081 A tia-avó não deve ser provocada

A uma distância de quinhentos metros de Henglin, eunucos haviam montado um posto de pedágio ilegal.

As condições de trabalho eram precárias; de ambos os lados do rio, barracos de palha serviam como escritórios para os funcionários que cobravam os impostos. Uma corda estendida sobre a água impedia a passagem das embarcações, que só podiam seguir viagem após o pagamento.

Ao amanhecer, sob a escuridão absoluta, o rio estava repleto de barcos esperando o dia clarear para quitar as taxas e atravessar.

As barreiras impostas pelos eunucos não apenas aumentavam os custos para os mercadores, mas também geravam um enorme desperdício de tempo. Onde antes a navegação era livre, agora formavam-se filas lentas, interrompidas durante a noite, quando o posto fechava.

Zhang Tieniu, de pé no convés, observava o posto à frente e perguntou, inquieto: "Quando o dia clarear e os eunucos descobrirem que as cabeças dos dois irmãos desapareceram, será que vão enviar homens para bloquear o rio e revistar os barcos?"

"Por que você tem medo? Eu não tive medo nem de incendiar a sede do governo do condado", respondeu Zhao Han, achando graça. "Na pior das hipóteses, descemos do barco, lutamos, queimamos o escritório do posto e espalhamos o dinheiro todo para quem quiser pegar."

Matar e incendiar, como se fosse uma brincadeira.

Zhang Tieniu murmurou para si mesmo: "E ainda diz que estuda os clássicos... Você é um verdadeiro assassino."

Após uma longa espera, o dia amanheceu e o posto começou a operar.

Cerca de meia hora depois, um coletor de impostos subiu a bordo para revistar a carga. Ele lançou um olhar para a bandeira ao vento e perguntou: "Barco de passageiros da família Fei?"

Zhao Han curvou-se e respondeu: "Somos servos da família Fei de Ehu, a serviço da jovem patroa, levando suprimentos de fim de ano para a casa da família dela em Jiujiang."

"Suprimentos também são mercadoria, devem pagar imposto como barco de carga", retrucou o coletor com desdém.

Zhao Han apressou-se em explicar: "É apenas papel Lian-Si de nossa própria fabricação, um presente para parentes. Senhor oficial, o tribunal determina que itens de caligrafia e papelaria são isentos de impostos."

"Então pague a taxa de ocupação de cabine", sorriu o coletor.

"Peço que o senhor tenha benevolência." Zhao Han entregou um fio de moedas de cobre, todas cunhadas em Nanquim no primeiro ano de Chongzhen — perdendo apenas para as de Pequim do mesmo ano. As moedas do meio do período Jiajing eram as melhores, mas já raramente circulavam, pois a moeda ruim expulsava a boa.

As moedas do quarto ano de Chongzhen eram de má qualidade, já que a produção ficara a cargo dos eunucos, resultando em pesos e materiais inferiores.

O coletor pesou as moedas na mão, estimando o valor em cerca de cinco taéis de prata, e sorriu imediatamente: "Podem ir."

"Não vai me dar o recibo do imposto?", perguntou Zhao Han.

"Você ainda quer recibo?", o coletor abriu as mãos, zombando. "Posso dar, mas custa mais caro."

Zhao Han sorriu forçadamente: "Foi só uma pergunta, siga bem, senhor oficial."

No posto ilegal dos eunucos, não havia recibo algum. Os coletores recrutados eram informais e nem se davam ao trabalho de entrar na cabine para verificar a carga. A cobrança dependia inteiramente da lábia do funcionário; se não recebessem propina suficiente, extorquiriam o mercador até o fim.

Zhao Han voltou à cabine e riu: "Essa cobrança de impostos é realmente muito prática."

Pang Chunlai comentou: "É assim que funcionam os postos privados; vi muito disso quando estava em Liaodong."

Zhang Tieniu, deitado no banco, bocejou: "Jovem mestre, o Ano Novo está chegando, para onde vamos?"

Zhao Han respondeu: "Primeiro vamos ao condado de Yiyang, precisamos de um médico para tratar os ferimentos."

"A cabeça daquele sujeito foi quebrada, ele está com a pele em carne viva e cheio de hematomas, duvido que sobreviva", disse Zhang Tieniu, fechando os olhos para um cochilo.

Ao meio-dia, chegaram a Yiyang.

O barco atracou na estação postal de Gexi, e Zhao Han foi pessoalmente à cidade buscar um médico.

O médico levou um susto ao ver o estado do ferido e exclamou: "Isso não é um ferimento qualquer."

Zhao Han disse: "Apenas cuide dele, não importa se viver ou morrer."

O médico removeu os panos improvisados de Zhao Han, aplicou remédio nas feridas, enfaixou novamente e partiu após receber o pagamento.

Seguiram viagem de barco, passando por Guixi, Anren e Yugan, entrando no Lago Poyang para então acessar o Rio Gan. Se o destino fosse Ruijin, poderiam ter pegado um atalho do Rio Xin para o Rio Fu rumo ao sul, mas a rede de canais era complexa demais para os barqueiros da família Fei. Tiveram que dar a volta pelo Rio Gan, o que, por outro lado, evitava possíveis piratas fluviais.

...

Chen Maosheng acordou ao anoitecer. Ao se mover levemente, sentiu dores por todo o corpo.

"Acordou?", Zhao Han colocou um pote de barro sobre o fogareiro de carvão, mexendo nas brasas. "O mingau está frio, vou esquentar para você."

Chen Maosheng, confuso e fraco, perguntou: "É o senhor Zhao? Onde estou?"

Zhang Tieniu aproximou-se e sentou-se: "Ontem à noite você quase foi jogado no rio. Foi o jovem mestre quem o resgatou e trouxe a bordo."

"Muito obrigado."

Chen Maosheng lembrou-se do ocorrido. O velho o convidara para sua residência. Mas, como chegaram visitas inesperadas, o anfitrião ficou ocupado recebendo-as e, à noite, saiu para apreciar a neve à luz de velas. Ele fora acomodado no quarto de hóspedes, quando, de repente, o filho da casa invadiu o cômodo e, sob ameaças e promessas, cometeu seus atos vis. Ele despertou ao ser espancado, foi atingido por uma saraivada de golpes e perdeu a consciência, sem memória do que se seguiu.

Zhao Han perguntou: "Ainda tem família?"

"Tenho", respondeu Chen Maosheng. "Meus pais estão vivos, sou registrado no condado de Yiyang."

Yiyang ficava ao lado de Qianshan e era um dos dois berços da ópera em Jiangxi; o estilo "Yiyang Qiang" influenciaria o desenvolvimento de dezenas de outros gêneros teatrais.

Zhao Han disse: "Já passamos de Yiyang. Se quiser voltar para casa, posso deixá-lo em algum condado e dar-lhe prata para se recuperar em uma estalagem. Depois que estiver curado, poderá seguir seu caminho."

Ao ouvir isso, Chen Maosheng ficou em silêncio, olhando fixamente para o teto da cabine.

"Ei, você é muito ingrato", disse Zhang Tieniu, impaciente. "O jovem mestre está falando com você, decida se quer ir ou ficar."

Chen Maosheng respondeu: "Senhor Zhao, não quero voltar. Eu... posso ir com o senhor?"

Zhao Han riu: "Eu vou me rebelar contra o império, você não tem medo?"

Chen Maosheng deu um sorriso amargo: "Alguém que já morreu uma vez, o que mais teria a temer?"

"Hahaha, nosso exército rebelde acaba de crescer!", Zhao Han estava muito satisfeito.

Zhang Tieniu pensou consigo mesmo: Um velho estudioso, um jovem erudito, um ator de ópera e eu, um carregador. Quatro pessoas e querem fazer uma revolta? Embora não tivesse muita fé, não pôde evitar fantasiar. Chegou a planejar os cargos: se Zhao Han se tornasse imperador, Pang Chunlai seria o primeiro-ministro, ele seria o grande general, e Chen Maosheng seria castrado para ser o eunuco.

O mingau estava morno, e Zhao Han serviu-o em uma tigela, ordenando: "Tieniu, ajude-o a sentar, com cuidado."

Zhang Tieniu, sem jeito para cuidar de pessoas, agarrou o pescoço de Chen Maosheng e o ergueu bruscamente, fazendo com que o ferido quase desmaiasse de dor.

Zhao Han aproximou-se e começou a alimentar o ferido pessoalmente.

Chen Maosheng tomou uma colherada e, lembrando-se de sua própria sorte, olhou para Zhao Han com admiração: "Senhor Zhao, o senhor é uma pessoa tão boa. Quando eu me recuperar, serei seu servo. Cantarei ópera para servi-lo todos os dias. Sei servir muito bem, por favor, não despreze meu corpo imundo."

Ao ouvir isso, Zhao Han sentiu um arrepio e conteve suas emoções: "Estou planejando uma rebelião. Quando eu me tornar imperador, não haverá mais registros de casta inferior. Não haverá atores, nem servos. O que acha disso?"

"Sem registros de casta inferior?"

Os olhos de Chen Maosheng brilharam como estrelas no céu noturno, e uma emoção inexplicável foi acesa dentro dele. Cheio de fervor e renovado em seu espírito, disse: "Senhor Zhao, eu irei com o senhor para a revolta. O senhor tem que se tornar imperador!"

Zhao Han sorriu: "Fique tranquilo, serei imperador com certeza. Agora, termine sua refeição."

Zhang Tieniu, segurando Chen Maosheng com uma mão e tocando o machado na cintura com a outra, murmurou: "Mais um que enlouqueceu."

Após um breve convívio, Zhang Tieniu já tinha certeza de que Pang Chunlai era um lunático. Bastavam algumas frases e Pang começava a falar de política, ora sobre a crueldade dos tártaros, ora sobre a corrupção do governo, tudo para consolidar a determinação de Zhang Tieniu pela causa. Aquela atitude fanática só podia ser fruto de um cérebro perturbado!

...

Cidade de Ehu.

Após desembarcar, o "Quinto" correu para a residência da família Fei; ele chegara mais tarde que Fei Lin. Naquele dia, após subornar o secretário, ele não deixara a cidade imediatamente, mas foi beber e se divertir com calma.

Quando estava levemente embriagado, ouviu gritos de que um incêndio havia começado. Ele não deu importância, terminou de beber e comer, e só ao sair viu a gravidade da situação: os funcionários que fugiam contavam histórias exageradas sobre o ocorrido.

Aterrorizado, o Quinto correu para fora da cidade e voltou para casa o mais rápido que pôde. Ao chegar ao pátio interno do Pavilhão Gongbei, exausto, jogou-se à porta do escritório e gritou: "Patrão... arf... arf... não... arf... não é nada bom!"

"Entre e fale."

Fei Yuanwei estava lendo uma coletânea de poemas.

O Quinto entrou curvado, apoiando as mãos nos joelhos, com a garganta seca: "Não... não é bom... arf, deixe-me recuperar... o fôlego... arf, arf..."

Fei Yuanwei franziu a testa: "Os eunucos aumentaram os impostos de novo?"

"Não... não é isso..."

O Quinto, recuperando o fôlego, completou: "Aquele Zhao Han, ele matou o secretário e o magistrado, matou muitos funcionários e ateou fogo nos seis departamentos do governo. Quando saí da cidade, o magistrado estava organizando o combate ao incêndio!"

"O quê!"

Fei Yuanwei levantou-se assustado, tremendo: "Como ele se atreve?"

O Quinto também estava aterrorizado: "Patrão, o senhor acha que ele sabe que fomos nós que pagamos para ele ser preso? Esse homem teve coragem de matar e incendiar dentro do governo, se um dia... se ele vier à nossa casa..."

"Não chegará a tanto, não chegará... ele não ousaria..."

Fei Yuanwei caminhava de um lado para o outro no escritório, sentindo-se cada vez mais inseguro, como se Zhao Han pudesse aparecer a qualquer momento para tirar sua vida.

O Quinto lembrou: "Do lado da jovem patroa, Zhao Han ainda tem uma irmã mais nova."

"Não toque nela", ordenou Fei Yuanwei rapidamente. "Não toque na irmã dele. Esse tipo de fora da lei não deve ser provocado. Ele teve coragem de queimar a sede do governo, o que mais ele não faria?"

O Quinto sugeriu: "Patrão, digo que é melhor prevenir. Que tal adotarmos a irmã dele como neta?"

Fei Yuanwei negou com a cabeça repetidamente: "Impossível. Matar e incendiar no governo é o mesmo que rebelião. Eu sempre tive uma reputação limpa, como posso me envolver com um rebelde?"

"Então, vamos presenteá-la com alguns bens?", tentou o Quinto.

"Isso é possível."

Fei Yuanwei retirou o pingente de jade da cintura e instruiu: "Leve este pingente e cinco taéis de prata, e envie para o Pavilhão Jingxing."

O Quinto estava apavorado, mais até que Fei Yuanwei, pois fora ele quem executara o plano. Não existe a lógica de "prevenir ladrões por mil dias" sem que o ladrão tenha a intenção. Zhao Han estava desaparecido; quem poderia dizer se ele não estava escondido ali perto? Se um dia, ao sair para resolver um assunto, fosse morto por Zhao Han, não teria nem a quem recorrer no mundo dos mortos.

Foras da lei não devem ser provocados!

O Quinto arrependeu-se profundamente. Com o jade e a prata, correu para o Pavilhão Jingxing para tentar reparar a relação. De agora em diante, Zhao Zhenfang seria sua "avó".