079【O Ladrão de Cabeças da Noite】 (capítulo extra para o grande chefe Pinguim)

O barco de passageiros seguia o curso do rio Qianshan, descendo a correnteza em direção à cidade de Hekou. Apesar de não ter nevado nos últimos dias, a neve nas margens ainda não havia derretido, deixando toda a paisagem envolta em um manto de brancura.

Fei Lin olhava para trás a cada instante, receoso de que soldados do governo estivessem em seu encalço.

"Tio Lin, não tenha medo", disse Zhao Han com um sorriso. "Os oficiais estão ocupados demais tentando apagar o incêndio; onde encontrariam homens para me perseguir?"

O ocorrido ultrapassava completamente a imaginação de Fei Lin. Ao olhar para Zhao Han novamente, sentiu uma ponta de temor. Após um breve momento de melancolia, Fei Lin suspirou: "Irmão Han, por que chegar a esse ponto? No pior dos casos, bastaria esperar dois ou três anos, aguardar a chegada de um novo magistrado e tratar novamente dos documentos de registro residencial."

Zhao Han balançou a cabeça: "Se fosse há três anos, eu certamente teria suportado. Mas agora tenho quinze anos; como poderia tolerar tal humilhação?"

Quinze anos... quando eu tinha quinze anos, ainda estava ocupado brincando com o jovem mestre. Fei Lin pensou consigo mesmo antes de perguntar: "Você ainda pretende voltar para Ehu?"

"Não voltarei", disse Zhao Han, olhando para o horizonte. "O mundo é vasto, e nele encontrarei meu lugar."

Zhao Han poderia ter se escondido na mansão da família Fei. Muitos bandidos famosos eram acobertados por clãs poderosos, e o governo não ousava nem chegar perto para realizar buscas. Mas para que voltar? Infelizmente, Zhao Han havia feito muitas conexões em Qianshan, construindo uma base ao longo de três ou quatro anos que ainda não estava pronta para um salto maior, e agora ele se via forçado a abandonar tudo.

Mas, um dia, ele voltaria para retomar o que era seu.

Zhao Han entrou na cabine, pegou papel e caneta e escreveu várias cartas. Entregou-as a Fei Lin e disse: "Tio Lin, por favor, entregue estas cartas à senhora, à senhorita, ao jovem mestre e à minha irmã. Para Chun, diga-lhe apenas que se esforce nos estudos e no aprendizado."

"Entendido." Fei Lin guardou as cartas, sem saber o que dizer.

O Zhao Han à sua frente parecia um estranho! Um servo, um estudante, transformado de repente em um herói justiceiro, capaz de matar e incendiar na sede do governo e sair ileso. Isso só acontecia em romances de aventura.

Zhao Han perguntou em voz baixa: "Pode-se confiar nestes barqueiros?"

Fei Lin assentiu: "Todos são pagos pela jovem senhora, não têm qualquer ligação com o velho mestre."

Zhao Han continuou: "Tio Lin, ao chegar a Hekou, troque de barco para voltar. Pagarei a estes barqueiros pelo transporte até aqui."

"Sem problemas", advertiu Fei Lin. "Você precisa ser rápido. O eunuco instalou um posto de pedágio em Henglin; não deixe que o identifiquem pelos mandados de captura."

"Hahaha", Zhao Han riu imediatamente. "Um magistrado não se aliaria a um eunuco. Quando o governo espalhar os mandados de captura, eu já estarei longe de Qianshan há muito tempo."

Em menos de meio dia, o barco chegou a Hekou. Fei Lin, com sua trouxa às costas, preparava-se para desembarcar, mas, ao sair da cabine, empalideceu e exclamou: "De onde vieram essas cabeças?"

Zhao Han saiu rapidamente para verificar. No cais de Hekou, uma estaca de madeira estava erguida, e nela pendiam as cabeças dos irmãos Sun Xianzong e Sun Zhenzong. Provavelmente por superstição, nenhum barco queria atracar perto daquele local.

Fei Lin desceu para se informar e, pouco depois, voltou correndo: "O supervisor de impostos Wang Heng tomou a cidade de Hekou e instalou sua residência no Grêmio de Zhejiang. A Associação Pé de Ferro aliou-se ao eunuco; Fei Hun tornou-se o líder principal, Li Dazhu o segundo, os irmãos Sun foram executados para servir de exemplo, e Zhang Tieniu está desaparecido."

"Esse eunuco é astuto", não pôde deixar de admirar Zhao Han.

O supervisor Wang Heng instalou-se em Hekou, controlando a rota oeste em Henglin, a leste em Ehu, ao sul em Shitang e a sudeste em Shanglu. Toda a rede comercial do condado de Qianshan estava sob o controle total daquele eunuco.

Há um ano, quando Wang Heng chegou a Qianshan, ele tinha apenas alguns acompanhantes. "Continue a destruir tudo", pensou Zhao Han. "Mais dois ou três anos disso, e o ódio do povo será tamanho que poderei voltar e encontrar uma oportunidade para me levantar."

Fei Lin alugou outro barco para Ehu. Zhao Han deu um tael de prata aos barqueiros, instruindo-os a esperar no barco e pedir comida ao restaurante Dingsheng caso sentissem fome.

"Irmão Han, nosso barco ficará parado aqui? Não deveríamos nos mover?" perguntou o barqueiro, apontando para as cabeças na estaca.

Zhao Han sorriu: "Não importa, aqui é espaçoso o suficiente."

Dito isso, Zhao Han pegou sua lança e dirigiu-se ao Monte Hanzhu. Antes de partir, precisava falar com Pang Chunlai.

Faltavam poucos dias para o Ano Novo, mas o espírito festivo era inexistente. A nobreza de Qianshan e os mercadores estrangeiros, explorados pelo eunuco, transferiam os prejuízos para os trabalhadores e camponeses. A Associação Pé de Ferro transformara-se em um bando de capangas; os carregadores do cais sofriam com a opressão, seus salários caíram trinta por cento e não havia mais sindicatos para defendê-los.

Os arrendatários viviam angustiados com o próximo ano, pois os proprietários de terras exigiam o pagamento adiantado. O pior, porém, era o medo da expulsão. Em fins da dinastia Ming, o sistema de direitos de cultivo não estava consolidado, e os proprietários podiam romper contratos a qualquer momento. O sofrimento era geral.

Zhao Han chegou à escola privada de Hanzhu. Como o ano estava terminando, os alunos já tinham voltado para casa, e Pang Chunlai lia sozinho.

"Mestre, cheguei", disse Zhao Han ao entrar.

"Sente-se", respondeu Pang Chunlai, deixando o livro de lado.

Zhao Han encostou a lança e sentou-se, sorrindo: "O secretário He Can aceitou meu dinheiro, mas não me deu o registro residencial e ainda conspirou com o oficial de justiça para me prender."

Pang Chunlai perguntou, surpreso: "Como algo tão grave aconteceu de repente?"

Zhao Han, sentindo-se em casa, serviu-se do chá do professor e umedeceu a garganta antes de responder: "Não suportei a raiva. Matei o secretário, matei o oficial, matei alguns guardas e, por fim, incendeiei a sede do governo."

Pang Chunlai pensou ter ouvido errado. Aproximou-se, observou Zhao Han atentamente e ficou boquiaberto, sem conseguir pronunciar uma palavra. Após um longo tempo, recuperou a calma e perguntou: "Você vai deixar Qianshan?"

"Sim", assentiu Zhao Han.

"Para onde?"

Zhao Han sorriu: "Ruijin parece um bom lugar. Vou aprender como eles fazem uma rebelião."

Lendo boletins oficiais, pode-se conhecer os grandes eventos da corte. Frequentando tavernas, descobre-se o que acontece no submundo. Zhao Han, ao conviver com todo tipo de gente, soube da situação em Ruijin.

Tudo começou com revoltas camponesas no sul de Fujian. Após o controle da situação, as tropas oficiais foram para o oeste da província, forçando os camponeses a fugirem para as montanhas do sul de Jiangxi, onde iniciaram um novo movimento. Após alguns anos, as forças camponesas de Fujian e Jiangxi uniram-se. O governo não conseguia suprimi-las: quando as tropas eram poucas, perdiam; quando eram muitas, os rebeldes fugiam para as montanhas.

Em Ruijin, a situação era curiosa. Os rebeldes autodenominavam-se "Soldados do Campo". Eles não massacravam os ricos, mas forçavam os proprietários a cederem trinta por cento de suas terras aos camponeses e a garantirem o direito perpétuo de cultivo, proibindo futuras expulsões. Os líderes invadiram a sede do condado e forçaram o magistrado a carimbar milhares de documentos de transferência de terras. O pobre magistrado e seus auxiliares trabalhavam dia e noite, até sonhando com carimbos. Depois disso, os líderes retiraram-se e cada um governou uma área, apoiando-se mutuamente. O governo local não ousava cobrar impostos, e os proprietários não ousavam cobrar aluguéis.

Formou-se um equilíbrio estranho. O governo, temendo o caos, relatou à corte que a rebelião havia sido contida, sendo até elogiado pela eficiência. Os proprietários, vendo que os rebeldes não matavam aleatoriamente, aceitaram a perda das terras, preferindo isso ao pesadelo das tropas imperiais, que, a seus olhos, eram muito piores que os rebeldes.

Zhao Han riu com essas notícias; a realidade do fim da dinastia Ming era, por vezes, mais absurda que a ficção.

Pang Chunlai disse: "Já que em Ruijin existe um pacto tácito, ninguém vai querer agitar as águas. Você não terá sucesso lá. Acha que basta chegar e os líderes se curvarão a você?"

Zhao Han explicou: "Vou apenas observar e conhecer os líderes. Meu objetivo real são os condados de Ji'an e Taihe. O quarto jovem mestre da família Fei é inspetor em Jinggang, posso pedir abrigo a ele. Se eu iniciar o levante ali, terei as montanhas de Jinggang como refúgio e o sul para tomar Ganzhou, unindo-me às forças camponesas."

Pang Chunlai levantou-se de repente: "Irei com você!"

"O tempo está gélido, não é apropriado para uma longa viagem", aconselhou Zhao Han.

Pang Chunlai sorriu: "Comparado a Liaodong, o inverno de Jiangxi é uma piada. Não se engane com meus cabelos brancos; ainda nem cheguei aos cinquenta."

Sabendo da teimosia do mestre, Zhao Han não insistiu e apenas perguntou: "O senhor tem certeza?"

"O que mais há para pensar?" Pang Chunlai suspirou. "Estou guardado no Monte Hanzhu há anos, queria mudar de ares. Quando partimos?"

"Esta noite", disse Zhao Han.

Pang Chunlai escreveu três cartas — uma para o diretor Fei Yuanlu, outra para seu amigo Zheng Zhongkui e uma para seu aluno Xu Ying. Entregou-as a um colega professor, pegou algum dinheiro, uma espada de ferro e estava pronto.

Zhao Han amparou seu mestre, caminhando pela neve em direção a Hekou. Ao chegarem ao anoitecer, foram ao restaurante Dingsheng comer. Durante a refeição, Zhao Han chamou Fei Ze: "Irmão Jian Dan, vou fazer uma longa viagem. Quando Ru He chegar, entregue-lhe meus manuscritos. A decisão de continuar a publicar o 'Periódico de Ehu' cabe a ele; após o aumento de preço, a quarta edição deverá dar lucro."

"Irmão, para onde vai?" perguntou Fei Ze.

Zhao Han mentiu: "A pedido da jovem senhora, vou tratar de assuntos na casa de seus pais em Jiujiang."

Fei Ze parabenizou-o, acreditando que ele estava cada vez mais em alta com a patroa.

Após a conversa, Zhao Han amparou Pang Chunlai até o cais. Viram uma sombra subindo na estaca de madeira, mas fingiram não ver. Embarcaram, e um barqueiro desamarrou o barco.

A sombra, após várias tentativas, cortou a corda e pegou as cabeças dos irmãos Sun. Ao ver o barco, correu até lá com o machado na mão: "Levem-me para Henglin, ou eu mato vocês!"

O barqueiro, tremendo, obedeceu. A sombra entrou na cabine com o machado e rosnou: "Fiquem quietos, só quero uma carona... Ué, o pequeno senhor também está aqui?"

Zhao Han sorriu: "Irmão Tieniu, o tempo está frio lá fora. Venha sentar-se perto do fogo e aquecer-se."