Capítulo Trinta e Dois - Revelações

Sheng Mingzhu aguardava notícias no interior da residência, mas felizmente Gongxi Peng não a fez esperar por muito tempo.

Ele saltou para dentro do pátio e viu Sheng Mingzhu recostada preguiçosamente numa cadeira de espaldar alto, entretendo-se a brincar com um gato. Gongxi Peng ajoelhou-se diante dela e relatou fielmente:

— Tudo o que a senhora ordenou já foi executado; aquela pessoa também aceitou o seu pedido.

— Muito bem. Este é o remédio que preparei para sua irmã. Se ela o tomar por três dias, metade da doença deverá estar curada. Infelizmente, o mal dela já veio do ventre materno; exigirá cuidados prolongados e os melhores tónicos, cuja administração está detalhada nesta receita.

Sheng Mingzhu fez um sinal com o olhar para Chuntao, que trouxe o pacote de ervas e algumas raízes de ginseng milenar.

Gongxi Peng mal pôde conter a alegria.

— Remédios tão preciosos... Eu não teria prata suficiente para pagá-los... Senhora, há alguém que odeia e deseja ver morto?

Matar alguém?

Sheng Mingzhu ponderou por um momento. Havia muitos que gostaria de eliminar: a Imperatriz Viúva era a principal, seguida por Sheng Mingrou e Xiao Luoxue — todos haviam lhe causado grandes sofrimentos. Outros tantos já tinham os rostos desbotados em sua memória, mas as dores permaneciam vivas em sua mente.

Gongxi Peng, reunindo coragem, explicou:

— Não sou pessoa de muitos talentos, mas em matéria de eliminar alguém, tenho habilidade. Caso deseje a morte de alguém, trarei a cabeça dessa pessoa para a senhora.

— De fato, preciso que mates uma pessoa.

Sheng Mingzhu sorriu levemente, já tendo um plano em mente.

— Dê-me sua ordem.

Gongxi Peng respirava acelerado; estava decidido a cumprir a missão com perfeição, sem desonrar a confiança depositada.

Sheng Mingzhu inclinou-se e murmurou algo ao ouvido dele.

— Entendeste bem? Na Festa da Primavera, que ocorrerá em poucos dias, não pode haver falhas.

Gongxi Peng assentiu com olhar resoluto.

— Agora pode ir, cuide de sua irmã. Mas antes, quero que dês uma lição em alguns empregados da casa de penhores. Tiveram a ousadia de conspirar por lucro e morte. Enquanto eu estiver em Jinling, não tolerarei esse tipo de ralé.

— Irei imediatamente.

Gongxi Peng desapareceu diante dela como uma rajada de vento.

Mal ele se fora, Rong Wuwang entrou no recinto, sentindo o cheiro de um homem estranho. Soltou uma risada fria, aproximou-se de Sheng Mingzhu e, sem piedade, apertou-lhe o pescoço.

No início, Sheng Mingzhu ainda o olhava com doçura, mas só percebeu o que ocorria quando sentiu o aperto. Perguntou, surpresa:

— Alteza... Por que age assim?

Como já esperava, Rong Wuwang era um homem de humor volúvel: antes de entrar, estava normal; agora, exibia uma crueldade implacável.

Ao perceber o sofrimento dela, Rong Wuwang afrouxou lentamente o aperto, deixando uma marca de sangue em seu pescoço.

— Atreves-te a encontrar-te com outro homem às minhas costas? Mais um amante?

Outro homem?

Sheng Mingzhu logo entendeu que ele se referia a Gongxi Peng.

— Alteza está enganado! Não se trata de amante, mas de um guarda que recolhi.

Rong Wuwang arqueou a sobrancelha, fitando-lhe o rosto, tentando discernir se falava a verdade. Mas Sheng Mingzhu manteve a expressão serena e o olhar firme, sinal de que dizia a verdade.

Rong Wuwang mandou que largassem os objetos trazidos e saiu.

Só após sua partida é que Chuntao retomou os sentidos, os olhos marejados.

— Princesa, estar ao lado de Sua Alteza é um sacrifício demasiado grande. O temperamento dele é instável; nunca se sabe quando irá se ofender. Basta um descuido para perder a vida...

Se não fosse para resistir à Imperatriz Viúva, a princesa não teria sido enviada para cá.

Sheng Mingzhu pegou um pouco de pomada fresca e a passou no pescoço, aliviando a ardência.

— Por ora, ele não ousa me matar. Precisa de mim para se livrar do veneno.

Depois de três anos convivendo com ele em sua vida anterior, Sheng Mingzhu conhecia bem quem era Rong Wuwang e sabia que, naquele dia, ele até havia demonstrado clemência. Um homem como ele preferia matar mil inocentes a deixar um culpado escapar. Se traído, não hesitaria em despedaçar os ossos do traidor.

— Tem razão, princesa. Antes de sair, Sua Alteza deixou um baú. Quer abri-lo para ver o que é?

Chuntao olhava para o baú de madeira no pátio, que chamava bastante atenção.

— Abra e veja.

Ao ser aberto, o baú revelou-se cheio de joias.

Bastou um olhar para Sheng Mingzhu reconhecer:

— Não são estas as joias que empenhamos na casa de penhores?

Ela as escolhera no Pavilhão das Joias porque as apreciava, mas tendo poucos recursos, precisou empenhá-las. Rong Wuwang nada sabia, mas facilmente rastreou os responsáveis até a casa de penhores, resgatou as joias e as devolveu.

— Pois é, como vieram parar nas mãos de Sua Alteza?

Chuntao também não entendia.

Xiaozhu sorriu ao explicar:

— É claro que Sua Alteza guardou na memória todas as preferências da princesa. Ao saber que ela gostava dessas joias, fez questão de recuperá-las e devolvê-las.

Sheng Mingzhu escolheu a flor de pérola mais bonita, colocou-a nos cabelos e mordeu levemente os lábios — parece que Rong Wuwang já a tratava de modo especial. Valera a pena todo seu esforço recente.

No palácio, a Imperatriz Viúva discutia os detalhes da Festa da Primavera com Sheng Mingrou, quando Madame Zhou entrou apressada.

— Vossa Majestade, há um problema...

— Que alarde é esse? — a Imperatriz Viúva lançou-lhe um olhar frio. — Fale direito.

— Nossa casa de penhores em Jinling foi atacada por Rong Wuwang. Vários administradores foram executados na hora; outros foram presos e levados para o Tribunal de Justiça!

Quando soube da notícia, Madame Zhou ficou atônita: a casa de penhores era sustentada pela família Xu, com mais de vinte anos de influência na capital, ninguém ousava provocá-los.

Rong Wuwang estava louco? Como ousou executar os funcionários!

A Imperatriz Viúva franziu a testa; a esfera de jade noturna quase lhe escapou das mãos, rolando até seus pés.

— Não eram homens da família Xu? Rong Wuwang enlouqueceu? Como ousa mexer com os negócios deles?

A casa de penhores rendia muito à família Xu, que, com tanto respaldo, tornara-se audaciosa ao ponto de cometer crimes em plena rua. Não importava o tamanho do disparate, eles sempre davam um jeito de encobrir tudo.

— Dizem que tudo tem relação com aquela peste da Sheng Mingzhu. Ela foi alvo de alguns administradores da família Xu. Quando Sua Alteza soube, levou provas dos crimes, foi com o Tribunal de Justiça e executou os culpados ali mesmo. Como as provas eram irrefutáveis, a maioria dos bens da casa de penhores foi confiscada para os cofres de Sua Alteza.

Madame Zhou relatou tudo de uma vez, sentindo o coração apertado. Não era de admirar que a família Xu viesse procurar a Imperatriz Viúva.

— Absurdo! Esses criados ficaram cegos? Como não reconheceram Sheng Mingzhu?

A testa da Imperatriz Viúva latejava. Por que mais uma vez aquilo tinha relação com Sheng Mingzhu? Desde que aquela garota se casou com Rong Wuwang, não houve um dia de paz!

— Não se sabe mais detalhes; afinal, todos já estão mortos.

Foi tudo o que Madame Zhou conseguiu apurar.

— Esse Rong Wuwang... Maldito seja!