103【Achas que eu apenas sei restaurar o Pavilhão Tengwang?】
As empregadas e criadas da casa de Zhao Han eram, ou pessoas sem eira nem beira, ou aquelas que desejavam ficar para trabalhar e ganhar o seu sustento.
Agora restavam apenas quatro, todas contratadas sob regime de trabalho temporário. Uma ficava encarregada de cortar a lenha e cozinhar, outra de lavar a roupa e limpar a casa, e as outras duas serviam chá e água a Zhao Han e Pang Chunlai.
Originalmente eram mais, mas muitas foram enviadas para o asilo de caridade, sendo a maioria mulheres idosas.
Até Zhu Yuanzhang havia estabelecido asilos de caridade por todo o país; para realizar o grande ideal de harmonia universal, como poderia Zhao Han deixar de implantar tais instituições?
Atualmente, o número de viúvos, órfãos e solitários nos asilos ainda era pequeno, pois os idosos frequentemente optavam pelo suicídio, mas com o tempo esse número tenderia a crescer.
Eles não comiam de graça; realizavam tarefas na medida de suas capacidades, como costurar sapatos de algodão e uniformes — ou seja, roupas de inverno — para os soldados do exército popular. Zhao Han havia comprado lotes de tecido de algodão e plumas, encomendados a comerciantes itinerantes.
O milho e a batata-doce também davam sinais de progresso; um comerciante que fazia a rota entre o centro de Jiangxi e Huguang prometeu trazer as sementes de milho e batata-doce na sua próxima viagem.
Ao meio-dia, à mesa de jantar.
Pang Chunlai atirou um pequeno folheto sobre a mesa e pegou na tigela para comer: — Isto foi modificado pelo Maosheng. Aquela sua retórica, em alguns pontos, simplesmente não funciona com os camponeses.
Zhao Han pegou o folheto, deu uma olhada e logo sorriu: — De fato, foi um descuido meu.
Terminada a época da colheita intensa, Zhao Han não optara por expandir o território, mas sim por instruir os membros a propagarem a ideologia da Grande Harmonia, garantindo que os camponeses e os soldados compreendessem exatamente qual era o seu propósito.
Após várias práticas, o conteúdo da propaganda fora profundamente alterado por Chen Maosheng. Ele eliminou os conceitos excessivamente abstratos e os substituiu por uma linguagem simples e coloquial: a Grande Harmonia significava garantir que o povo comum tivesse comida suficiente; a Grande Harmonia significava garantir que o povo não sofresse mais abusos... e assim por diante.
Pang Chunlai sugeriu: — Maosheng pode ser transferido para o cargo de chefe do departamento de rituais, dedicando-se exclusivamente à propagação da ideologia da Grande Harmonia. Isso não seria um rebaixamento, pois ele realmente não tem jeito para vice-chefe de cidade. Huang Shunfu demonstra grande eficiência prática e pode ser promovido a vice-chefe de cidade. O que acha?
— Por mim, tudo bem. — Zhao Han assentiu em concordância.
De repente, uma empregada entrou para anunciar: — Senhor, o escrivão Huang pede uma audiência e trouxe consigo alguém da aldeia de Shangfang.
Xiaocui já não trabalhava como criada pessoal; fora transferida para o departamento de mulheres e crianças da prefeitura, onde, juntamente com Xiaohong, divulgava a ideologia da Grande Harmonia. Isso consistia em visitar as casas diariamente, puxar conversa com as mulheres e concentrar a propaganda entre o público feminino e infantil.
— Peça-lhe que entre. — disse Zhao Han.
Em pouco tempo, Huang Shunde entrou na sala de jantar, acompanhado por um letrado.
Ao ver que Zhao Han estava a almoçar, Huang Shunde hesitou: — Comandante, prefere que este subordinado espere na sala de visitas?
— Não é preciso. — riu Zhao Han. — A meio do dia, ainda não almoçou, pois não? Sente-se e junte-se a nós. Xiaozhu, traga mais dois pares de pauzinhos e tigelas.
Huang Shunde apresentou prontamente: — Comandante, este é Yang Gui, cognominado Guanju, um estudante da aldeia de Shangfang.
Yang Gui fez uma vênia e disse: — Este humilde estudante apresenta seus respeitos ao senhor Zhao.
— Ora, não há formalidades, venha sentar-se para comer. — Zhao Han puxou ambos para que se sentassem.
Assim que se sentou, Yang Gui levantou-se novamente, erguendo as mãos em sinal de respeito: — Peço ao senhor Zhao que faça justiça e ponha fim ao caos na aldeia de Shangfang.
— Shangfang está em tumulto novamente? — perguntou Zhao Han, surpreso.
A aldeia de Shangfang ficava a noroeste de Wuxing, uma região montanhosa onde a população vivia em extrema pobreza.
Após a farta colheita nos quatro vilarejos de Wuxing, algumas mulheres visitaram as famílias de origem, levando arroz novo para ajudar os parentes. Era inevitável que gabassem a fartura, contando que em Wuxing todas as famílias comiam até saciar-se, o que despertou a mais profunda inveja nos moradores de Shangfang.
Consequentemente, eclodiu uma revolta espontânea.
Os grandes e pequenos proprietários de terras foram mortos ou fugiram, e os camponeses de Shangfang começaram a repartir os campos.
Zhao Han estava ocupado com o trabalho de propaganda ideológica e não tivera tempo de intervir nos assuntos da aldeia vizinha. Evidentemente, o receio principal era o de que uma ação precipitada provocasse a rejeição dos camponeses de Shangfang, fazendo com que os vissem como invasores ávidos por terras.
Embora fosse um estudante letrado, Yang Gui pertencia à categoria de agricultores independentes e possuía pouquíssimas terras, conseguindo escapar ileso desta vez.
— Senhor Zhao — suspirou Yang Gui com pesar —, depois de assassinarem os proprietários, os camponeses de Shangfang voltaram a lutar entre si durante a partilha das terras.
— O que aconteceu? — inquiriu Zhao Han.
Yang Gui explicou: — As terras férteis em Shangfang já eram escassas, e mais de metade constituía-se de encostas montanhosas. Na hora da divisão, ninguém conseguia chegar a um acordo sobre quem ficaria com as terras boas e quem receberia as ruins, gerando profundo ressentimento naqueles que receberam solo infértil. Os arrendatários que encabeçaram a revolta agiram por interesse próprio, destinando as melhores parcelas aos seus amigos e familiares. O líder também acaparou uma enorme porção de terra, apropriando-se de quase todas as terras férteis.
— Compreendo perfeitamente. — concluiu Zhao Han de imediato.
Tinham derrubado o antigo proprietário, apenas para que o líder se transformasse no novo senhor de terras; seria um milagre se o caos não se instalasse!
Yang Gui continuou: — Esta manhã, os camponeses descontentes foram exigir explicações e acabaram espancados. A notícia espalhou-se, provocando novos tumultos por toda a aldeia, resultando em mais de vinte baixas entre mortos e feridos. Agora, todos os líderes faleceram, reina a falta de direção e ninguém confia em mais ninguém.
Huang Shunde acrescentou ao lado: — Os moradores de Shangfang indicaram unanimemente o irmão Guanju (Yang Gui) como chefe da aldeia, e imploram que o Comandante vá pessoalmente presidir à partilha das terras.
Zhao Han sorriu: — Os camponeses de Shangfang nem sequer confiam nos seus próprios vizinhos, e depositam tanta confiança em mim?
Yang Gui curvou-se: — O senhor Zhao preza o povo como seus próprios filhos e age com total justiça; qual das aldeias vizinhas desconhece tal reputação?
— Muito bem, então irei lá pessoalmente. — disse Zhao Han.
Após o almoço, Zhao Han partiu acompanhado por uma comitiva e constatou que a pobreza em Shangfang era real e profunda.
A aldeia inteira contava com menos de quinhentas almas, e as duas revoltas consecutivas reduziram a população para pouco mais de quatrocentos e vinte habitantes. Se as terras fossem divididas equitativamente, a quota por pessoa ultrapassaria os nove mu, superando largamente a área de Wuxing, mas a grande maioria consistia em encostas áridas.
Por que razão a facção do senhor Huang detinha tanta influência?
Exatamente porque Wuxing situava-se numa área de curvas fluviais, com solo plano, fértil e abundante em água, cujas condições de produção agrícola superavam largamente as regiões vizinhas.
Ao chegarem à entrada da aldeia, Yang Gui anunciou a um morador: — O senhor Zhao chegou.
— O senhor Zhao chegou! — gritou o aldeão com alegria, correndo em direção ao interior do povoado.
Em pouco tempo, os habitantes de Shangfang afluíram trazendo mulheres e crianças; até mesmo os feridos nos confrontos fizeram questão de comparecer. Ajoelharam-se em massa, fitando Zhao Han com olhares repletos de expectativa. Aqueles camponeses já não confiavam em ninguém, depositando toda a sua fé naquele forasteiro.
Durante a quinzena seguinte, Zhao Han dedicou-se a presidir o processo de repartição de terras na aldeia de Shangfang.
O critério deixou de ser por agregado familiar e passou a ser estritamente *per capita*, recebendo uma quota ligeiramente maior aqueles que calhassem com as piores terras. Em simultâneo, foram destacados quadros dos departamentos de rituais e de mulheres e crianças para fixarem residência em Shangfang e difundirem a ideologia da Grande Harmonia.
Yang Gui foi formalmente nomeado chefe da aldeia de Shangfang, que passou a integrar a jurisdição de Wuxing.
Como em Shangfang as terras tinham sido repartidas por cabeça, era inevitável que nos outros quatro vilarejos reinasse um certo descontentamento e desequilíbrio.
Diante disso, Zhao Han voltou a presidir a uma nova redistribuição de terras, reajustando os dez mil mu doados de acordo com a população, o que resultou na partilha adicional de seis mil mu, restando apenas quatro mil mu em todo o concorrimento sob a forma de propriedade pública.
Ainda a segunda vaga de redistribuição não havia terminado, e já a aldeia de Qianshang, situada a nordeste, explodia em tumultos.
Tal qual uma contágio, os arrendatários de Qianshang deflagraram uma revolta. Beneficiando-se do precedente de Shangfang, enviaram emissários com a máxima urgência para suplicar que Zhao Han se deslocasse pessoalmente a Qianshang para liderar a partilha de terras.
A situação em Qianshang não diferia muito da de Shangfang, abundando as montanhas áridas e estéreis, o que, somado à exploração implacável dos proprietários, reduzia a vida do povo a um sofrimento indescritível.
Num piscar de olhos, sem recorrer à força militar, Zhao Han passou a controlar seis aldeias, totalizando uma população de 4.936 habitantes sob a sua jurisdição (excluindo as crianças com menos de doze anos).
...
O governador de Jiangxi, Xie Xuelong, finalmente concluiu as obras de restauro da Torre Tengwang.
Convidou a elite local para um banquete e, entre brindes e festejos, angariou uma avultada soma em prata, tomando de súbito a decisão de marchar para o sul com o intuito de debelar os bandidos.
Aquele indivíduo, que antes parecia inofensivo, exibia agora as suas presas afiadas.
Ordenou que a guarnição de Nanchang mobilizasse trezentos homens, a unidade de Ruiwei cinquenta, a de Fuzhou cinquenta, e a de Linjiang cinquenta... navegando rio abaixo, reuniu mais de oitocentos soldados das guarnições locais e recrutou quinhentos milicianos adicionais.
Tratavam-se de tropas com aspeto de mendigos, arregimentadas à pressa pelos oficiais das guarnições locais diretamente nos campos, cuja combatividade ficava aquém até mesmo da milícia de Ruijin.
No entanto, Xie Xuelong equipou aqueles mais de mil e trezentos soldados com fardamentos militares recém-confeccionados, mandou confeccionar inúmeras bandeiras adicionais através de trabalhadores requisitados, criando uma fachada visual capaz de intimidar facilmente os camponeses.
Apesar de toda a rota poder ser feita por via fluvial, Xie Xuelong ainda convocou mil e quinhentos carregadores para o transporte de cereais.
Menos de três mil elementos de uma tropa desorganizada ostentavam externamente a fachada de um exército de trinta mil homens.
Ao alcançar a prefectura de Ganzhou, Xie Xuelong ordenou uma paragem imediata e enviou emissários para espalhar propaganda no condado de Ruijin.
O exército camponês de Ruijin entrou em pânico; os três principais líderes da milícia reuniram-se de imediato, mas divergiram profundamente quanto à estratégia a adotar.
Shen Shichang, de origem letrada, defendia que a ocasião era propícia para solicitar a rendição formal e aceitar a amnistia imperial; He Zhiyuan, descendente de arrendatários, sugeria recuar prudentemente para o interior das montanhas e aguardar que as tropas governamentais se retirassem por iniciativa própria; por fim, Zhang Sheng, um ex-presidiário e contrabandista de sal, desprezava as tropas oficiais e propunha montar uma emboscada para repelir o exército.
Sem conseguir alcançar um consenso, o encontro terminou em mau ambiente.
De facto, nos primeiros dois anos, a cooperação entre eles decorrera com harmonia exemplar. Contudo, com o passar do tempo e a dissipação da pressão externa, as divergências acumularam-se a cada dia.
O governador Xie Xuelong calculou o timing com precisão cirúrgica.
Depois de paralisar o moral do exército camponês através da difusão do boato de um exército de trinta mil homens, encarregou subordinados de contactarem secretamente Shen Shichang, prometendo nomeá-lo magistrado assistente do condado de Ruijin.
Antes mesmo que Shen Shichang pudesse responder, o "exército de trinta mil homens" irrompeu pelo condado de Ruijin, com inúmeros barcos comerciais requisitados à força, densamente adornados com estandartes coloridos.
Tentando sondar a situação às ocultas, os rebeldes camponeses foram incapazes de apurar o efetivo real das tropas imperiais.
Inspirando-se na estratégia histórica de Dong Zhuo, Xie Xuelong ordenou que mil homens desfilassem ostentando bandeiras pela cidade durante o dia, retirando-os secretamente ao abrigo da noite, para os fazer reentrar com pompa no dia seguinte.
Ao longo de vários dias, tal manobra aterrorizou os rebeldes camponeses, persuadindo-os da veracidade da imensa força numérica do inimigo.
O próprio Shen Shichang deslocou-se ao interior da cidade sitiada para suplicar a rendição perante o governador.
No dia seguinte, Xie Xuelong lançou uma ofensiva contra as posições de Zhang Sheng. Antes mesmo de o confronto se desenrolar na íntegra, Shen Shichang desfechou um ataque traiçoeiro contra o reduto de Zhang Sheng.
Ao inteirar-se de que a sua base fora capturada, Zhang Sheng viu o ânimo das suas tropas desmoronar instantaneamente, sofrendo uma derrota esmagadora.
Percebendo a gravidade da situação, He Zhiyuan retirou-se com os seus homens de confiança para as profundezas das montanhas.
Xie Xuelong investiu Shen Shichang no cargo de magistrado assistente do condado e ordenou-lhe que guarnecesse as tropas na perseguição aos fugitivos nas montanhas, colocando-o na vanguarda do avanço.
Após deambular por vários dias pelas serras, Shen Shichang caiu numa emboscada urdida por He Zhiyuan, vendo as suas forças dizimadas a ponto de restarem apenas dezenas de sobreviventes.
Xie Xuelong ordenou o recuo imediato das tropas e, sob o pretexto de deserção e fuga perante o inimigo, mandou decapitar o recém-empossado Shen Shichang.
No espaço de um mês, os três principais comandantes da milícia camponesa de Ruijin encontraram fins trágicos: um morto em combate, outro executado e o último confinado à clandestinidade nas montanhas.
A reputação de Xie Xuelong, após um ano dedicado ao restauro da Torre Tengwang, ecoou por toda a região de Nangan, granjeando o respeito até mesmo dos eunucos imperiais.
Os proprietários de terras em Ruijin, contudo, amargavam um sofrimento indizível, preferindo mil vezes que o governador nunca ali tivesse posto os pés.
Aquele "exército de trinta mil homens" comportara-se com extrema violência bélica, escapando ao controlo do próprio Xie Xuelong, a ponto de devastar metade de Ruijin e confiscar a maior parte das reservas alimentares das famílias abastadas.
Assim que Xie Xuelong encetava a marcha de regresso a Nanchang, uma notícia estilhaçou a calmaria no condado de Luling.
Metade do território de Luling fora varrida por sucessivas revoltas, com as aldeias a imitarem o modelo de Wuxing, assassinando os proprietários e repartindo as terras!