Capítulo Vinte e Dois: O Presente

“Milorde, gostaria de saber como o símbolo militar nas mãos da Imperatriz-Viúva desapareceu como que por magia?”

Rong Wuwang sorria com os olhos, mas havia em sua expressão um frio arrepiante.

“O preço... será que milorde consegue me beijar?”

Sheng Mingzhu, sempre arrogante e destemida diante dos outros, tornava-se uma gatinha manhosa e adorável na presença de Rong Wuwang, não perdendo a oportunidade de fazer charme.

Rong Wuwang soltou uma risada fria. O brilho nos olhos de Sheng Mingzhu se apagou um pouco, percebendo que não era sábio negociar com ele.

Quando se preparava para se virar, a mão grande de Rong Wuwang segurou-lhe o pescoço, e ele baixou-se para beijar seus lábios rubros, naturalmente avermelhados.

Sheng Mingzhu arregalou os olhos, incrédula.

Rong Wuwang se divertiu com a expressão assustada dela. E pensar que aquela que ousava provocá-lo tão descaradamente era, no fundo, tão inocente?

A princípio, Rong Wuwang pretendia apenas um beijo breve, mas os lábios dela eram tão macios e doces que, uma vez colados aos seus, era difícil se afastar.

Só quando todos ao redor estavam corados de vergonha é que ele a soltou.

A mente de Sheng Mingzhu estava enevoada, apoiando-se no peito dele e respirando suavemente.

Xiao Luoxue, ao ver Rong Wuwang, teve os olhos iluminados; escolhera aquele caminho só para encontrá-lo. Mas quando o viu beijar Sheng Mingzhu, foi como se um pedaço de seu coração se partisse.

Impossível!

Como milorde poderia beijar por vontade própria alguém inútil como Sheng Mingzhu?

Antes, ele não a desprezava de todas as formas? Nem sequer a olhava de frente.

Ela era a princesa herdeira, mas todos sabiam que quem comandava o governo era a Imperatriz-Viúva. Não eram parentes de sangue; como a Imperatriz-Viúva poderia realmente amá-la?

Sheng Mingzhu podia ter o título de princesa, mas ninguém a via realmente como tal.

Sua posição na capital não era melhor que a de uma jovem de família nobre.

Que mérito tinha ela para conquistar a afeição de milorde?

Sheng Mingzhu lançou um olhar de soslaio para Xiao Luoxue, que, apesar de transtornada, fingia indiferença.

“Senhorita Xiao, então gosta de assistir a cenas íntimas? Que gosto peculiar.”

Xiao Luoxue abaixou a cabeça imediatamente, as mãos escondidas nas mangas apertando tanto a própria pele que quase se feriram, até conseguir controlar a raiva.

“Princesa, não zombe de mim. Apenas passava por aqui por acaso.”

“Por acaso, e ainda assim insiste em me provocar? Não foi você mesma que disse que minha relação com milorde não duraria? Pois veja agora, somos ou não um casal apaixonado?”

Sheng Mingzhu raramente falava, mas quando falava, seus alvos eram certeiros no coração de Xiao Luoxue.

Quanto mais sofrimento para Xiao Luoxue, mais equilibrado ficava o saldo das dores que Sheng Mingzhu sofrera em vidas passadas.

Rong Wuwang, alheio à disputa feminina, tinha assuntos a tratar com Sheng Mingzhu e sentia-se incomodado com a presença de Xiao Luoxue.

Apenas um olhar frio de Rong Wuwang fez com que Xiao Luoxue sentisse todo o corpo gelar, como se ossos e sangue mergulhassem em gelo.

As pernas vacilaram e quase se ajoelhou.

“A Imperatriz-Viúva está à espera. Preciso ir.”

Xiao Luoxue fez uma reverência, apoiando-se na criada, e afastou-se rígida.

Quando virou a esquina, a criada prendeu a respiração de dor ao perceber as marcas sangrentas que Xiao Luoxue deixara em suas costas.

Mas já estava acostumada.

Xiao Luoxue lançou-lhe um olhar feroz. “Se você contar a alguém o que viu hoje, cuide da própria pele.”

“A criada compreende, jamais falarei diante de estranhos.”

Pela primeira vez, a senhorita fora humilhada pela princesa. Alguém como ela jamais engoliria tal insulto.

Do outro lado, a mão de Rong Wuwang pousava no pescoço de Sheng Mingzhu, não com força, mas o suficiente para impor respeito.

“Fale, como o símbolo militar desapareceu?”

Sheng Mingzhu, sorridente, afastou suavemente a mão dele.

“Desde o início, entreguei à Imperatriz-Viúva um símbolo falso. Tinha receio de deixar pistas; se ela percebesse a farsa, não me perdoaria. Por isso, preparei um truque: o símbolo era feito de um ingrediente especial, indistinguível do verdadeiro na maior parte do tempo, mas ao anoitecer exalava um aroma adocicado irresistível para ratos e baratas, que então o levavam embora.”

Depois de uma noite no quarto da Imperatriz-Viúva, as pragas do palácio certamente dariam conta do falso símbolo.

E assim, no dia seguinte, o símbolo desapareceu sem deixar rastros. Quem imaginaria que os ladrões não eram humanos?

Rong Wuwang soltou uma leve gargalhada e puxou-a pela cintura.

“Realmente, é bastante astuta.”

“Já disse antes, milorde: estamos no mesmo barco. A Imperatriz-Viúva é cruel comigo, só milorde conhece meu sofrimento. Não posso trair milorde, mas preciso garantir minha segurança. Que outra escolha teria?”

Sheng Mingzhu abaixou a cabeça, deixando à mostra um pescoço alvo e delicado, quase uma escultura de jade. Sua beleza ao erguer o rosto era inesquecível.

Rong Wuwang retirou um ornamento de prata cravejado de pérolas, cada uma proveniente do Mar Oriental, brilhantes e lustrosas. Um pequeno ramalhete de pérolas, com cento e oito delas, formando uma flor exuberante que combinava perfeitamente com a beleza de Sheng Mingzhu.

Ela tocou de leve o adorno e sorriu: “É um presente de milorde?”

“Peguei ao acaso no Salão dos Tesouros.”

Desviando o olhar, Rong Wuwang se afastou.

Sheng Mingzhu alisou as pérolas e rodopiou diante de Chuntao. “Chuntao, minha flor de pérolas é bonita?”

Chuntao acenou energicamente: “É lindíssima! Este é o adorno mais famoso do Salão dos Tesouros; muitos sequer puderam vê-lo. Vossa Alteza é mesmo afortunada, é claro que milorde a estima de verdade.”

Ela já mudara sua opinião sobre Rong Wuwang. Ter alguém que realmente cuidasse da princesa era uma bênção.

De fora, todos achavam que a princesa vivia no luxo, criada em berço de ouro, sem preocupações. Só quem estava ao seu lado sabia o quanto ela sofrera.

Sem um fiel ao lado, ainda precisava proteger o irmão pequeno e sobreviver com dificuldade, temendo ser destruída por inimigos.

Diziam que a princesa era arrogante, mas era apenas um mecanismo de defesa.

Sheng Mingzhu não confirmou nem negou. Rong Wuwang era muito mais complexo do que parecia: temperamento volúvel, imprevisível, de pensamentos profundos como o mar.

Ela precisava planejar cada passo ao lado dele.

Ainda assim, a relação entre eles parecia se suavizar, um bom presságio.

Enquanto uns se alegravam, outros se entristeciam.

No Palácio Fênix Celestial, ao descobrir a verdade, a Imperatriz-Viúva quase destruiu o salão de tanta raiva.

“Inacreditável! Rong Wuwang e Sheng Mingzhu nunca viram coisa boa na vida? Quase esvaziaram meu Salão dos Tesouros!”

Humilhada por Rong Wuwang, não tinha onde despejar sua fúria. Com mais esse problema, mal conseguia respirar.

Sheng Mingrou apressou-se a confortá-la: “Mãe, precisa cuidar da saúde. Não deixe que esses dois miseráveis prejudiquem o seu corpo.”