098【Soldados Mendigos】

Fei Chun sentava-se no barco de pesca à espera, com um saco de sangue já meio seco a seus pés.

Fei Ruhe subiu os degraus de pedra, coçando a cabeça e esfregando as orelhas, fixando o olhar na placa de madeira que dizia "Cidade de Wuxing" por um longo tempo.

Tinha vindo ao lugar errado de novo?

Fei Ruhe fizera toda a viagem de barco e já se enganara em várias vilas e aldeias.

— Meu caro — chamou Fei Ruhe, detendo um camponês que carregava um caldeirão às costas —, a Cidade da Família Huang ainda fica mais acima no rio?

O camponês acabara de consertar o caldeirão na vila e riu:
— Esta mesma é a Cidade da Família Huang. O senhor Zhao mudou-lhe o nome.

Fei Ruhe sobressaltou-se, tomado de emoção:
— O senhor Zhao seria por acaso Zhao Yan, cognominado Ziyue?

O camponês respondeu, confuso:
— O senhor Zhao é apenas o senhor Zhao.

— Muito obrigado pela orientação — disse Fei Ruhe, cerrando os punhos em saudação, antes de virar-se imediatamente e berrar: — Venham cá acima, chegámos ao destino!

Fei Chun, carregando o saco de linho manchado de sangue e amarrando o pequeno barco de pesca à margem, aproximou-se rapidamente de Fei Ruhe.

O amo e o criado dirigiram-se a uma estalagem. Os negócios não iam muito bem; embora estivesse quase na hora do almoço, havia apenas algumas pessoas a comer no salão principal.

À entrada da estalagem estava afixado um aviso: *Esta vila procura comprar milho e batata-doce por um alto preço, quanto mais melhor, pagando o dobro do preço de mercado. Os interessados devem contactar o estalajadeiro Huang Daliang.*

Fei Ruhe não pôde deixar de suspirar:
— O mano Han parece estar a passar por dificuldades, quase sem comida para comer.

Fei Chun comentou:
— O estalajadeiro desta estalagem deve ser homem do senhor Han.

O estalajadeiro original era um confidente de Huang Zundao, tendo sido condenado a queimar carvão nas montanhas, o que equivalia a uma espécie de reforma e reeducação pelo trabalho.

Huang Daliang sabia ler muito pouco, conseguindo apenas escrever o próprio nome; reconhecia os nomes dos pratos no cardápio, mas não sabia escrevê-los. Depois de ser promovido a estalajadeiro, ainda tinha de arranjar tempo todos os dias para assistir às aulas na escola privada, voltando para a estalagem para trabalhar enquanto praticava a caligrafia.

O senhor Zhao dissera que, no espaço de um ano, se ele não aprendesse a somar, subtrair, multiplicar e dividir, e não memorizasse duzentos caracteres, no ano seguinte outro seria colocado no posto de estalajadeiro!

— Boa tarde aos senhores, vão hospedar-se ou apenas fazer uma refeição rápida? — perguntou o criado, aproximando-se a correr.

O criado era o irmão mais novo de Xiao Cui, que antes costumava cortar lenha para a família Huang e agora fora colocado na estalagem como servente.

Fei Ruhe declarou:
— Sou primo do senhor Zhao por parte de família; chamo-me Zhao Yaonian.

Este sujeito continuava a insistir no nome "Yaonian", tudo porque idolatrava o seu tio-avô — o último grande ministro da família Fei, um homem versado tanto nas letras quanto nas artes marciais, Fei Yaonian.

O criado ficou radiante e disse a Huang Daliang:
— Senhor estalajadeiro, os irmãos do senhor Zhao chegaram!

Huang Daliang pareceu teleportar-se para fora do balcão e, resolvendo os assuntos da estalagem em meia dúzia de palavras, conduziu-os imediatamente à prefeitura da vila.

O templo ancestral da família Huang fora transformado na escola privada da Cidade de Wuxing.

A residência ancestral da família Huang fora convertida na prefeitura da Cidade de Wuxing. O pátio dianteiro servia de escritórios administrativos, enquanto o próprio Zhao Han residia no pátio traseiro, onde Pang Chunlai, Chen Maosheng, Zhang Tiejun e as respetivas mulheres e filhos também habitavam.

Algumas criadas e amas, incluindo as que se haviam casado com os "oficiais militares", podiam permanecer para prestar serviço, assinando contratos de curta duração e recebendo salários mensais.

Enquanto caminhavam e conversavam, falaram sobre algumas das mudanças ocorridas na Cidade de Wuxing.

Fei Ruhe não conteve a curiosidade e perguntou:
— Que raio é um presidente da câmara?

Huang Daliang explicou:
— Já não existem chefes de *lijia*; agora só há o presidente da câmara, e abaixo dele estão quatro chefes de aldeia.

Fei Ruhe olhou para Fei Chun, e ambos, amo e criado, ostentavam expressões de absoluta estupefação.

Isto já não era uma simples revolta; Zhao Han atrevia-se a alterar diretamente o sistema!

Vendo-os tão chocados, Huang Daliang sorriu de imediato:
— E isto é o quê? O senhor Zhao até põe mulheres a governar!

— Mulheres a governar? — Fei Ruhe não compreendeu.

Huang Daliang esclareceu:
— A criada Xiaohong, da casa do antigo senhor Huang, agora mudou o nome para Huang Fei, um nome oficial dado pessoalmente pelo senhor Zhao. Agora ela é a chefe do departamento de mulheres e crianças da Cidade de Wuxing, e tanto as mulheres como as crianças estão sob a sua alçada. O senhor Zhao ordenou que é proibido bater em mulheres e crianças arbitrariamente; quem desobedecer é punido com a varredura das ruas da vila.

Fei Chun perguntou com estranheza:
— Mulheres no poder, e os homens aceitam?

Huang Daliang riu-se:
— Se não gostassem, podiam fazer o quê? Além disso, as mulheres no poder apenas governam mulheres e crianças; decerto não se ia pôr os homens a zelar por isso.

De repente, Huang Daliang baixou o tom de voz:
— O senhor Zhao também decretou que é proibido afogar recém-nascidos. Se alguém for apanhado, terá de pagar mais impostos e rendas acrescidas. Este assunto também fica a cargo da chefe Huang (Xiaohong).

Fei Ruhe assentiu com a cabeça:
— De facto, não se deve afogar os bebés.

Huang Daliang suspirou:
— Se houver condições para criar as crianças, quem faria tal coisa? Na verdade, o senhor Zhao nem precisava de estabelecer regras; agora toda a gente recebeu terras, as rendas dos campos arrendados também baixaram, e quando a vida melhora, ninguém comete loucuras.

— Distribuíram terras a todos? — perguntou Fei Ruhe.

Huang Daliang respondeu:
— Ainda há pouco mais de vinte agregados familiares que não receberam.

Os que não receberam terras eram agricultores independentes e pequenos proprietários, que agora se encontravam isolados pelos restantes aldeãos.

Prefeitura da Cidade de Wuxing.

Zhao Han dizia a vários oficiais:
— Vão de casa em casa, ordenando-lhes que libertem os seus servos e escravos. Se os servos quiserem regressar a casa, os donos não os podem impedir. Se quiserem continuar a trabalhar, devem assinar um contrato de curto prazo, com o salário mensal claramente estipulado. De ora em diante, é proibido usar a palavra "escravo"; podem chamar-lhes criados, trabalhadores domésticos ou jornaleiros, o que quiserem. Além disso, é proibido agredir os criados; quem ousar bater num criado será enviado para as montanhas para queimar carvão!

Recebendo a ordem, Chen Maosheng partiu imediatamente com Xiaohong. Para qualquer aldeia a que se dirigissem, o chefe dessa aldeia era obrigado a prestar total assistência.

Os agricultores independentes não tinham posses para manter escravos; o alvo daquela investida eram os escassos pequenos proprietários terrenos que ainda restavam.

Aqueles com muitos servos em casa tinham sete ou oito.

Os que tinham poucos, mantinham apenas um ou dois.

Não conseguiriam provocar grandes distúrbios!

Além disso, Zhao Han não eliminava os criados à força: por um lado, evitava que ficassem desempregados e, por outro, amortecia o sentimento de resistência.

Em apenas dois dias, todos os servos restantes da Cidade de Wuxing foram libertados por Chen Maosheng, tendo uma pequena minoria optado por continuar como criados.

Não venham invocar os contratos de venda de escravos; para ocultar o recenseamento da população, quase toda a gente na sociedade civil recorria a acordos particulares não registados nas autoridades locais, bastando rasgar o documento para que o indivíduo se tornasse imediatamente um homem livre.

Em seguida, seguiu-se a imposição da divisão dos agregados familiares dos pequenos proprietários: as famílias com mais de dez membros (excluindo crianças com menos de 12 anos) eram obrigadas a dividir-se!

Para além disso, os pequenos proprietários e os agricultores independentes que não tivessem fornecido homens válidos para a formação da milícia local não podiam beneficiar da redução de impostos, sendo-lhes aplicadas pesadas taxas e tributos até que cedessem jovens para o alistamento militar.

...

Enquanto caminhava pelos caminhos rurais, Fei Ruhe reparou que as mudas de arroz já tinham sido plantadas e que homens e mulheres se encontravam organizados na escavação de valas de irrigação.

Mostravam-se extraordinariamente empenhados, ouvindo-se rajadas de gargalhadas a intervalos regulares.

Huang Daliang explicou por iniciativa própria:
— Antes havia apenas duas valas de irrigação: uma que retirava água do rio com uma nora e outra que desviava a água de um pequeno riacho na montanha. Agora, aproveitando a pausa agrícola, o senhor Zhao organizou os aldeãos para cavar novas valas, cuja água pode ser utilizada por todos. O senhor Zhao cumpre sempre a palavra dada; se disse que as valas são propriedade pública, decerto que o são.

— Os camponeses acreditam nisso? — perguntou Fei Ruhe, intrigado.

— Naturalmente que sim. Qual das promessas do senhor Zhao não foi cumprida? Os juros e as rendas em dívida dos aldeãos foram queimados por ele próprio há dois dias; o senhor Zhao quer genuinamente o nosso bem — riu-se Huang Daliang. — No primeiro dia de escavações, o senhor Zhao arregaçou as mangas e juntou-se pessoalmente ao povo para cavar. Já viu algum senhor assim? Nem sequer foi preciso o governo pressionar para o trabalho; os aldeãos vieram por iniciativa própria, e até as raparigas e as jovens esposas estão a dar o seu contributo.

Fei Ruhe não pôde conter a coceira na cabeça, achando aquele lugar profundamente bizarro, embora não soubesse explicar exatamente onde residia a estranheza.

Como criado, Fei Chun conseguia compreender melhor a situação.

Conseguia colocar-se no lugar dos aldeãos: se houvesse realmente alguém que liderasse a distribuição de terras e a redução de impostos e rendas, prometendo além disso a construção de valas de irrigação de uso comum, ele próprio traria a sua própria marmita de comida para trabalhar arduamente na escavação.

À medida que se aproximavam, Fei Ruhe despertou subitamente e compreendeu finalmente o que havia de bizarro.

Em termos gerais, obras de infraestrutura daquela natureza no condado de Yanshan eram organizadas pelo governo ou lideradas por grandes clãs. O povo trabalhador surgia com um ar sombrio e abatido, procurando a menor oportunidade para vadiar e esquivar-se ao dever.

Contudo, no estaleiro de obras diante dos seus olhos, viam-se inúmeros sorrisos, rostos banhados em suor, mas com um afinco cada vez maior.

Não havia necessidade de entoar slogans ou propagar ideologias.

Bastava dar aos camponeses uma centelha de esperança para que estes irrompessem numa tremenda paixão pelo trabalho.

Se lhes dessem dez mil partes de esperança, seriam capazes de virar o céu e a terra!

Ao matar pessoalmente os proprietários, distribuir terras, baixar tributos, reduzir rendas, fornecer cereais, libertar escravos e queimar as dívidas de rendas e juros agiotas, Zhao Han completara todo um conjunto de medidas que já concedera aos camponeses uma esperança sem limites.

Enquanto observava tudo em segredo ao longo do caminho, Fei Chun achava que Zhao Han seria bem-sucedido, mas não ousava dizê-lo em voz alta perante Fei Ruhe.

— Matar!

— Avançar!

Quanto mais se aproximavam da prefeitura da Cidade de Wuxing, mais nitidamente o amo e o criado ouviam gritos de combate.

Fei Ruhe sentiu-se finalmente entusiasmado:
— Vamos ver, o mano Han está a treinar tropas!

Após uma corrida desenfreada, Fei Ruhe chegou ao exterior do portão da prefeitura e berrou a plenos pulmões:
— Zhao Ziyue, cheguei! Vim para te ajudar a realizar grandes feitos!

Pouco depois, Zhao Han surgiu à entrada e, ao ver Fei Ruhe, mostrou-se ligeiramente surpreso, dizendo com um sorriso:
— Vieste para ser um grande general? Mas eu só tenho quinhentos soldados sob o meu comando.

— Não digamos quinhentos, nem que fossem cinquenta! — exclamou Fei Ruhe, incapal de conter o entusiasmo.

— Irmão — chamou suavemente Fei Chun, aproximando-se.

Zhao Han assentiu, sorrindo:
— Tu também vieste? Muito bem.

Depois de a residência ancestral da família Huang ter sido convertida na prefeitura, um troço do muro do pátio fora deitado abaixo e o jardim aplainado, unindo-se ao exterior para servir de campo de treino militar.

Fei Ruhe não tardou a inspecionar as tropas, comentando desiludido:
— Nem sequer têm armas a sério?

— Estamos pobres, temos de nos arranjar com o que há — respondeu Zhao Han, resignado.

Para treinar rapidamente as formações militares e fazer face ao cerco das tropas governamentais, Zhao Han não recorreu a treinos militares modernos.

Em vez disso, aplicou diretamente uma versão simplificada da Formação Mandarim Pato (Yanyang Zhen)!

Abatiam-se bambus peludos para fazer lanças de moca *langxian*, cujos ramos dianteiros eram preservados para proteger o avanço dos aliados. Eram os soldados de *langxian*.

Utilizavam-se tampas de tacho de madeira como escudos, empunhando foices ou facas de cozinha para cobrir a retaguarda e repelir o inimigo. Eram os lanceiros de escudo de vime.

Desbastavam-se bambus amarelos rijos para os hastes das lanças, atando tesouras às pontas como lâminas mortíferas, constituindo a força principal no abate do inimigo. Eram os lanceiros.

Bambu peludo, bambu amarelo, tampas de tacho, foices, facas de cozinha, tesouras... Este era o equipamento do exército camponês da Cidade de Wuxing, que à primeira vista parecia um bando de mendigos armados.

Fei Ruhe ambicionava ser um grande general e, na sua imaginação, os soldados sob o seu comando deveriam ostentar espadas afiadas, armaduras completas e um porte marcial imponente.

Parecia haver uma distância considerável entre o sonho e a realidade.

Ao ver a chegada de Zhao Han, Zhang Tiejun acorreu de imediato a cumprimentá-lo, dizendo em voz baixa:
— Jovem Mestre...

— Comandante Zhang, peço-lhe que use a sua patente militar! — cortou-lhe logo Zhao Han.

— Comandante-Geral!

Zhang Tiejun endireitou-se de imediato, berrou com toda a força dos pulmões e queixou-se em segredo:
— Comandante-Geral, deixe-me voltar a ser seu guarda-costas pessoal; esta tralha da Formação Mandarim Pato não faz sentido nenhum.

Zhao Han acumulava atualmente dois cargos: o de presidente da câmara da Cidade de Wuxing e o de comandante-geral da milícia.

Se os comandantes inferiores ostentavam três riscas, Zhao Han ostentava facilmente cinco.

Ficando a par das lamentações de Zhang Tiejun, Zhao Han repreendeu-o:
— Os outros comandantes conseguem treinar as tropas, por que razão tu não hás de conseguir?

Zhang Tiejun exibiu uma expressão de pura agonia:
— Esta maldita formação militar obriga toda a gente a avançar e recuar em conjunto, além de ter de obedecer a não sei que sinais; isto deixa-me a cabeça à roda. Para que serve tanta complicação? Quando rebenta a batalha, basta carregar para a frente e pronto!

Zhao Han já quase desistira de Zhang Tiejun; após vários dias de treino, o sujeito revelava-se inferior ao mais comum dos rendeiros.

Ele manifestamente não servia para combater de forma regrada. A sua utilidade legítima consistia em liderar tropas de assalto suicidas, executando missões de ataque surpresa, guerrilha ou outras táticas especiais. Ou então, encabeçar as vanguardas de assalto que escalavam muralhas em cercos sem olhar a vidas.

— Ai! — suspirou Zhao Han.

— Está bem, de agora em diante serás o meu guarda pessoal, e o primeiro regimento... — ao chegar a este ponto, calou-se e perguntou a Fei Ruhe: — Como te chamas agora?

Fei Ruhe sorriu:
— Chamo-me Zhao Yaonian.

— O primeiro regimento fica entregue ao treino de Zhao Yaonian! — ordenou Zhao Han de imediato.

Recordando-se subitamente de algo, Fei Ruhe pediu o saco de linho a Fei Chun e, abrindo-o, proclamou:
— Esta é a minha prova de lealdade; matei um eunuco na cidade de Jinggang.

— Para que quero eu semelhante coisa? — Zhao Han sentiu uma dor de cabeça instantânea. Se Zhang Tiejun já não estava bem da cabeça, Fei Ruhe parecia estar no mesmo caminho.

Todavia, Fei Ruhe exibia um ar triunfante e começou a narrar o sucedido, adornando os pormenores para dar relevo à sua própria inteligência e bravura:
— Desta vez usei de um ardil genial, conseguindo a cabeça do eunuco sem o menor esforço. Na altura, fui à cidade de Jinggang à procura do quarto tio...

O rapaz tagarelou com entusiasmo, acrescentando floreados aos detalhes para sobressair a sua perspicácia.

Em seguida, fitou Zhao Han com uma expressão que pedia: "Elogia-me pela minha inteligência".

Zhao Han suspirou interiormente e deu uma leve palmada no ombro de Fei Ruhe:
— És mesmo inteligente, já sabes recorrer a estratagemas.

— Haha, pequeno pormenor, apenas engenho perante a situação — gabou-se Fei Ruhe.

Zhao Han perguntou subitamente:
— Então, por que razão não usaste o ardil para manter a farsa, ficando ao lado do eunuco como seu confidente para ganhares os teus próprios homens? Só o devias ter morto depois de ele açambarcar prata em quantidade; trazer muita prata e muitos homens para te juntares a mim não teria sido muito melhor?

— Oh... — Fei Ruhe ficou estupefacto e bateu com força na própria cabeça: — É verdade, deixei escapar a oportunidade!