067【Trabalhos Agrícolas】

Biblioteca da Academia Hanzhu, depósito de livros.

Como era de se esperar, nos dois primeiros dias após o encerramento do debate, muitas pessoas compareceram para tomar livros emprestados, todos buscando as diversas obras de Zhu Xi. Contudo, a partir do terceiro dia, o número de estudantes e professores interessados em ler diminuiu gradativamente. Cinco dias depois, restavam apenas poucas pessoas.

Ao devolver cuidadosamente o *Zhu Zi Yu Lei* (Classificação das Conversas do Mestre Zhu), Liu Ziren guardou suas anotações e disse, com as mãos postas:
— Prezados colegas, vou retirar-me. Hoje houve colheita de batata-doce em casa e preciso correr para trabalhar no campo.

— Sendo um dever agrícola, não se deve adiar — disse Zhao Han, pousando seu livro. — Já que estou livre, descerei a montanha para ajudar.

Liu Ziren recusou repetidamente:
— Não é necessário, não é necessário.

Zhao Han desejava aproximar-se dos camponeses e, naturalmente, precisava aprender a realizar as lidas do campo; caso contrário, seria impossível estabelecer uma comunicação real. Sob a insistência de Zhao Han, Liu Ziren não teve escolha a não ser levá-lo para trabalhar na terra.

Os dois partiram juntos. Fei Ruyi, não querendo ficar sozinho, devolveu o *Meng Xi Bi Tan* (Ensaios do Riacho dos Sonhos) e também se foi. Em qualquer biblioteca daquela época, não era permitido levar livros para casa; ou se lia no local, ou se copiava o conteúdo.

Caminhando, Zhao Han perguntou:
— Como foi a colheita de batata-doce este ano?

Liu Ziren explicou detalhadamente:
— Começamos a cultivar no ano passado, mas só agora compreendemos sua natureza. Dizem que é preciso podar as ramas para controlar o crescimento; caso contrário, quanto mais viçosa a rama, pior será a produção de batatas. No ano passado, sem esse conhecimento, plantamos de qualquer jeito. Talvez este ano tenhamos uma colheita abundante.

— Entendo, realmente cada ofício exige seu especialista — observou Zhao Han, que nunca tivera contato com a agricultura.

A batata-doce fora introduzida na China no vigésimo primeiro ano do reinado de Wanli. O acadêmico Chen Zhenlong, de Fujian, enquanto negociava nas Filipinas, subornou os nativos para obter mudas. Ele as escondeu dentro de cordas de puxar água para burlar a fiscalização dos colonizadores espanhóis, conseguindo assim trazer as ramas para Fujian. No mesmo ano, outros comerciantes trouxeram mudas do Japão, plantando-as nas terras do templo no Monte Putuo, em Zhejiang.

Trinta anos se passaram e, devido ao incentivo das autoridades locais, a batata-doce espalhou-se por Fujian e Guangdong. Em Zhejiang, a disseminação foi mais lenta, restringindo-se a pequenas áreas. Jiangxi, situada entre essas províncias, não poderia escapar dessa influência. Vinda de Guangdong, a batata-doce já cobria a região sul de Jiangxi. Anos atrás, chegou ao distrito de Qianshan, vinda de Fujian. Quase a cada ano se espalhava por um novo município, com os camponeses competindo pelo cultivo, sendo que alguns agricultores lucraram bastante vendendo as ramas. As batatas que a família de Liu Ziren plantava provinham de mudas compradas no município vizinho.

Ao chegarem ao destino, Zhao Han viu que, assim como na família de Xu Ying, a de Liu Ziren possuía alguns campos privados, mas insuficientes para o sustento. Por isso, arrendavam terras da academia. Após reprovar duas vezes nos exames provinciais, Liu Ziren dedicava cada vez mais tempo ao cultivo direto.

— Estas são as terras da academia que arrendamos — indicou Liu Ziren.

No campo, já trabalhavam os pais, a esposa, o irmão e a cunhada de Liu Ziren. Até o filho de seis anos e a filha de três ajudavam a recolher as batatas deixadas para trás. Zhao Han, que já conhecia a família, insistiu até conseguir dobrar as barras das calças e arregaçar as mangas para ajudar. Como não havia enxadas suficientes, Zhao Han não pôde cavar.

Liu Ziren disse:
— Ainda restam algumas folhas tenras nas ramas, que podem ser colhidas como verdura. As ramas velhas não devem ser descartadas; servem para alimentar o gado, e há criadores de porcos na entrada do vilarejo que compram tudo. Se deseja trabalhar, pode colher as folhas tenras.

Zhao Han seguiu a sugestão e agachou-se para colher as folhas. De fato, as folhas tenras eram comestíveis, mas a estação já havia passado e, por mais que procurasse, não encontrava nada fresco. Ao olhar para o lado, viu que a mãe de Liu já havia enchido uma cesta com folhas velhas, difíceis de engolir. Provavelmente, a família de Liu viveria dessas folhas nos próximos dias, talvez cozidas em mingau com um pouco de grãos misturados.

O acadêmico Liu Ziren, por sua vez, manejava a enxada com vigor, retirando as batatas da terra. Embora recebesse auxílio da família Fei, não havia conquistado o título de *Linsheng* (estudante subsidiado) nem o de *Juren* (graduado provincial). Com o passar dos anos, o auxílio diminuía. Se não passasse no exame no próximo ano, teria que se contentar apenas com a leitura gratuita na biblioteca, perdendo os outros benefícios.

Liu Ziren animava-se cada vez mais ao cavar:
— Depois de podar as ramas, a produção realmente melhorou. Pelo menos vinte ou trinta por cento a mais que no ano passado.

— Parabéns, parabéns, uma colheita farta este ano — disse Zhao Han, sorrindo. — Vou ensinar-lhe um método: corte as batatas em tiras, seque-as ao sol e asse-as para vender como batatas secas. Assim, poderá obter mais dinheiro.

— É verdade? — indagou Liu Ziren, radiante.

— Se não acredita, faça um teste com uma pequena quantidade e tente vender no vilarejo — sugeriu Zhao Han.

— Tentarei — respondeu Liu Ziren, sorrindo.

Em pouco tempo, duas cestas estavam cheias, e o irmão de Liu as levou. Zhao Han pegou a enxada e pediu que Liu Ziren lhe ensinasse o segredo da escavação. Após algum tempo, sentiu dores nas costas; aquilo era mais exaustivo que praticar artes marciais! Zhao Han persistiu e perguntou:
— Irmão Liu, como é o arrendamento das suas terras?

Liu Ziren explicou:
— Agora está melhor. Depois que me tornei *Xiucai*, pedi ao diretor para arrendar as terras da academia, cujo aluguel é menor. Além disso, arrendamos alguns campos privados, onde o aluguel é bem mais alto. Depende da qualidade da terra: as melhores pagam mais de dois *dan* de grãos por ano, e as piores, no mínimo um *dan*.

Zhao Han perguntou ao pai de Liu para obter dados mais abrangentes. Descobriu que o valor do aluguel dependia da benevolência do proprietário. O aluguel não era uma porcentagem, mas um valor fixo estipulado conforme a qualidade da terra. Em anos de fartura, tudo bem; em anos de desastre, a situação era desesperadora, levando muitas vezes ao endividamento e à venda dos próprios filhos. Além disso, com a frequência crescente de desastres naturais, os proprietários passaram a exigir o pagamento antecipado. Proprietários benevolentes cobravam cerca de trinta por cento da colheita; os comuns, quarenta por cento; e os gananciosos, mais de cinquenta por cento! Quase todos usavam medidas grandes para receber o aluguel e medidas pequenas para emprestar grãos.

Para obter dados mais detalhados, Zhao Han precisaria entrevistar mais camponeses e, idealmente, redigir um relatório de pesquisa.

À tarde, Liu Ziren chamou a esposa de lado e sussurrou:
— Ao preparar o mingau, não coloque apenas as folhas; acrescente duas batatas a mais.

— Entendido — respondeu a esposa, Li.

Vendo que Li parava o trabalho, Zhao Han soltou a enxada e despediu-se:
— Irmão Liu, ainda tenho livros para ler, não poderei continuar ajudando. Até amanhã!

Liu Ziren, constrangido e comovido, insistiu:
— Isso... não se sinta assim. Por que não come conosco antes de subir?

— Se eu comer e voltar, já estará escuro. Continuem o trabalho, eu vou. — Zhao Han partiu sem dar chance para recusas.

De volta ao dormitório, nem Fei Ruohe nem Fei Chun estavam lá; apenas Zhu Zhiyu o esperava.

— Irmão Chuyu! — saudou Zhao Han.

Zhu Zhiyu retribuiu a saudação e entregou-lhe uma carta:
— O inspetor Cai deixou isto para você.

— O inspetor Cai partiu? — perguntou Zhao Han.

— Partiu — sorriu Zhu Zhiyu. — Ele não gosta de chamar atenção, apenas deixou uma carta para o diretor Fei.

Zhao Han abriu a carta, composta por várias páginas de um artigo escrito por Cai Maode. Após uma leitura rápida, achou o conteúdo irrelevante para si, talvez útil apenas para discípulos da Escola da Mente.

Zhu Zhiyu, vendo a terra nas roupas de Zhao Han, perguntou:
— O irmão esteve trabalhando no campo?

— A família do irmão Changqing colhia batatas, fui apenas ajudar — respondeu Zhao Han.

Zhu Zhiyu suspirou:
— O trabalho agrícola é árduo. Tentei fazer o mesmo, mas cansei-me em poucos dias durante a época de colheita.

Zhao Han sorriu:
— O senhor vem de uma família nobre, naturalmente não precisa realizar tarefas tão humildes.

— Como pode dizer que a agricultura é humilde? É a tarefa mais importante sob o céu! — retrucou Zhu Zhiyu com pesar. — No final do reinado de Wanli, houve um grande desastre em Zhejiang. Vi com meus próprios olhos refugiados trocando seus filhos para comê-los! Sabe que tais tragédias ocorrem no mundo?

Zhao Han perdeu o sorriso:
— Irmão Chuyu, eu mesmo fui um refugiado. Como não saberia?

Zhu Zhiyu, surpreso, perguntou:
— Não és da família Fei?

— No primeiro ano de Chongzhen, houve uma grande seca no norte. Meu irmão mais velho morreu de fome, minha irmã foi vendida por comida e meus pais foram mortos por bandidos. Eu tinha dez anos e, carregando minha irmã de seis, vagueei entre os famintos. Que tragédia não vi? Para a família Fei, sou um filho adotivo ou um servo. Se riscarem meu nome do registro, voltarei a ser um refugiado.

Zhu Zhiyu ficou incrédulo. Entre as pessoas que Zhao Han conhecia, Pang Chunlai era um rebelde convicto, Xu Ying um rebelde em formação, e Liu Ziren alguém que poderia ser recrutado. Este Zhu Zhiyu, à sua frente, também parecia digno de ser sondado.

— Irmão Chuyu, já sentiu a sensação da fome? — perguntou Zhao Han.

— Já, houve uma época em que não comia o suficiente todos os dias — respondeu Zhu Zhiyu.

— Se podia comer todos os dias, isso não é passar fome — riu Zhao Han.

A decadência de uma grande família aristocrática era diferente do que as pessoas imaginavam. No pior momento da família Zhu, restavam apenas algumas dezenas de servos; por causa da fome e da falta de pagamento, todos fugiram. Quanta miséria! E, ainda assim, os parentes zombavam deles: "Vejam, a família de um oficial honesto".

Era, de fato, uma família de oficiais honestos. Seu bisavô, avô e pai foram todos funcionários de primeiro escalão, e ainda assim, vivendo no sul, mal podiam sustentar seus servos. Se isso não era ser um oficial honesto, o que seria?

Enquanto caminhavam para o refeitório, Zhao Han sentiu que o nome Zhu Zhiyu lhe era familiar, mas não conseguia localizar a memória. Zhejiang? Um clarão percorreu sua mente.

— Irmão Zhu, sua casa fica em Yuyao? — perguntou Zhao Han.

— Exatamente.

— Na sua terra natal, existe um rio chamado Shunshui? — insistiu Zhao Han.

— Você já esteve em Yuyao? — surpreendeu-se Zhu Zhiyu.

Zhao Han finalmente sorriu com satisfação:
— Não estive, mas ouvi falar.

Zhu Shunshui!