Capítulo 142: Movidos pelo Interesse

O homem graúdo observou o Pequeno Ladrão partir, vendo-o caminhar até o final do corredor e virar a esquina, logo desaparecendo de vista. Só então, acariciando a própria barba por fazer e com uma expressão de curiosidade, ele retornou para o quarto onde seus irmãos o aguardavam.

— Terceiro?

— O que você foi fazer? Por que ficou com essa cara?

O homem sentou-se num canto e, olhando com ar misterioso para os companheiros ali reunidos, perguntou curioso:

— Vocês têm prestado atenção no Pequeno Ladrão ultimamente?

— O Pequeno Ladrão? — O mais velho balançou a cabeça. — Não. Ele não acabou de sair? Por quê? Precisa falar com ele?

— Não é isso — explicou o homem graúdo. — É que eu achei o Pequeno Ladrão meio estranho. Quando o vi agorinha, parecia que ele não queria conversar comigo de jeito nenhum; despachou-me com umas desculpas qualquer e deu no pé.

— Por que parece que ele está me evitando?

Todos no aposento tiveram a atenção desperta por aquelas palavras.

Aqueles irmãos confiavam uns nos outros a ponto de entregar as próprias costas. O Pequeno Ladrão entrara para o grupo mais tarde, mas como todos pareciam se dar bem, permitiram que ele se juntasse a eles. Contudo, quando se tratava de lealdade verdadeira, a preferência e a confiança absoluta continuavam recaindo sobre os laços de sangue.

Por mais que o Pequeno Ladrão se encaixasse no grupo, não deixava de ser um estranho. Além disso, o que eles faziam não tolerava a menor falha; um único deslize que ruísse seus planos significaria a morte certa.

Tinham lutado tanto para sobreviver até aquele dia — acaso não era exatamente para continuar vivendo, e vivendo ainda melhor?

— Irmão mais velho, será que esse Pequeno Ladrão não está com segundas intenções? Se tivermos certeza disso, não poderemos mantê-lo conosco. Custou-nos tanto sacrifício chegar até aqui, será que vamos deixar tudo ir por água abaixo por causa dele? De jeito nenhum!

Eles ainda guardavam consigo a grande ideia que lhes permitiria dar o salto definitivo rumo à riqueza.

Se tudo fosse arruinado por causa do Pequeno Ladrão, nem mesmo mortos fechariam os olhos em paz!

— Eu já tinha dito que não devíamos ter trazido esse sujeito. O Pequeno Ladrão é um criminoso por natureza, quanta honra ou moralidade se pode esperar dele? Deveríamos ter acabado com ele desde o início, ou deixado que seguisse com outra turma para não nos trazer desgraça.

Aqueles irmãos tinham temperamentos explosivos. Se antes haviam contido a fúria para negociar com Wu Dao e os demais, fizera-o apenas porque sabiam que Wu Dao guardava itens valiosos.

Queriam aproveitar a oportunidade para obter alguma vantagem. Afinal, os malfeitores entendem bem uns aos outros: Wu Dao não passava de um hipócrita de fachada. Ao enxergarem através do disfarce dele, perceberam naturalmente que ele não era flor que se cheirasse.

Embora fossem unidos, sabiam que não teriam chance em um confronto direto contra o grupo de Wu Dao, por isso optaram por aguardar o momento certo.

Além do mais, a bordo do navio não havia muito o que fazer, então desde o início nunca tinham planejado agir de imediato.

— Chega, Sétimo. Que sentido faz ficar dizendo isso agora? Neste momento, precisamos manter a união entre nós. Não sabemos o que o Pequeno Ladrão está tramando, e agir por impulso só facilitará para que ele descubra as nossas vulnerabilidades.

— Acha mesmo que o Pequeno Ladrão não sabe o que nós fazemos?

O irmão mais velho interrompeu a discussão com impaciência.

— Por que falar disso agora? Vamos brigar entre irmãos?

Com aquilo, os que até há pouco falavam todos ao mesmo tempo silenciaram de imediato.

— Irmão mais velho, o que devemos fazer agora?

Todos ali eram homens de coragem e força física, mas o raciocínio estratégico não era o seu forte. Sem saber exatamente qual era a situação, sentiram-se perdidos e voltaram seus olhares suplicantes para o mais velho, esperando que ele lhes trouxesse alguma luz.

Para ser o líder, não bastava apenas ter mais idade do que os outros.

O irmão mais velho bateu levemente com os dedos na mesinha de centro, com uma expressão ligeiramente complexa no rosto:

— Pelo que parece até agora, o Pequeno Ladrão definitivamente está nos escondendo alguma coisa.

— Pensando bem, ele não tem nenhum conflito direto conosco. Por isso, acredito que, se ele começou a agir de forma tão furtiva de uma hora para a outra, dificilmente é por desejo de vingança contra nós.

As palavras do mais velho tinham lógica e eram convincentes.

Todos silenciaram espontaneamente, voltando-se para ele à espera da continuação.

Enquanto raciocinava, o mais velho prosseguiu:

— Se não é para ser nosso inimigo, significa que alguém lhe ofereceu uma vantagem maior — ou melhor, algo capaz de tentá-lo a ponto de fazê-lo trabalhar para essa outra pessoa.

Os demais imediatamente compreenderam:

— O que o irmão mais velho disse faz todo o sentido!

— Então fica óbvio, não é? Foi aquele Wu Dao que mexeu os pauzinhos e comprou o Pequeno Ladrão!

— Isso! Só pode ter sido o Wu Dao!

— Pensando bem, só ele teria capacidade para uma coisa dessas!

Trocando opiniões rapidamente, o grupo logo apontou o verdadeiro culpado.

Mas aquilo ainda era pouco.

O irmão mais velho tinha o olhar profundo, fitando a paisagem que deslizava além da janela.

Já haviam entrado na segunda metade do rio Nancang, e a queda na temperatura era evidente. Quando embarcaram, vestiam camisas leves e calças finas; agora, já usavam casacos acolchoados e botas pesadas.

Em circunstâncias normais, jamais teriam coragem de gastar com botas grossas daquela qualidade, pois eram caríssimas e só costumavam calçá-las nas festividades de fim de ano.

Porém, como a jornada rumo às terras de Miaojiang seria extremamente perigosa, trouxeram o melhor equipamento possível para garantir a própria segurança.

Aquele par de botas era incrivelmente resistente; mesmo em terrenos traiçoeiros como os de Miaojiang, serviriam para proteger contra picadas de cobras e insetos, além de servirem contra o frio rigoroso. Sua utilidade era imensa.

— Eu estou pensando em uma coisa — disse o mais velho de repente, ao ver que os outros não chegavam a nenhuma conclusão.

A análise anterior dele fora certeira, o que gerara grande confiança no grupo. Assim que ele voltou a falar, o silêncio reinou instantaneamente.

— Diga, irmão mais velho.

Estreitando os olhos, o líder expressou com um tom de leve dúvida:

— O que será que o Wu Dao viu no Pequeno Ladrão?

— Hã?

Todos exibiram expressões de completa incompreensão.

— Aquele sujeito é ganancioso, tarado e um simples ladrão. Tirando o fato de ter mãos leves, que utilidade ele poderia ter? Além do mais, o Pequeno Ladrão não havia confrontado abertamente o Wu Dao na frente de todo mundo há pouco tempo?

— Será que o Wu Dao é magnânimo a ponto de simplesmente ignorar isso? Eu acho que não. Irmão, não será que o Wu Dao só quis humilhar o Pequeno Ladrão de propósito, fingindo aceitá-lo para dar um fim nele depois?

— Essa possibilidade não está descartada... Mas vocês ainda não pensaram no ponto mais importante.

O mais velho abriu a gaveta ao lado, revelando um tablete compacto.

Nos últimos tempos, haviam consumido bastante Erva Buscadora de Imortais. Aquela era a última que lhes restava.

Naquela viagem a Miaojiang, cada um tinha seus objetivos particulares, mas o propósito comum que unia a todos era lucrar com a venda da Erva Buscadora de Imortais, tornando a sua localização uma missão de extrema importância.

O Pequeno Ladrão também havia se beneficiado da erva anteriormente e concordado em ajudá-los nas buscas.

Quanto a isso, não temiam que ele abrisse a boca, afinal, o próprio Pequeno Ladrão era um fora da lei — que espécie de ladrão entregaria segredos às autoridades?

Dada a índole dele, era impensável que decidisse endireitar o caminho de repente.

— O que o Pequeno Ladrão fez agora... provavelmente foi fruto da manipulação de Wu Dao. As condições oferecidas por Wu Dao devem ter sido muito mais tentadoras do que a Erva Buscadora de Imortais, algo capaz de comovê-lo profundamente... Em suma, tocou exatamente no ponto fraco dele.