Capítulo Sessenta e Cinco: Li Buzhen
O pequeno servo, à espera ao lado, trouxe cuidadosamente uma poltrona de damasco e a colocou firme diante do salão. Rong Wuwang, sob os olhares de todos, ergueu a veste com uma mão e sentou-se diretamente na cadeira, apoiando uma das mãos no braço e a outra sustentando a cabeça, numa postura lânguida e despreocupada.
Desde tempos imemoriais, ninguém ousara mostrar tamanha arrogância, e ainda assim os demais não se atreviam a protestar. Certa vez, um velho oficial, incomodado com sua insolência, insultou-o abertamente no Salão Dourado; Rong Wuwang respondeu sacando a espada e espalhando sangue no ato. O jovem imperador, ainda criança, ficou pálido de terror. A imperatriz-mãe, furiosa, não pôde tomar nenhuma medida. Isso porque metade da corte era composta por seus próprios homens, além de deter o comando militar concedido pelo antigo imperador. Se a imperatriz-mãe soubesse que ele era tão indomável, teria tomado providências para retomar o poder militar logo após a morte do imperador. Agora, com o novo soberano recém-subido ao trono, ainda jovem e com nações vizinhas ávidas por oportunidades, o general do Reino de Qisheng era deliberadamente suprimido por Rong Wuwang; não havia, na corte, alguém capaz de substituí-lo.
Se não fosse por isso, a imperatriz-mãe jamais estaria tão impotente diante dele.
Rong Wuwang mantinha os olhos semicerrados, até que o anúncio estridente do eunuco ecoou: “Sua Majestade chegou!” Todos se curvaram em reverência. Só ele permaneceu sentado, abrindo lentamente os olhos e olhando para o alto. Ignorando a figura vestida de amarelo, sua atenção estava fixada na cortina erguida ao lado do trono.
A imperatriz-mãe ainda não queria ceder o poder, alegando ingenuidade do imperador para continuar governando ao seu lado.
Sheng Mingzhe acomodou-se no trono do dragão, contemplando aquele homem sentado abaixo. Embora mantivesse a compostura, os traumas do passado, vividos diante de cenas sangrentas, deixavam-lhe inquieto; sempre sentia um temor inexplicável diante dele. Por isso se opôs veementemente ao pedido de Sheng Mingzhu para casar-se por ordem imperial. Mas quando retornou, o destino já estava selado; ele se irritou e desesperou, incapaz de mudar o curso dos fatos. Agora, com o poder central nas mãos de Rong Wuwang e boa parte dos ministros sob sua influência, sem um motivo convincente, mesmo querendo retomar o comando militar, os demais fariam tudo para impedir.
Porém, ele havia envenenado a irmã.
O olhar de Sheng Mingzhe tornou-se sombrio.
“Que assuntos desejam apresentar hoje, nobres ministros?”
Li Bu Zhen foi o primeiro a se adiantar, ajoelhando-se no chão. “Majestade! Trago um assunto grave! Desejo revelar que alguém está violando a lei sob o céu do império, vendendo sal clandestino.”
Sheng Mingzhe pousou o olhar por um instante sobre aquele homem despreocupado, e gesticulou no ar algumas vezes. “Quem ousa desprezar as leis do império?”
Li Bu Zhen apontou energicamente sua tabuleta em direção ao homem na poltrona de damasco. “Este homem é Rong Wuwang, o grande eunuco da capital!”
Ambos se apoiavam mutuamente contra Rong Wuwang, que sequer lhes dirigiu o olhar. Ele coçou o ouvido, impaciente. “Se tiver tempo, Ministro Li, deveria procurar uma companhia de teatro para aprimorar sua atuação; está me cansando os olhos.”
“Você!” Li Bu Zhen arregalou os olhos, sem encontrar palavras para rebater.
Sheng Mingzhe ficou visivelmente constrangido.
Então, uma voz rouca e envelhecida soou no salão: “Majestade, o Ministro Li é sempre metódico em suas ações; se ousa acusar Rong Wuwang em público, deve ter provas concretas.”
A observação alertou os dois, e Li Bu Zhen mordeu discretamente os dentes, irritado por ter esquecido tal detalhe diante da provocação do adversário.
“Há pouco tempo, a princesa abriu um restaurante popular, e eu, junto com outros ministros, fomos parabenizá-la. Descobrimos lá um tipo de sal supostamente refinado, capaz de criar sabores incomparáveis, com preços elevados e inflando o valor do sal no mercado. Achei estranho e fui ao governo perguntar a origem do sal. Descobri que esse sal era vendido ilegalmente por este canalha, sem autorização, apenas para enriquecer-se, Majestade!”
Antes que Sheng Mingzhe pudesse falar, a imperatriz-mãe interveio: “Como esse assunto envolve a princesa? Está insinuando que ela também está envolvida com Rong Wuwang?”
Sheng Mingzhe ficou alarmado, pois não era essa sua intenção inicial. “Mãe…”
A imperatriz-mãe, severa, cortou-lhe as palavras.
“Ministro Li! Sabe quais são as consequências de caluniar a família imperial? Dez cabeças não seriam suficientes para pagar por isso!”
A discussão na corte tomou outro rumo; todos sabiam que a imperatriz-mãe e o “Velho dos Nove Mil” estavam se enfrentando, e ninguém ousava se manifestar, temendo se envolver.
A posição de Sheng Mingzhu era igualmente enigmática; com os dois acima calados, ninguém ousava dizer nada.
Li Bu Zhen apoiava a imperatriz-mãe desde seus tempos como concubina, alcançando o cargo de primeiro-ministro graças ao seu apoio. Conhecendo-a bem, sabia que ela queria atingir dois objetivos sem despertar suspeitas do imperador.
Ajoelhado, segurando firmemente sua tabuleta, falou com firmeza: “Todos sabem da relação amorosa entre a princesa e o eunuco Rong, e a princesa já declarou mais de uma vez pertencer a ele. A loja que vende sal ilegal foi deixada pela antiga imperatriz à princesa, e ela dedica esforço à administração, promovendo a união com Rong Wuwang. Será que a imperatriz-mãe e Sua Majestade confiam plenamente na princesa?”
Suas palavras inflamadas fizeram Sheng Mingzhe levantar-se abruptamente.
Esse Ministro Li era um imbecil! Tinha que envolver a irmã nisso!
A imperatriz-mãe bradou: “Majestade! Atenção ao seu comportamento, todos os ministros estão observando, não comprometa a dignidade nacional!”
Sheng Mingzhe, de rosto sombrio, sentou-se lentamente.
Enquanto tudo se desenrolava, o principal envolvido permanecia sentado, como se nada acontecesse, com um sorriso frio no rosto.
“Se até a princesa pode ser tão facilmente acusada, será que, com mais ousadia, poderiam apontar o dedo ao próprio imperador?”
Li Bu Zhen encarou friamente: “Você fala sem pensar! Não venha atribuir crimes imaginários ao meu nome!”
“Se sabe que não se deve atribuir crimes sem provas,” Rong Wuwang levantou-se devagar, ajeitou o manto e caminhou lentamente em direção a Li Bu Zhen, “se o ministro acusa a mim, não meta outros inocentes nisso. A princesa, desde que entrou em minha casa, tem sido exemplar, e nossa harmonia conjugal serve para tranquilizar Sua Majestade. Você, ao distorcer os fatos, pretende provocar desunião entre o imperador e a princesa? Ou talvez alguém por trás queira suscitar suspeitas?”
A cada passo, Rong Wuwang impôs uma presença gélida que fez Li Bu Zhen recuar.
Li Bu Zhen apontou sua tabuleta no ar diversas vezes. “Você está delirando, não entendo o que está dizendo.”
No alto, o imperador franzia o cenho, contemplando pensativo a tela ao lado.
“Com poucas palavras, distorce-se a verdade; as habilidades do eunuco Rong me surpreendem.” A imperatriz-mãe interveio, apoiada pela ama, caminhando com dignidade além da tela. “O eunuco Rong diz que o ministro Li insinua algo; e você, eunuco, insinua o quê? Creio que esta farsa deve terminar logo. Se há provas e testemunhas, que se apresentem de imediato, e veremos se há corrupção.”
Li Bu Zhen firmou a postura, curvou-se diante da imperatriz-mãe e ordenou:
“Chamem o funcionário de quinta categoria Qi Shihe e o oficial Wu Bin da capital.”