110【O Erudito de Branco】

Enquanto Zhao Han tomava posse tranquilamente dos armazéns da prefeitura, Fei Ruhe, enviado para reprimir os distúrbios, deparou-se com um ataque inexplicável.

Muitos rufiões aproveitaram o caos para saquear, e Fei Ruhe dividiu suas tropas para restabelecer a ordem em várias ruas. Um dos pelotões de dez homens foi inesperadamente cercado e atacado; o cabo teve a cabeça ferida por porretes e desmaiou no local, perdendo os sentidos.

Ao saber da notícia, Fei Ruhe reuniu tropas imediatamente para varrer a área e interrogou os prisioneiros pessoalmente.

— Quem são vocês? — perguntou Fei Ruhe, reprimindo a fúria.

Aqueles indivíduos, cabisbaixos, ajoelharam-se no chão. Um deles respondeu:
— Bois e cavalos.

Furecido, Fei Ruhe sacou a espada e repreendeu:
— Se não falarem a verdade, mando-vos reencarnar para puxar arado e montar guarda!

De repente, um letrado aproximou-se, curvou-se em saudação e disse:
— Rogo ao ilustre general que me ouça. Os chamados bois e cavalos pertencem ao gângster corporativo local.

Essas associações de marginais pululavam pelas províncias do sul, com nomenclaturas variadas conforme a região; na área de Nanzhi, por exemplo, eram chamados de "carreteiros de mulas".

— E quem é você? — perguntou Fei Ruhe.

O letrado fez uma vénia com as mãos cruzadas e respondeu:
— Sou Xiao Huan, um letrado de Luling, cujo nome de cortesia é Jingming.

Fei Ruhe também retribuiu a saudação:
— Zhao Yaonian, nome de cortesia Ruhe.

Xiao Huan disse:
— Peço ao general que me empreste cinquenta soldados. Dentro de meia hora, poderei pacificar completamente os distúrbios na zona sul da cidade.

Fei Ruhe franziu a testa e declarou:
— Se não conseguir pacificar, acabo por pacificar você!

— Ouso firmar o compromisso militar! — sorriu Xiao Huan.

Um pequeno cabo, à frente de cinquenta homens, acompanhou Xiao Huan para conter os motins.

Ao longo do caminho, encontrando desordeiros isolados, Xiao Huan ignorou-os por completo e dirigiu-se diretamente a uma mansão numa viela, ordenando:
— Arrombem a porta e capturem todos!

Os soldados com escudos de vime ergueram suas proteções como tampas de panela e investiram contra a porta em revezamento, arrombando-a rapidamente.

Os lanceiros de bambu avançaram em seguida para abrir caminho, seguidos de perto pelos lanceiros de hastes longas, ocupando a residência em poucos instantes.

Aqueles soldados bem treinados surpreenderam bastante a Xiao Huan. Ele entrou a passos lentos no pátio e disse a um velho que acabara de ser capturado:
— Mestre Liu, chame logo de volta os seus capangas. Ousar provocar desordens a esta hora é porque já está farto de viver?

Mestre Liu riu com desdém:
— Então o senhor, um letrado de vestes brancas, também se bandeou para o lado dos rebeldes?

Vendo que Mestre Liu não colaborava, Xiao Huan voltou-se para um portador de escudo de vime:
— Meu caro, empreste-me a sua arma.

Que arma seria?
Era a faca de trinchar bambu que os artesãos usavam para cortar e cortar tiras de bambu!

Vestindo uma túnica confuciana branca, Xiao Huan ergueu o braço e desferiu um golpe com a lâmina. O jovem ao lado de Mestre Liu teve metade da cabeça decepada, morrendo com um único grito de pavor.

— Xiao Wu! — exclamou Mestre Liu, tomado de choque e fúria, antes de desabar em prantos e gritos de desespero.

Xiao Huan disse calmamente:
— Já matei um dos seus filhos. Quer que eu extermine a sua família inteira?

Com uma expressão sombria e os dentes rangendo de ódio, Mestre Liu sibilou:
— Deixem-me sair!

— Por favor — sorriu Xiao Huan.

O velho saiu à rua e chamou vários capangas para transmitir ordens.

Pouco depois, os marginais de três ruas vizinhas convergiram para a mansão, quase todos carregando bens saqueados.

— Fechem a porta e matem-nos a todos! — ordenou Xiao Huan.

O portão do pátio fechou-se imediatamente. A formação de combate composta por lanceiros de bambu, escudeiros e lanceiros avançou contra a turba armada de diversas armas, decidindo o confronto num piscar de olhos.

Pode-se dizer que os rufiões não tiveram a menor chance de defesa.

Alguns escudeiros aproveitaram a ocasião para trocar de armas, jogando fora as foices e facas de cozinha para se apossarem das espadas curtas de ferro que tinham sido saqueadas.

— Não poupem nenhum — apontou Xiao Huan para Mestre Liu. — Certifiquem-se de exterminar toda a família dele!

Contudo, o cabo recusou-se a obedecer:
— O senhor Zhao disse que não se deve matar indiscriminadamente. Amarrem todos e levem-nos presos.

Sem alternativa, Xiao Huan teve de escoltar os prisioneiros, incluindo as mulheres e crianças da família de Mestre Liu, para entregá-los a Fei Ruhe, o encarregado da pacificação.

Em seguida, Xiao Huan conduziu os soldados à cata de outros líderes das facções criminosas.

Em menos de uma hora, os distúrbios foram inteiramente sufocados, resultando na morte ou captura de mais de quatrocentos marginais e familiares.

Fei Ruhe redigiu pessoalmente um edital de apaziguamento, ordenando aos subordinados que o afixassem por todas as ruas. Batendo no ombro de Xiao Huan, elogiou:
— Excelente, sabe como agir com método. Vou levá-lo para conhecer o líder.

— Refere-se ao senhor Zhao? — perguntou Xiao Huan.

Fei Ruhe sorriu:
— O próprio.

— É exatamente o que desejo — respondeu Xiao Huan, fazendo uma vénia.

Na prefeitura...

Apontando para diversos documentos oficiais, Zhao Huan dirigiu-se a uma dezena de letrados:
— Encontrem todos os registros dos últimos cinco anos. Daqui a alguns dias, vou levá-los comigo.

Os letrados não ousaram recusar, temendo perder a cabeça pelo fio da espada.

Eram todos estudiosos de origem humilde; afinal, os letrados verdadeiramente abastados jamais permaneceriam nas academias da prefeitura ou do condado. Embora seus registos escolares estivessem ali, o local onde estudavam quotidianamente era a Academia Bailuzhou.

Li Zheng irrompeu de repente na sala e disse em voz baixa:
— Comandante, não há quase dinheiro algum nos cofres públicos, mas na residência interna da prefeitura encontrámos dois baús que devem conter dezenas de milhares de taéis de prata!

— Este magistrado Xu é mesmo um homem abastado — suspirou Zhao Huan, ordenando logo em seguida: — Assim que Huang Yao regressar, tratem de carregar a prata para os barcos.

Pouco depois, Fei Ruhe chegou acompanhado de subordinados:
— Comandante, temos um letrado que veio oferecer os seus serviços. Chama-se Xiao Huan, nome de cortesia Jingming. É um homem resoluto que me ajudou a pacificar os distúrbios na zona sul.

Zhao Huan virou-se e viu um homem de vestes brancas, ainda manchadas de sangue.

Xiao Huan fez uma vénia respeitosa:
— O humilde discípulo apresenta respeitos ao senhor Zhao.

Com um sorriso, Zhao Huan inquiriu:
— Por que razão está disposto a juntar-se aos rebeldes?

Mantendo o semblante sereno, Xiao Huan respondeu:
— Mesmo que não me juntasse aos rebeldes, aos olhos do mundo eu já não passaria de um fora da lei.

— Ah? Explique melhor. — Zhao Huan demonstrou certo interesse.

Xiao Huan explicou:
— Minha família é pobre e, devido à grave doença de meu pai, fui obrigado a contrair empréstimos a juros extorsivos. Incapaz de quitar tal dívida, não tive alternativa senão integrar as redes de capangas, sobrevivendo como conselheiro jurídico e litigante profissional.

As associações de marginais floresceram no final da dinastia Ming, alcançando uma estrutura plenamente desenvolvida durante o reinado de Chongzhen.

Seus membros dividiam-se em três categorias:
A primeira camada era composta por filhos de funcionários públicos e letrados.
A segunda, por filhos de proprietários de terras e comerciantes.
A terceira, por arruaceiros e marginais das ruas.

Via de regra, os filhos de nobres e letrados encarregavam-se de articular as influências junto ao poder superior. Os filhos de comerciantes financiavam as operações. Os letrados atuavam como rábulas, encarregando-se dos litizios judiciais e prestando assessoria estratégica. Já os marginais faziam o papel de capangas, figurando na linha de frente dos atos ilícitos.

O sul do Yangtzé apreciava demandas judiciais, e para litigar era indispensável contratar tais agências.

Primeiro, porque no dia do julgamento ninguém precisava temer emboscadas no caminho; segundo, porque os advogados de defesa costumavam ser os letrados dessas associações; terceiro, para intimidar as autoridades, lembrando aos magistrados locais que não fossem excessivamente gananciosos.

Caso a disputa envolvesse heranças familiares ou locais de sepultamento com boa geomancia, os litigantes eram obrigados a contratar gangues de outras localidades, visto que os bandos locais costumavam ser indulgentes uns com os outros.

Gradualmente, até os serviços de segurança privada foram monopolizados por essas associações, havendo agências de escolta cujas sedes se confundiam com as dos próprios bandos.

Em casamentos e funerais, a extorsão de pequetes nas estradas era apenas uma ninharia.
Havia até mesmo quem prestasse o serviço de cumprir penas corporativas em lugar de outrem...

O letrado à sua frente, se estivesse num filme de máfia contemporânea, equivaleria ao advogado exclusivo de uma organização criminosa.

Divertido, Zhao Huan comentou:
— Você vivia sem privações como rábula; por que arriscar a cabeça para se tornar um rebelde?

Com expressão grave, Xiao Huan replicou:
— Sendo rábula, sê-lo-ei a vida inteira. Sendo rebelde, ou serei retalhado a mil pedaços, ou chegarei aos altos cargos do governo!

— Pareço ter capacidade para concretizar tal empreitada? — testou Zhao Huan.

Xiao Huan argumentou:
— O cais do sul da cidade constitui o coração económico de toda a prefeitura de Ji'an. O senhor já conquistou a sede da prefeitura, e as riquezas ao redor estão ao seu alcance. Contudo, o senhor não permitiu que as tropas saqueassem, enviando antes soldados para punir os criminosos e pacificar o povo. Não se deixar cegar pelas riquezas demonstra grande sabedoria. Quantos líderes de insurreições, do passado e do presente, conseguiram tal feito?

Zhao Huan continuou:
— Sabe como tenho agido no campo?

— Ouvi dizer: matar senhores de terras, redistribuir a terra e nivelar as classes sociais! — respondeu Xiao Huan.

— O você se opõe a esse método? — quis saber Zhao Huan.

Xiao Huan retorquiu:
— No início de uma insurreição, o uso de métodos enérgicos é inevitável; mesmo que seja cem vezes mais radical, não há mal algum. A prioridade absoluta é derrotar o governador Xie Xuelong; todo o resto são meros detalhes secundários.

— Como derrotar Xie Xuelong? — insistiu Zhao Huan, embora sem grandes expectativas.

Em tom sussurrado, Xiao Huan expôs seu plano:
— Para mobilizar tropas, Xie Xuelong requisitou à força inúmeros barcos mercantes, atraindo o rancor das grandes famílias aristocráticas. Se até a próxima primavera ele não devolver as embarcações, as petições de impeachment contra ele chegarão diretamente aos ouvidos do Imperador. Agora que o senhor conquistou a capital da prefeitura, a situação tornou-se ainda mais favorável. Use as riquezas obtidas aqui para subornar ricamente o eunuco guardião da província de Jiangxi!

Zhao Huan esboçou um sorriso:
— Continue.

Xiao Huan perguntou subitamente:
— Desconheço se o eunuco supervisor Zhang Yin já foi decapitado pelo senhor.

— Continua vivo, por enquanto — disse Zhao Huan.

Xiao Huan sugeriu:
— Esse homem tem grande utilidade. Pode-se recrutar para ele um bando de capangas para servirem de guarda pessoal. Assim que Xie Xuelong retornar com tropas para socorrer a cidade, o senhor poderá retirar-se imediatamente, entregando a urbe ao eunuco Zhang Yin e alegando que foi ele quem reconquistou a fortaleza.

— Tanto o eunuco supervisor de Jiangxi quanto o de Ji'an têm o dever de defender o território, e a queda da capital da prefeitura recai pesadamente sobre suas responsabilidades. Se o senhor lhe enviar uma carta prometendo não ocupar cidades de condados e lhe oferecer em segredo avultadas somas em dinheiro, ambos os eunucos, para ocultarem a culpa pela perda da cidade, certamente corromperão funcionários da corte para incriminar Xie Xuelong. E quando o senhor retirar suas tropas, a nobreza e os comerciantes deixarão de temer, unindo-se aos pedidos de impeachment contra Xie Xuelong, motivados pelo desejo de reaverem os seus navios mercantes.

— Chegados a esse ponto, sem sequer travar um combate frontal, Xie Xuelong será destituído e obrigado a regressar à capital! No mundo inteiro, quantos Xie Xuelong existirão? O próximo governador a chegar provavelmente nem sequer terá habilidade para recrutar soldados.

Que mente maquiavélica possuía aquele letrado; fazia jus à sua origem no submundo!

Zhao Huan interrogou novamente:
— Que opinião têm os comerciantes e proprietários de terras dos arredores da cidade a meu respeito?

Pensativo por um instante, Xiao Huan respondeu:
— Terror e expectativa prudente.

— Explique detalhadamente. — instigou Zhao Huan.

Xiao Huan esclareceu:
— O terror advém do receio de serem mortos e terem suas terras confiscadas. A expectativa prudente consiste em observar como o senhor procederá a seguir. Se o senhor se limitar a permanecer na aldeia de Xuanhua, eles não se darão ao trabalho de interferir. Mas se o senhor deixar de matar senhores de terras e de dividir terras no futuro, e a administração imperial mostrar-se incapaz de eliminá-lo, é bem provável que estabeleçam contactos secretos e escolham cooperar discretamente com o senhor.

Essa análise revelava-se fascinante, perscrutando com precisão a mentalidade dos proprietários de terras.

De facto, desde que seus interesses pessoais não fossem feridos, mesmo que os rebeldes incendiassem o condado vizinho, os proprietários locais recusar-se-iam a desembolsar fundos para treinar milícias.

Assim que o poder de Zhao Huan se consolidasse e ele cessasse as execuções arbitrárias de latifundiários, tudo o que fizera no passado seria esquecido.

Quão impiedoso fora Li Zicheng? Comparado a ele, os métodos de Zhao Huan não passavam de ninharia. No entanto, quando Li Zicheng marchou sobre Pequim, não foi toda a corte que se prostrou para o receber?

Zhao Huan perguntou:
— Quem mais lhe resta na família?
— Tenho uma mãe idosa, uma esposa e um filho — respondeu Xiao Huan.

— Traga-os para o acampamento militar e venha comigo dividir as terras — convidou Zhao Huan com um sorriso.

Era simultaneamente um ato de benevolência e uma forma de reter reféns.

Xiao Huan fez uma vénia:
— Agradeço ao senhor pela concessão de terras.

— Está familiarizado com a Academia Bailuzhou? — indagou Zhao Huan.
— Frequentei como ouvinte durante meio ano, mas tive de abandonar por falta de fundos — respondeu Xiao Huan.

Erguendo-se, Zhao Huan decretou:
— Então acompanhe-me numa visita para averiguar se tal instituição faz jus à sua reputação.