Capítulo Cento e Trinta e Quatro — Cada Dia Mais Fraco

O Pequeno Ladrão não era tolo. Assim que o homem abriu a boca, ele entendeu perfeitamente o que queria dizer.

— O que está tentando dizer?

O Irmãozinho coçou o nariz e apontou para o andar de cima.

— O irmão Wu Dao está um tanto curioso a respeito daqueles nobres lá em cima. O problema é que eles não descem para nos conhecer. Já estamos navegando há tantos dias que, a esta altura, talvez nem saibamos os nomes uns dos outros. Se estivermos todos seguindo para o mesmo destino, não há problema; mas, se não estivermos...

— Irmão Pequeno Ladrão, você não era conhecido como o Rei dos Ladrões Noturnos? Não deseja fazer alguma coisa?

O Pequeno Ladrão soltou uma risada fria.

— Está tentando me instigar a confrontar aqueles nobres?

— Ora, que maneira de dizer isso! Estamos falando de cooperação, apenas cooperação.

— O irmão Wu Dao ainda se lembra da aparência daquela beldade de quem você falou naquele dia. Só que, como havia outras pessoas presentes, não seria apropriado demonstrar curiosidade demais. Na verdade, o irmão Wu Dao está tão interessado quanto você em descobrir quem é aquela mulher tão extraordinariamente bela. Além disso, você sabe como é: estamos viajando juntos até as Terras Miao, por montanhas altas e estradas longas. Nunca se sabe o que pode acontecer.

— Se conseguíssemos encontrar uma oportunidade... O que acha?

A expressão inicialmente desdenhosa do Pequeno Ladrão foi se tornando cada vez mais séria.

— O que quer dizer com isso...

O Irmãozinho abriu um sorriso largo.

— Você será o primeiro.

Aquelas três palavras fizeram até a respiração do Pequeno Ladrão se acelerar.

O Pequeno Ladrão não tinha grandes ambições na vida. Tudo o que queria era dormir com mulheres bonitas. Contudo, desprezava as mulheres comuns; caso contrário, teria escolhido tornar-se um sedutor de donzelas em vez de um ladrão.

Sua posição era humilde, e justamente por isso ele se apegava ainda mais a esse tipo de coisa.

A mulher de posição mais elevada que já havia violentado fora a filha de um magistrado. Naquela noite, sua virilidade realmente se manifestara com todo o vigor: a filha do magistrado gritara sem parar e, mais tarde, chegara a implorar que ele não fosse embora.

O Pequeno Ladrão manteve contato com a filha do magistrado por algum tempo, até perceber que, depois daquilo, ela não diferia muito de uma prostituta. Então perdeu imediatamente o interesse e passou a procurar outro alvo.

Infelizmente, mulheres de posição elevada não eram fáceis de encontrar.

Muito menos alguém assim poderia cair nas mãos do Pequeno Ladrão.

Havia muito tempo que ele não se sentia tão excitado quanto naquela noite. Seu corpo inteiro ficou tenso, os molares se cerraram involuntariamente, e ele fixou os olhos no Irmãozinho, sem desviar o olhar.

O Irmãozinho também era homem e, naturalmente, percebeu a reação do Pequeno Ladrão. Abriu um sorriso largo, os olhos cheios de certeza.

— E então?

— Não será um negócio desvantajoso para você, certo?

O Pequeno Ladrão hesitou por um instante, mas acabou assentindo.

O Irmãozinho fez um gesto combinado com ele.

— Então está decidido. Se achar conveniente, esta noite vá investigar a situação.

— Entendi.

Os dois selaram a cooperação. O Irmãozinho se virou e partiu. O Pequeno Ladrão estreitou os olhos e observou-o afastar-se; só então retornou ao quarto.

...

— Minha senhora, já acordou?

Nos últimos tempos, Sheng Mingzhu também passava bastante tempo dormindo durante o dia. Começara a sentir frio com facilidade e, por mais roupas que vestisse, suas mãos e seus pés permaneciam gelados. Yiqin, Ping’er e An’er se revezavam na vigília, trocando periodicamente a água quente dos recipientes aquecedores sob as cobertas de Sheng Mingzhu.

Ainda assim, o sono dela continuava inquieto.

— Acordei...

A voz de Sheng Mingzhu estava um tanto rouca. Mal pronunciou duas palavras, começou a tossir.

Yiqin entrou com os olhos vermelhos. Primeiro trouxe água quente para limpar o rosto de Sheng Mingzhu; depois, trouxe mais água para que ela se lavasse. Depois de toda aquela movimentação, Sheng Mingzhu já estava tão fria que seus dentes batiam.

— Parece que o quarto não está quente o suficiente.

Sheng Mingzhu segurou a tigela aquecida e tomou um gole. Sentindo o frio dentro do corpo ser parcialmente expulso, falou em voz baixa.

Mas, ao virar a cabeça e ver que havia nada menos que seis ou sete braseiros no quarto, a emoção em seus olhos congelou de repente.

Yiqin disse:

— Talvez o carvão dos outros braseiros tenha se apagado. Fomos descuidadas. Vou chamar alguém para reacendê-los agora mesmo.

Yiqin já ia se virar para sair quando Sheng Mingzhu a interrompeu.

— Não é necessário.

A voz de Sheng Mingzhu era tão suave que parecia prestes a se partir.

— Não precisa de tanto trabalho.

Sheng Mingzhu não era cega. Já havia visto que as brasas dentro dos braseiros ardiam intensamente.

Não era o quarto que estava frio. Era ela que estava cada vez mais sensível ao frio.

Sheng Mingzhu tocou o próprio pulso. Seu rosto estava sereno, sem revelar a menor emoção.

Yiqin ainda conseguia conter-se, mas, ao ver Sheng Mingzhu daquele jeito, caiu imediatamente no choro.

— Minha senhora, não se preocupe. O doutor Gu disse que certamente ficará bem.

Sheng Mingzhu lançou-lhe um olhar e sorriu com delicadeza.

— Eu estou bem. Há muito tempo já me preparei para isso. Agora, apenas estou recebendo o que desejei.

Mas... ainda guardava um profundo ressentimento.

Sheng Mingzhu baixou os olhos e soltou um suspiro.

Pensara que bastaria organizar tudo na capital. Agora percebia que havia sido otimista demais.

A capital imperial de Qisheng era justamente a capital do reino. Se a capital estava mergulhada naquele caos, como o povo de Qisheng poderia viver em paz?

Quando o ninho desaba, nenhum ovo permanece intacto. Era inevitável que o povo estivesse sofrendo profundamente.

Naquela época, ela pensara apenas que, se conseguisse eliminar a velha imperatriz-viúva demoníaca, já seria suficiente. Enquanto a capital se mantivesse estável, certamente os demais lugares não seriam afetados.

Contudo, tudo o que vira e ouvira na Cidade de Lian, assim como o fato de a erva dos imortais ter voltado a surgir, indicava que, mesmo que a capital estivesse segura, Qisheng talvez não alcançasse uma paz verdadeira.

Sheng Mingzhu apertou a tigela entre as mãos. Sentindo o calor penetrar continuamente em seu corpo, foi tomada por uma indignação imensa.

Por que seu corpo continuava tão fraco, mesmo depois de renascer?

Com o irmão sênior ao seu lado, ela deveria conseguir suportar qualquer coisa.

Mas, à medida que o navio seguia pelo Rio do Celeiro do Sul e entrava gradualmente nas Terras Miao, seu corpo também piorava cada vez mais.

A sensibilidade ao frio era apenas o começo. Sem um método eficaz para controlar a doença, em pouco tempo talvez até seus movimentos ficassem limitados.

O que ela faria então?

Seria mesmo necessário colocar todo o peso sobre Rong Wuwang e Gu Hezhen?

— Irmã júnior.

A voz de Gu Hezhen veio do lado de fora da porta.

— Posso entrar?

Sheng Mingzhu ergueu depressa a cabeça e lançou um olhar a Yiqin.

Os lábios de Yiqin se moveram. Queria dizer que todos certamente já haviam percebido que o estado de Sheng Mingzhu estava piorando cada vez mais, mas não podia ignorar o desejo de sua senhora de tranquilizar os outros.

Assim, enxugou rapidamente as lágrimas, temendo que Gu Hezhen percebesse algo, e abaixou a cabeça para se agachar ao lado do braseiro e acrescentar carvão dourado.

Aquele carvão era extremamente valioso. Diziam que eram necessárias várias moedas de prata para comprar apenas uma medida dele. Era muito melhor que os carvões comuns: queimava sem produzir fumaça e ainda exalava um leve aroma de pinho, benéfico para a recuperação dos enfermos.

Se a doença de sua senhora não estivesse piorando tanto, Yiqin jamais teria descoberto que o Senhor Rong de Mil Anos trouxera consigo algo tão pesado.

Ainda bem que ele o trouxera.

Caso contrário, seria difícil encontrar carvão de boa qualidade em tão pouco tempo.

— Entre, irmão sênior.

Ao ouvir isso, Gu Hezhen entrou a passos largos.

— Pedi a algumas pessoas que investigassem o que acontecia lá embaixo. Adivinha o que descobriram?

Sheng Mingzhu forçou um sorriso.

— O quê?

— Irmão sênior, não me deixe curiosa. Diga logo.

Gu Hezhen pousou uma das mãos, como de costume, sobre o pulso de Sheng Mingzhu e disse:

— Para aliviar o tédio dos dias passados no navio, aquele grupo de homens chegou a trazer várias mulheres a bordo. No quarto onde as mantiveram trancadas, os sons não cessaram durante toda a noite. Aqueles homens realmente são...