Capítulo cento e vinte e nove: A receita secreta para ter um filho

A investigação deste assunto, indubitavelmente, não poderia ser conduzida com alarde. Afinal, a Erva da Imortalidade é rara e, além disso, é uma substância facilmente solúvel em água. Se pressionassem demais os envolvidos, eles poderiam simplesmente empacotar tudo e lançar ao rio, fazendo com que perdessem a pista. Além disso, os subordinados possuíam segundas intenções; quem saberia o que poderiam tramar pelas costas?

Quando Rong Wuwang carregou Sheng Mingshu até a cela, ela já tinha um plano traçado em mente. No momento em que pararam diante da mulher, a expressão de fúria no rosto de Sheng Mingshu havia se transformado em surpresa.

— Foi você quem quis me procurar para pedir ajuda?

Rong Wuwang ficou atônito com a mudança repentina de Sheng Mingshu. Por um momento, ele ficou imóvel, com o olhar fixo e uma expressão quase ingênua. Ao ver aquela reação, Gu Hezhen estava prestes a zombar, mas um olhar severo de Rong Wuwang o fez calar a boca instantaneamente.

Sheng Mingshu não deu importância à troca de olhares entre os dois; ela continuava a encenação com a mulher. A prisioneira, aparentemente insatisfeita por ter sido ignorada por tanto tempo, soltou um bufo ao ouvir a pergunta:

— A nobre tem uma memória curta, não é? Há quanto tempo estou aqui? Só agora se lembrou de mim?

Embora Gu Hezhen não soubesse exatamente quais eram as intenções de Sheng Mingshu, ele e ela trabalhavam em sintonia desde a infância. Ao ouvir a resposta da mulher, ele imediatamente interveio:

— Ei! Que atitude é essa? Nossa senhorita dignou-se a vir vê-la, o que já é uma honra. Você veio pedir auxílio, como ousa tratar nossa senhorita dessa forma?

Gu Hezhen tinha suas próprias motivações: ele evitou deliberadamente chamar Sheng Mingshu de "esposa", determinado a colocar Sheng Mingshu em primeiro plano e Rong Wuwang em segundo. Suas pequenas intenções não passavam despercebidas por ninguém; Rong Wuwang lançou-lhe um olhar irônico, mas não pretendeu contradizê-lo.

Ao ver que Gu Hezhen a apoiava, Sheng Mingshu aprofundou ainda mais a atuação:

— Se não quer minha ajuda, então não ajudarei. Tenho estado doente ultimamente e não sabia que as pessoas lá fora tinham um temperamento tão difícil. Vamos embora. Pelo visto, esta mulher acha que a comida e o abrigo que garantimos aqui são bons demais. Como ela não precisa de nossa ajuda, por favor, que retorne de onde veio.

Dito isso, Sheng Mingshu deu um tapinha no ombro de Rong Wuwang, que, muito solícito, virou-se imediatamente para partir. Sheng Mingshu achou divertido ser carregada por alguém e um leve sorriso surgiu em seus lábios.

Rong Wuwang notou a expressão dela e, antes que pudesse dizer algo, a mulher gritou desesperada:

— Não! Nobre! Nobre, foi minha língua maldita! Por favor, não me mande de volta para baixo! Lá embaixo não há mais lugar para mim; se me mandarem de volta, certamente morrerei! Eu imploro!

A mulher, sem hesitar em ferir a si mesma, começou a bater a cabeça no chão de madeira da embarcação com força. O som era abafado e seco, fazendo com que os presentes franzissem a testa.

— Basta! — Sheng Mingshu impôs a autoridade e a presença de uma Princesa Real. Mesmo sendo carregada, não parecia frágil; pelo contrário, emanava uma aura indecifrável.

A mulher parou de bater a cabeça involuntariamente, olhando para Sheng Mingshu com expectativa, enquanto a marca do ferimento em sua testa era visível.

Sheng Mingshu disse:

— Apenas responda ao que eu perguntar. Se vou ajudá-la ou não, dependerá do que você tem a me oferecer.

A mulher hesitou, perguntando com avidez:

— O-oferecer? A nobre quer prata? Ou... quer que eu faça algum serviço?

Sheng Mingshu continuou:

— Existe almoço grátis neste mundo? Damos-lhe um abrigo para escapar daquela gente lá embaixo; você deveria nos recompensar de alguma forma, não acha? Caso contrário, estaríamos no prejuízo. Aqui no Rio Nancang, nossos suprimentos são limitados. Você é uma pessoa viva comendo e morando às nossas custas, será que não deveríamos cobrar algo? Se fosse se hospedar em uma estalagem, teria que pagar, ou nos tomou por divindades benevolentes? Até as divindades precisam comer.

Após esse longo discurso, Sheng Mingshu fez uma pausa para que a mulher digerisse as palavras, e então acrescentou:

— Mesmo que trabalhe como nossa criada, isso já seria uma forma de compensação, não seria?

Essa sugestão pareceu dar um norte à mulher, que ficou subitamente entusiasmada e confiante:

— Sim, sim! A nobre tem razão. De fato, devo fazer algo. A nobre salvou minha vida, estou disposta a trabalhar como uma serva. Venho de origem humilde e, desta vez, pretendia seguir Wu Dao e os outros para tentar a sorte.

Sheng Mingshu arqueou as sobrancelhas:

— Tentar a sorte com quê?

A mulher olhou cautelosamente para Sheng Mingshu:

— A nobre não sabe? Pensamos que a nobre tinha o mesmo objetivo que nós.

— Que objetivo?

Gu Hezhen quase deixou escapar: "Vocês estão procurando a Erva da Imortalidade?". Felizmente, foi contido por um olhar de Rong Wuwang, evitando que falasse demais.

A mulher não notou o comportamento estranho de Gu Hezhen. Ela parecia convicta de que Sheng Mingshu era uma nobre de alto escalão, por isso, durante todo o tempo, dirigiu-se apenas a ela. Mesmo que Rong Wuwang, que a carregava, não parecesse uma pessoa comum, ela sequer ousou olhar para ele. Sheng Mingshu observou o comportamento peculiar da mulher, mas não perguntou nada, esperando que ela revelasse a situação por conta própria.

— Na verdade, todos neste barco querem ir para a Fronteira de Miao tentar a sorte. Ouvi dizer que, a cada cem anos, a Fronteira de Miao escolhe uma Santa. A nobre já ouviu falar disso?

Sheng Mingshu balançou a cabeça com honestidade:

— Nunca ouvi falar.

A mulher explicou:

— Então não é de se estranhar. A Santa da Fronteira de Miao recebe muitas bênçãos, e a mais importante delas é a posse de um elixir que confere a imortalidade. Abaixo, há muitas mulheres como eu, que não são bem vistas pelas sogras em casa e que não conseguiram dar à luz um filho homem. A Fronteira de Miao possui métodos estranhos e pensamos: se formos escolhidas como Santas, ótimo; se não, pediremos a eles uma receita secreta para engravidar.

A mulher deu uma risada seca e olhou para Sheng Mingshu:

— Vejo que a nobre está em uma idade adequada, imagino que também esteja se preparando para ter filhos? Se a nobre quiser, talvez eu possa conseguir uma receita para você também.

Sheng Mingshu ergueu as sobrancelhas. Sem mencionar que seu marido era um eunuco, sendo fisicamente impossível engravidar, mesmo que ela fosse casada com um homem comum, não tinha obsessão por ter filhos homens ou mulheres. Além disso, a própria Sheng Mingshu era médica e seu mestre era um renomado doutor de fama mundial; se nem ele conseguira desenvolver uma fórmula para garantir o sexo do bebê, como aquele grupo da Fronteira de Miao, que gostava de fingir poderes sobrenaturais e criar insetos peçonhentos, teria tal segredo?

E pensar que ainda havia quem acreditasse nisso.