Capítulo Trinta e Seis: Esmagamento

“Você só sabe usar palavras para se divertir. Pode rir agora, mas daqui a pouco não terá motivo algum para sorrir. Afinal, sua amada será o maior motivo de chacota de toda a capital.”

Cada sílaba de Mingzhu ressoava como uma flecha certeira, perfurando o coração de Mingrou.

“Sua desprezível! Quem você pensa que é? Tem a audácia de se comparar ao irmão Meng?”

O olhar de Mingrou para Mingzhu era tão carregado de ódio que parecia querer arrancar-lhe um pedaço.

“Veremos.” Mingzhu sorriu com desdém, sem dar importância à raiva impotente de Mingrou.

As pessoas se aproximaram, ansiosas para ver as pinturas das duas e descobrir quem sairia vitoriosa. O palácio não tinha visto tanta agitação há muito tempo.

Para garantir a justiça, os jurados eram três diretores da Academia Nacional, conhecidos pela integridade e imparcialidade. O resultado seria indiscutível.

Meng Guangyao exibiu com confiança sua obra. Sua técnica era admirável: um jardim primaveril, flores de todas as cores, exuberante e encantador.

As damas ficaram fascinadas, incapazes de desviar o olhar.

“Não é à toa que é o jovem marquês, sempre tão habilidoso, com traços excepcionais.”

“O Jardim Real na primavera é incomparável, as flores duram apenas um instante, mas na pintura do jovem marquês, a beleza permanece para sempre. Esta obra é um tesouro sem preço.”

“Se o critério é a perfeição e o realismo, o jovem marquês já alcançou o ápice. Ninguém pode superá-lo. Nem precisamos ver o que a princesa pintou, o jovem marquês é o vencedor.”

Nesse momento, algumas borboletas voaram e pousaram sobre o quadro do jovem marquês.

“Olhem, será que as borboletas pensam que as flores são reais?” Mingrou exclamou, demonstrando que a técnica do jovem marquês era tão apurada que confundia até os insetos.

As borboletas dançavam entre as flores, relutando em partir.

Mingrou zombou: “Irmã, com o que você vai se comparar ao irmão Meng?”

A discussão era alta; Mingzhu ouvia tudo.

Os três diretores assentiram, concordando que a habilidade do jovem marquês era incomparável. Ele era, sem dúvida, o melhor de Qisheng.

Meng Guangyao, acostumado aos elogios, lançou um olhar provocador a Mingzhu.

“Já que a princesa terminou, por que não mostra sua pintura? Por mais feia que seja, deve aceitar a realidade, não é?”

“Mingzhu, você sempre gostou de pintura, não? Venha e mostre.”

Mingzhu mantinha-se serena, sem pressa, intrigando a todos com sua tranquilidade.

“Eu mesma faço isso.”

Mingrou esperava este momento há muito tempo. Arrancou o papel branco que cobria a pintura.

Um tigre feroz saltava em sua direção; Mingrou gritou, em pânico, perdeu a cor do rosto e caiu, tentando rastejar para longe.

“Socorro, tem um tigre!”

No Jardim Real havia centenas de guardas; como poderia um animal selvagem invadir o Pavilhão das Oito Joias?

Mas, ao olhar para o tigre, todos sentiram como se ouvissem seu rugido, assustados, empurrando-se uns aos outros para fugir.

Os únicos a manter a calma eram Mingzhu e Meng Guangyao.

Meng Guangyao também se assustou, sacando sua espada, mas logo percebeu que era impossível haver um animal selvagem ali e relaxou.

“Não fujam! É falso.”

Mesmo assim, ninguém acreditava; os gritos chamaram a Guarda Imperial.

A Guarda entrou de armas em punho. “Onde está o animal selvagem?”

Mingzhu, elegante, tomou um gole de chá e disse em tom firme: “Saiam!”

A Guarda olhou atentamente, tocou o papel e percebeu que era apenas uma pintura.

A técnica de Mingzhu era tão extraordinária que até os pelos do animal pareciam reais; os olhos refletiam a paisagem, confundindo facilmente quem olhasse.

“Princesa Mingrou, não é um animal selvagem, apenas uma pintura.”

“Uma pintura? Impossível!” O realismo era tal que parecia impossível ser apenas uma obra.

Mingrou, pálida, aproximou-se; o tigre não se movia, era falso.

Mas parecia muito mais real que qualquer pintura em tinta.

O animal parecia pronto para saltar sobre ela a qualquer momento.

Só então Mingrou percebeu que tinha fugido em pânico, seu rosto alternou entre vermelho e branco, e ela lançou um olhar furioso para Mingzhu.

“O que é isso que você pintou?”

“Esqueceu como fugiu apavorada? Deixe que eu refresque sua memória.”

Mingzhu rapidamente retirou a primeira pintura, revelando uma segunda: um ninho de serpentes, todas com línguas bifurcadas.

Mingrou voltou a gritar, querendo esconder-se no colo de uma criada.

“Tirem isso daqui! Levem essas coisas horríveis!”

Mingzhu havia pintado três obras, todas arrepiantes.

Em quantidade e técnica, era superior.

Diante da reação geral, os três diretores deram seu veredito.

“Todos viram que a pintura de Sua Alteza a princesa é de nível superior. O jovem marquês só conseguiu enganar borboletas, mas a princesa fez todos acreditarem. Ela é a vencedora.”

Mal terminaram de falar, todos prenderam a respiração; por mais insatisfeitos que estivessem, não podiam negar a superioridade de Mingzhu.

O jovem marquês ficou lívido, apertando o papel, amassando sua pintura.

“Eu perdi.”

Meng Guangyao jamais imaginou que perderia justamente naquilo em que era mais talentoso. Mingzhu nunca havia mostrado seu dom para a pintura.

Ela, de fato, era talentosa; havia aprendido muitas artes com seu mestre nas montanhas.

Mas a Imperatriz Viúva jamais permitiria que ela se destacasse.

Em sua vida anterior, Mingzhu aprendera muito, mas toda vez que mostrava seu talento era reprimida até o limite. Como poderia sobressair?

Nesta vida, ela não precisava se importar com a opinião da Imperatriz Viúva e dos outros.

Faria o que quisesse.

“Não se esqueça da aposta, jovem marquês. E cuide apenas do que lhe diz respeito. Especialmente das minhas coisas; mantenha distância.”

Mingzhu fez sinal para Chuntao. “Continue batendo na garota de sobrenome Fang, os trinta tapas ainda não foram dados.”

Meng Guangyao olhou fixamente para seu rosto, sentindo uma emoção peculiar, achando-a especialmente vívida e encantadora.

Mingrou puxou a manga de Meng Guangyao, querendo consolo, mas ele só tinha olhos para Mingzhu.

A confusão foi tanta que atraiu a Imperatriz Viúva.

Ela examinou as pinturas sobre a mesa, seu olhar relampejou com intenção assassina, mas acariciou com suavidade o cabelo de Mingzhu.

“Com quem você aprendeu a pintar, minha filha?”

“Com a mãe, claro. Sua arte era famosa em todo o país, mãe era uma dama de grande talento.”

Mingzhu sorriu, olhando para ela, mencionando propositalmente a antiga imperatriz diante de todos.