-se derrotado. Reencarnado em um menino, sua companhia era apenas um bando de crianças.