075【Aproveitar-se de todos os lados】

Não importa quão esclarecido seja Fei Yinghuan, nem quão perspicaz seja a senhora Lou, nenhum deles tem a palavra final na família Fei.

Na linhagem familiar, a autoridade do patriarca é absoluta; em questões de grande importância, o velho senhor é quem decide.

Além disso, não se pode propor a divisão do patrimônio por conta própria. Enquanto os pais estão vivos, solicitar a partilha de bens é um ato de impiedade filial. A impiedade é um crime grave, muito mais sério do que a corrupção. Se alguém for denunciado por isso, pode ser sumariamente destituído do cargo, sem qualquer chance de defesa.

Sem a aprovação do velho senhor, Fei Rulan jamais conseguiria casar-se formalmente com Zhao Han.

Portanto, só restava o caminho clandestino.

Uma vez que mãe e filha chegaram a um consenso, o assunto ficou decidido.

Fei Rulan sentiu-se subitamente leve, como um pássaro cujas asas, após secas ao sol, bastam um bater para alçar voo rumo às nuvens. Ela ajoelhou-se corretamente, curvou-se e prostrou-se, dizendo: "Mãe, peço que presenteie o irmão Han com cinco acres de terra."

"Você já descobriu até como um refugiado deve registrar sua residência?" a senhora Lou disse com um sorriso divertido. "Dizem que as filhas são como água derramada, e você ainda nem se casou."

"Peço que a mãe decida!"

Com um sorriso radiante, Fei Rulan prostrou-se novamente com reverência.

A dinastia Ming possuía leis a esse respeito: se um refugiado possuísse terras em outra localidade, poderia solicitar o registro de residência junto ao governo local. Em períodos de grande fluxo migratório, como no início do reinado do imperador Chenghua, para resolver o problema de milhões de refugiados, não era necessário sequer apresentar o título de propriedade; bastava provar o cultivo de terras baldias, e o governo concedia o registro.

Na metade final da dinastia Ming, muitos servos ricos levavam seus bens para outras regiões, compravam terras e subornavam funcionários para obter o status de cidadãos comuns. Contudo, se seu antigo senhor descobrisse, bastava apresentar o contrato de servidão ao magistrado local para que a nova identidade do servo fosse imediatamente anulada.

Com a doação de cinco acres feita pela senhora Lou, Zhao Han poderia levar o título de propriedade à prefeitura e estabelecer seu próprio domicílio.

A senhora Lou buscou alguns documentos e entregou um a Fei Rulan: "Este é o contrato de servidão do irmão Han. Leve-o."

Fei Rulan recebeu-o com ambas as mãos, dobrou-o e guardou-o junto ao peito.

A senhora Lou entregou então alguns títulos de terra: "Minhas terras de dote estão todas em Jiujiang. Estas são propriedades sob o nome de seu pai, obtidas através de doações de vizinhos quando ele foi aprovado como Juren. São apenas os direitos de posse da terra, sem os direitos de exploração, e os aluguéis são baixos. Leve-os para o irmão Han. Enviarei um servo da casa para acompanhá-lo e subornar o secretário, para que o registro de cidadão comum seja oficializado."

A "doação" era uma prática onde camponeses cediam voluntariamente suas terras a nobres e burocratas para se tornarem seus rendeiros. O motivo fundamental era o sistema do "Chicote Único", onde o serviço de corveia foi substituído pelo pagamento em prata. Como cada vez mais pessoas tentavam escapar das obrigações, o peso financeiro recaía sobre poucos camponeses, tornando o custo do serviço superior ao próprio imposto sobre a terra.

Funcionários e intelectuais, por sua vez, eram isentos dessas taxas. Assim, os interesses de ambos se alinhavam. Um oficial de alto escalão poderia isentar milhares de acres de impostos de corveia. Como Juren, Fei Yinghuan podia isentar mil e duzentos acres. Muitos camponeses, então, cediam suas terras a ele para evitar a carga tributária. No entanto, essas terras não podiam ser retomadas arbitrariamente; deviam ser cultivadas pelos proprietários originais, sob pena de perda total de reputação.

Transferir dez acres para Zhao Han não faria diferença para o governo, pois os registros não seriam alterados e as isenções permaneceriam.

Fei Rulan recebeu os títulos, guardando-os cuidadosamente.

A senhora Lou trouxe ainda vinte taéis de prata e recomendou: "Para o registro de um refugiado, isso deve bastar, o secretário certamente aceitará. Não incomode o magistrado; o apetite dele é maior e ele certamente criaria dificuldades."

Fei Rulan aceitou a prata e prostrou-se três vezes diante da mãe.

A senhora Lou sorriu: "Quando tudo estiver resolvido e vocês se casarem em Jiujiang, darei a você muitas outras terras como dote. Garanto que não passarão fome."

Fei Rulan, envergonhada e feliz, corou: "A mãe é tão bondosa."

A senhora Lou riu: "Peça ao seu irmão para protegê-lo e entregue pessoalmente o contrato de servidão. O irmão Han ficará certamente comovido e a tratará como um tesouro de agora em diante."

"Sim, vou ao Porto agora mesmo." Fei Rulan virou-se para sair.

A senhora Lou chamou: "Já está quase anoitecendo, não pode esperar até amanhã?"

"Quanto antes, melhor", respondeu a jovem.

A senhora Lou repreendeu-a com um sorriso: "Vá amanhã. Essa sua pressa fará com que pensem mal de você, como se estivesse desesperada para casar!"

Fei Rulan teve de voltar ao seu quarto, mas passou a noite revirando-se, incapaz de dormir. No ano seguinte, ela completaria dezoito anos. Para outras mulheres, essa já seria uma idade tardia para o matrimônio. Sendo uma solteirona tão velha, mesmo que não fosse uma viúva prematura, seria difícil encontrar um marido adequado; na maioria das vezes, teria de aceitar ser a segunda esposa de alguém.

Já que era assim, por que não escolher alguém que ela realmente amava? Pouco importava a origem dele.

Imaginando uma vida feliz longe da família, em Jiujiang, Fei Rulan adormeceu com um sorriso nos lábios.

Na manhã seguinte, Fei Rulan chamou sua criada, Xiyue, e correu para procurar seu irmão: "Ruhe, venha rápido comigo para a cidade de Hekou."

Fei Ruhe perguntou: "Irmã, você sabe sobre o assunto do irmão Han?"

"Eu sei, a mãe já tem um plano. Acompanhe-me para encontrá-lo", disse ela.

Fei Ruhe respondeu alegremente: "Ótimo, deixe-me trocar de roupa."

Chamando Fei Chun e levando seu arco e flechas nas costas, Fei Ruhe comentou enquanto caminhavam: "Quando eu vir Zhao Han, vou desafiá-lo para um duelo de arco e flecha. Meu progresso tem sido rápido!"

"O irmão Han nunca praticou arco e flecha; por que você não compete com um agricultor para ver quem ara melhor a terra?" ironizou Fei Rulan.

...

No restaurante Dingsheng, na cozinha.

"Mestre, as pimentas nunca são suficientes", disse o chef Peng Zhengxiang. "As produzidas localmente já acabaram. Agora que estabeleceram um posto de cobrança em Ehu, as pimentas vindas de Zhejiang ficaram muito caras. Podemos aprender alguns pratos que não sejam picantes?"

"Sem problemas", respondeu Zhao Han. "O preço das pimentas está subindo; no próximo ano, muitos camponeses certamente as cultivarão e não faltará estoque."

Peng Zhengxiang sorriu: "Guardei muitas sementes! Vou pedir ao meu sobrinho para plantar uns dez acres no ano que vem!"

Zhao Han estava ensinando um novo prato quando ouviu Fei Ze dizer: "Irmão, o jovem mestre e a senhorita chegaram."

Zhao Han largou a espátula, tirou o avental e subiu as escadas.

Ao entrar na sala privativa, ouviu Fei Rulan ordenar: "Saiam primeiro."

Fei Chun e Xiyue retiraram-se imediatamente, deixando apenas Fei Ruhe lá, parado como uma estátua.

"Você também saia", disse Fei Rulan.

"Eu?" Fei Ruhe estava confuso.

"Sim, você também", repetiu ela.

Fei Ruhe, sem entender nada, saiu da sala resmungando.

A sós com o homem, o coração de Fei Rulan disparou. Ela corou e entregou os documentos: "Por favor, aceite."

Zhao Han, sem compreender, pegou os papéis e sua expressão mudou instantaneamente. Tendo acabado de se libertar das amarras morais, ele agora recebia tal generosidade da senhora Lou e de sua filha. O contrato de servidão e os títulos de terra, guardados por muito tempo junto ao peito de Fei Rulan, ainda traziam o calor e a fragrância da jovem.

Ele não podia recusar.

Fei Rulan havia se despojado de toda reserva e cautela; como ela reagiria se fosse rejeitada?

De repente, Zhao Han compreendeu. Ele exibiu um sorriso caloroso e olhou para Fei Rulan com ternura. Alguém que estava determinado a iniciar uma rebelião, por que hesitar tanto diante de um sentimento? Não seria isso menos corajoso do que uma moça de família?

Fei Rulan não ousou sustentar o olhar e baixou a cabeça: "Vou para casa agora."

Zhao Han estendeu a mão, puxou-a para seus braços e abraçou-a com força: "Você sabe o que eu pretendo fazer?"

A pergunta tinha um duplo sentido que ela não compreendeu. Envergonhada e assustada, ela pediu: "Você... me solte."

"Deixe-me abraçá-la por um momento." Zhao Han fechou os olhos, inalando o perfume do cabelo da jovem, sentindo-se subitamente aliviado. Ele pensava demais todos os dias, com os nervos sempre tensos, mas, naquele momento, não precisava ponderar sobre mais nada.

Fei Rulan estava rígida. Além de nunca ter abraçado um homem, ela jamais havia sequer tocado na mão de um. Sentindo o calor do corpo de Zhao Han e sua respiração morna, seu corpo começou a relaxar, como se estivesse pisando em nuvens.

Nenhum dos dois disse mais nada, apenas ficaram ali, abraçados em silêncio.

"Pum, pum, pum!"

De repente, Fei Ruhe começou a esmurrar a porta: "Irmã, que assunto é esse que você ainda não terminou?"

"Estou indo!"

Fei Rulan empurrou Zhao Han e correu para fora, vermelha como um tomate, como uma corça assustada.

Dois dias depois, o administrador da propriedade, Fei Lin, acompanhou Zhao Han pessoalmente ao tribunal para o registro. Pessoas da família Fei precisavam comparecer, ou vinte taéis de prata não seriam suficientes. Se o governo não conhecesse a procedência, não registraria um refugiado facilmente, por medo de ofender algum clã influente da região.

Ao chegar ao tribunal, pagaram dois taéis ao porteiro para que os deixasse ver o secretário He, do magistrado. O magistrado havia mudado, e o secretário também.

O secretário He Can, um homem de quarenta e poucos anos, aceitou prontamente o convite para beber. Zhao Han permaneceu quieto durante toda a conversa.

Após algumas doses, Fei Lin explicou o propósito e, na frente dele, rasgou o contrato de servidão, apresentando os títulos de terra: "Este jovem Han é muito apreciado pela família; já concordamos em devolver-lhe sua identidade. Temos os títulos de terra, peço ao secretário que nos facilite a vida e nos ajude com o registro."

He Can analisou os documentos e perguntou: "Seria este o estudante Fei Han que foi expulso?"

"Como o secretário sabe?" perguntou Fei Lin, surpreso.

He Can riu: "A expulsão de um estudante é um assunto sério. O velho senhor da sua família veio pessoalmente convidar o magistrado para beber, e eu estava lá como acompanhante. Fui eu quem cuidou dos registros na escola local, lembro-me claramente."

Fei Lin ofereceu a prata: "Por favor, aceite este pequeno gesto."

He Can olhou para a quantia, continuou comendo e não disse nada. Estava aumentando o preço; achava pouco.

Zhao Han teve de tirar do próprio bolso mais dez taéis e disse com um sorriso forçado: "Secretário, por favor, aceite para beber um pouco mais."

"Isso é fácil de resolver", disse He Can, aceitando a prata.

Após o banquete, He Can levou-os ao tribunal e redigiu o documento de registro. Nesse momento, ele deu um tapa na própria testa: "Ah, o selo oficial está com o magistrado. Voltem depois do ano novo para buscá-lo."

Fei Lin ficou estupefato, olhando para Zhao Han.

Zhao Han compreendeu a situação e ofereceu mais dez taéis: "Secretário, por favor, seja benevolente."

He Can aceitou novamente, explicando: "O selo está mesmo com o magistrado. Vou dar um jeito de pegá-lo na próxima oportunidade."

"Podemos esperar alguns dias na cidade", disse Zhao Han.

"Não se sabe quando será", continuou He Can, enrolando.

Zhao Han sentiu uma fúria crescente; nunca vira alguém tão ganancioso. O que deveria custar vinte taéis já chegava a quarenta, e mesmo assim ele não estava satisfeito. Ele percebera que Zhao Han era um estudante expulso e suspeitava de uma história oculta. Vendo que Zhao Han era generoso, queria continuar extorquindo até descobrir o limite de sua paciência.

Zhao Han reprimiu a raiva e perguntou: "O que é preciso para obter o documento hoje?"

"Mais cem taéis. É para as despesas de cada departamento do tribunal", respondeu He Can.

Zhao Han não tinha cem taéis e abriu as mãos: "Devolva a prata, não farei o registro."

"Que prata?" He Can começou a fingir demência.

Fei Lin, perdendo a paciência, questionou furioso: "Secretário He, você não teme ofender a família Fei? Zhao Han foi trazido para casa pelo próprio Juren Fei, que agora também é magistrado!"

He Can riu: "Não sei do que estão falando."

Ele não temia, pois sabia que havia divisões internas na família Fei. Vendo que eles realmente não tinham os cem taéis, ele testou: "Cinquenta?"

Zhao Han não respondeu, apenas o encarou com fúria.

He Can suspirou: "Está bem, está bem. Mais dez taéis. Esperem na estalagem, em poucos dias darei um jeito de pegar o selo."

Zhao Han ofereceu os dez taéis, mas não os entregou: "Em três dias, virei buscar o registro. Então, entregarei os dez taéis."

"Esperem tranquilos", riu He Can.

Assim que saíram, He Can escreveu uma carta e chamou um funcionário: "Leve isto imediatamente de barco para a família Fei em Ehu e entregue ao velho senhor."

Aquele homem era extremamente cruel. Sabendo da discórdia na família, ele estava enviando um aviso secreto. Se Fei Yuanyi estivesse disposto a pagar, ele trairia Zhao Han, recusaria o registro e ficaria com o dinheiro. Se ele não pagasse, o secretário pegaria os dez taéis restantes e finalizaria o processo. Ele não tinha lealdade; aos olhos do secretário He, só existia prata.