083【O Inspetor Decadente】

Ao chegar à Estação de Correios de Wuzi, o caminho adiante levava ao Lago Poyang.

Alguns barqueiros da família Fei recusaram-se terminantemente a seguir em frente, temendo encontrar os piratas que infestavam as águas do lago. Zhao Han não os forçou, decidindo instalar-se na estação. Ele mesmo pagou pelas provisões de Ano Novo e todos celebraram a festividade ali mesmo.

Após permanecerem vários dias na estação, os ferimentos de Chen Maosheng cicatrizaram, restando apenas uma cicatriz profunda na linha do cabelo, na testa.

Ao consultar os funcionários da estação, Zhao Han descobriu que não era necessário cruzar o Lago Poyang. A Estação de Wuzi situava-se na confluência do rio de três ramos, sendo o da esquerda um afluente do Rio Gan; não havia necessidade de dar a volta pelo lago.

Havia muitos navios mercantes circulando. Zhao Han e seus três companheiros pagaram a tarifa e seguiram diretamente para Nanchang.

Dias depois, ao atracarem, deram de cara com o Pavilhão Tengwang! Bem, ou melhor, com as suas ruínas. Há dezessete anos, o pavilhão fora destruído por um incêndio e, agora, Xie Xuelong preparava a sua reconstrução. Este homem, Xie Xuelong, possuía méritos próprios; não pertencia à facção Donglin, mas, por ter ofendido Wei Zhongxian, foi rotulado pelos eunucos como um deles. No ano anterior, ao ser nomeado governador de Jiangxi, deparou-se com as artimanhas dos eunucos e, sem ousar confrontá-los diretamente, dedicou-se às causas educacionais e literárias.

Após passar alguns dias em Nanchang, o grupo trocou de barco e seguiu para o sul. No caminho, passaram por três postos de cobrança estabelecidos ilegalmente por eunucos e, no distrito de Xiajiang, enfrentaram piratas fluviais. Estes, porém, não atacaram diretamente; apenas cercaram o navio e, ao receberem algumas moedas de prata, deixaram-nos seguir, parecendo mais cobradores de impostos do que bandidos.

Ao chegarem à prefeitura de Ji’an, encontraram um afluente do Rio Gan chamado Rio He. Zhao Han alugou um barco para subir o rio e, três dias depois, alcançou um vale. Cercado por montanhas, com um rio atravessando-o, o terreno parecia o fundo de um poço e as montanhas, suas paredes. Era chamado de "Cidade de Jinggang", onde a corte imperial estabelecera o "Posto de Inspeção de Jinggang".

Isso não tinha qualquer relação com as Montanhas Jinggang das gerações futuras; aliás, antes da era republicana, tal nome sequer existia. Se fosse necessário buscar uma conexão, o local ficava a 70 quilômetros de distância das montanhas, uma jornada de centenas de quilômetros por caminhos íngremes.

"Senhor Zhao, há um posto de pedágio à frente", alertou o barqueiro. "Se passarmos por ele, o imposto será por sua conta. Se não quiser gastar mais prata, pode descer aqui."

"Então descemos aqui", disse Zhao Han. O Rio He era uma via crucial entre o centro de Jiangxi e Huguang; era esperado que os eunucos montassem postos ali para extorquir dinheiro.

Os quatro desembarcaram e o barco mercante voltou para Ji’an. Zhao Han observou as montanhas enquanto caminhava até a entrada do vale e exclamou: "Se aqui estacionarmos quinhentos soldados e construirmos uma fortaleza, poderemos deter um exército de dezenas de milhares."

Pang Chunlai riu: "Você também precisaria de uma frota, caso contrário, os oficiais entrariam no vale pelo rio."

"De fato", assentiu Zhao Han.

O vale era um mundo fechado, isolado pelas montanhas. As terras aráveis eram escassas e muitas encostas foram cultivadas com grãos diversos para complementar a produção.

Após indagar pelo caminho, Zhao Han encontrou o posto de inspeção: era um templo em ruínas... Alguns guardas arqueiros estavam deitados ao sol e, ao verem os quatro, nem se mexeram, nem se deram ao trabalho de abrir os olhos.

"O inspetor Fei está?" perguntou Zhao Han.

Os arqueiros não eram soldados comuns; eram o efetivo do posto, acumulando funções de polícia civil, criminal e militar. Finalmente, um deles abriu os olhos e perguntou: "O que quer com o Quarto Mestre?"

Zhao Han curvou-se: "Somos da família do Inspetor Fei. Ele não volta para casa há dois anos e o velho senhor nos enviou para visitá-lo."

"Ah, então é gente nossa. Eu levo vocês", disse um dos guardas, levantando-se.

Enquanto caminhavam, Zhao Han perguntou: "Por que o escritório do inspetor é um templo em ruínas?"

O guarda respondeu, frustrado: "O escritório foi tomado pelos eunucos. Não conseguimos recolher nenhum imposto e o posto ficou quase vazio, restando apenas nós."

"Entendo", disse Zhao Han, achando a situação interessante.

Ao se informar melhor, soube que Fei Yinggong, por ter lutado pela defesa do império, foi enviado para ser inspetor em Jinggang, e seus homens, antes bandidos, tornaram-se guardas. No início, as coisas iam bem, já que vigiavam uma pequena cidade comercial. Porém, no ano passado, um inspetor de impostos chegou com mais de dez capangas, ocupou o escritório e subornou os soldados. Um terço dos homens de Fei rendeu-se aos eunucos, um terço partiu, e com as deserções da primavera, restaram apenas seis. Eles viviam assim, humilhados, pois ferir um eunuco era equivalente a uma rebelião, já que eles representavam a vontade imperial.

Logo entraram na pequena cidade, que se resumia a uma rua ao longo do rio, muito menor que a cidade de He Kou.

"O Quarto Mestre mora ali", apontou o guarda para uma casa.

Após baterem, um homem negro e robusto atendeu. Zhao Han sorriu: "Tienu, nos encontramos novamente."

O homem negro coçou a cabeça, sem memória de Zhao Han, mas permitiu que entrassem. Era um pátio simples. Fei Yinggong estava no meio do jardim, praticando esgrima, ou melhor, uma esgrima ébria. Segurava uma jarra de vinho, cambaleava e mal conseguia manter-se de pé; sua barba estava por fazer há muito tempo.

"Quarto Tio!" chamou Zhao Han.

Fei Yinggong, com olhos turvos, aproximou-se aos tropeços, encarando Zhao Han por um longo tempo: "Você é... aquele garoto do pátio do meu irmão mais velho?"

Zhao Han curvou-se: "Chamo-me Zhao Han, venho cumprimentar o Quarto Tio."

"Meu irmão o enviou?" Fei Yinggong soltou um arroto e cambaleou: "Eu... não volto! Não sou mais da família Fei!"

A esposa de Fei Yinggong morrera cedo; ele adotara uma filha, mas o velho senhor Fei não a reconhecera, o que fez com que ele partisse levando a menina.

"Pai, há visitas?" perguntou Fei Ruhui, surgindo da casa. Pelo penteado, sabia-se que era casada.

Zhao Han curvou-se: "Saudações, irmã. Sou Zhao Han, vim buscar refúgio com o Quarto Tio."

Fei Ruhui convidou-os a entrar com hospitalidade e prontidão. Ela tinha dezesseis anos, era digna e vestia roupas de algodão simples, cuidando de tudo com uma natureza gentil e generosa.

Zhao Han lembrava-se vagamente de que Fei Yinggong tinha dois servos. Agora restava apenas o homem negro; o outro provavelmente fugira. Não era de se espantar que Fei Yinggong bebesse dia e noite.

Após um tempo, Fei Yinggong pareceu recuperar um pouco da sobriedade: "E meu irmão? Passou nos exames imperiais?"

Zhao Han respondeu: "O jovem mestre não passou; agora é magistrado em Suqian."

"Ser magistrado é bom", disse Fei Yinggong, sentando-se e deitando-se no chão. "E por que você veio até aqui?"

Zhao Han teceu uma história entre o verdadeiro e o falso: "O noivo da senhorita morreu em combate contra os rebeldes e o velho senhor forçou a senhorita a segui-lo na morte..."

Antes de terminar, Fei Yinggong sentou-se bruscamente, praguejando: "Aquele velho canalha! Não reconheceu minha filha e agora persegue a filha do meu irmão até a morte!"

Zhao Han continuou: "A jovem senhora quis me dar a mão da senhorita, o que levou o velho senhor a cassar meu registro escolar. Ela me devolveu o contrato de servidão, querendo que eu seguisse meu próprio caminho e me casasse com ela. Mas o secretário do distrito, em conluio com o velho senhor, atraiu-me para uma armadilha."

"Como você escapou?" perguntou Fei Yinggong.

Zhao Han sorriu: "Não suportei a injustiça, matei o secretário e o magistrado, e incendiei o tribunal."

"Hahahaha!" Fei Yinggong, após arregalar os olhos, explodiu em uma gargalhada: "Você tem coragem! Funcionários corruptos merecem a morte. Venha, beba comigo!"

"Pai, não beba mais", pediu Fei Ruhui.

"Está bem, não beberei", disse Fei Yinggong, balançando a cabeça e bebendo mais um gole. "Você veio buscar refúgio, mas chegou tarde. Ser inspetor aqui não tem graça nenhuma, sendo humilhado por um eunuco sem culhões. Meus homens se foram. Não há futuro aqui, vá embora. Sou apenas um homem acabado!"

Zhao Han não buscava apenas refúgio; queria um lugar para observar onde seria propício iniciar uma revolta. "Quarto Tio, o mundo é vasto, por que se esconder e beber por causa de um eunuco?"

"O que isso importa para você? Vá embora!" como um gato com a cauda pisada, Fei Yinggong voltou a gritar, claramente embriagado.

"Então irei, Quarto Tio. Até breve", disse Zhao Han, sem se ofender, decidindo procurar uma estalagem.

Fei Ruhui tentou apaziguar: "Não leve a mal, meu pai tem andado de mau humor."

Fei Yinggong continuou a gritar: "Meu humor sempre foi ruim! Sumam daqui!"

Zhang Tieniu, que estava calado, não aguentou: "Um inspetor decadente, por que tanta arrogância? Se tiver coragem, lute trezentas rodadas comigo!"

Chen Maosheng tentou acalmá-lo, enquanto Pang Chunlai, indiferente, apenas observava.

"Tienu, expulse-os!" rugiu Fei Yinggong. O homem negro levantou um bastão e atacou a cabeça de Zhang Tieniu sem hesitar.

"Maldito, você está falando sério?", disse Zhang Tieniu, desviando-se.

O pátio virou um caos. Zhao Han suspirou: "Vamos, não vale a pena discutir com um bêbado."

Antes que saíssem, um jovem agricultor entrou correndo: "Sogro, há uma briga fora da cidade!"

"Que se matem todos!", gritou Fei Yinggong.

Zhao Han perguntou ao jovem: "O que houve?"

"Disputa por água para o plantio. A família Liang, que se aliou ao eunuco, ocupou o canal. As outras famílias, furiosas, foram buscar água à força, e os capangas do eunuco estão prestes a atacar."

Fei Yinggong perguntou: "Nossas terras também estão sem água?"

"Sim, precisamos buscar água no rio."

Fei Yinggong levantou-se de um salto, sacando sua espada: "Malditos! Eu não os procurei, mas eles que se atrevam a subir em cima de mim! Hoje eu mato aquele eunuco, largo este posto e vou para as montanhas ser um bandido!"