Capítulo cento e sessenta e um: Passar o resto da vida com ele

— Eu tenho uma grande e feliz notícia.

O pequeno eunuco caminhou rapidamente até os dois, com um brilho de entusiasmo nos olhos e no rosto:
— Minhas duas irmãs, trago-lhes uma boa nova. Gostariam de saber do que se trata?

A criada de vestido rosa, de gênio direto, quis logo perguntar do que se tratava, mas foi contida por um gesto da criada de vestido azul. Ela olhou para a companheira, apertou os lábios e deu um passo atrás.

Foi então que a criada de vestido azul perguntou:
— Eunuco, não é que não queiramos ouvir, mas realmente temos assuntos da Imperatriz Mãe para tratar. Se ela der por nossa falta daqui a pouco, certamente ficará zangada. Pedimos que o eunuco não nos leve a mal, mas precisamos ir.

A criada de vestido rosa abriu a boca para falar, mas conteve-se.

As duas afastaram-se rapidamente, saindo do campo de visão do pequeno eunuco. Certificando-se de que ele não as seguira e já não podia vê-las, a criada de vestido rosa perguntou:
— Irmã, por que não ouvimos o que ele tinha a dizer?

A criada de vestido azul respondeu com voz grave:
— Não acredite em uma só palavra dita por quem quer que seja neste palácio. Nem em uma única palavra.

O palácio era um lugar que devorava pessoas, especialmente aqueles ligados à Imperatriz Mãe. Uma vez que ela descobrisse que as duas tinham intenções alheias, certamente não as pouparia.

Essa era uma lição paga com a própria vida pelas antecessoras. A criada de vestido azul estava no palácio havia muitos anos e já tinha essas regras profundamente cravadas na mente.

— Compreendo.
— Obrigada por salvar minha vida, irmã.

A criada de vestido rosa não era de todo insensata; sabia que a companheira agia para o seu bem e agradeceu sinceramente.

— Basta — disse a criada de vestido azul. — Vamos cuidar do nosso trabalho.

A outra emudeceu.

Não muito longe dali, o pequeno eunuco observava as duas se afastarem. Pouco tempo depois, outro eunuco aproximou-se dele.

Este parecia mais velho, com um brilho perscrutante no fundo dos olhos:
— E então?

O jovem eunuco balançou a cabeça:
— Não deu certo. A tirania da Imperatriz Mãe pesa demais; elas perceberam que algo estava errado antes mesmo que eu pudesse falar.

— Sendo assim, iremos com calma.
— Servimos ao nosso senhor e devemos estar preparados para uma longa batalha.
— Embora o poder do senhor seja fraco no momento, acredito que, mais cedo ou mais tarde, este tumor maligno do palácio será completamente arrancado.

O jovem eunuco baixou os olhos com um sorriso:
— Sim.

Os dois trocaram um olhar e seguiram em direções opostas.

O que acontecia na capital era totalmente desconhecido por quem estava a milhares de quilômetros de distância.

Pelo menos, era desconhecido por Sheng Mingshu.

A questão do veneno era algo que Sheng Mingshu já havia previsto, por isso já tinha organizado tudo na capital antes de partir.

Após a sua partida, o seu jovem tio cuidaria de tudo na capital e, com a ajuda dos homens de Rong Wuwang, ela não temia que a situação que tanto esforço lhe custara construir fosse arruinada.

Enquanto a Imperatriz Mãe permanecesse confinada no salão de Buda, a situação na capital não sofreria mais nenhuma reviravolta.

Zhe'er era um menino inteligente. Mesmo que confiasse na Imperatriz Mãe, o ocorrido no Salão Jinluan deixaria inevitavelmente uma cicatriz em seu coração. Seja para o seu próprio bem ou para o da Imperatriz Mãe, ele encontraria meios de cultivar os seus próprios aliados.

Sheng Mingshu deixara-lhe alguns apoios, esperando apenas que o rapaz redobrasse a cautela e não permitisse que essas pessoas fossem descobertas pela Imperatriz Mãe.

Quem diabos sabia do que aquela mulher viperina era capaz?

Ela fora capaz até mesmo de envenenar Zhe'er; o que mais não faria?

Quanto a ela mesma, tudo bem, mas Zhe'er sempre a considerara como uma mãe verdadeira e fora extremamente filial. Ser capaz de atentar contra uma criança assim... ela não se surpreenderá com o fim trágico que aquela víbora teria.

— Yiqin, a mensagem que te pedi para mandarem de volta para a capital... já foi enviada?

Yiqin assentiu:
— Conforme a senhora ordenou, procurei os homens do Milenar. Eles foram bastante prestativos e prometeram entregar a mensagem diretamente ao tio-avô na capital.

Sheng Mingshu deu um murmúrio de assentimento e não disse mais nada.

Yiqin olhou para ela, parecendo querer dizer algo, mas hesitando.

— O que quer perguntar?

Sheng Mingshu sempre fora muito boa com Yiqin. Vendo o seu ar hesitante, soltou um leve riso e disse:
— Ainda há segredos entre nós? Se tem algo a perguntar, pergunte.

Yiqin sentiu-se um tanto encabulada, julgando que estava a abusar da confiança e do carinho da senhora.

Mas ela estava genuinamente curiosa sobre o motivo pelo qual a senhora tinha tanta certeza de que os homens do Milenar as ajudariam a transmitir a mensagem.

— A senhora não costumava precaver-se contra os homens do Milenar?

Sheng Mingshu não esperava que Yiqin estivesse a cismar com isso. Sorriu levemente e, em vez de responder diretamente, induziu-a com brandura:
— Na sua opinião, qual é a minha relação atual com o Milenar?

Qual era?

Yiqin pensou cuidadosamente antes de responder em voz baixa:
— É boa... A relação entre a senhora e o senhor do Milenar está cada vez melhor.

O que Yiqin não ousou dizer foi que, nos últimos tempos, a forma como conviviam asvia semelhante à dos casais apaixonados que ela conhecia nos romances.

Infelizmente, raramente havia romances cujos casais tivessem um final feliz.

Ou as famílias eram destruídas, ou o marido mudava de ideias e a esposa passava os dias a lamentar-se em lágrimas.

Yiqin tremeu os lábios, mas não ousou externar tal pensamento.

Dizê-lo seria inútil; a senhora já se casara com o senhor do Milenar, e os seus destinos estariam atados para sempre.

— É mesmo?

Sheng Mingshu pensou nas atitudes infantis de Rong Wuwang, mas o seu olhar mantinha-se gélido, desprovido de qualquer emoção.

— A nossa relação atual é boa porque partilhamos de um objetivo comum. Além disso, eu disse-lhe que, se ele tiver grandes ambições, farei com que Mingzhe abdique do trono em favor de quem de direito.

Yiqin arregalou os olhos:
— Minha senhora?

O que a senhora queria dizer com isso? Será que até mesmo o trono imperial podia ser dispensado?

— Eu conheço a índole de Mingzhe; ele próprio nunca teve aspirações ao trono imperial, sendo apenas um rapaz extremamente filial. Na altura, quando o falecido Imperador lhe confiou esta posição, ele quis cumpri-la com esmero. Mas, na verdade, Mingzhe aprecia a liberdade e talvez já tenha ansiado pela vida para além dos muros do palácio. Se um dia tivermos de agir assim para preservar as nossas vidas, acredito que ele certamente estará disposto.

O espanto nos olhos de Yiqin não se dissipou.

— Mas, minha senhora... haverá alguém que, tendo alcançado o poder... ainda esteja disposto a abdicar e a ceder o seu lugar?

Pelo que Yiqin sabia, mesmo entre os simples oficiais, despir o chapéu de funcionário equivalia a arrancar-lhes a vida. Quanto ao imperador, tratava-se do soberano do mundo, reverenciado por dezenas de milhares de pessoas, livre para fazer o que bem entendesse. Se um dia deixasse de ser imperador e tivesse de ajoelhar-se perante os outros, quem conseguiria suportar tal revés?

— Se Zhe'er não estiver disposto e tiver capacidade para tal, lutarei com unhas e dentes para o ajudar.

Yiqin compreendeu de imediato o sentido das palavras de Sheng Mingshu.

Lutar, era preciso lutar, mas tudo dependia do modo como se lutava e se a vitória era alcançada.

— A facção da Imperatriz Mãe ainda não foi completamente erradicada; basta uma faísca para que ressurjam das cinzas. Nem eu nem Zhe'er podemos baixar a guarda neste momento, pelo que a questão do trono não precisa de ser ponderada por ora.

Yiqin assentiu e olhou para a patroa com um misto de compaixão:
— Minha senhora, desgasta-se demasiado com tudo isto.

Sheng Mingshu ergueu-se:
— Como Princesa Herdeira de Qisheng, isto é o mínimo que devo fazer.

Yiqin esteve prestes a ir às lágrimas. Devido ao título de Princesa Herdeira, a sua senhora sofrera inúmeras provações, sem nunca ter desfrutado de um pingo da glória inerente a esse estatuto.

Movida por um impulso no fundo do coração, Yiqin questionou:
— Minha senhora nunca pensou em passar a vida inteira ao lado do Milenar?