112 [Zero baixas, dez mil bandidos derrotados]

Existem muitas famílias ilustres na Prefeitura de Ji'an, mas qual sobrenome é o mais numeroso?
O sobrenome Liu.
Liu Fa, Príncipe Ding de Changsha e filho do Imperador Jing de Han, teve ao todo dezesseis filhos, dos quais um foi infeodado como Marquês de Ancheng, administrando condados como Anfu, Yongxin e Taihe.
De geração em geração, multiplicando-se e prosperando, eles já se espalharam por todos os condados de Ji'an e até por toda a província de Jiangxi.
Ji'an possui mais de mil aldeias, e há vilarejos inteiros onde todos têm o sobrenome Liu!
Neste exato momento, Chen Maosheng encontrava-se na residência de uma família Liu do Salão Jizhou — o ramo principal e a mansão ancestral de um grande clã certamente não ficariam na cidade, pois a cidade simplesmente não teria capacidade para abrigá-los.
Esta família tinha o comércio como profissão e, por isso, mudou-se para a cidade para se estabelecer, embora também possuísse propriedades rurais no campo.
— Piedade, grande rei, poupe nossa vida! — pensavam que Chen Maosheng tinha vindo para saquear e caíram de joelhos em desordem por todo o pátio. Chegaram a oferecer voluntariamente riquezas e grãos, apenas para saciar o apetite dos rebeldes, na esperança de que não cometessem assassinatos.
Chen Maosheng, no entanto, disse:
— O senhor Zhao fundou a Sociedade da Grande Harmonia. O que é a Grande Harmonia? No campo, significa que todos têm terra para arar, todos têm o que comer, todos têm o que vestir. Não há muitos camponeses na cidade, mas na cidade há muitos servos domésticos...
— Na Grande Harmonia não há distinção entre nobres e humildes; os letrados, agricultores, artesãos e comerciantes são seres humanos, e os servos domésticos acaso não são humanos? Sob o governo do senhor Zhao, já não existem servos domésticos; todos foram libertados. Não queremos prata, não queremos grãos; a Sociedade da Grande Harmonia existe para fazer justiça aos desvalidos. Tragam depressa as escrituras de venda dos servos!
Liu Dingzhong olhava estupefato para aqueles rebeldes, achando por um momento que havia ouvido mal.
Os rebeldes não queriam ouro nem prata, tampouco grãos, e vieram correndo para libertar servos domésticos?
— Depressa, tragam as escrituras de venda dos servos, ainda tenho que ir à próxima casa! — repreendeu Chen Maosheng com aspereza.
Assustado a ponto de tremer, Liu Dingzhong apressou-se em dizer:
— Eu... eu vou buscar agora mesmo.
Antes que as escrituras chegassem, Chen Maosheng continuou a discursar:
— Irmãos e irmãs servos, não tenham medo. Para não vos ocultar nada, o senhor Zhao também foi servo doméstico no passado...
— Um estrondo!
O pátio inteiro irrompeu em murmúrios; os servos ficaram profundamente chocados ao saber que o líder dos rebeldes que acabara de ocupar a capital da prefectura fora também um servo doméstico!
Além do choque, sentiam uma certa excitação.
Chen Maosheng prosseguiu:
— O senhor Zhao foi servo, eu dantes fui ator, todos nós somos desprezíveis. Mas quem neste mundo não é desprezível? O rendeiro é um escravo da terra, o camponês é um servo agrícola, o operário é um escravo assalariado, o soldado é um escravo militar. E até aqueles letrados, porventura não servem de lacaios aos outros? Ao tornarem-se funcionários viram escravos da burocracia, ao prestarem os exames imperiais viram escravos dos estudos. Quem pode considerar-se superior a quem?
— Aqueles que quiserem marchar conosco serão de agora em diante irmãos e irmãs. Quem quiser lavrar a terra receberá campos, quem quiser trabalhar terá emprego garantido. Ninguém voltará a ousar oprimir-vos, ninguém voltará a ousar espancar-vos ou insultar-vos; vós mesmos sereis os vossos próprios amos. Olhem para os homens atrás de mim. Chen淮, o que fazias dantes?
— Ator.
— Liu Zhenzong, o que fazias dantes?
— Hehe, eu era servo do senhor Liu na vila de Meitang.
— Liu Gao, o que fazias dantes?
— Eu era servo do senhor Liu na vila de Baisha.
— Xiao Zhong, o que fazias dantes?
— Eu era servo do senhor Xiao na vila de Huangqiao.
— Acaso todos vós comeis bem hoje em dia?
— Comemos fartamente em todas as refeições.
— Ousa alguém espancar-vos ou insultar-vos?
— Que os céus os o amaldiçoem!
— [...]
Olhando para o imponente Chen Maosheng e os seus subordinados, muitos servos começaram a sentir inveja.
A vida de um servo dependia puramente da índole do seu amo, algo que invariavelmente se revelava a coisa mais incerta do mundo.
Tomemos Xu Xiake como exemplo: ele era relativamente benevolente para com os seus servos, mas quem mais agia assim? Um dos filhos de Xu Xiake viria a ser morto mais tarde numa revolta de servos domésticos.
Durante a resistência contra os Qing na corte dos Ming Meridionais, inúmeros servos ergueram-se em armas, preferindo render-se aos Qing a continuar submetidos aos seus amos!
Na história, mal os rebeldes de Shaanxi atingiram Huguang, já os servos das várias províncias de Jiangnan se revoltavam sucessivamente.
A dinastia Ming estava repleta de barris de pólvora, prontos a explodir ao menor toque de uma faísca.

Finalmente, Liu Dingzhong encontrou as escrituras de venda dos servos e, tremendo de pavor, entregou-as nas mãos de Chen Maosheng.
Chen Maosheng leu os nomes um por um e, ao terminar, perguntou:
— Há mais alguma escritura que não tenha sido trazida?
— Eu! — levantou-se um servo. — A minha escritura não está aqui.
Chen Maosheng sorriu levemente:
— Senhor Liu, o senhor não está a ser sincero.
— Vou procurar, vou procurá-la imediatamente, decerto houve algum descuido! — apressou-se a dizer Liu Dingzhong.
Pouco depois, mais algumas escrituras foram trazidas.
Chen Maosheng queimou publicamente todas as escrituras de venda e disse aos servos:
— Quem deseja vir comigo para deixar de aturar as insolências do amo?
Três pessoas apresentaram-se sucessivamente.
Chen Maosheng inquiriu:
— Ficaram com o vosso soldo retido de forma injusta?
— Fomos roubados todos os meses — respondeu um servo.
Apontando para a prata no chão, Chen Maosheng disse:
— Reavéias o que vos foi subtraído, mas não levem demasiado por capricho.
Aquelas três pessoas dirigiram-se de imediato para recolher a prata, ousando apenas apanhar mais dois ou três taéis.
À vista disso, mais alguns servos avançaram, pegaram na prata e postaram-se atrás de Chen Maosheng.
Entre eles havia surpreendentemente um irmão e uma irmã; o rapaz tinha doze ou treze anos, e a menina apenas sete ou oito.
— Os restantes não desejam partir?
Chen Maosheng lançou um olhar geral:
— Quem não quiser partir, tudo bem, continuais a ser irmãos e irmãs desvalidos; eu farei com que as vossas escrituras sejam substituídas por contratos de assalariados.
Novos contratos foram estipulados no local; tal papel obviamente carecia de validade prática, e o amo decerto voltaria atrás com a palavra na primeira oportunidade.
Contudo, caso o amo renegasse o acordo, o servo acumularia certamente profundo ressentimento.
Conduzindo os oito servos recém-libertados, Chen Maosheng rumou imediatamente para a habitação seguinte, cumprindo a promessa de não saquear nem a prata nem os grãos.
Liu Dingzhong permaneceu sentado no chão a olhar atónito para o dinheiro e os mantimentos à sua volta, e depois para os servos restantes, tomado por uma sensação absurda de estar a sonhar.
Percorrendo todas as grandes mansões do sul da cidade, Chen Maosheng levou consigo um total de cinquenta e um servos; a maioria ainda recusava abandonar os amos, mesmo sabendo que continuariam a sofrer maus-tratos e castigos no futuro.
Logo em seguida, Chen Maosheng recrutou ainda mais de uma dezena de atores.
Chegou mesmo a dirigir-se a prostíbulos e casas de cortesia, onde seis prostitutas manifestaram o desejo de o acompanhar, enquanto o número de alcoviteiros que decidiram segui-lo voluntariamente chegou a nove — Chen Maosheng e aqueles alcoviteiros pertenciam todos ao registo infame dos artistas de entretenimento estigmatizados!
Zhang Tie牛, por sua vez, dirigiu-se ao cais para recrutar gente, alistando mais de vinte carregadores e trazendo consigo mais de setenta familiares destes.
Os letrados Xiao Huan e Ouyang Zheng, ao contemplarem aquela multidão de servos, carregadores, prostitutas e alcoviteiros, ostentavam expressões bastante peculiares no rosto.
Ouyang Zheng soltou um riso irónico e desdenhoso:
— É com esta gente que o teu suposto grande soberano pretende conquistar o império?
— Ai — suspirou Xiao Huan com emoção —, o senhor é verdadeiramente um homem divinal; em todo o mundo, quem mais condescenderia em olhar pelos oprimidos? Tendo-os ele libertado, indubitavelmente lhe devotarão lealdade até à morte.
Nesse preciso instante, inumeráveis pessoas corriam a espalhar a notícia, afluindo em bandos para se alistarem voluntariamente no exército.
Este grupo constituía uma facção singular, que quase formava uma verdadeira classe social no seio da dinastia Ming.
A classe dos vagabundos!
Uma imensa massa de camponeses despojados das suas terras afluía à cidade para ganhar a vida como mão-de-obra. No campo eram considerados camponeses fugitivos, e na cidade integravam a plebe sem registo oficial, limitando-se a desempenhar os trabalhos mais vis. Alguns ingressavam em corporações de biscates, outros tornavam-se vendedores ambulantes, a maioria empregava-se como carregadores, e muitos caíam na mendicidade.
Poderiam ser equiparados à versão da dinastia Ming de trabalhadores migrantes rurais desprovidos de qualquer documento de identidade.
Quando Zhang Tieniu recrutou carregadores no cais, a notícia propagou-se com celeridade e uma multidão de vagabundos afluiu em massa para se alistar; tratava-se de verdadeiros proletários, muitos dos quais solteiros e sem família.
Até Zhao Han ficou estupefacto: os alistados somavam mais de dois milhares!

Condado de Anfu.
Os revoltosos a norte do rio He se transformaram em bandoleiros errantes, galgando montanhas e colinas até chegarem ao condado de Anfu, engordando nas fileiras ao longo do caminho até atingirem dez mil indivíduos!
Sentindo-se numerosos e poderosos, os líderes dos bandidos esqueceram quem eram e atreveram-se a atacar a sede do condado.
Ora, não se tratava propriamente de insânia.
Em circunstâncias normais, nem sequer eram precisos dez mil; um millhar bastaria para tomar a cidade do condado.
Sucedeu porém que o governador viajava velozmente por via fluvial e, conduzindo as tropas com a vantagem da chegada tardia, já havia acampado nos arredores da cidade.
Ao saber pelos batedores que os bandidos caminhavam directamente para a armadilha, Xie Xuelong ordenou imediatamente que os barcos partissem para outro local. Comandando mil homens pessoalmente, entrara na cidade para se ocultar, enviando outros mil e quinhentos para a colina Menggang e mais mil para emboscar o bosque a sudoeste da povoação.
O chefe dos rebeldes, apelidado de "Zhen LuoXiao", sem sequer despachar batedores, conduziu estultamente os dez mil homens ao assalto das muralhas.
— Matem os bandidos!
De súbito, os tambores soaram nas torres da muralha e Xie Xuelong desfraldou a sua insígnia de comando, enquanto mil soldados locais e oficiais de justiça erguiam uma profusão de bandeiras.
Zhen Luoxiao foi tomado de indescritível pavor e gritou aterrorizado:
— Há uma emboscada, recuem depressa!
Os dez mil bandidos retiraram-se em pânico imediato; Xie Xuelong liderou pessoalmente as tropas para fora da muralha em perseguição, aterrorizando os salteadores a ponto de abandonarem até as provisões de boca.
A força emboscada a sudoeste irrompeu de repente, fazendo colapsar totalmente os rebeldes.
Dos mil e quinhentos soldados emboscados na colina Menggang, mil contornaram para sul para cortar a rota de fuga aos salteadores.
Ao vislumbre dantesco das bandeiras inimigas ao longe, os bandidos fugiram aterrorizados para oriente, dando de caras com a nova investida dos quinhentos homens restantes de Menggang.
Muitos amotinados ajoelharam-se a suplicar misericórdia, enquanto uma facção ainda maior debandava em direcção ao nordeste, correndo sem rumo certo até depararem com o rio Lushui.
Os dez mil bandidos foram dizimados numa única batalha, sem que as forças imperiais sofressem uma única baixa.
— A estratégia militar de Sua Excelência o Governador rivaliza com a do mestre Yangming — elogiou Zuo Xiaocheng com uma vénia respeitosa —, este discente admira-o profundamente!
Xie Xuelong, contudo, mantinha o cenho franzido:
— Porque razão esse bandido Zhao ainda não apareceu?
Li Zongxue conjecturou:
— Certamente apercebeu-se dos movimentos das tropas imperiais e refugiou-se aterrorizado em alguma montanha remota.
— Enquanto este rebelde não for eliminado, o meu espírito não descansará — determinou Xie Xuelong —, enviem mais batedores para o procurar; mal descubram o paradeiro do bandido Zhao, ainda que seja preciso embrenhar-se nas montanhas, exterminem-no sem demora!
Apesar de aprisionarem vários milhares de rebeldes, Xie Xuelong absteve-se de praticar massacres indiscriminados.
Limitou-se a identificar e decapitar os chefes, seleccionando trezentos jovens robustos para engiarem as milícias locais, enquanto os restantes seriam libertados a tempo das sementeiras da próxima primavera.
Aguardando infrutiferamente mais dois dias no condado de Anfu, enquanto os batedores vasculhavam a região a cavalo de mula sem recolher o menor vestígio de Zhao Han, Xie Xuelong começou a perder a paciência; tal situação revelava-se por demais exasperante.
— Notícia urgente, notícia urgente!
Uma embarcação veloz aproximou-se e um homem clamou aflito do exterior das muralhas.
Conduzido à presença do governador, caiu de joelhos e proclamou:
— Excelência, a capital da prefectura de Ji'an caiu! Todos os magistrados da prefectura de Ji'an e do condado de Luling pereceram pela pátria!
— Quê?
Xie Xuelong estacou petrificado, enquanto os conselheiros e oficiais presentes emudeciam de espanto.
Li Zongxue ergueu-se para indagar:
— A capital contava com oitocentos soldados das guarnições locais e possuía muralhas altíssimas e fossos profundos; como pôde ser conquistada pelos rebeldes?
O emissário respondeu com o rosto banhado em pranto:
— Segundo os soldados da guarnição que conseguiram escapar, o eunuco Zhang Yin retirou à força setecentos e cinquenta homens da cidade para defender a sua alfândega e a sua mansão particular. Os rebeldes atacaram de surpresa o acampamento da alfândega à noite, infiltraram-se na cidade sob falsos pretextos e trucidaram os senhores magistrados sem contemplações!
— Maldito eunuco! Deve ser executado, deve ser executado!
A tremer de fúria, Xie Xuelong desferiu um golpe enérgico com a espada, decepando o canto de uma mesa.
Impossível prosseguir com aquela campanha; se marchassem em socorro da capital, os rebeldes certamente fugiriam. Caso não optassem por segui-los ao longo do rio, Xie Xuelong, desprovido de cavalaria, carecia de meios para encetar uma perseguição eficaz.
As suas forças eram manifestamente escassas e deficientes em instrução, tornando inviável qualquer manobra de cerco em grande escala.
Mesmo ciente de que socorrer a prefectura seria inútil e de que continuaria a ser manobrado ao sabor dos rebeldes, Xie Xuelong via-se obrigado a recuar; a queda da capital constituía um crime capital. Caso ocorressem danos vultosos, a conspiração dos letrados e censores conseguiria facilmente levá-lo à prisão.
— Retornar em socorro da prefectura!
Xie Xuelong sentia o espírito exausto, desejando ardentemente poder estrangular o eunuco com as próprias mãos.
Por seu turno, bem mais a oeste, no condado de Yongxin, Li Banghua, encarregado da grande manobra de envolvimento, desejava estrangular com igual fervor o magistrado do condado!