108【Ataque Noturno à Alfândega】

Xie Xuelong era um homem extremamente difícil de enfrentar.

Ele havia feito toda a viagem de barco, incluindo os oitocentos soldados dasguarnições enviados para defender a cidade, de modo que, mesmo que Zhao Han recebesse a notícia, não conseguiria realizar nenhuma emboscada.

Além disso, os barcos viajavam rápido. A velocidade de transporte de tropas e a obtenção de informações eram várias vezes superiores às de Zhao Han.

A falta de mobilidade resultava em estar sempre sob o controle do inimigo.

Zhao Han precisava encenar uma farsa, ziguezagueando por todo o norte de Ji'an, fingindo a cada movimento que iria para o condado de Anfu. Ele confundiu até mesmo seus próprios homens, fazendo com que os soldados sob seu comando realmente acreditassem que marchavam para o condado de Anfu.

Se Xie Xuelong fosse inteligente, pegaria um barco por um atalho e correria para o condado de Anfu para esperá-lo.

Se Xie Xuelong fosse um tosco teimoso ou excessivamente medroso, assustado a ponto de correr de volta para defender Ji'an, Zhao Han só poderia considerar aquilo como puro azar.

Não se deve temer um comissário imperial inteligente; o que se deve temer é um comissário imperial excessivamente estúpido!

Huang Yao, o líder da segunda tropa, atuou como batedor durante a noite. Como o sujeito corria rápido e frequentemente viajava para Ji'an para escoltar grãos, ele era o melhor candidato para abrir caminho.

Em um pequeno vale, todo o exército descansava.

Huang Yao voltou no meio da manhã e relatou em voz baixa:
— Há soldados na alfândega, e não são poucos.

Zhao Han perguntou:
— Como estão vestidos? Que armas carregam?

Huang Yao respondeu:
— São verdadeiras tropas do governo. As roupas deles são diferentes das das milícias locais.

— Parece que o magistrado Xu é tanto covarde quanto corajoso. — Zhao Han não conteve o riso.

Quem havia estabelecido secretamente a alfândega em Ji'an era o eunuco supervisor Zhang Yin, um cargo que, na verdade, não possuía autoridade para arrecadar impostos.

Contudo, desde que uma parte da prata arrecadada fosse enviada ao grande eunuco no palácio imperial e outra parte ao eunuco encarregado de Nanchang, ninguém ousaria denunciar sua cobrança arbitrária de impostos.

E mesmo que denunciassem, seria inútil!

Naturalmente, havia letrados graduados demais em Ji'an e inúmeros funcionários originários de lá. A aristocracia local detinha imenso poder, forçando o eunuco a se conter um pouco ao cobrar impostos.

Dias atrás, com a agitação nos arredores da prefeitura de Ji'an e rebeldes avistados por toda parte, o eunuco Zhang Yin sentiu medo. Não só fechou temporariamente a alfândega, como fugiu para a cidade fortificada para se abrigar.

No entanto, ao saber que os bandidos mais perigosos haviam partido para o condado de Anfu e que o comissário imperial havia chamado de volta os oitocentos soldados da guarnição, a coragem daquele maldito eunuco cresceu instantaneamente.

Zhang Yin foi encontrar-se com Xu Fusheng e exigiu à força setecentos e cinquenta soldados da guarnição, deixando apenas cinquenta em Ji'an para a defesa da cidade.

Assim, a alfândega retomou as atividades, e o eunuco voltou a morar em sua grande mansão fora dos muros.

À noite.

Zhao Han deixou pouco mais de trinta homens no pequeno vale para vigiar os animais de carga e os grãos, enquanto o restante dos soldados, carregando rações secas, avançou levemente sob o manto da noite.

Cegueira noturna?
Ferver agulhas de pinheiro para beber resolvia o problema em uma semana.

A direção da cidade era fácil de distinguir, especialmente o cais ao sul, que ficava iluminado a noite toda, sendo possível ver o clarão mesmo de longe.

A alfândega ficava um pouco mais ao norte, principalmente porque o sul era congestionado demais, o que dificultava a cobrança de impostos dos barcos mercantes.

Entre a residência do eunuco e a alfândega, havia sido erguido um acampamento temporário, onde se encontravam os setecentos e cinquenta soldados da guarnição.

A localização daquele acampamento era bizarra: totalmente indefensável, contando apenas com cercas de madeira para proteção, servindo unicamente para um socorro rápido ao eunuco e à alfândega.

...

Wu Yong era um soldado registado na guarnição de Linjiang, mas, até meio ano atrás, sequer havia tocado em uma arma. Ele passava os dias carregando uma enxada, cultivando a terra para o senhor da guarnição, vivendo de forma ainda mais miserável do que um camponês comum.

Meses atrás, o comissário imperial ordenou que a guarnição fornecesse soldados, e Wu Yong largou a enxada para alistar-se.

No início, ele estava apavorado, mas, felizmente, o comissário Xie usava as tropas com genialidade, aniquilando facilmente os rebeldes no condado de Ruijin. Wu Yong apenas acompanhou os outros agitando bandeiras e gritando, obtendo uma vitória decisiva, e logo foi levado pelo senhor da guarnição para "requisitar grãos" por toda parte.

No condado de Ruijin, Wu Yong saqueou muita comida e prata, embora tudo pertencesse ao senhor da guarnição e ele próprio só tivesse conseguido esconder secretamente dois taéis.

Durante a revista corporal, escondeu a prata entre as nádegas e conseguiu escapar por um triz.

Mais tarde, o comandante da guarnição foi decapitado pelo comissário imperial, e todos os bens saqueados foram confiscados por este último.

Vendo que o inverno se aproximava, Wu Yong só queria voltar para a prefeitura de Linjiang o mais rápido possível para entregar a prata à sua mãe para guarda, pois contava com aquele dinheiro para se casar.

Ah, quando é que ele poderia voltar para casa?

Wu Yong encostou-se à cerca de madeira para cochilar, com as pálpebras pesadas lutando entre si, até adormecer sem perceber.

Fazer sentinela?
Deixe disso, dormir era muito melhor; os rebeldes jamais ousariam aparecer por ali.

Ele não sabia quanto tempo havia dormido, mas foi acordado repentinamente, ou melhor, esmagado pela cerca de madeira.

Inúmeros rebeldes derrubaram a cerca de madeira, invadindo o acampamento dessa forma, e os sentinelas ao redor já haviam tido suas gargantas cortadas.

— Tatata, tatata, tatatátá! —
— Tatata, tatata, tatatátá! —

Um som agudo e estridente de corneta soou, como se o próprio Rei do Inferno estivesse chamando almas, e os rebeldes transformaram-se instantaneamente em demónios guardiões do submundo.

Wu Yong estava deitado de costas dormindo, escondido atrás da cerca de madeira, e por sorte não foi descoberto pelos rebeldes.

No entanto, quando a cerca de madeira foi derrubada, atingiu forte a sua cabeça, e os rebeldes passaram pisando nela, quase sufocando-o várias vezes. Conseguiu escapar por pouco por uma fresta, mas viu outra onda de rebeldes avançando. Assustado, Wu Yong pegou rapidamente uma lança e correu em direção ao centro do acampamento, fingindo ser um dos rebeldes.

Enquanto corria, Wu Yong simplesmente despiu o uniforme do governo, fazendo com que parecesse ainda mais com um rebelde.

Os setecentos e cinquenta soldados da guarnição entraram em colapso total, e alguns simplesmente renderam-se ali mesmo.

Wu Yong ponderava sobre como fugir quando, de repente, um rebelde aproximou-se dele e disse sorrindo:
— Conterrâneo, você também conseguiu uma lança das tropas do governo? Isso é muito melhor do que usar bambu amarrado a uma tesoura.

Wu Yong levou um susto e, usando de rapidez mental, respondeu:
— É sim, é ótima, peguei-a como espólio.

— Você se alistou no meio do caminho, não é? Eu sou um veterano da cidade de Wuxing. — O rebelde disse com bastante orgulho.

— É, me alistei no meio do caminho. — Wu Yong respondeu enquanto corria em direção à cidade fortificada.

O rebelde gritou imediatamente:
— Conterrâneo, você está indo pelo caminho errado. Vá ajudar ali, não deixe aquele maldito eunuco escapar! O senhor Zhao disse que o quer vivo!

Wu Yong só pôde empunhar a lança, criar coragem para avançar e deixar-se levar pela maré de rebeldes ao seu redor, rumando para a direção onde os gritos de batalha eram mais intensos.

Correndo sem rumo por sabe-se lá quanto tempo, Wu Yong ouviu alguém gritar:
— O eunuco fugiu por ali, peguem-no, peguem-no! —

— Ai! —
Wu Yong fingiu tropeçar, esperando que os rebeldes partissem para que pudesse voltar à ponte e entrar na cidade.

O rebelde ao seu lado, no entanto, em vez de perseguir o eunuco, ajudou Wu Yong a levantar-se e perguntou:
— Conterrâneo, não se machucou?

— Não... não, torci o pé. — Wu Yong fingiu mancar. — Vá matar o maldito eunuco, não se preocupe comigo.

O rebelde recusou-se a ir embora. Apoiando Wu Yong, disse:
— O senhor Zhao disse que somos todos combatentes e não podemos abandonar nossos camaradas. Há muita gente perseguindo o eunuco; vou primeiro ajudá-lo a voltar ao acampamento, lá há pessoas recebendo os prisioneiros.

Como Wu Yong ousaria voltar e cair na própria armadilha? Deu uns pulinhos e disse:
— Ora, já passou, vá matar o eunuco!

Os dois correram cegamente pela noite, guiando-se apenas pelos sons, sem saber onde estavam.

De repente, viram alguém correndo em sua direção, e o rebelde bloqueou o caminho imediatamente:
— Rinha-se e pouparemos sua vida! —

Wu Yong também gritou junto:
— Ren... rendam-se e pouparemos suas vidas! —

— Piedade, heróis! —
O indivíduo ajoelhou-se de chofre, tirou prata de dentro das vestes e disse:
— Eu tenho dinheiro, dou tudo a vocês, apenas deixem-me ir para a cidade. —

Wu Yong, por reflexo, estendeu a mão para pegar a prata, mas o rebelde ao seu lado desferiu um golpe com a coronha da lança e repreendeu com raiva:
— Eu sou um soldado do Datong, tenho terras, casa e comida, não quero o dinheiro sujo de cães do governo como vocês! O senhor Zhao disse que a burocracia só sabe enganar o povo, e que, se acreditarmos neles, acabarão por roubar nossas terras! — Em seguida, berrou a plenos pulmões: — Há um cão do governo aqui, capturei um cão do governo! —

Recusar prata?
Tinha o cérebro fundido?!
Wu Yong, que já havia estendido a mão, recolheu-a rapidamente em silêncio e juntou-se ao coro:
— Há um cão do governo aqui! —

Zhang Tieniu surgiu de sabe-se lá onde, deu um pontapé no indivíduo, derrubando-o no chão, e praguejou:
— Seu filho de uma cadela, você sabe mesmo correr, fez-me perder o dia inteiro à sua procura. Homens, levem este eunuco de volta! —

Wu Yong escancarou a boca, assustado a ponto de quase gritar. Ele havia capturado o eunuco?! E pensar que ele fora encarregado de proteger o senhor eunuco!

De volta ao acampamento dos soldados da guarnição, Zhao Han reorganizava as tropas.

Naquela escuridão completa, com o avanço inicial, as formações haviam desfeito-se totalmente, e oficiais e soldados já não sabiam quem era quem.

— Comandante-chefe, capturamos o eunuco! — anunciou Zhang Tieniu animadamente.

Zhao Han ordenou:
— Tragam logo mais de uma dezena de homens, vistam-os com os uniformes das tropas do governo e tentem infiltrar-se pelos portões da cidade. Depois de toda essa confusão, provavelmente não conseguirão abrir os portões, mas temos de tentar. —

A alfândega já havia sido tomada, mas não havia dinheiro lá; tudo fora transferido para a residência do eunuco.

No momento, procediam-se às buscas na mansão do eunuco, e dois grandes barcos haviam sido tomados à força na margem do rio, com os barqueiros retidos a bordo e proibidos de descer.

Zhao Han encostou a lâmina da espada na garganta do eunuco:
— É você o eunuco Zhang Yin, encarregado de Ji'an? —

Zhang Yin estava tão aterrorizado que o corpo inteiro lhe faltavam forças:
— Respondo ao gran... grande rei... eu... eu sou Zhang Yin. —

— Se não quer morrer, obedeça obedientemente! — repreendeu Zhao Han.

— Obe... obedeço. — Zhang Yin era bastante perspicaz, compreendendo a situação num instante, e sua fala tornou-se ainda mais fluida: — Ajudarei o grande rei a abrir os portões da cidade, suplico que o grande rei poupe a minha insignificante vida. —

Wu Yong, completamente confuso, vestiu novamente o uniforme das tropas do governo, aguardando para marchar rumo aos portões da cidade junto com o eunuco.

Esperou e esperou, e quanto mais pensava nisso, mais pânico sentia; o corpo inteiro de Wu Yong tremia.

Contudo, Zhao Han não agiu de imediato. Em vez disso, escoltou os prisioneiros para os barcos, carregando os bens saqueados e os prisioneiros, forçando os barqueiros a navegar rumo ao curso inferior do rio Gan.

Quinhentos soldados foram deixados para trás, escondidos na grande mansão do eunuco.

O céu gradualmente clareava. Xu Fusheng e Sun Yanghuai não haviam dormido a noite toda.

Ambos compartilhavam da mesma desgraça: um como magistrado da prefeitura e o outro como magistrado do condado. Com um motín tão grande eclodindo, restava-lhes apenas aguardar a punição da corte imperial.

Do alto da torre do portão da cidade, Sun Yanghuai contemplava a superfície do rio e murmurou consigo mesmo:
— Os rebeldes foram-se? —

— Devem ter ido. — Xu Fusheng, contudo, não conseguia relaxar, dizendo com o rosto tomado por profunda angústia: — Os rebeldes vieram saquear a alfândega; imagino que o eunuco esteja em situação delicada, arrumamos uma grande confusão. —

Sun Yanghuai resmungou:
— A morte de um eunuco é preferível à perda da cidade e do território. —

Enquanto conversavam, um soldado da guarnição, completamente encharcado e em estado lamentável, correu até a base da muralha e gritou:
— Sou soldado do comandante Yue, deixem-me entrar na cidade! —

— Erguer-no com a cesta! — ordenou Xu Fusheng.

Um grupo de funcionários inferiores, portando sabres e bastões, observou enquanto o homem era suspenso até a torre do portão numa cesta de bambu, sendo imediatamente cercado por todos os lados.

— Não me matem, não sou rebelde! — exclamou o soldado da guarnição, aterrorizado.

Xu Fusheng perguntou:
— Como conseguiu sobreviver? —

O soldado ajoelhou-se e respondeu:
— Respondendo ao senhor magistrado da prefeitura, eu não estava no acampamento naquele momento, pois havia sido enviado para fazer a guarda noturna na alfândega. Assim que os rebeldes chegaram, joguei-me no rio e nadei até os degraus de pedra da alfândega. Fiquei com o corpo inteiro submerso na água, mantendo apenas a cabeça de fora, e na escuridão os rebeldes não me viram. —

— Mostre as mãos. — ordenou Sun Yanghuai de repente.

O soldado estendeu rapidamente as palmas das mãos; os dedos estavam enrugados, provando que ele havia passado grande parte da noite imerso na água.

Xu Fusheng perguntou novamente:
— Para que direção os rebeldes partiram? —

O soldado respondeu:
— Os rebeldes tomaram dois barcos mercantes, levaram muitos bens e navegaram rumo ao norte. —

Xu Fusheng e Sun Yanghuai trocaram olhares, sentindo um peso sair de seus corações; o maior medo deles era que os rebeldes insistissem em ficar.

Aos poucos, mais de dez soldados da guarnição retornaram, todos tendo dispersado durante a madrugada e só ousando arriscar o retorno à cidade com o amanhecer. Foram içados individualmente para a torre do portão, desarmados, introduzidos na cidade e mantidos sob custódia separada por guardas.

Apesar de sua mediocridade, Xu Fusheng era afinal um letrado graduado imperial, possuindo um nível básico de inteligência.

Ele próprio conduziu os interrogatórios e colocou os soldados da guarnição em acareação, logo confirmando que não havia qualquer anomalia.

E, naturalmente, não havia nenhuma, pois tudo aquilo era real; a simulação ainda não havia começado.

Já avançada a manhã, vindo do pequeno vale a noroeste, outro grupo de soldados da guarnição apareceu correndo, apoiando o eunuco Zhang Yin.

— Seus filhos de uma cadela, abram logo o portão para entrarmos, o senhor comissário está ferido! —

Zhao Han, apoiando o eunuco com uma das mãos e firmando-se numa lança com a outra, gritava com arrogância do alto da torre do portão.

O eunuco Zhang Yin estava verdadeiramente ferido: para tornar a atuação mais convincente, uma de suas pernas fora propositadamente quebrada por Zhao Han.