Capítulo Oitenta: Levem-na Embora

— É verdade — disse Íquim, com um brilho de entusiasmo no olhar. — Ouvi dizer que Cidade das Lótus é famosa por suas flores e raízes de lótus. Dizem que tudo o que se consome ou se utiliza aqui é feito de folhas ou flores de lótus. Nunca vi nada assim.

Embora Íquim fosse uma das damas de companhia da princesa, nem mesmo Sheng Mingxu vivia bem no palácio; quanto mais Íquim. Como princesa, Sheng Mingxu vivia em condições inferiores às de Sheng Mingrou, e suas criadas sofriam junto com ela.

Na vida passada, Sheng Mingxu não achava estranho ser menos favorecida que Sheng Mingrou; ao contrário, influenciada pelas palavras da imperatriz-mãe e das demais, acreditava que, por ser a irmã mais velha, deveria ceder e ser tolerante com os mais novos.

Cedeu tanto que acabou cedendo até a própria vida.

Íquim nunca havia visto coisas tão exóticas; já Sheng Mingxu era familiarizada com elas.

— Depois eu te levo para experimentar.

Com Gu Hezhen por perto, Sheng Mingxu não temia que sua saúde piorasse; na verdade, apesar das viagens apressadas dos últimos dias, ela repousara bem.

— Obrigada, minha senhora!

Íquim só queria aproveitar para que sua senhora saísse mais e visse o mundo; por isso encontrou aquele pretexto. Após tantos anos ao lado de Sheng Mingxu, nunca fora uma criada gulosa.

— Senhora.

O coche parou sem que soubessem quando. Uma voz suave chamou do lado de fora. Íquim, por reflexo, olhou para Sheng Mingxu.

Sheng Mingxu não reagiu, apenas arqueou as sobrancelhas, surpresa pelo olhar de Íquim. — Por que me olha assim?

Íquim tossiu. — Nada... Só achei curioso esse modo de chamar. A senhora e o jovem parecem um casal recém-casado viajando juntos.

O rosto de Sheng Mingxu corou.

Na verdade, eram recém-casados.

Mas cada um guardava seus próprios pensamentos; mesmo com tantas experiências juntos na capital, não haviam se aproximado de verdade.

Rong Wuwang era naturalmente frio e desconfiado; para conquistar sua confiança, Sheng Mingxu já passara por riscos de vida, e não ousava desejar mais nada.

Claro, o principal motivo era que Rong Wuwang não era um homem completo; mesmo casados, eram diferentes de um casal comum.

— Vamos descer.

Em ambas as vidas, Sheng Mingxu raramente viajava, mas apesar do mal-estar físico, estava ansiosa pela jornada, o que lhe dava um aspecto mais saudável.

Íquim ergueu a cortina para Sheng Mingxu, revelando à vista o majestoso e antigo portão de Cidade das Lótus.

Quatro pilares sustentavam-se em bases de folhas de lótus; as colunas, como caules, erguiam-se com imponência, sem causar opressão, conferindo distinção ao lugar.

Nos altos muros ao redor, estavam talhadas flores, folhas e sementes de lótus; de fato, Cidade das Lótus fazia jus ao nome, sendo única em Qisheng.

— Senhora, cuidado.

Uma mão estendeu-se pela lateral; dedos claros como jade, com calos discretos nas pontas, que não diminuíam a beleza, mas acrescentavam uma singular dignidade, inspirando respeito à primeira vista.

Sheng Mingxu seguiu a mão até seu dono, vendo Rong Qianzi, sempre reservado, vestido de branco, erguendo-se com elegância. Segurava um leque de papel, os cabelos escuros dançavam ao vento, parecendo um jovem nobre de família tradicional.

Sheng Mingxu ficou absorta; antes só sabia que ele era extremamente belo, mas sua aparência era menos comentada do que sua aura intimidadora e poder avassalador.

Era a primeira vez que via Rong Qianzi com aparência tão inofensiva.

Era a perfeita definição de “um jovem de nobreza incomparável”.

— Senhora?

Rong Wuwang notou que Sheng Mingxu demorava a reagir, arqueou as sobrancelhas, intrigado.

Sheng Mingxu pensou que Rong Wuwang realmente sabia adaptar-se a qualquer papel; com tal postura, poderia enlouquecer as mulheres.

— Obrigada, meu... marido.

Ao deparar-se com o olhar astuto de Rong Wuwang, Sheng Mingxu corrigiu-se a tempo, oferecendo-lhe a mão, que ele segurou de pronto, o calor sendo transmitido de sua palma à face dela.

Rong Wuwang ergueu os olhos e viu o encanto tímido da bela mulher, e não podia deixar de admirar.

— Cof, cof!

A tosse interrompeu o clima entre eles. Rong Wuwang, impassível, virou-se e encarou Gu Hezhen, que o fitava com olhos de desagrado.

— Estão contemplando o muro da cidade em vez de entrarem? Vieram só para admirar a arquitetura?

Sheng Mingxu sorriu com as palavras de seu irmão, mas logo ouviu um alvoroço ao longe.

Todos se voltaram, e suas expressões mudaram de repente.

— Senhora, cuidado!

Íquim lançou-se à frente para proteger Sheng Mingxu, mas Rong Wuwang foi mais rápido: envolveu-a pela cintura e, com um leve impulso, ambos afastaram-se como uma folha ao vento, pousando junto ao portão.

Os guardas, ouvindo o tumulto, correram com um tapete vermelho, estendendo-o apressadamente no chão.

A causa da confusão eram alguns cavalos arrogantes, que se aproximaram em instantes. Os cascos pisaram com força o lugar onde Sheng Mingxu e Rong Wuwang haviam estado; não fosse a rapidez dele, teriam sido atropelados.

— Como podem cavalgar assim à entrada da cidade?

Íquim, acostumada às regras da princesa, sabia que na capital, sob o trono do imperador, as normas eram rigorosas; mesmo fora, na entrada da cidade, onde há tantos passantes, não se podia agir com tamanha insolência.

Os cavaleiros, homens e mulheres, olharam para Íquim.

Uma mulher vestida de vermelho, com ar arrogante, ergueu o chicote e o lançou na direção de Íquim.

— Criada insolente! Quando foi que lhe coube dar lição à minha senhora?

Íquim não esperava que ela agisse tão rápido; tentou esquivar-se, mas era impossível. O chicote estava prestes a atingi-la quando, ao longe, Rong Wuwang falou suavemente:

— Ajin.

O homem chamado Ajin, provavelmente um guarda treinado por Rong Wuwang, chegou como um vento à frente de Íquim; no instante em que o chicote descia, ele a tirou dali com um rápido movimento.

— Ainda ousa fugir? — A mulher de vermelho, frustrada por não ter acertado, virou-se para Rong Wuwang. — Quem são vocês? Sabem quem sou? Se vou punir alguém, devem ajoelhar-se e agradecer. Como se atrevem... hm?

As palavras insolentes cessaram ao deparar-se com o rosto de Rong Wuwang.

— No mundo existe alguém tão belo?

Sheng Mingxu sentiu que Rong Wuwang, ao seu lado, ficou completamente rígido.

Ela olhou com compaixão para a mulher de vermelho.

Provavelmente, o maior pesar de Rong Wuwang era não ser um homem pleno; na capital, sua reputação era tão temida que ninguém ousava comentar. Mas fora dali, os estranhos, sem conhecê-lo, podiam elogiar sua aparência, o que para ele era uma ferida aberta.

O olhar de Sheng Mingxu atraiu a atenção da mulher de vermelho, que, ao ver a beleza de Sheng Mingxu, ficou sombria. Ao notar a intimidade entre ela e Rong Wuwang, explodiu em fúria:

— Guardas! Esses dois são desconhecidos, devem ser espiões do país vizinho. Levem-nos, quero interrogá-los pessoalmente!