Capítulo Cinco: A Princesa Herdeira e Seus Incontáveis Favoritos

— Minha filha, por que abofeteaste tua irmã ontem à noite? Fê-la passar vergonha diante de tantos ministros na corte. Essa desarmonia na família imperial, será que queres mesmo dar motivos para que os de fora se divirtam às nossas custas?

Shumei já suspeitava desde cedo que a imperatriz viúva a questionaria e, por isso, preparara uma resposta com antecedência:

— Mãe, a culpa é toda minha. Vossa Majestade sabe que sou impetuosa de natureza. Ontem à noite, minha irmã disse que sou arrogante e, tomada pela raiva, acabei por perder o controle e a atingi. Peço-lhe perdão, peço desculpas à minha irmã. Prometo que da próxima vez serei mais cuidadosa.

Cuidadosa para não bater no rosto, acrescentou mentalmente, enquanto exteriorizava um semblante de remorso profundo, quase às lágrimas, demonstrando sinceridade e arrependimento.

Foi justamente essa atitude de aparente arrependimento que mais irritou a imperatriz viúva.

— Ainda assim, não devias ter abofeteado tua irmã! — bradou ela, severa. — Todo o ensinamento que te dei foi em vão?

Diante da reprimenda, Shumei teve de conter a vontade de revidar com dois tapas naquela velha bruxa. Em vez disso, assumiu uma postura frágil e tímida, escondendo-se um pouco atrás de Rong Wuwang.

— A princesa já reconheceu seu erro, Vossa Majestade ainda deseja algo mais? — interveio Rong Wuwang, sorrindo sem expressão nos olhos, sua voz trazendo um frio ameaçador.

Shenrou, não suportando, explodiu:

— Reconhecer o erro basta?

— E o que mais deveria fazer? — retrucou Rong Wuwang, olhando para Shenrou, que recuou um passo, mas insistiu, tensa:

— Se não for punida, então apanhei à toa?

— Punição? — Rong Wuwang sorriu levemente. — A princesa deve estar brincando. Dizem que até os dentes se mordem, quanto mais irmãs brigando e discutindo. A princesa já se desculpou sinceramente, deixemos assim.

E, voltando-se para a imperatriz viúva:

— Vossa Majestade, o que pensa?

Sua voz não era alta, mas o tom deixava claro que não admitia recusa.

O rosto da imperatriz viúva escureceu, os nós dos dedos embranquecendo ao apertar o braço do divã.

— Estás a ameaçar-me, senhor Rong?

— Jamais ousaria.

Diferente do nervosismo da imperatriz, Rong Wuwang mantinha-se sereno, nem mesmo o sorriso nos lábios se alterava:

— Apenas, Vossa Majestade talvez não saiba, mas ontem à noite, no Palácio dos Mil Anos, eliminaram-se alguns insetos. Recomendo cautela.

Ao ouvir isso, a imperatriz viúva soltou imediatamente o divã, recompôs-se e retomou a postura altiva de sempre.

— Agora que o verão chegou, os mosquitos estão por toda parte. Recebi algumas essências do Ocidente, muito eficazes para afastá-los. Levem algumas consigo, tu e Shumei. Hoje estou cansada, não ficarei para o almoço. Podem ir.

— Neste caso, agradeço, mãe. Meu marido e eu nos retiramos.

Dizendo isso, Shumei puxou Rong Wuwang e deixou o salão imediatamente.

Acabara de renascer e temia não conseguir controlar-se e acabar matando a imperatriz viúva!

Assim que as costas de ambos sumiram completamente, a imperatriz viúva, tomada de fúria, atirou todas as xícaras de chá da mesa ao chão.

— Senhora Zhou!

A velha criada que estava à porta entrou. Ao receber um olhar, entendeu e saiu. Voltou pouco depois, sussurrando algo ao ouvido da imperatriz, cujo semblante escureceu ainda mais, lançando um frasco de porcelana ao chão com violência.

— Um bando de inúteis!

Vendo a ira da imperatriz, a senhora Zhou dispensou todas as criadas, deixando apenas Shenrou.

Cheia de ressentimento, Shenrou desabafou:

— Mãe, vamos deixar aquela vadia impune? Meu rosto dói tanto!

A imperatriz, tomada de compaixão, acariciou a mão da filha e resmungou friamente:

— Não tenhas pressa, minha filha. Se fui capaz de me livrar de Xu Liuyu, posso me livrar da filha dela! Todos os meus agentes no palácio de Rong Wuwang foram eliminados ontem. Isto foi um aviso para mim.

E, cerrando os dentes:

— Como é possível que de repente Shumei esteja tão próxima daquele eunuco? Não deveria ser assim, depois de tantos anos de manipulação.

O que teria acontecido de fato?

— Mãe, será que ela descobriu algo que não devia? — sugeriu Shenrou, cautelosa.

O olhar da imperatriz viúva tornou-se venenoso:

— Impossível. Ninguém sabe o que aconteceu naquela época. Como aquela inútil poderia saber? Por ora, fique no palácio e recupere-se. Quando eu descobrir tudo, vingarei-te.

...

Shumei nada sabia da fúria da imperatriz. Junto de Rong Wuwang, subiu à carruagem para regressar.

— O senhor tem compromissos mais tarde?

— Por quê?

— Se não, gostaria de ir ao meu palácio. Yiqin ainda está lá.

Yiqin era a criada que a mãe lhe arranjara, cresceu consigo desde pequena, tornando-se quase uma irmã. Na vida passada, para salvá-la, Yiqin chegou a implorar a Shenrou e à imperatriz, morrendo cruelmente nas mãos de ambas.

Nesta nova vida, para conquistar Rong Wuwang, decidiu mudar-se para o Palácio dos Mil Anos e levar Yiqin consigo.

Pensando nisso, Shumei recordou um detalhe e disse:

— Senhor, não tenho ninguém de confiança ao meu redor. Que tal designar algumas criadas de sua confiança para mim?

Ela só retornara à capital aos doze anos, e, após a morte da mãe, todas as criadas, exceto Yiqin, vinham por ordem da imperatriz—prováveis espiãs, não confiava em nenhuma.

Mais valia ser vigiada por Rong Wuwang, já que decidira aliar-se a ele, seria até um gesto de confiança.

Pelo menos, por ora, não havia conflito de interesses entre eles.

Afinal, além do título de princesa, não possuía poder algum e, mesmo que Rong Wuwang a vigiasse, nada descobriria.

Ao ouvir isso, Rong Wuwang lançou-lhe um olhar atento.

Inteligente como era, entendeu perfeitamente o que Shumei insinuava.

— Então, deixarei Ping e An ao teu serviço.

O coração de Shumei encheu-se de alegria.

Sabia bem quem eram Ping e An: ambas foram treinadas pessoalmente por Rong Wuwang e eram peritas.

Com elas por perto, sua segurança estaria garantida.

— Só posso agradecer-lhe.

Feliz, Shumei demonstrou abertamente sua satisfação.

Atirou-se nos braços de Rong Wuwang e beijou-lhe a marca de nascença entre as sobrancelhas.

Não podia negar: Rong Wuwang era realmente belo. Em toda a capital, jamais vira rapaz mais bonito. Sua simples presença encantava os olhos.

Uma pena ser eunuco.

Shumei não pôde deixar de sentir-se um pouco frustrada.

— Princesa, não convém tais arroubos em pleno dia — advertiu Rong Wuwang.

Ela, no entanto, respondeu com firmeza:

— Ora, toda a cidade já diz que sou cruel, depravada e sem pudor. Não faz diferença. Além disso, somos marido e mulher. Que mal há em um beijo?

Shumei não imaginava que as consequências de suas palavras “depravada e sem pudor” chegariam tão rápido.

Mal haviam descido da carruagem e entrado no palácio, uma figura esguia e alta lançou-se em seus braços:

— Princesa, finalmente voltou! Por acaso, encontrou um novo amor e esqueceu-se de Hezhen?