076【Ter um caso com a jovem senhora?】

Zhao Han mal havia se instalado na estalagem quando ouviu um alvoroço vindo da rua.

Apressou-se em sair para verificar e viu, à frente, um grande palanquim de tecido azul, seguido por uma multidão de escoltas armadas com facões e uma longa fila de carregadores.

De volta ao estabelecimento, Zhao Han indagou ao gerente: "Poderia me dizer, senhor, quem é essa gente?"

O gerente lançou um olhar furtivo para a porta, balançou a cabeça e suspirou: "O eunuco finalmente mudou-se para cá. Os cavalheiros e comerciantes de Hekou terão muito que sofrer."

"Entendo, agradeço o esclarecimento", disse Zhao Han, fazendo uma reverência.

Durante a Dinastia Ming, havia eunucos encarregados da defesa local e da supervisão. Inicialmente, seu papel limitava-se a supervisionar e auxiliar na defesa das fronteiras, mas, gradualmente, estendeu-se a todo o país para monitorar assuntos militares e administrativos. Mais tarde, os "supervisores de impostos sobre mineração" expandiram-se subitamente, com eunucos enviados especificamente às províncias para cobrar tributos.

No caos da Liaodong, além da responsabilidade dos funcionários civis e militares, o supervisor de impostos Gao Huai também tinha sua parcela de culpa.

Gao Huai era originalmente um arruaceiro de Pequim, que sobrevivia cobrando impostos para outros no Portão Chongwen. Ao ouvir que o Imperador Wanli enviaria eunucos para cobrar impostos nas províncias, ele próprio empunhou a faca e se castrou, subornando favoritos da corte para obter o cargo de supervisor de impostos em Liaodong.

Devido à sua habilidade em extorquir, Wanli concedeu-lhe a residência do eunuco guardião de Liaodong. Gao Huai, orgulhoso, autoproclamou-se eunuco guardião, o que gerou pedidos de impeachment por parte dos funcionários. Wanli, ao ouvir as denúncias, não o puniu; pelo contrário, disse: "Eu mesmo o nomeei", elevando-o oficialmente ao posto de eunuco guardião de Liaodong.

Em dez anos, apenas na região de Liaoyang, quarenta e sete grandes famílias faliram, enquanto o imperador recebeu pouco mais de quarenta e cinco mil taéis de prata. Mais de noventa por cento do montante foi embolsado pelo Departamento de Cerimonial e pelo próprio Gao Huai.

As grandes famílias transferiam todo o peso de suas perdas para o povo. Se os ricos estavam falidos, que miséria não enfrentaria o povo?

Foi assim que um falso mestre taoísta surgiu em Liaodong, incitando mais de três mil pessoas (embora os "Registros Reais da Coreia" citem cinquenta mil) a se rebelarem, sendo necessário mobilizar toda a elite militar de Liaodong durante meio ano para sufocar o levante.

Mesmo com um alvoroço desse porte, Gao Huai permaneceu ileso e continuou a extorquir Liaodong sob ordens imperiais. Inúmeras famílias militares, artesãos e camponeses da região foram forçados a fugir para se juntar aos Jurchens, elevando rapidamente o poder de Nurhaci.

Por fim, a situação tornou-se tão insustentável que o Imperador Wanli, incapaz de conter a opinião pública, acabou convocando Gao Huai de volta.

Dez anos após a partida desse eunuco de Liaodong, eclodiu a Batalha de Sarhu.

No início do reinado de Chongzhen, a maioria dos eunucos guardiões e supervisores de impostos foi destituída. No entanto, apenas um ou dois anos depois, eles foram novamente enviados por todo o país, pois o imperador, desconfiado dos funcionários civis e militares, desejava utilizar esses agentes para controlar o exército e a arrecadação.

Quando a notícia de que o imperador privilegiava eunucos se espalhou, uma multidão de homens empunhou facas para se castrar. Havia tantos eunucos que o tribunal teve de reiterar a lei: quem se castrasse por conta própria seria punido, e seus vizinhos seriam responsabilizados por associação.

Voltando ao caso de Wang Heng, supervisor de impostos de Qianshan, que era originalmente um escriba da capital, ele teve a coragem de se mutilar e, através de subornos, obteve o lucrativo cargo.

Ele chegou sozinho ao posto e, após um ano de extorsão, usou o dinheiro para recrutar uma vasta rede de marginais e rufiões. Agora, ele havia estabelecido postos de cobrança privados em quatro rotas aquáticas e, para facilitar o controle, moveu seu quartel-general para a cidade de Hekou, o verdadeiro centro do condado de Qianshan.

A frota avançou triunfante em direção a Hekou. Ao chegar diante da Associação de Zhejiang, Wang Heng disse aos seus subordinados: "Este lugar é excelente. Digam aos que estão lá dentro que se mudem."

Em um instante, houve um caos generalizado; os comerciantes foram expulsos, e a Associação de Zhejiang tornou-se a residência do supervisor de impostos.

O eunuco planejava isso há muito tempo e já dominava a situação em Hekou, enquanto a elite local ainda estava alheia aos acontecimentos.

Meio dia depois, Fei Hun, líder da "Sociedade dos Pés de Ferro", foi levado silenciosamente à residência.

Fei Hun, aterrorizado, caiu de joelhos: "Este humilde povo, saúda... saúda... bem, saúda o senhor supervisor de impostos!"

Wang Heng, brincando com um pingente de jade, sorriu: "Dias atrás, houve uma revolta contra os impostos em Hekou, e até mataram um coletor. Ouvi dizer que você liderou isso?"

"Não tem nada a ver comigo, foram os cavalheiros da elite que nos instigaram", apressou-se Fei Hun em se defender.

"Guardas!", gritou Wang Heng de repente.

Fei Hun tremia dos pés à cabeça, batendo a testa no chão repetidamente: "Tenha piedade, senhor! Tenha piedade!"

Wang Heng sorriu, tentando acalmá-lo: "Não se assuste. Não quero sua vida, pelo contrário, lhe trarei benefícios."

Cinco barras de prata, cada uma valendo dois taéis, foram colocadas diante de Fei Hun. Ele, sem entender, apenas olhava para o eunuco.

Wang Heng seduziu-o: "A Sociedade dos Pés de Ferro espancou coletores e matou dois deles, isso é um crime de sangue. Eu, magnânimo, posso esquecer o passado. Que tal redimir-se, tornar-se o grande líder da Sociedade dos Pés de Ferro e, a partir de agora, obedecer apenas às minhas ordens?"

Fei Hun tentou esquivar-se: "Sou apenas o quarto líder, minha palavra não tem peso."

"Se eu digo que você é o líder, então você é!", respondeu Wang Heng, encarando-o com um sorriso.

Fei Hun estava dividido, mas, para salvar a própria pele, acabou cerrando os dentes e se curvou: "Agradeço ao senhor pela oportunidade, a partir de agora obedecerei às suas ordens."

"Chame seus homens e ajude-me a controlar a sociedade", continuou Wang Heng. "Se fizer um bom trabalho, garanto-lhe um cargo oficial no futuro."

Fei Hun era originalmente de uma família abastada, mas de um ramo distante que havia entrado em decadência. Ele fora traído por seus próprios parentes, perdendo as poucas terras que lhe restavam, sendo forçado a trabalhar como carregador no porto. O eunuco, tendo investigado tudo, escolheu exatamente Fei Hun para ser seu traidor infiltrado.

A mente de Fei Hun fervilhava. Ele não queria trair seus irmãos, mas o eunuco o forçava entre a morte ou a submissão, com a promessa de um cargo oficial. A escolha era fácil!

Ao sair da residência, Fei Hun viu centenas de carregadores bloqueando o portão. Era Sun Xianzong, o grande líder, que, ao saber da prisão de Fei Hun, viera resgatá-lo com os outros irmãos.

Fei Hun sentiu-se comovido, mas perguntou: "Irmão, aquele eunuco não o importunou, certo?"

"Fique tranquilo, ele não teria coragem."

Fei Hun aproximou-se e, de repente, sacou uma adaga e cravou-a no estômago de Sun Xianzong.

"Você..." Sun Xianzong não conseguia acreditar.

Antes que todos reagissem, Fei Hun correu para dentro da residência e gritou: "Esse tal de Sun está conspirando contra nós, matem-no! Irmão Li Dazhu, nós tínhamos um acordo!"

Li Dazhu exclamou: "Eu não tive nada a ver com isso, esse sujeito está me difamando! Vamos vingar o nosso irmão mais velho!"

Wang Heng, observando do alto, assentiu satisfeito: "Realmente, um homem esperto. Disparem as flechas!"

Os homens do eunuco, todos rufiões, dispararam de forma desajeitada, sem causar muitas baixas, mas os carregadores, apavorados, fugiram para todos os lados.

Fei Hun aproveitou a chance: "Irmão Li, venha trabalhar comigo!"

Li Dazhu, acuado e sem ter como provar sua inocência, mudou de lado no momento e, reunindo seus seguidores, atacou os outros líderes, como Sun Zhenzong e Zhang Tieniu.

Sun Xianzong, gravemente ferido pela adaga, não conseguiu recuar e foi morto no local.

"Malditos, paguem pela vida do meu irmão!" Sun Zhenzong, desesperado, investiu com um bastão, mas os homens do eunuco avançaram com facas.

Um lado usava bastões, o outro facas. Um estava em pânico, o outro preparado. O resultado foi imediato. Zhang Tieniu, atingido por dois golpes, não ousou continuar e, agitando seu bastão, conseguiu abrir caminho e fugir.

Organizações de arruaceiros, sem propósito real, foram facilmente divididas e controladas pelo eunuco. Assim, Wang Heng assumiu Hekou, com Fei Hun e Li Dazhu como seus capangas.

...

Na residência da família Fei em Ehu, após acomodar o funcionário enviado pelo mestre He, Fei Yuanyi franziu a testa e chamou seu servo de confiança: "Lao Wu, o que está acontecendo no quarto do jovem mestre?"

"Senhor, não entendi bem", respondeu Lao Wu.

"Leia isto", disse Fei Yuanyi, jogando a carta. "Registrar Zhao Han como cidadão era para formá-lo como oficial. Mas ele foi excluído, não pode mais ser oficial, por que devolver o contrato de servidão e ainda dar terras e prata para ele se sustentar?"

As ações de Lou Shi eram tão incomuns que Fei Yuanyi não podia deixar de suspeitar.

Lao Wu, ao ler a carta, também ficou perplexo. Só pensava: "Que absurdo, por que nunca tive tal sorte?"

Fei Yuanyi perguntou: "Já se passaram três meses e você ainda não descobriu nada?"

Lao Wu respondeu: "O pessoal do Jardim Jingxing é muito reservado, mas investi bastante dinheiro e descobri o essencial. Naquele dia, a jovem realmente tentou o suicídio, mas parece que foi salva pela criada. O jovem mestre não estava em casa, tudo foi comandado por esse Zhao Han, inclusive a punição aos servos."

"Muito bem, muito bem, novamente esse Zhao Han!", zombou Fei Yuanyi.

Lao Wu, que também guardava rancor de Zhao Han, aproveitou para caluniar: "Esse sujeito, tão jovem e já tão desrespeitoso com seus mestres, o que será quando crescer?"

Fei Yuanyi murmurou: "Ainda não entendo. Um mero servo, que nem pode mais ser oficial... Por que devolver o contrato e dar terras para ele se estabelecer? Isso é inaudito."

Lao Wu teve um estalo: "Aquele Zhao Han, não seria... não seria..."

"Fale!", ordenou Fei Yuanyi.

"Embora seja jovem, aquele Zhao Han é forte e bonito. Não terá ele um caso com a jovem senhora?"

Fei Yuanyi ficou boquiaberto. Quanto mais pensava, mais parecia possível. Tremendo de raiva, disse: "Arruinaram a honra da família! Como puderam fazer algo assim?"

Lao Wu apressou-se: "Senhor, isso não pode ser espalhado, nem mencionado."

"Sim, não pode ser mencionado." Fei Yuanyi estava aterrorizado com a ideia de o escândalo vir à tona e ele perder sua posição entre a elite local.

Lao Wu sugeriu: "Precisamos fazer Zhao Han desaparecer."

Fei Yuanyi, após refletir, instruiu: "Pegue cinquenta taéis de prata, acompanhe o mensageiro até a cidade e peça ao mestre He que prenda Zhao Han! Mate-o, encontre uma chance de matá-lo na prisão!"

No final da Dinastia Ming, havia muitos refugiados, camponeses sem terra que fugiam para a cidade. Geralmente, as autoridades não se importavam, pois as prisões estariam lotadas. Contudo, o governo mantinha o direito de prender esses nômades, e os oficiais aproveitavam para extorqui-los.

Lou Shi não imaginava que o mestre He fosse tão ganancioso. Ele aceitou quarenta taéis, mas ainda queria mais, por isso correu para informar Fei Yuanyi, criando toda essa complicação.

Aos olhos do mestre He, Zhao Han era um inseto que podia ser esmagado. Um ex-servo, um refugiado, um garoto sem importância.

Fei Yuanyi era quem valia a pena cortejar. Mantendo boas relações com a elite, o mestre He viveria confortavelmente. Se Zhao Han oferecia cinquenta taéis e Fei Yuanyi outros cinquenta, a escolha do mestre era óbvia: levar os cem taéis e obedecer a Fei Yuanyi.

Essa estratégia nunca falhara. Desde que não encontrassem alguém que não tivesse nada a perder.