090【Barril de Pólvora】(Capítulo extra para o grande mestre Pinguim)

Passaram-se mais alguns dias, e Huang Zundao concordou com todos os pedidos de Zhao Han. Zhao Han, por sua vez, foi bastante generoso e pagou novamente quinhentas taéis de prata. Dos mil e quinhentos taéis roubados da alfândega, restava agora apenas um terço, além de uma caixa e meia de moedas de cobre.

Os três saíram para entregar o dinheiro, enquanto Zhang Tieniu continuava a guardar os valores.

Xiaohong puxou Xiaocui para um canto e sussurrou: “Tenho a impressão de que o jovem mestre está prestes a fazer algo grandioso.”

Xiaocui sorriu: “O que ele faz sempre é algo grandioso.”

“Não podes falar alto,” Xiaohong aproximou-se do ouvido dela e confidenciou: “O jovem mestre quer prejudicar o velho Huang. Com todo esse dinheiro investido, certamente planeja matar o velho!”

“Como assim...?” Xiaocui rapidamente tampou a boca. “Não pode ser, o jovem mestre não quer fazer negócios com o velho Huang?”

“Duvido que ele seja filho de família rica,” disse Xiaohong, “Já viste algum filho de família rica se abaixar para a gente escrava e bater a cabeça no chão?”

Xiaocui balançou a cabeça: “Não. Nem mesmo os camponeses da vila, se não fosse pelo respeito ao senhor, fariam a gente escrava se curvar.”

“É exatamente isso,” concordou Xiaohong. “Eu acho que o jovem mestre pode ser um bandido.”

“Bandido tão bonito assim?” Xiaocui riu.

Xiaohong sentiu-se cansada de tentar explicar e falou sozinha: “Se o jovem mestre for bandido, então eu vou ser a mulher do bando.”

“Não diga bobagem, o jovem mestre não é bandido. Bandido é preso e decapitado pelos oficiais,” Xiaocui expressou medo.

Xiaohong resmungou: “Você é tão ingênua! O jovem mestre tem passado esses dias inteiros investigando a vila, perguntando quem tem terra, quem tem loja, quem está em conflito com quem, tudo isso nos fez contar. Isso não é um bandido examinando o terreno?”

“O que é examinar o terreno?” perguntou Xiaocui.

“É descobrir tudo primeiro para atacar depois,” advertiu Xiaohong, “Não conte para ninguém, não estrague os planos do jovem mestre.”

Xiaocui negou apressadamente: “Não, não vou contar.”

Xiaohong começou a imaginar: “Se o jovem mestre roubar as riquezas e voltar para o esconderijo, será que vai nos nomear suas mulheres principais? Eu sou um ano mais velha que você, então serei a esposa principal, você a segunda.”

“Seria ótimo, só temo que o jovem mestre não nos queira,” Xiaocui sorriu também.

Xiaohong perguntou: “Você não tem medo de ser presa pelas autoridades?”

“Tenho, mas o jovem mestre é muito esperto, certamente não será capturado,” disse Xiaocui, apoiando o rosto nas mãos e inclinando a cabeça. “Nunca ninguém se ajoelhou para mim, sempre fui eu a me curvar para os outros. Na hora fiquei assustada, mas depois fiquei feliz, até acordei sorrindo nos sonhos.”

Xiaohong pareceu entender e disse: “O jovem mestre está conquistando corações.”

Xiaocui perguntou: “Mas nós já pertencemos ao jovem mestre, por que ele precisa conquistar corações?”

Xiaohong respondeu com familiaridade: “Boba, o jovem mestre quer não só nossos corpos, mas também nossos corações.”

“Você está falando bobagem, o jovem mestre não nos enganaria,” disse Xiaocui, irritada.

“E se ele enganar?” Xiaohong riu. “Se um homem quiser se ajoelhar para mim e bater tantas cabeçadas, mesmo que me engane, eu aceito de bom grado. Seja ele bandido ou ladrão, vou segui-lo.”

Xiaocui murmurou: “Pois sim, vamos segui-lo.”

As servas exigem pouco: desde que não sejam frequentemente espancadas ou maltratadas e tenham comida suficiente, são leais. Zhao Han, porém, dizia que todos são iguais, sem distinção de classe, e ainda se ajoelhava para elas. Quem resistiria a isso?

Naquela noite, as duas jovens não dormiram, abraçando os travesseiros e chorando em segredo. Alguém as tratava como gente, de verdade, não era uma farsa para enganá-las!

Para ser mais extremo: se um dia Zhao Han estiver em perigo, Xiaohong e Xiaocui certamente se lançariam para defender com suas vidas.

Para os antigos, isso é conquistar corações.

***

O famoso general da era dos Estados Combatentes, Wu Qi, teve um soldado que desenvolveu uma ferida infecciosa; Wu Qi pessoalmente sugou o pus da ferida. Quando a mãe do soldado soube, preparou os ritos fúnebres para o filho, chorando: “Meu marido já morreu pelo general, temo que meu filho também esteja próximo da morte.”

Você é bom para mim, eu morrerei por você!

...

Zhao Han quer ser bandido? Já há quem o veja assim, e não são poucos.

No décimo sexto dia desde sua chegada à vila Huangjia, centenas de camponeses cercaram a pousada.

Tudo começou porque Huang Zunde foi seduzido pela prata, despejando mil taéis à vontade, e ainda havia muito mais a caminho. Ele aceitou imediatamente as exigências de Zhao Han, ampliando a área de terra expropriada, incluindo muitas terras cultiváveis.

Além disso, pressionado pelo prazo, Huang Zunde forçou os camponeses a nivelar o leito pedregoso e a cortar árvores e escavar pedras na montanha.

A primavera ainda não tinha terminado!

Isso era empurrar os camponeses para a morte; se atrasassem o plantio da primavera, toda a família passaria fome.

Os camponeses que perderam suas terras começaram a reclamar primeiro no local da obra. Outros, cada vez mais irritados, não ousavam confrontar o velho senhor Huang, então se uniram e foram até a pousada.

Basta expulsar Zhao Han e tudo se resolve!

Zhao Han olhava para a multidão de cima, os camponeses erguiam ferramentas de trabalho, exaltados, xingando a família inteira dele.

“Jovem mestre,” Zhang Tieniu veio com um machado, “quer que eu mate e expulse esses canalhas?”

Zhao Han respondeu irritado: “Vai praticar caligrafia!”

“Sim.” Zhang Tieniu coçou a cabeça.

Xiaohong esticou o pescoço para olhar e sussurrou: “Jovem mestre, meu pai e meu irmão estão lá embaixo.”

“Não se preocupe,” Zhao Han sorriu.

Xiaohong continuou: “Jovem mestre, quando você roubar do velho Huang, pode separar algumas taéis para meu pai?”

Zhao Han riu alto: “Pode ficar tranquilo, eu não vou embora.”

As portas e janelas da pousada estavam trancadas, os hóspedes se escondiam, e os barcos no cais partiam com medo da revolta.

O mais engraçado é que a pousada pertencia ao velho senhor Huang, então os camponeses não ousavam atacá-la.

De tempos em tempos, Huang Zundao, com seus dois filhos mais velhos e centenas de servos, aparecia na porta da pousada.

“Querem se rebelar todos?” Huang Zundao gritou furioso.

Um camponês, reunindo coragem, disse: “Senhor Huang, não se deixe enganar por esse forasteiro, não podemos atrasar o plantio da primavera.”

Outro disse: “Podem usar o leito pedregoso, mas não as terras cultiváveis, que passaram de geração em geração.”

“Besteira!” Huang Zunde gritou, apontando para eles, “Voltem logo para o leito do rio e trabalhem. Quem se meter em confusão será morto na hora!”

Na visão do velho senhor, atrasar o plantio não era problema, apenas algumas pessoas morreriam de fome e a colheita diminuiria. Como Zhao Han pagava bastante prata, era só comprar mais comida. Morressem os camponeses, não era problema dele.

Um camponês morrendo de fome, outros esperando para cultivar; quanto mais disputas, melhor, e ainda poderia aumentar o aluguel da terra.

Quanto à terra ocupada, isso não importava, desde que o armazém fosse construído, mais comerciantes viriam à vila Huangjia.

Os camponeses permaneceram, sem coragem para lutar contra o velho senhor e sem saber o que fazer.

De repente, Zhao Han gritou do andar de cima: “É um mal-entendido, o velho Huang e eu não temos más intenções, vamos sentar e conversar!”

“Não há conversa, vá embora da vila Huangjia!” gritou um camponês.

Huang Zundao sentiu-se envergonhado sob os olhos de Zhao Han e explodiu em raiva: “Matem todos!”

Os dois filhos de Huang Zundao, junto com os servos, avançaram para atacar.

***

Os camponeses fugiram, sem coragem para resistir.

Zhao Han disse a Xiaohong e Xiaocui: “Observem bem e anotem quem for ferido.”

As duas não entenderam o motivo, mas anotaram os nomes.

O plano de Zhao Han era simples: ele não queria desenvolver devagar, precisava de um reduto rapidamente.

A vila Huangjia era ideal, a oeste havia montanhas, e as tensões sociais eram grandes.

Só faltava um estopim para explodir a revolta.

Mil taéis de prata eram suficientes para fazer esse estopim!

Os Huang não mataram ninguém de verdade, feriram muitos levemente, pois precisavam de mão de obra na obra; se ferissem muito, perderiam o dinheiro de Zhao.

***

À noite.

Zhao Han, com Chen Maosheng, Xiaohong e Xiaocui, foi às escondidas visitar os feridos na casa de Xiaohong.

Depois de bater por um tempo, a porta finalmente se abriu.

“Pai, sou eu!” disse Xiaohong.

Na escuridão, o velho camponês não reconheceu Zhao Han, mas ao ouvir a voz da filha, os deixou entrar.

Zhao Han colocou algumas moedas de cobre nas mãos dele e disse: “Senhor, eu sou aquele comerciante forasteiro, vim pedir desculpas.”

O velho segurou as moedas, quis xingar, mas não conseguiu falar, apenas ficou parado.

Zhao Han explicou: “Dei mil taéis ao velho Huang para contratar pessoas para nivelar o leito pedregoso. Combinamos um pagamento de trinta moedas por dia, e o trabalho começaria após o fim do plantio da primavera. Mas, não sei por quê, ele agiu assim... Sinto muito por vocês. Sou um forasteiro, não posso desafiar o velho Huang. O senhor entende, não é?”

“Trinta moedas por dia mesmo?” O velho agarrou o ponto principal.

Zhao Han respondeu: “Queria pagar cinquenta, mas o velho Huang disse que não precisava tanto, baixamos para trinta. Vocês descansem para se recuperar, eu ainda tenho que visitar outras famílias.”

O velho insistiu em acompanhar, mas Zhao Han recusou com cortesia e saiu.

Assim que saíram, os pais e irmãos de Xiaohong acenderam as luzes e contaram as moedas — duzentas moedas de cobre no total!

A cunhada disse: “Esse senhor Zhao é bom, veio pedir desculpas pessoalmente mesmo de madrugada.”

O irmão mais velho ficou irritado: “Ouvi bem, o senhor Zhao pagou o trabalho, mas o velho Huang só dava duas refeições por dia, e ainda ralas, mal dava para encher a barriga!”

“Que se há de fazer,” suspirou o velho camponês, “na vila Huangjia, o velho Huang é como um imperador da terra.”

Em uma noite, Zhao Han visitou dezessete famílias de feridos.

No dia seguinte.

No local da obra no leito do rio, todos falavam do pagamento do trabalho.

Um camponês ousado perguntou ao capataz: “Sexto senhor, como é esse pagamento?”

O capataz riu friamente: “Que pagamento? Dou duas refeições por dia para vocês e vocês ainda reclamam?”

O camponês saiu furioso e, na hora do almoço, disse aos outros: “O velho Huang engoliu todo o dinheiro, não deu um centavo para a gente.”

“Nem dinheiro nem comida, e ainda nem terminamos de plantar. Se a primavera atrasar, como vamos fazer este ano?” Outra camponesa começou a chorar.

O barril de pólvora já estava montado, faltava apenas alguém para acender o pavio.