105【Treinamento Prático de Combate】

Zuo Xiaoliang juntar-se a Zhao Han não era de forma alguma uma aposta de duplo sentido.

Tanto o clã Huang quanto o clã Zuo eram grandes famílias de Ji'an.
Os Huang da vila de Huangjia e os Zuo da aldeia de Huangba eram apenas pequenos ramos distantes ramificados de grandes famílias.
A aldeia natal de Zuo Xiaoliang era Huangba, situada do outro lado do rio em relação à vila de Wuxing, onde os aldeões se revoltaram espontaneamente para dividir as terras. Nessa altura, a zona já havia sido tomada por Zhao Han, e Zuo Xiaoliang era tão pobre que lhe restavam apenas alguns acres de terra, acabando por escapar ileso à turbulência devido a isso.
Quanto a Zuo Xiaocheng, que se juntou ao governador, a sua aldeia natal ficava na vila de Yongyang.
Essa região pertencia à linha da frente; os lados oeste, norte e sul já haviam sido ocupados por rebeldes. Devido à sua prosperidade comercial e terras relativamente férteis, os agricultores de Yongyang conseguiam sobreviver por enquanto, razão pela qual não se registaram casos de assassinato de proprietários de terras.
Ainda assim, a gentry continuava assustada, reunindo secretamente os membros do clã e servos para treinar tropas, sempre em guarda contra uma revolta camponesa.

Zuo Xiaocheng e Zuo Xiaoliang inicialmente não se conheciam, até que ambos passaram nos exames imperiais de nível pré-cantonal. Vendo os seus nomes, perceberam que eram primos de clã, e a relação entre eles rapidamente se tornou próxima.
Quando as revoltas eclodiram sucessivamente na vila de Xuanhua, os dois encontravam-se em Nanchang para os exames provinciais.
Ambos reprovaram no exame para *juren* e, ao regressarem juntos à aldeia e tomarem conhecimento da situação, combinaram ir à vila de Wuxing para investigar a veracidade dos factos.
Após algumas averiguações, Zuo Xiaocheng ficou aterrorizado sem motivo aparente e apressou-se a ir a Ji'an para suplicar uma audiência com o governador Xie Xuelong.
Zuo Xiaoliang, por outro lado, sentia-se agridoce; continuou a observar a governação de Zhao Han e acabou gradualmente por se deixar conquistar por ela.

A sua família já se encontrava numa situação de extrema pobreza, ao ponto de passar fome durante os exames provinciais, tendo sido Zuo Xiaocheng a oferecer-lhe alguns bolinhos de carne. Tornara-se aprovado nos exames aos dezasseis anos, mas reprovava repetidamente nas provas provinciais, e a corte imperial ainda cancelara as isenções de impostos, o que deixara Zuo Xiaoliang profundamente desiludido.
Zuo Xiaoliang sentia que Zhao Han podia muito bem vir a ter sucesso!

— Bang! —
Feu Ruhe bateu com o sabão de treino na mesa, sentou-se de chofre e perguntou:
— Vamos entrar em guerra?
— Não sei — disse Zhao Han com uma dor de cabeça —, os rebeldes a jusante têm saqueado os barcos, já não há embarcações comerciais a atracar aqui, e por isso as notícias obviamente não chegam. Já enviei barcos em direção à capital da prefectura, espero que não sejam apanhados pelos rebeldes, caso contrário nem os nossos espiões conseguirão regressar.
— Provavelmente vai haver combate — disse de repente Zuo Xiaoliang. — O meu primo direito já foi juntar-se ao governador. Ele sabe como é a vila de Wuxing. Se o governador não for estúpido, certamente enviará tropas para atacar, mas com certeza começará por atacar os rebeldes a jusante.

Feu Ruhe lançou um olhar de soslaio a Zuo Xiaoliang:
— E este quem é?
Zhao Han respondeu:
— Zuo Xiaoliang, nome de cortesia Dashan, um distinto letrado.
— Ah, finalmente juntou-se um letrado — riu-se Feu Ruhe, perguntando a Zuo Xiaoliang: — Sabe comandar tropas em batalha?
Zuo Xiaoliang abanou a cabeça:
— Não sei.
Feu Ruhe não poupou nas palavras:
— Então é um burocrata civil, não é do nosso lote.
Zuo Xiaoliang respondeu com um sorriso, sem se importar com aquele indivíduo.

Zhao Han disse a todos:
— A localidade de Lijaiaguai tem de ser conquistada. Partiremos amanhã sem falta, e o pessoal relevante irá connosco. Cada um de vós, regresse e faça os preparativos!

Lijaiaguai era uma grande aldeia, tendo inclusivamente evoluído para uma povoação comercial, situada na curva em formato de caráter chinês do rio He, com terras extremamente planas e férteis. Ali, o norte era delimitado por montanhas, e a margem oposta do rio também era composta por montes, sendo um ponto de passagem obrigatório para o envio de tropas pelo governador.
Nesse momento, a zona estava ocupada por um grupo de rebeldes que, após assassinarem os proprietários de terras, se haviam transformado em novos latifundiários, formando gangues para oprimir os rendeiros.
Ainda mais detestável era o facto de esses indivíduos usarem o nome de Zhao Han, afirmando aos gritos obedecer ao "Senhor Zhao" como seu líder, mas recusando-se a permitir a entrada de pessoal de propaganda política.
Se Xie Xuelong trouxesse tropas para atacar, aqueles tolos que ocupavam Lijaiaguai poderiam muito bem render-se diretamente ao governador, ajudando o exército imperial a marchar contra Zhao Han.

No dia seguinte, iniciou-se a marcha.
Oitocentos soldados locais avançaram a pé ao longo do rio, enquanto as provisões eram transportadas em pequenos barcos — Zhao Han era demasiado pobre, incapaz de comprar embarcações grandes para o transporte de tropas, pelo que só podia construir por conta própria alguns barcos pequenos para carregar cereais.

Zuo Xiaoliang caminhava ao lado de Zhao Han, olhando para o exército de mendigos que vinha atrás, sentindo umas emoções deveras bizarras a emergir no seu íntimo.
Bambus peludos, bambus amarelos, tampas de panelas, facas de cozinha, foices, tesouras... Uma tropa daquelas conseguiria lutar contra os soldados imperiais?
No entanto, o espírito e a energia deles eram notáveis, cem vezes melhores do que os soldados do governo que Zuo Xiaoliang alguma vez vira!

Aquele chamado Chen Maosheng, segundo diziam, fora ator noutros tempos. Nesse momento, caminhava na frente da formação, liderando a multidão a cantar pequenas canções populares, enquanto os soldados soltavam gargalhadas de vez em quando.
A marcha militar não devia ser solene e severa?
Zuo Xiaoliang não entendia de assuntos militares e não compreendia bem a situação; ainda precisava de se integrar lentamente no coletivo.

A bandeira principal de Zhao Han era carregada por um homem chamado Liu Zhu.
Essa grande bandeira não ostentava qualquer padrão, consistindo apenas num pedaço de tecido de algodão azul-índigo. Era a cor das vestes dos plebeus, e por a tintura de índigo ser barata, tanto os carregadores como os mascates podiam comprá-la, servindo para representar o povo comum.
O oficial de transmissões era ainda mais curioso: embora ter bandeiras de comando enfiadas à cintura fosse normal, e carregar um gongo também fosse habitual, ele trazia ainda uma corneta tradicional chinesa (*suona*) às costas.
Aquele transmissor fora outrora um músico popular, especializado em tocar *suona* em casamentos e funerais de civis.
Dizia-se que, assim que a *suona* soasse, todo o exército avançaria para a carga.
Seria aquilo para tocar música festiva para si mesmos?
Ou para tocar a marcha fúnebre do inimigo?

Huang Shunde já tinha os pés a doer de tanto caminhar. Sendo ele o主簿 (escrivão/arquivista) do exército, não se atrevia a queixar-se ou a parar para descansar, tendo de avançar aos trambolhos.
— Caminhámos apenas algumas milhas e já estás com as pernas quebradas? — gracejou Zhao Han a rir, tornando-se subitamente sério: — A partir de agora, vais treinar junto com os soldados!
— Cumprirei as ordens! — apressou-se a dizer Huang Shunde.
Sendo ele um honesto estudante preliminar (*tongsheng*), ver-se forçado a misturar-se com os plebeus de pés enlameados era obra digna de forçar uma pessoa virtuosa à prostituição.
Ainda assim, o seu processo de reeducação decorria razoavelmente bem; já não resistia às políticas de Zhao Han, embora a ideia de se render e obter clemência ainda não tivesse sido totalmente apagada do seu espírito.

— Irmão Dashan — murmurou Huang Shunde, aproximando-se de Zuo Xiaoliang —, sendo tu um letrado que outrora foi bolseiro imperial (*linsheng*), porque vieste também juntar-te ao Senhor Zhao?
Zuo Xiaoliang devolveu a pergunta:
— E tu?
Huang Shunde respondeu de imediato:
— Eu, naturalmente, admiro o brilho do Senhor Zhao, respeito a sua virtude e autoridade, e decidi-me por acreditar que o Senhor Zhao será bem-sucedido.
Zuo Xiaoliang replicou:
— Eu também.
— Ah... — Huang Shunde não soube como continuar; a conversa tinha morrido por completo.

Finalmente, chegaram aos domínios de Lijaiaguai. O oficial de transmissões tirou a corneta e soprou uma melodia curta para atrair a atenção dos aldeões locais.
Assim que se ajuntou um número considerável de camponeses, Chen Maosheng avançou de imediato, liderando os seus homens e mulheres e entoando os slogans da Sociedade da Grande Harmonia (*Datong*), que se resumiam ao lema de que todos teriam terras para arar, comida para comer e vestes para vestir.
— O Senhor Zhao chegou, estamos salvos!
Incontáveis aldeões rejubilaram de alegria, seguindo por iniciativa própria atrás da tropa, enquanto alguns corriam para guiar o caminho a Zhao Han.
Zuo Xiaoliang presenciou tudo aquilo, vendo surgir na sua mente quatro caracteres: *Dando as boas-vindas entusiásticas ao exército imperial!*

O bando de rebeldes que ocupava Lijaiaguai ficou aterrorizado com o exército de oitocentos homens; a maioria refugiou-se na grande mansão do proprietário de terras, enquanto alguns mais espertos fugiram diretamente para as montanhas.
Zhao Han dividiu os oitocentos soldados em quatro grupos, cercando a grande mansão por todos os lados.
Enquanto ponderavam sobre a forma de a atacar, os aldeões locais trouxeram subitamente escadas, ajudando proativamente a encostá-las às paredes.

Assim, os lanceiros com varas de bambu armadas com ramos farpados ergueram-nas para perturbar a visão e os movimentos dos inimigos entrincheirados no topo do muro. Os soldados com escudos de vime seguravam uma tampa de panela numa mão e uma foice ou faca de cozinha na outra, trepando agilmente pela escada para saltar o muro, sentando-se no parapeito para dar cobertura aos lanceiros que subiam a seguir.
Zhang Tieniu pouco se importava com subtilezas; trepou ao muro em três ou quatro movimentos e, brandindo um machado, saltou lá para dentro.
Feu Ruhe não suportava ver ninguém a superá-lo, pelo que também puxou do sabão e saltou.
Estes dois maníacos do homicídio, em menor número, correram de tal modo atrás do inimigo que os puseram a correr desabaladamente por todo o pátio. O moral das nossas tropas disparou instantaneamente e, ignorando qualquer plano de batalha, começaram a saltar em massa para o interior do pátio.

Em menos de nada, o combate terminou.
Zhang Tieniu veio a caminhar com uma cabeça decepada na mão, olhando sorridente para Zhao Han, como se esperasse ser elogiado.
Zhao Han fulminou-o com o olhar e disse, cerrando os dentes:
— O teu soldo deste mês foi cancelado, ficas registado com uma falta grave!
Durante o período de campanha militar, havia soldos a receber.
Zhang Tieniu ficou completamente atónito, protestando injustiçado:
— Mas vencemos.
— Oficial de justiça militar, explica-lhe tu! — Zhao Han recusou-se a perder tempo com aquele pacóvio.
Li Xiangui, de origem escolar, correu de imediato e disse:
— Capitão Zhang Tieniu, cometeste dois erros desta vez!
Zhang Tieniu coçou a cabeça, atormentado e confuso:
— Cometi um erro e ainda por cima foram dois?
Jiang Liang enumerou ponto por ponto:
— Primeiro: nesta operação, o objetivo principal era o treino militar, exercitando a coordenação prática dos soldados em combate real, uma ordem militar que havia sido emitida antes da partida. Tu destruíste o treino prático de combate! Segundo: os regulamentos militares estipulam claramente que ninguém deve cortar cabeças de inimigos para reivindicar mérito, e tu trazes exatamente uma cabeça na mão!
Zhang Tieniu ficou boquiaberto, incapaz de articular uma única palavra.

Olhando para os ferimentos nos braços e costados daquele homem, Zhao Han desdenhou de novo:
— Para lidar com um grupo de valentões e rufias aldeões, conseguiste ferir-te, e ainda por cima em dois sítios diferentes. Que tremenda e admirável valentia!
Zhang Tieniu justificou-se:
— Foram apenas ferimentos ligeiros.
Feu Ruhe apareceu subitamente, sorrindo:
— Eu estou inteiro da cabeça aos pés, nem um único arranhão.
— Tu também levas uma falta grave!
Furioso, Zhao Han desabou num palavrão:
— És tu o caralho do comandante do primeiro batalhão, a liderar a minha tropa de elite, e mesmo assim abandonaste os teus homens para saltar sozinho para o pátio aosvbarrados. No fim, nem se via ninguém, e os teus soldados nem sequer sabiam onde estava o seu superior! Se estivesses num verdadeiro campo de batalha, também abandonarias os teus homens desta maneira? Sendo assim, nem tentes fazer grandes coisas, volta para a tua terra natal e vai ser bandido!
Feu Ruhe abriu a boca para falar, mas conteve-se; afinal, estava em falta, pelo que suspirou:
— Tive culpa, a cabeça esteve quente e esqueci-me dos meus subordinados.

Uma corja indisciplinada, pensava Zhao Han com ansiedade no íntimo.
Apesar de nos treinos habituais se portarem de acordo com as regras, ainda nem sequer se tinham deparado com soldados imperiais, tendo combatido apenas um bando de rufias locais, e já revelavam a sua verdadeira natureza!

Deixando de lado aqueles dois, Zhao Han virou-se para Zuo Xiaoliang:
— Vais acompanhar Chen Maosheng, Feu Chun, Huang Fei e Huang Fei para aprender como se governa. Primeiro, abram os celeiros para distribuir cereais e atrair os aldeões para o registo censitário; quem não estiver registado não recebe cereais. Uma vez elaborados os registos familiares, avancem para a redistribuição das terras por agregado, prestando atenção a eventuais espertalhões que tentem burlar o processo durante a divisão. Concluída a distribuição de terras, ponham em cena a peça *A Rapariga de Cabelos Brancos*, promovam julgamentos públicos destes tiranos e realizem comícios de denúncia de agruras, divulgando os nossos ideais da Grande Harmonia.
— Pode descansar, Senhor, aprenderei diligentemente a governar — disse Zuo Xiaoliang com imensa modéstia; embora conhecesse aquele método, não demonstrou a menor impaciência.
Zhao Han acrescentou:
— Assim que os assuntos administrativos de Lijaiaguai estiverem concluídos, serei eu pessoalmente o fiador a convidar-te para entrares na Sociedade da Grande Harmonia.
Zuo Xiaoliang cruzou os punhos e respondeu:
— Farei o meu melhor!

Nesse preciso instante, o espião enviado à capital da prefectura regressou a remar a meio do caminho, correndo freneticamente para relatar as novas:
— Senhor, o exército imperial está a marchar contra nós, são bem seis de dezenas de milhares de soldados! Os líderes de muitos povoados e vilas mais à frente vieram pedir-lhe que assuma o comando da situação geral, dizendo que querem unir forças para lidar com a campanha de repressão do governo.
— Seis de dezenas de milhares de uma ova — desabafou Zhao Han, incapaz de se conter. — Se o governador, o magistrado da prefectura e o magistrado do condado venderem todos os traseiros em conjunto, ainda assim não conseguiriam juntar provisões suficientes para seis mil soldados, quanto mais para seis dezenas de milhares!
— Hahahaha!
Todos irromperam em gargalhadas. Embora estivessem tensos momentos antes, foram contagiados pela piada de Zhao Han e divertiram-se à grande.