101【Apresentação Teatral e Assembleia de Desabafos】

Huang ShunDe ajudava a mãe a caminhar, guiando toda a família em direção à eira. O velho pai, no entanto, recusava-se obstinadamente a render-se aos rebeldes, optando por permanecer sozinho em casa para cuidar da propriedade.

Os pais, o irmão mais velho, a cunhada, o irmão mais novo, a esposa deste, ele próprio e a sua esposa, somados ao sobrinho com mais de doze anos de idade, totalizavam exatamente nove bocas na casa. Se mais uma criança atingisse os doze anos, atingir-se-ia o padrão obrigatório de divisão familiar estabelecido por Zhao Han.

Este era precisamente o motivo de insatisfação de Huang ShunDe. Forçar os outros a dividirem propriedades e separarem famílias violava os preceitos confucionistas, bem como os costumes morais e tradicionais.

Ah, a correlação de forças era implacável; quem não se aliasse aos rebeldes estaria arruinado.

Mesmo que Zhao Han não interviesse, os antigos arrendatários provavelmente já os fariam passar por humilhações terríveis!

A eira já se encontrava repleta de aldeãos sentados, todos ali por ordem para assistir à peça teatral. A encenação percorria aldeia por aldeia, vagarosamente, reunindo centenas de espectadores de cada vez, pois um público maior impediria que todos ouvissem as falas dos atores.

Ao chegarem à eira, a família de Huang ShunDe não foi recebida com semblantes amistosos.

Em outros tempos, aqueles arrendatários de feição humilde teriam acorrido prontamente, chamando-o de "Senhor Huang", curvando-se e fazendo mesuras para cumprimentá-lo, um mero estudante.

Huang ShunDe preferia a realidade de antes, pagando impostos mais pesados ao governo, mas garantindo, pelo menos, uma existência digna.

O seu irmão mais velho, Huang ShunGong, contudo, julgava que o presente era bem melhor.

Apesar de não terem recebido terras próprias, os agricultores independentes também saíam beneficiados. Pagavam menos imposto territorial, viam-se livres da sobretaxa de fundição de prata, isentos de tributos diversos e desobrigados do imposto de capitação, permitindo que a família retivesse vários alqueires extras de grãos na despensa!

Se não fosse pela intervenção do pai e do irmão mais novo, Huang ShunGong já teria aderido à causa de Zhao Han há muito tempo, visto que era ele quem mais se esforçava nas lides agrícolas da família.

A complexidade da realidade residia exatamente ali: numa mesma família, irmãos uterinos, o mais velho desejava apoiar Zhao Han, enquanto o mais novo nutria uma aversão visceral por ele.

No centro da eira havia um palco montado provisoriamente, ao redor do qual se aglomeravam os velhos e jovens de toda a aldeia.

Como a família de Huang ShunDe chegara um pouco tarde, restou-lhe ocupar os lugares mais afastados. Na verdade, ele não nutria o menor interesse pelo espetáculo; apenas cedera porque o chefe da aldeia anunciara vantagens e recompensas para quem levasse a família inteira.

Aguardaram mais um instante, e a multidão adensou-se.

Enfim, Chen MaoSheng subiu ao palco e, erguendo as mãos em cumprimento, declarou:
— Pais, irmãos e compatriotas, sou o vice-administrador do burgo, Chen MaoSheng. Como tem sido a colheita deste ano?

— Boa! — responderam em coro homens, mulheres, velhos e crianças, com sorrisos de felicidade estampados nos rostos, jamais tendo experimentado tamanha alegria antes.

Chen MaoSheng prosseguiu:
— O senhor Zhao, o administrador Zhao, ainda acha que vocês sofrem demasiado. Para aqueles cuja proporção não atinge sequer dois acres por pessoa, a família receberá um acre adicional! Que significa isto? Tomemos como exemplo: se a vossa família tem cinco membros e possui menos de dez acres de terra, o senhor Zhao conceder-vos-á mais um acre!

— Maravilha!
— Que os deuses abençoe o senhor Zhao!
— O nobre Zhao é um homem magnânimo!
— Vida longa ao nobre Zhao!
— ...

Em meio ao júbilo generalizado, muitos camponeses ajoelharam-se de imediato, embora Zhao Han sequer estivesse presente naquele momento.

Com a eficiência da produção agrícola da dinastia Ming, nas melhores terras do sul, um único acre era suficiente para sustentar uma pessoa. Em graduações inferiores, eram necessários dois a três, ou três a quatro acres por habitante. As terras áridas do norte mostravam-se consideravelmente menos férteis, com rendimentos que mal alcançavam metade dos do sul, ou até menos.

Os dados acima partiam de um pressuposto: que o governo imperial cobrasse os impostos fundiários de forma normal, sem imposições arbitrárias, sem taxas ocultas de fundição de prata e sem exações caprichosas para corveias.

Considerando aquelas terras montanhosas e estéreis, a área total cultivada do burgo de Wuxing rondava os vinte mil acres, o que, dividido igualmente, dava menos de cinco acres per capita (excluindo as crianças com menos de doze anos).

Ademais, o próprio Zhao Han apropriara-se de dez mil acres, reduzindo a área cultivada média por pessoa a menos de 2,5 acres.

Esperando que a multidão se acalmasse, Chen MaoSheng continuou:
— Alguns dirão por aí: aqueles que receberam menos terras foram os que não se esforçaram durante a campanha para derrubar os proprietários de terras. Por que razão na distribuição atual os que trabalharam ficam de mãos abrevadas e os inativos ganham um acre?

Muitos camponeses assentiram discretamente com a cabeça; pensavam exatamente daquela forma, embora lhes faltasse coragem para dizê-lo abertamente entre vizinhos.

Chen MaoSheng sorriu e disse:
— As famílias camponesas que receberem este acre suplementar este ano terão, decerto, de suar a camisa para merecê-lo. Os nossos quinhentos soldados rasos gastam os sapatos rapidamente durante os treinos, e agora há palha de arroz por toda parte; vocês terão de trançar sandálias de palha para eles! Durante o período de treinos, cada família designará um membro para, em regime de rotina, lavar, remendar e engomar as roupas da tropa! Além disso, o senhor Zhao tenciona fundar um asilo de caridade para abrigar os órfãos, viúvas, idosos e deficientes da aldeia; vocês deverão enviar pessoas, por turnos, para carregar água, transportar lenha e varrer o asilo. O que acham desta arrumação?

— Excelente! — A troca por um acre de terra fazia com que todo esse trabalho compensasse largamente.

Os camponeses que não tinham recebido terras adicionais sentiram também um certo alívio na consciência.

Chen MaoSheng anunciou ainda:
— O senhor Zhao também declarou que, sendo este o seu primeiro ano entre nós, deseja sinceramente fazer amizade com todos. Consciente de quanto o povo tem penado, ele decidiu reduzir a renda de todas as terras arrendadas em mais meio por cento! Aqueles que já efetuaram o pagamento da renda poderão dirigir-se amanhã aos escritórios para reaver o montante correspondente à dedução.

A assistência inteira entrou em alvoroço, gesticulando e saltando de contentamento.

Como boa parte das parcelas distribuídas aos aldeãos ainda era insuficiente para alimentar as respetivas famílias, eles viam-se obrigados a continuar a arrendar as terras de Zhao Han. A renda, que já fora reduzida em um ponto e meio percentual anteriormente, sofria agora um corte suplementar de meio por cento, equivalendo a pagar apenas o equivalente a oitenta por cento da colheita do ano passado.

— Artifício de canalha! — resmungou Huang ShunDe.

Huang ShunGong interrogou o irmão:
— Que disseste?

— Nada. — Huang ShunDe emudeceu instantaneamente.

Em vez de reduzir a renda em dois pontos de uma só vez, ele fizera uma redução de um ponto e meio após a sementeira da primavera e agora cortava mais meio por cento após a arrecadação dos tributos, com o único propósito de manter um fluxo contínuo de graças sobre o campesinato.

E nisso residia também a consolidação da sua reputação de honradez.

As rendas já recolhidas eram como carne engolida, mas, mesmo assim, podiam ser restituídas aos arrendatários; a credibilidade pessoal de Zhao Han atingia níveis estratosféricos!

*Um indivíduo tão pérfido, versado na arte de enfeitiçar as massas, decerto provocará grandes distúrbios*, pensava consigo Huang ShunDe. *Por que razão as autoridades ainda não vieram suprimi-lo? São todos uns magistrados obtusos e ineptos! Se demorarem mais a vir exterminar estes rebeldes, dentro de alguns dias, com a reestruturação das tropas de milícia, serei forçado a juntar-me de verdade aos bandidos.*

Em seguida, ponderou noutra hipótese: *Se a insurreição tomar proporções ainda maiores e eu aceitar uma futura anistia imperial, será que conseguirei obter algum cargo oficial?*

*Que se dane! Deixemos que o caos se instale primeiro!*

Enquanto a mente de Huang ShunDe divagava por mil caminhos, a representação teatral já tinha início no palco.

Para aproximar a história da realidade vivida pelas classes populares, a adaptação de A Jovem de Cabelos Brancos realizada por Zhao Han prescindia de letras rebuscadas ou recitativos literários. Durante os ensaios, até os atores analfabetos participaram nas correções, transformando as falas e os diálogos no dialeto local da região.

O enredo tinha como cenário o burgo da família Huang:

Yang Bailao, viúvo desde jovem, vivia apenas com a sua filha Xi'er. Contava frequentemente com o amparo da vizinha, a mãe de Yang Dachun; as duas famílias conviviam em harmonia, e os dois jovens nutriam afecto recíproco, tendo combinado casar-se logo após a colheita do outono seguinte.

O terratenente tirânico Huang Shiren, cobiçando Xi'er, forçou Yang Bailao a contrair uma dívida a juros extorsivos, exigindo o reembolso ainda dentro daquele ano. Na noite de Ano Novo, incapaz de saldar o débito e acossado implacavelmente, Yang Bailao viu-se coagido a vender a própria filha, acabando por suicidar-se num acesso de dor inexprimível. No primeiro dia do ano, Xi'er foi raptada para a mansão dos Huang, onde sofreu humilhações e tormentos sem fim, ao mesmo tempo que a mãe de Yang Dachun e este foram expulsos.

O protagonista masculino, Yang Dachun, viu a mãe adoecer e falecer de frio e penúria durante o desterro. Ele foi salvo por um certo senhor Zhao que, ao inteirar-se das infâmias cometidas por Huang Shiren, comprometeu-se a ajudá-lo a resgatar Xi'er.

Grávida, Xi'er foi libertada por uma criada compassiva da família Huang, mas o seu bebé nasceu prematuro e acabou por falecer pelo caminho. Refugiada nas profundezas das montanhas, a sua vasta cabeleira negra tornou-se completamente branca devido ao sofrimento, e, por se alimentar furtivamente das oferendas de um templo local, passou a ser venerada pelos aldeãos como a Fada de Cabelos Brancos.

O senhor Zhao retornou na companhia de Yang Dachun, subjugou Huang Shiren e procedeu à redistribuição das terras aos habitantes do burgo. Ao saber dos boatos sobre a Fada de Cabelos Brancos, Yang Dachun embrenhou-se nas montanhas à sua procura durante vários dias, logrando finalmente unir-se à sua amada.

No palco:

Xiaocui interpretava Xi'er, Chen MaoSheng encarnava Yang Dachun, Fei Chun desempenhava o papel do malvado Huang Shiren, e Fei He figurava o tempo todo como o lacaio mudo. Os restantes atores eram funcionários da administração do burgo, bem como criadas e criados da mansão de Zhao Han.

Os aldeãos achavam tudo aquilo fascinante, pois era a primeira vez que assistiam a uma peça teatral daquela natureza.

Para além de escassas canções, os diálogos eram proferidos no vernáculo local, e os figurinos mostravam-se extremamente simples, distando muito dos trajes sumptuosos dos teatros tradicionais.

Além disso, como a narrativa transcorria no próprio burgo e a figura do opressor respondia pelo nome de senhor Huang, o grau de identificação emocional atingia o nível máximo.

A esposa de Huang ShunDe assistia compenetrada, mas ele próprio mantinha um semblante de profundo desprezo, julgando o espetáculo indigno de palcos respeitáveis, com diálogos e versos de uma vulgaridade chocante.

Aos poucos, contudo, Huang ShunDe começou a sobressaltar-se, ao notar que os camponeses ao seu redor se agitavam visivelmente.

Na noite de Ano Novo, Yang Bailao fora coagido pelo senhor Huang a ceder a filha e, sem encontrar saída, cometera suicídio. No dia seguinte, Xi'er fora arrebatada à força, submetida a espancamentos e ultrajes.

No palco, alguns biombos de madeira dispostos em pé simulavam o aposento privado do senhor Huang.

Por se ter debatido, Xi'er fora primeiramente espancada no exterior e, em seguida, arrastada para o interior do compartimento para ser violada.

Os espectadores não conseguiam divisar o que ocorria atrás dos biombos, mas os prantos lancinantes de Xi'er ecoavam estridentes. Os mais próximos do palco podiam inclusivamente discernir o som nítido de tecidos a rasgar-se.

— Matem o esfolador Huang! — exclamou finalmente um camponês incapal de conter a revolta, ecoando de imediato pelos rugidos irados dos demais.

Vários indivíduos precipitaram-se para a frente do palco, agarrando Fei Chun — que representava Huang Shiren — e descarregando sobre ele uma saraivada de murros e pontapés, logrando resgatar a coitada da Xi'er.

— Bravo! — À vista do salvamento da rapariga, a multidão irrompeu em vivas e aplausos jubilosos.

Chen MaoSheng acorreu de imediato com os seus homens para restabelecer a ordem, explicando incessantemente que se tratava de uma representação dramática e exortando os presentes a não tomarem a ficção por realidade.

O infeliz Fei Chun, com o rosto tumefacto e marcado por pisaduras, foi obrigado a continuar no palco para o desfecho do ato.

Os episódios seguintes mantinham o mesmo teor de opressão sufocante.

Yang Dachun fora banido, e a mãe morrera de forma miserável pelo caminho. Xi'er escapara com vida, mas perdera o filho recém-nascido; a sua cabeleira totalmente alva conferia-lhe o aspecto de uma criatura insana, errando como um fantasma selvagem pelas serras.

Enfim, o senhor Zhao regressava juntamente com Yang Dachun!

O senhor Zhao manobrou com astúcia para derrotar o tirano e liderou os arrendatários na insurreição. Os dois protagonistas reencontraram-se e, sob os auspícios do próprio senhor Zhao, uniram-se em matrimónio através dos ritos tradicionais.

A longa e sufocante angústia acumulada encontrou finalmente uma via de desabafo; os aldeãos levantaram-se em peso para ovacionar o desfecho, sucedendo-se as aclamações sem tréguas.

Apesar de a representação não decorrer na aldeia de Shanghuang, Huang Yao fora igualmente convocado para assistir.

Ele não esperou pelo final da peça; retirou-se discretamente para a orla da eira, tapando a boca com as mãos para abafar o pranto convulsivo. Embora a sua própria tragédia diferisse apenas em matizes daquela *Jovem de Cabelos Brancos*, sentia visceralmente que a obra retratava a sua própria biografia, pois a sua prometida de infância também encontrara um fim miserável nas mãos da família Huang.

Em dado momento, a sua jovem esposa aproximou-se e deteve-se silenciosamente por detrás dele, chorando em conjunto com Huang Yao sem articular uma única palavra.

No tablado, terminada a exibição da peça, o programa prosseguia com a assembleia de desagravo e partilha de mágoas.

Jiang Dashan foi o primeiro a subir ao estrado:
— Sou de fora, por isso sofri mais do que muitos de vós; Huang Lao... Huang Zundodou especializava-se em oprimir os forasteiros. Os meus antepassados possuíam terras, mas todas foram usurpadas pela estirpe de Huang Zundu. Os forasteiros eram os que pagavam as rendas mais pesadas, nunca viam qualquer benefício, mas arcavam com todas as calamidades. O transporte de grãos era uma tarefa penosa; tínhamos de carregar a nossa própria comida e escoltar os cereais até à sede do condado. Os funcionários corruptos arranjavam sempre pretextos, derramando de propósito os grãos para alegar que a carga não estava completa, e qualquer défice tinha de ser ressarcido do nosso próprio bolso...

— Os templos ancestrais, as mansões e os canais de rega da família Huang exigiam reparações constantes, e eu era convocado invariavelmente. Sem receber salário, sem provisão de alimentos, e ainda sujeito a castigos corporais se o trabalho não fosse do agrado deles. Durante a grande seca de há mais de dez anos, Huang Zundu enviou os seus capangas para cobrar as rendas à força, confiscando todas as provisões da nossa casa; o meu pai, o meu irmão e a minha cunhada pereceram de inanição diante dos meus olhos...

À medida que falava, a voz de Jiang Dashan afogou-se em soluços, impedindo-o de continuar.

Chen MaoSheng convidou-o a retirar-se do palco e incitou os demais:
— Quem mais tem amarguras para desabafar? Subam sem receio e exponham tudo; somos todos criaturas atribuladas, não guardem estas dores no peito.

— Deixem-me falar! — Desta vez, não se tratava de um figurante agenciado; um camponês idoso precipitou-se para o palco, narrando a sua via-crúcis de sofrimentos.

Huang ShunDe ouvia tudo aquilo com o coração apertado, mergulhando gradualmente num silêncio sepulcral. Desde a infância dedicara-se com afinco aos estudos clássicos; mais tarde, com o crescimento do clã, as posses da família tinham-se tornado escassas. Vendo goradas as suas ambições nos exames imperiais, virara-se tardiamente para a agricultura já na casa dos vinte anos, prestando escassa atenção às condições de vida dos camponeses vizinhos.

Só naquele preciso instante compreendeu a amplitude das maldades perpetradas pelo seu próprio tio-avô.

Um grande proprietário daquela índole merecia ou não ser eliminado para que as terras fossem distribuídas?

O pensamento de Huang ShunDe tornou-se caótico; como homem letrado, pouco afeito às agruras da lida rude, ainda conservava nos recônditos da alma um resquício dos ideais literários tradicionais.

— Mãe, o tio-avô cometeu mesmo todas estas atrocidades? — inquiriu Huang ShunDe em tom soturno.

A mãe soltou um suspiro profundo:
— Ai, os mortos já lá vão, não fales mais nisso.

Portanto, tudo aquilo era verídico.

Sem saber que partido tomar, Huang ShunDe permaneceu imóvel, absorvendo os testemunhos dos aldeãos que se revezavam no palco para expor as suas desventuras.