Capítulo Sessenta e Dois: Qi Shi

Com as duas mãos apoiadas nas faces, o rosto de Mingzhu ardia de calor assustador. Seu olhar vacilava. "Talvez por saber que você me esperava, acabei me apressando demais no caminho de volta, mas não foi nada." Falou apressadamente e, sem esperar resposta de Yiqin, entrou com passos rápidos no quarto interior. "Hoje estou um pouco cansada, não precisa ficar de prontidão, vá descansar também." Enquanto falava, fechou a porta atrás de si, deixando Yiqin do lado de fora, confusa e segurando a caixa nas mãos.

Deitada na cama, Mingzhu ainda sentia o forte bater do coração. Nada havia acontecido, mas seu ânimo estava inquieto. Rong Wuwang era um homem cheio de segredos e mistérios; só falava de interesses, nunca de sentimentos. Entre os dois, tudo sempre se resumiu à troca de necessidades.

Pensando assim, Mingzhu foi se acalmando pouco a pouco, até que o sono veio e suas pálpebras tornaram-se pesadas.

Na manhã seguinte, logo cedo, ouviu dizer que Rong Wuwang, como se nada tivesse acontecido, já havia ido à corte. Verdadeiro ferro e aço, pensou ela.

Como de costume, Mingzhu tomou uma grande tigela de remédio amargo, suportou o desconforto no estômago, trocou-se por um vestido de seda leve. Antes, no palácio, usava sempre aqueles pesados adornos de cabelo; agora, fora dos muros imperiais, na mansão do Príncipe, sem tantos olhares atentos, buscava o máximo de leveza, prendendo o cabelo com um único grampo de magnólia esculpido em jade de Hetian.

Naquela manhã, Luo Shang enviou recado: o segundo filho da família Qi, junto de outros jovens famosos da capital, realizaria uma reunião de poesia na Casa de Chá Brisa Suave.

Chamavam de encontro literário, mas na verdade não passava de um grupo de jovens ociosos trocando elogios e exibindo versos vazios de conteúdo, tentando alimentar sua vaidade.

Mingzhu não utilizou a carruagem da mansão, mandou os criados prepararem uma liteira discreta e partiu rumo à casa de chá.

Antes mesmo de chegar ao portão, ouviu ao longe as gargalhadas de um grupo de rapazes. Levantou discretamente a cortina da liteira e reconheceu muitos deles, vistos outrora no palácio: naqueles tempos, sempre ficavam ao fundo, reprimidos ou resignados, ocultando todos os sentimentos sob uma máscara de obediência.

Qi Shi estava entre eles, vestido de azul, abanando-se com um leque de madeira, expressão de desprezo e deboche.

Mingzhu baixou a cortina e a liteira seguiu para o pátio dos fundos da casa de chá.

O proprietário já aguardava no fundo do jardim. Assim que soube da visita, correu a encomendar, durante a noite, um traje de brocado na alfaiataria mais famosa de Jingtian. No centro do toucado ostentava uma ágata amarelo-escura.

O visual era solene, mas sem vulgaridade.

Quando a liteira parou, o proprietário lançou um olhar ao ajudante, que imediatamente se apressou a se ajoelhar diante do veículo, curvando-se com humildade.

Para um criado que assinou contrato de servidão, servir de apoio para que a irmã do imperador desça da liteira era uma dádiva que garantiria sorte por gerações e um feito para se gabar pelo resto da vida.

Yiqin levantou a cortina e de dentro saiu uma jovem de beleza etérea, pele alva como jade, traços delicados e refinados. O proprietário ficou momentaneamente atônito.

No instante em que Mingzhu levantou o olhar, ele se deu conta da distância social entre ambos e baixou a cabeça às pressas, aproximando-se com reverência.

"Princesa, o quarto já está pronto. Pode ficar tranquila, ele fica no terceiro andar. Sem meu sinal, ninguém sobe. Todos aqui já estão avisados."

Mingzhu desceu da liteira apoiando-se nas costas do ajudante. "Uma recompensa!"

Yiqin tirou da manga um lingote de ouro do tamanho de um punho de bebê, sorrindo gentilmente.

"O proprietário cumpriu com zelo as ordens da senhora, então essa prata é mais que merecida."

O proprietário, antes nervoso, ao ouvir a criada pessoal da princesa, finalmente se acalmou. Sorriu largo e pegou o lingote das mãos de Yiqin.

"Muito obrigado pela generosidade, Princesa!"

Ao ajudante ajoelhado no chão, Yiqin também entregou algumas moedas de prata. O rapaz, radiante, agradeceu efusivamente.

Mingzhu colocou o véu sobre o chapéu, de tecido branco caindo até as pernas. O proprietário, atento, logo mudou o tratamento: "Senhora, por favor, siga-me." Mantendo três passos de distância, guiou o caminho.

No quarto, Mingzhu se acomodou junto à janela. Uma das janelas do terceiro andar dava para a rua movimentada, outra, graças ao trabalho de marcenaria vazada, permitia observar o fluxo de pessoas no térreo.

Com uma mão, Mingzhu abriu a janela interna, o véu branco se erguendo levemente, apoiou o queixo e passou a observar os rapazes lá embaixo.

Qi Shi e outro famoso da capital entraram rindo em uma sala no segundo andar.

Os jovens não se davam ao trabalho de disfarçar, portas e janelas abertas, quase gritando para que todos soubessem quem eram, recitando versos em voz alta.

Mas as poesias eram vulgares e sem qualquer valor literário, ofensivas aos ouvidos.

Mingzhu franziu as sobrancelhas.

"Apesar de ser filho ilegítimo do velho mestre Qi, anda o dia todo com esses rapazes sem futuro, realmente não teme manchar o nome que o patriarca conquistou ao longo da vida como grande erudito. Não é de se admirar que a família Qi não dê valor ao segundo filho bastardo, acham-no um caso perdido."

Enquanto Mingzhu observava, Yiqin arrumava na mesa os utensílios para chá trazidos da mansão, despejou água fresca colhida naquela manhã, fervida, e finalmente colocou uma folha de Tieguanyin imperial na chaleira.

Depois de algum tempo, serviu uma xícara de chá aromático para Mingzhu.

Seguindo o olhar de Mingzhu, Yiqin espiou para baixo. Os rapazes, antes dedicados aos versos, já haviam se lançado ao vinho e aos jogos, entregues à diversão, o que fez Yiqin duvidar.

"Esse segundo filho Qi é realmente alguém que a senhora pretende atrair para o seu lado?"

No momento, Qi Shi estava com as mangas arregaçadas, um pé sobre o banco, gritando frases incompreensíveis dos jogos de dados. "Ele não parece diferente de qualquer malandro que assedia moças na rua."

Mingzhu riu com o comentário e entregou a xícara vazia a Yiqin.

Secou o canto da boca com um lenço. "Quando alguém se empenha em viver na ignorância, ninguém jamais verá seu verdadeiro eu."

Na vida anterior, ela também pensara que Qi Shi era só mais um jovem fútil, até que, depois de muitos acontecimentos, ele precisou proteger o nome que a família Qi cultivara por duas gerações, acabando por pagar com a própria vida.

"Vamos observar." Mingzhu sentou-se à janela, acompanhando com os olhos a figura azul.

Depois de muita bebida, cambaleando, os jovens saíram apoiando-se uns nos outros.

Um ajudante esbarrou sem querer em Qi Shi, derramando chá sobre ele.

"O que foi isso! Não olha por onde anda?" O rapaz ao lado, de vestes luxuosas, protestou de imediato.

Ajoelhado, o ajudante pedia desculpas repetidas vezes, mas Qi Shi ergueu o leque e conteve o amigo.

"Deixe pra lá, acidentes acontecem. Não vale a pena estragar a diversão do grupo por tão pouco."

O jovem de rosto cheio e roupas caras ainda resmungou: "Mas suas roupas estão todas molhadas, como vai se divertir agora? Se pegar um resfriado, seu irmão vai te proibir de sair conosco de novo."

Tremendo, o ajudante sugeriu: "Se não se importar, o proprietário sempre mantém alguns trajes de brocado guardados. Posso levar o senhor para trocar."

Qi Shi trocou olhares com o amigo, que logo assentiu: "Mesmo que não sejam tão bons quanto os seus, vão estar secos. Depois pedimos pra trazerem uma roupa da sua casa, assim podemos continuar a diversão."

Qi Shi suspirou e balançou a cabeça, resignado. "Está bem, como quiser." Girou o leque e sorriu para o ajudante: "Então, conto contigo para me mostrar o caminho."