Capítulo Noventa e Três: Capture-a

A expressão de Mingzhu Sheng demonstrou surpresa. Havia um significado oculto nas palavras de Rong Wuwang? Será que algo aconteceu no palácio da capital? Não fazia sentido, pois, caso realmente tivesse ocorrido algum incidente, seu tio já teria entrado em contato imediatamente. Além disso, ela já havia solicitado ao tio que mantivesse contato com aquelas pessoas; com elas em ação, a situação em Jingcheng estava completamente sob controle. Sendo assim, o que poderia ter acontecido para que Rong Wuwang dissesse algo assim?

— Seu corpo já não está bem, e agora mal consegue sair da cama. Vou verificar seu remédio — disse Gu Hezhen, evidentemente irritado com o modo como ela maltratava a própria saúde. Com frieza, lançou as palavras ao vento e se virou para sair.

Mingzhu Sheng sabia que Gu Hezhen e Rong Wuwang não se davam bem, mas não esperava que, ao se cruzarem agora, sequer trocassem olhares. Rong Wuwang, inclusive, comentou para Gu Hezhen:

— O remédio dela ainda não está amargo o suficiente, acrescente mais coptis.

Mingzhu Sheng arregalou os olhos.

— O que significa isso, senhor?

Rong Wuwang soltou uma risada sarcástica.

— Ora, não tem medo da dor, mas teme o amargor? Não sabia que a princesa era tão delicada.

Mingzhu Sheng percebeu que havia certo sarcasmo nas palavras de Rong Wuwang.

— As notícias já se espalharam. Todos já sabem que o governador e sua esposa estão hospedados no anexo da residência do prefeito. Agora, aqueles que têm interesses próprios já devem ter se reunido para discutir contra-medidas. Subestimei a princesa: em termos de artimanhas, quem poderia superá-la?

O tom de ironia era evidente. Mingzhu Sheng ficou sem saber se Rong Wuwang estava irritado ou apenas aborrecido por ela não ter consultado suas opiniões antes de agir.

— A situação era urgente...

Rong Wuwang reclinou-se levemente, assumindo um ar de quem aguardava explicações.

A resposta de Mingzhu Sheng ficou presa na garganta. Ela estava acostumada a agir sozinha, mas, desde que partira com Rong Wuwang, parecia que ele precisava intervir em tudo, algo que a incomodava profundamente. Além disso, ela não era de dar explicações a ninguém.

— Prejudiquei o plano de Vossa Senhoria? — foi o único motivo que Mingzhu Sheng conseguiu imaginar para a irritação de Rong Wuwang. Se não fosse por isso, ele provavelmente nem teria vindo procurá-la.

— Meu bom senhor, não foi de propósito. Apenas achei que, se não tomássemos logo a residência do prefeito, a capital logo agiria.

Rong Wuwang lançou-lhe um olhar entre o sorriso e o desprezo, claramente não acreditando em suas palavras. Mingzhu Sheng sentiu o coração apertar. Ela sempre tivera tudo sob controle, mesmo Gu Hezhen não percebera suas intenções. Como, então, Rong Wuwang parecia enxergar através dela? Desde quando ele a compreendia tão bem?

Os olhares dos dois se encontraram. A mente de Mingzhu Sheng fervilhava de pensamentos; ela não entendia o comportamento de Rong Wuwang nos últimos dias, mas isso não a impedia de tentar agradá-lo.

— Meu bom senhor, não acredita em mim?

Ela sabia que ele não gostava de ser chamado assim, mas já era costume, e qualquer outra forma de tratamento soaria forçada, correndo o risco de estragar tudo.

Rong Wuwang semicerrava os olhos, absorvendo cada emoção refletida no olhar de Mingzhu Sheng. De repente, soltou um leve suspiro:

— Faça como quiser.

Dito isso, levantou-se e saiu.

Mingzhu Sheng ficou paralisada, sem entender o que aquilo significava.

— Princesa, está um alvoroço lá fora! — Qi Yin entrou animada. Seguindo as ordens de Mingzhu Sheng, espalhara o boato de que a esposa do governador havia sido envenenada no anexo da residência do prefeito; agora, toda a cidade sabia. Alguns que já estavam insatisfeitos com o prefeito consideraram aquela a oportunidade ideal e, incentivados pelos contatos de Qi Yin, começaram a protestar publicamente.

— Todos querem ver a senhora do governador, garantir que está bem. Dizem que o governador é um enviado imperial e não pode ser tratado com descaso. Querem que ele conheça os costumes de Liancheng, por isso exigem encontrá-lo.

Um sorriso cresceu nos olhos de Mingzhu Sheng. Enquanto o povo de Liancheng não perdesse a esperança, tudo o que ela fazia teria sentido.

Ela se sentou devagar, segurou a mão de Qi Yin e disse:

— Espalhe mais uma notícia: vá ao Pavilhão do Vento Sul de Yao Feifei e diga a todos que, no próximo ano, haverá exames imperiais especiais.

Qi Yin se surpreendeu. Queria dizer que a Imperatriz-mãe há muito não promovia tais exames, mas, diante do olhar da princesa, apenas assentiu:

— Deixe comigo.

Apoiando-se nos almofadões, Mingzhu Sheng sentia o corpo exausto, mas seu coração ardia em chamas.

Bastou espalhar um boato e imediatamente surgiu em Liancheng uma multidão desejosa de viver. Se outras pessoas tivessem percebido antes a situação da cidade, o povo teria sofrido menos sob a opressão do prefeito. Os estudantes do Pavilhão do Vento Sul também não precisariam passar por tanto sofrimento cotidiano.

Pessoas talentosas devem servir ao país, pensava ela. Agora, o governo ansiava por talentos; diante da crise em Liancheng, aqueles que se destacassem ao salvar o povo certamente seriam valorizados. Mingzhu Sheng apostava nisso: que todos buscavam uma chance de sobreviver.

Yao Zhongliang até podia tentar calar a todos, mas jamais destruiria o instinto de sobrevivência das pessoas.

Ao meio-dia, Yao Zhongliang veio, acompanhado, pedir desculpas a Rong Wuwang e Mingzhu Sheng. Alegou que um criado da casa, descontente com a atitude de Mingzhu Sheng em relação a Yao Feifei no dia anterior, envenenara a esposa do governador como forma de advertência.

Yao Zhongliang mantinha-se humilde do lado de fora do biombo, mas sua voz traía certo desdém:

— Tudo foi resultado da minha má supervisão. Peço ao senhor e à senhora que relevem.

— Que interessante, senhor prefeito! Fui envenenada, quase perdi a vida, e o senhor pede que eu releve? Então, talvez queira experimentar um pouco dessa sensação, não?

Lá fora, o tumulto já crescia, e a intenção de Mingzhu Sheng era manter Yao Zhongliang ocupado. Caso contrário, com ele reprimindo a situação, o pouco ânimo de sobrevivência recém-incutido no povo seria rapidamente esmagado.

Mingzhu Sheng não era de criar confusão sem motivo, mas sabia como agir. Copiava o comportamento autoritário de Mingrou Sheng, ainda mais tirânica do que no banquete do dia anterior. Yao Feifei tentou intervir em várias ocasiões, mas foi contida por um simples olhar de Yao Zhongliang. Por trás do biombo, Mingzhu Sheng observava tudo com um sorriso frio.

Yao Feifei mal conseguia suportar algumas palavras duras, mas já pensara nos homens que ela mesma humilhara? Bons rapazes deveriam servir à pátria e ao povo. Quem era Yao Feifei para promover a escolha de noivos masculinos em Liancheng, como se fosse uma imperatriz?

Por esses pensamentos, Mingzhu Sheng tornou-se ainda mais implacável. Yao Zhongliang, por fim, não conteve a raiva:

— O que mais deseja, senhora? Quer que esta residência pague com vidas as suas exigências?

Acostumado a agir com impunidade, comportava-se como um tirano local. Sua atuação, além de pouco convincente, ameaçava ruir diante da pressão.

Por dentro, Mingzhu Sheng ria, mas por fora assumiu um ar de choque e, cabeça baixa, correu para fora do quarto.

— Esta casa é realmente opressora! Onde está meu marido? Ele precisa fazer justiça por mim!

Ao vê-la correr em direção ao portão do anexo, Yao Zhongliang lembrou-se da multidão inquieta do lado de fora e, subitamente alarmado, gritou furioso:

— Peguem-na! Depressa, não deixem que ela escape!