Capítulo Dezenove: Desaparecido Sem Deixar Vestígios

— Eu não fiz isso, Vossa Excelência está me julgando mal.

A voz de Mingzhu era firme, seus olhos brilhavam intensamente, quase assustadores.

Rong Wuwang soltou uma risada fria, desdenhoso:

— Não passa de uma encenação sua com a Imperatriz Viúva. E pensar que cheguei a confiar em você. Quem diria que a princesa é uma verdadeira mestra na arte do fingimento.

— Vossa Excelência, se eu disse que viverei e morrerei ao seu lado, não é mentira. Desta vez, garanto que sairá ileso do Palácio Fênix.

Ela sorriu confiante, e num tom que só ambos podiam ouvir, acrescentou:

— Não roubei o símbolo militar de Vossa Excelência. Então, o que a Imperatriz Viúva tem em mãos? Não deseja descobrir? Assim, todas as mentiras cairão por terra.

Rong Wuwang semicerrava os olhos, intrigado com o significado das palavras dela.

Teria ela dado um xeque na Imperatriz Viúva?

Ergueu as sobrancelhas, sorriu e falou em voz alta:

— Por que a senhora não mostra o símbolo militar, para todos verem se é mesmo o que costumo carregar comigo?

A Imperatriz Viúva, segura de si, não temia a verificação.

— Senhora Zhou, traga o símbolo e mostre a Rong Wuwang, quero ver que desculpa ele ainda terá.

Quando Zhou trouxe o embrulho envolto em tecido, notou que estava mais leve que o normal.

Sem ousar questionar, entregou diretamente à Imperatriz Viúva.

Os oficiais presentes não desgrudavam os olhos do pacote em suas mãos. Se ali estivesse mesmo o símbolo militar de Rong Wuwang, ficaria provada a acusação de atentado contra a Imperatriz Viúva e o destino da dinastia Qisheng mudaria drasticamente.

— O símbolo está aqui dentro, vejam todos se Rong Wuwang ainda ousa negar.

A Imperatriz Viúva abriu o embrulho diante de todos, e seus olhos quase saltaram de surpresa.

Onde estava o símbolo?

No interior, em vez do objeto, havia apenas alguns excrementos de rato.

Zhou ficou paralisada de medo; agora entendia por que o pacote estava tão leve. Mas na noite anterior, ela própria conferira — estava ali, como poderia sumir de um dia para o outro?

— Onde está o símbolo? — a Imperatriz Viúva exigiu, furiosa, era Zhou a única a saber de seu paradeiro.

— Eu... sempre soube que estava no pacote, jamais mexi nele, não faço ideia de como desapareceu...

Zhou havia trancado tudo com cuidado, ninguém se aproximara. Como poderia ter sumido assim?

— Incapaz! Procure! Revirem o Palácio Fênix de cabeça para baixo, mas encontrem a prova!

A Imperatriz Viúva, tomada pela ira, arremessou o embrulho no rosto de Zhou.

Ela caiu de joelhos, trêmula de medo.

Rong Wuwang ergueu as sobrancelhas para Mingzhu, curioso. Parece que suas suspeitas estavam corretas.

Mas como ela havia feito o símbolo simplesmente desaparecer?

Mingzhu mantinha a cabeça baixa, e à sombra, um leve sorriso surgia em seus lábios.

Ela era, afinal, o verdadeiro pássaro que colhe o fruto após o duelo entre o louva-a-deus e a cigarra.

Rong Wuwang, então, afrontou:

— A Imperatriz Viúva tem provas de que a ordem de assassinato partiu de mim?

O rosto dela ficou lívido, e por instantes não conseguiu responder.

— Ontem à noite, o símbolo estava aqui! — mandou procurá-lo em cada fresta do palácio, mas nem sombra foi encontrada.

Isso fez a Imperatriz Viúva duvidar de sua própria sanidade; seria possível que o símbolo nunca existiu?

Mas, tendo tramado tanto, não aceitaria fracassar tão perto do objetivo.

— Não crie falsas acusações, se não tem provas como pode afirmar que fui eu? Pelo visto, está ansiosa demais para me incriminar.

As palavras de Rong Wuwang exalavam ameaça.

Ela não era alguém fácil de afrontar.

A Imperatriz Viúva esmurrava a mesa, tomada pela fúria:

— Você!

— Se isso se espalhar, não ficará bem para a senhora. Vão dizer que, para me prejudicar, não hesitou em montar uma armadilha. Como vai se explicar depois?

Ela sabia o peso do ocorrido. O Grande Censor certamente pediria sua destituição, proibindo-a de intervir nos assuntos do Estado.

Ela estava tomada de ódio. Um plano perfeito, e acabara perdendo tudo.

— O que quer, afinal?

— Isso depende da sinceridade da senhora.

O último a tentar incriminar Rong Wuwang já tinha o túmulo coberto de mato.

Desta vez, se não despedaçasse a Imperatriz Viúva, não seria digno de sua fama temível.

— Rong Wuwang sempre serviu Qisheng com lealdade e ainda assim foi acusado injustamente. Como pode?

— Não só ele, mas nós, velhos ministros, também nos sentimos ultrajados.

— A Imperatriz Viúva, vítima de um atentado, ao invés de buscar o verdadeiro culpado, joga toda a culpa sobre Rong Wuwang, um inocente. Isso não pode ser aceito.

Sob o questionamento dos oficiais, a Imperatriz Viúva estava desconcertada, quase fugindo dali.

— Sinceridade? Tenho um Salão dos Tesouros, repleto de presentes de vários reinos. Se Rong Wuwang desejar, pode escolher o que quiser. E esta questão será esquecida.

Forçou um sorriso, desejando poder arrancar a pele de Rong Wuwang ali mesmo.

— O incidente assustou a princesa. Talvez devêssemos perguntar se ela tem algum desejo.

Rong Wuwang olhou para Mingzhu, e em seus olhos frios e severos havia agora um brilho de ternura.

A doçura era quase sufocante para Mingzhu.

Ela xingou, em pensamento, o traidor. Ele a arrastara para o centro da disputa, obrigando-a a escolher um lado.

Mesmo sem levantar a cabeça, sentiu o olhar afiado da Imperatriz Viúva cravando nela como uma lâmina.

Sem dúvida, ela desconfiava que Mingzhu tivesse interferido.

Mas como não teria? Não era tola a ponto de ser vítima na luta pelo poder entre os dois.

— Quem diria? Mal se casaram e já parecem inseparáveis. Um exemplo invejável — disse a Imperatriz Viúva, quase rangendo os dentes.

Mingzhu sorriu, fingindo timidez:

— Sigo sempre a vontade do meu esposo. O que ele gostar, eu também gostarei.

Rong Wuwang soltou um leve riso, achando graça da natureza dela.

Servia ostensivamente à Imperatriz Viúva, mas demonstrava uma afeição ardente por um eunuco.

Que mulher amaria um eunuco? Era tudo teatro.

— Então está decidido. Foi só um mal-entendido. Rong Wuwang pode escolher uns tesouros no salão, e o assunto morre aqui.

Naturalmente, Rong Wuwang tomou a mão de Mingzhu, levando-a ao Salão dos Tesouros.

Os oficiais se retiraram, percebendo o humor da Imperatriz Viúva. Quem ousaria desafiar sua vontade?

Temiam ser atingidos pelo fogo cruzado.

Depois que todos saíram, a Imperatriz Viúva desferiu um pontapé no peito de Zhou.

— Incapaz! Onde está o símbolo? Como poderia simplesmente sumir?

Sheng Mingrou também tremia de medo, em silêncio.

— Não sei como desapareceu, revirei o cômodo inteiro e não encontrei nenhum rastro...