Capítulo Sessenta: A Noite da Lua Cheia

O velho senhor Qi teve dois filhos. O filho legítimo é o atual chefe da família, Qi Yu, um oficial civil de quinto grau. Seu temperamento é reservado, e mesmo quando trabalha na corte, geralmente lida com tarefas menores para seus superiores, sendo aquele que raramente chama atenção nos cantos do salão. Quem poderia imaginar que alguém assim, para ascender rapidamente, guardaria intenções profundas e já teria se oferecido para ser o agente secreto da Imperatriz Viúva?

O outro filho, Qi Shi, bastardo da família Qi, é despreocupado e incapaz de assumir grandes responsabilidades, sendo perito em todos os vícios: comer, beber, visitar bordéis e jogar. Sheng Mingshu abaixou as pálpebras. Entretanto, foi justamente essa pessoa que, na vida passada, arriscou tudo para defender a dignidade do velho senhor Qi, sustentando seu caráter até o fim e lutando por justiça para os estudantes que, após anos de estudo, tinham conquistado uma posição na corte. Um jovem tão rebelde, de espírito altivo e íntegro, acabou morrendo tragicamente sob a faca do próprio irmão, repleto de cálculos, sem que seu corpo pudesse sequer ser sepultado no mausoléu da família.

Sheng Mingshu tamborilou levemente os dedos sobre a mesa. Qi Yu não podia ser mantido, mas a família Qi e os estudantes que os apoiavam não seriam entregues de bandeja à Imperatriz Viúva para servirem de degrau.

“Tio, entre aqueles que vieram sondar, preparei uma lista dos corruptos para o senhor”, disse Sheng Mingshu, baseando-se na memória de sua vida anterior. “Não precisa ter piedade ao lidar com eles. Quanto aos da família Qi, darei um jeito de encontrá-los.”

Luo Shang acenou displicente. “Isso não é apropriado. Tudo o que fazemos atualmente está sob o nome de Rong Wuwang. Se você aparecer, vai que aquela bruxa do palácio aproveita para te incriminar.”

“Ela adora fingir. Mesmo que realmente tente te prejudicar, Zhe’er é puro de coração e confia nela profundamente. Se ela o enganar com algumas palavras, ele logo se deixará levar, e quem vai sofrer é você.” Luo Shang já tivera alguns encontros com a Imperatriz Viúva. Quando jovem, ela gostava de agir nos bastidores, sempre competindo com Xu Liuyu. Agora, já idosa e honrada com o título de Imperatriz Viúva, não parecia menos ardilosa.

Afinal, alguém que viveu décadas no palácio só alcança o topo pisando sobre os ossos de muitos. Intrigas e traições são rotina, e, no fundo, Luo Shang nunca ficou tranquilo em relação a Mingshu.

Como poderia Sheng Mingshu não entender seus pensamentos? Seu rosto não mostrava preocupação; ao contrário, ela sorriu suavemente para ele.

“A família Qi tem vínculos com a Imperatriz Viúva. Ela já o encontrou algumas vezes, tio. Se você se expuser, talvez corra até mais risco do que eu. Além disso, é melhor que ela realmente tome alguma atitude. O que temo é que ela não faça nada.”

Luo Shang ficou surpreso.

Mingshu apreciava as folhas de bambu no jardim. “Mingzhe está sob o domínio da Imperatriz Viúva há muito tempo. Enquanto ele a respeitar e venerar como mãe, não serei capaz de agir de verdade contra ela. Não quero magoar Mingzhe. Por isso, só me resta atiçar cada vez mais a ambição da Imperatriz Viúva, até que ela, incapaz de se conter, revele sua verdadeira face. Assim que Mingzhe se distanciar dela, será quase impossível para ela usá-lo como ameaça contra mim.”

Luo Shang olhou atônito para a jovem de semblante frio e sereno à sua frente. Ela era calma e destemida.

“Tudo o que você planeja é por Mingzhe?”

Sheng Mingshu voltou-se para ele, serviu-lhe uma xícara de chá e respondeu naturalmente: “Além de Mingzhe, quem mais mereceria tanto esforço da minha parte? Ele é meu único apoio neste mundo.”

No gesto de Mingshu, Luo Shang notou, ao ouvir essas palavras, o tom avermelhado e as marcas irregulares no pescoço dela, e sua mão parou ao segurar a xícara.

Desviou o olhar, fixando-o na mesa, e só falou após um momento de silêncio.

“Agora você manda mensagens para Su Zichao e planeja agir contra a família Qi, fortalecendo ainda mais o poder de Rong Wuwang. Por quê?”

Sheng Mingshu pousou a xícara, o rosto tranquilo. “Ele é o único capaz de confrontar a Imperatriz Viúva na corte. Por ora, nossos objetivos coincidem.”

“Além disso, quanto a Mingzhe — ou melhor, ao atual imperador — ele não nutre nenhuma intenção rebelde.”

Luo Shang franziu o cenho. “Por que diz isso?”

“Se ele realmente quisesse aquele trono, depois de enfrentar a Imperatriz Viúva, o próximo passo seria controlar o imperador de temperamento dócil. Mas, ao analisar suas ações desde que entrou no palácio, embora seus métodos sejam por vezes brutais, ele nunca desobedeceu às ordens imperiais. Isso mostra que ele não almeja o trono. Quanto ao que realmente busca, ainda estou investigando. Ganhar sua confiança não é tarefa simples.”

Ao perceber que Mingshu falava de Rong Wuwang sem qualquer emoção, grande parte das preocupações de Luo Shang dissipou-se.

Com o fim do chá, Sheng Mingshu levantou-se e deixou o jardim. Tendo desagradado Rong Wuwang no dia anterior, ainda havia muitos assuntos a resolver; era melhor manter a calma.

De volta à mansão, sentou-se à janela e voltou a estudar os livros de medicina. Já pressentia algo sobre o veneno herdado por ele desde o ventre materno.

A tez sempre pálida de Rong Wuwang devia-se ao veneno de natureza extremamente fria. Seu corpo era naturalmente frágil, e o veneno, corroendo-lhe o coração e os vasos sanguíneos ao longo dos anos, fazia com que, mesmo imóvel, ele sentisse dores pelo corpo.

A dor aumentava progressivamente até atingir o auge nas noites de lua cheia, quando a energia yin atingia seu ápice. Nessas ocasiões, seus ossos pareciam se despedaçar, e os órgãos internos sofriam dores lancinantes.

Sheng Mingshu levantou-se e caminhou até a janela, franzindo levemente a testa. Aquela noite era exatamente de lua cheia.

No escritório, Fuyiao já havia preparado antecipadamente o banho medicinal escaldante para Rong Wuwang. Todo dia quinze do mês, ele suportava uma dor que parecia um renascimento através do sofrimento.

O vapor enchia o ambiente, e o cheiro intenso das ervas permeava todo o cômodo. O rosto de Rong Wuwang estava pálido como cera, os lábios escurecidos, e a marca de cinábrio em sua testa brilhava intensamente.

Com o corpo submerso no banho fervente, mesmo assim não conseguia parar de tremer de frio.

A dor o acometia em ondas, cada uma tão intensa que ele pensava que, daquela vez, talvez não resistisse.

Mas sua maior vingança ainda não estava consumada! Como poderia desistir?

Seus braços angulosos apoiavam-se nas bordas da tina, as mãos agarrando-as com tanta força que os dedos sangravam sem que ele percebesse.

A dor evocava lembranças antigas, cenas da infância, momentos há muito esquecidos vinham à tona de repente.

Aquela mulher gentil e virtuosa, sempre sentada sob a varanda, olhava para ele com ternura enquanto brincava.

Aquele homem alto e severo, sempre lhe ensinando com rigor: “Há coisas que um homem deve fazer e outras que não deve, mas deve ser leal ao imperador e à pátria. Esta é a tradição da família.”

Por isso ele estudava sem descansar, memorizando passagens antigas e tediosas.

E depois? Seus olhos ficaram vermelhos.

A dor lacerante fazia com que Rong Wuwang enxergasse tudo através de um véu de sangue.

“Matem-nos! Eu vou matá-los!”

Sua mente já se confundia, e ele murmurava baixo, enquanto ondas de calor saíam de seus ouvidos.

Seus olhos ficaram completamente vermelhos, e a energia interna escapou de seu corpo, fazendo a tina se despedaçar em pedaços, espalhando a água medicinal pelo chão.

Ele já não tinha razão; o mundo à sua volta se tingia de vermelho sangue, e de seu corpo emanava uma aura de morte.

“Ah!”

Um grito dilacerante saiu de sua garganta, seu ódio transbordando.

A porta foi escancarada com violência, e uma silhueta delicada atravessou o limiar num instante, envolvendo Rong Wuwang em seus braços.