Capítulo Trinta e Três – Banquete da Primavera

A Imperatriz Viúva ficou tão furiosa que sentiu tonturas e visão turva. Mal o Salão dos Tesouros tinha sido saqueado, logo depois a casa de penhores da família Xu foi esvaziada por Rong Wuwang. Com essas perdas e ganhos, as fortunas da família Xu e do Príncipe Mil Anos mudaram drasticamente—ela perdeu tudo, tanto os bens quanto as pessoas!

Do lado de fora, ouve-se um choro lamurioso; uma figura tropeçando entra apressada no salão.

— Vossa Majestade, por favor, faça justiça por mim!

Xu Dong, o chefe da família Xu, quase desmaiava de tanto chorar. Como Rong Wuwang podia ser tão arrogante e tirânico? Era fácil administrar uma casa de penhores? Sem mais nem menos, esvaziaram o seu estabelecimento e agora ele estava na miséria. Não podia engolir essa afronta, exigia uma explicação de Rong Wuwang!

— Se tivesse algum assunto, era só mandar recado. O que veio fazer no palácio? — a Imperatriz Viúva franzia o cenho, incomodada com o cheiro de dinheiro dele.

— Vossa Majestade, desta vez não havia alternativa senão procurar sua ajuda. O Príncipe Mil Anos confiscou nossa casa de penhores e executou aqueles criados desonestos. Perder alguns serviçais não importaria tanto, mas aquela loja era fruto do meu trabalho. Se for mesmo fechada, é o fim da minha vida, não posso mais sobreviver!

Xu Dong era, nominalmente, primo da Imperatriz Viúva. Não tinha capacidade para entrar na corte, mas era um comerciante de muito sucesso. Suas casas de penhores e farmácias rendiam fortunas diárias e frequentemente fornecia presentes generosos ao palácio.

— Já lhe disse antes para manter seus empregados na linha. Chega, volte para casa e aguarde notícias. Eu própria decidirei sobre esse assunto.

A Imperatriz Viúva lamentava as centenas de milhares de taéis de prata. Se tudo fosse para o palácio de Rong Wuwang, não seria fácil ele se rebelar no futuro, com tanto poder e riqueza?

Sheng Mingrou, percebendo a situação, exclamou em tom agudo:

— Rong Wuwang está simplesmente roubando à luz do dia!

E estava roubando o dinheiro da família Xu!

— Quem mandou Xu Dong deixar provas nas mãos dele? Desta vez, só resta engolir o prejuízo. Mas não se preocupe, não deixarei que ele se vanglorie por muito tempo.

A Imperatriz Viúva ordenou a Mamãe Zhou que começasse os preparativos para o Banquete da Primavera.

— Sempre há a presença de Sheng Mingshu, temo que já tenha sido convencida por Rong Wuwang. Se for mesmo assim, não há mais razão para poupá-la.

O desejo de eliminar Sheng Mingshu já crescia no coração da Imperatriz Viúva.

No Palácio do Príncipe Mil Anos.

Sheng Mingshu brincava com as joias que recebera de Rong Wuwang. Seu sentimento ao recebê-las era bem diferente de quando as tomara do Salão dos Tesouros. Não esperava que Rong Wuwang fosse tão atencioso, logo devolvendo as joias que ela havia empenhado.

Se devolveu, é porque agora são dela.

— Chuntao, guarde tudo com cuidado.

Gongxi Peng voltou de repente.

Sheng Mingshu ergueu o olhar:

— Por que voltou tão rápido?

Não ia ajudá-la a se vingar? Será que já tinha resolvido todos da casa de penhores em tão pouco tempo?

Gongxi Peng relatou tudo:

— Mestre, a casa de penhores já foi confiscada pelo Príncipe Mil Anos. Os gerentes foram executados, cheguei tarde demais.

Sheng Mingshu ficou surpresa:

— Então ele já se vingou por mim?

Subitamente, não sentia mais raiva pelo ferimento em seu pescoço.

— Está bem, já que o assunto está resolvido, volte e acompanhe mais sua irmã.

Antes de sair, Gongxi Peng ainda comentou:

— Descobri que a casa de penhores era da família Xu, parentes maternos da Imperatriz Viúva. Receio que ela não vá deixar assim.

— Não importa, mesmo sem isso, a Imperatriz Viúva nunca me tratou bem. Enquanto a família Xu cair em desgraça, já fico satisfeita.

Sheng Mingshu não escondia sua aversão tanto pela Imperatriz Viúva quanto pela família Xu.

Se era para falar de negócios, a família Tang, por parte de mãe, era ainda mais poderosa. Mas desde que Xu Liuying chegou ao poder, a família Tang foi constantemente reprimida pelos Xu.

Agora, a família Tang havia caído ao nível mais baixo do comércio; qualquer um podia pisar neles.

Lembrava-se de um ano atrás, quando o chefe da família Tang viera pedir-lhe ajuda. Ela fingiu não ver e ainda os humilhou severamente, dizendo que eram parasitas da mãe dela e que, sem a mãe, vinham sugar dela.

O chefe da família Tang era uma pessoa orgulhosa; depois daquelas palavras, nunca mais apareceu diante de Sheng Mingshu.

Na vida anterior, Sheng Mingshu se sentia aliviada com isso. Mas depois descobriu que foram os Tang os únicos a recolherem seu corpo após a morte.

A Imperatriz Viúva via a família Tang como um espinho nos olhos. Depois da morte de Sheng Mingshu, não demorou para que a família Tang também fosse exterminada, todos os cem membros, até as crianças de três anos.

Naquele dia, a casa Tang foi banhada em sangue.

Renascendo, ela jamais deixaria a família Tang seguir o mesmo destino.

O primeiro passo seria lidar com a família Xu.

Logo chegou o Banquete da Primavera.

Os convidados eram todos poderosos de Pequim. A Princesa Herdeira Sheng Mingshu e Rong Wuwang, naturalmente, estavam entre os convidados.

Ambos estavam deslumbrantes; assim que entraram, chamaram a atenção de todos. Xiao Luoxue baixou os olhos, escondendo o desprezo.

Ao seu lado, Sheng Mingrou riu debochadamente:

— É apenas um eunuco; só Sheng Mingshu o trata como tesouro. Nem sequer é um homem de verdade, e ela ainda gosta dele como se fosse a melhor coisa do mundo. Que humilhação.

O rosto de Xiao Luoxue ficou ainda mais sombrio, forçando um sorriso indiferente.

No Banquete da Primavera, homens e mulheres ficavam em locais separados. Sheng Mingshu, acompanhada por uma criada, entrou no Pavilhão dos Oito Tesouros, já lotado.

Os olhares das mulheres sobre ela eram cheios de inveja e ciúme.

Com tamanha beleza, não havia homem que não a desejasse. Por outro lado, com elas, de aparência comum, era difícil conquistar quem queriam. Se tivessem um terço da formosura de Sheng Mingshu, seriam tão dominadoras quanto ela no harém?

— Ora, quanto tempo sem ver a Princesa Herdeira. Como tem passado? — perguntou Chen Xin, a seguidora de Sheng Mingshu, filha de um alto funcionário do governo, sempre rodeada de admiradores.

Assim que falou, as demais começaram a zombar com insinuações maliciosas:

— Desde que casou com o Príncipe Mil Anos, a Princesa Herdeira quase não nos visita. Será que vivem tão bem juntos que ele não a deixa sair do quarto?

O tom era claramente sarcástico, sugerindo que, por ser casada com um eunuco, talvez nunca tivesse conhecido um homem de verdade.

— O quê? Você ficou escondida debaixo da minha cama para saber tão bem? Se for isso, tragam-na para a prisão do Ministério da Justiça para ser interrogada. Quem faz tamanha coisa só pode ser espiã de país inimigo.

Sheng Mingshu respondeu sorrindo, completamente imperturbável diante das provocações.

A moça de rosto arredondado empalideceu de medo. Só queria se mostrar espirituosa, não acabar na prisão.

— Perdoe-me, Princesa, foi um deslize. Não leve a mal!

— Então que seja punida com bofetadas. Eu e o Príncipe Mil Anos não gostamos que falem de nós.

Sheng Mingshu sentou-se, fitando-a diretamente, calma e confiante.

A jovem só pôde olhar para Sheng Mingrou em busca de socorro, murmurando:

— Alteza…

Fora instruída por Sheng Mingrou a agir assim; como poderia ser abandonada agora?

Mas quando seus olhos encontraram os de Sheng Mingshu, Sheng Mingrou desviou o olhar, intimidada.

— Guardas, punam-na! Falar da família imperial em público: cinquenta bofetadas!