Capítulo Quarenta e Três: Inventando Desculpas

“Lembro-me que a mãe possui uma árvore de bodhi centenária?” Sheng Mingzhe, com gestos suaves, colocou Ming Zhu de volta na cama e levantou-se para se aproximar da Imperatriz Viúva, segurando sua mão. “Mãe, você precisa salvar a irmã imperial!”

Diante da Imperatriz Viúva, Sheng Mingzhe sempre mostrava traços de criança. Não era de se admirar que Ming Zhu, ao chegar, tenha pedido por sua vida; pouco antes, já havia levado dezenas de tesouros de seu salão de preciosidades e agora voltava sua atenção para a flor de bodhi. Era sabido que o bodhi centenário nutria todas as coisas e ela, a Imperatriz Viúva, nunca se permitira usá-lo, nem mesmo em parte. Realmente, era uma estratégia bem calculada!

A Imperatriz Viúva amaldiçoou em pensamento, mas exteriorizava a mesma urgência, respondendo ao pedido de Sheng Mingzhe: “Naturalmente, são apenas objetos mundanos. Como podem se comparar à vida de Zhu?”

Ela instruiu a ama de confiança ao lado: “Vá providenciar isso, lembre-se de ir e voltar depressa, o estado de Zhu não permite demora.”

“Sim!” A ama aceitou a ordem e saiu apressada, levando o sinal da Imperatriz Viúva. Só então Sheng Mingzhe esboçou um sorriso e voltou, preocupado, ao lado de Ming Zhu.

A Imperatriz Viúva, ao ver a cena, deixou que o olhar se tornasse frio. Mesmo que seu coração sangrasse de dor e relutância, ela já exercera o papel de mãe compassiva por muitos anos no palácio; não podia perder tudo agora. Um dia, cobraria de ambos, cem vezes, mil vezes, o que agora entregava.

Além disso, ela ponderava sobre a última frase de Ming Zhu antes de desmaiar, que insistia em sua mente, sem se dissipar. Se uma árvore de bodhi centenária pudesse lhe dar a chance de derrubar Rong Wuwang, não seria uma perda. Bastava que o milenar caísse, e restariam apenas esses dois...

Seu olhar se tornou sombrio.

A noite foi movimentada, com criados entrando e saindo, trocando a água do banho medicinal diversas vezes. Quando a noite estava já profunda e o orvalho denso, Ming Zhu abriu os olhos lentamente sobre a cama.

Ao seu redor, ouviu vozes abafadas.

“Por que a mãe não permite que eu convoque Rong Wuwang ao palácio para um confronto? Foi ele quem causou este estado à irmã imperial!”

O temperamento de Sheng Mingzhe tornava-se cada vez mais difícil de conter.

A Imperatriz Viúva sabia bem o motivo; ela acalmava o filho. “Você esqueceu o que Zhu disse antes? Ela já encontrou um modo de lidar com ele. O milenar é astuto, experiente, cheio de artimanhas. Se não estiver completamente seguro, uma ação precipitada só alertará o inimigo! Hoje, já mandei que todos guardem segredo; não deve se espalhar nada.”

“Para fora, diga apenas que a mãe sente muita saudade de Zhu, por isso a princesa permanece no palácio por alguns dias. Aguente firme, espere Zhu acordar e então discutiremos os detalhes.”

Ming Zhu olhou para o teto amarelo-claro, sorrindo. Esta Imperatriz Viúva nunca a decepcionava.

Sua força já retornara bastante; ela verificou o próprio pulso discretamente. O veneno fora eliminado em um décimo, tudo seguia conforme seus planos.

Apoiada na borda da cama, ergueu-se devagar, mas o movimento a fez tossir.

O som chamou a atenção dos dois próximos, que vieram ao seu encontro.

Sheng Mingzhe tocou a testa de Ming Zhu, exalando suavemente: “A febre já baixou, seu rosto está melhor. Como se sente? Ainda está desconfortável? Posso chamar o médico imperial para examiná-la?”

Ao falar, já queria chamar alguém.

Ming Zhu segurou seu braço, sorriu e balançou a cabeça: “Estou bem melhor, você se preocupou à toa.”

“Já que Zhu acordou, que tal contar-nos o ocorrido? Tanto eu quanto o imperador estávamos preocupados, mas sem ousar agir. Só podíamos esperar que você se recuperasse.”

A Imperatriz Viúva, atrás de Sheng Mingzhe, falou suavemente.

Ele assentiu, ansioso.

Era evidente a urgência.

Ming Zhu manteve-se serena, lançando o isco.

“Desde a ascensão do novo imperador, as forças do tribunal tornaram-se conhecidas; cada facção tem interesses próprios. Somando-se aos desastres do ano anterior, o povo sofre muito. Agora, graças ao apoio da mãe e ao coração compassivo de meu irmão, retiramos fundos do tesouro nacional para restaurar a ordem.”

“Para aliviar o sofrimento, o imperador reduziu impostos, mas isso tornou o tesouro cada vez mais vazio.”

A Imperatriz Viúva ouviu tudo sem entender como isso se relacionava com a vulnerabilidade de Rong Wuwang. Impaciente, ela não pôde evitar de interromper.

“Zhu, o déficit do tesouro nacional e Rong Wuwang, que relação têm? Não brinque com seu irmão.”

Ming Zhu ignorou, continuando a Sheng Mingzhe.

“Um país não pode se manter vazio. A principal fonte de receita são impostos, especialmente sobre pessoas, sal e ferro. Se alguém vende sal ilegalmente, qual o impacto?”

Sheng Mingzhe franziu o cenho, analisando: “Se alguém monopoliza o sal, o tesouro não terá lucros.”

“E ainda mais,” acrescentou Ming Zhu, “quando a fonte do sal é monopolizada, o preço é decidido pelo monopolista, o povo não aguenta o peso.”

A Imperatriz Viúva, ao lado, sentiu o sangue ferver e a respiração acelerar.

“E se eu disser que esse alguém é Rong Wuwang?” Ming Zhu lançou a frase, observando discretamente a Imperatriz Viúva.

Ela não pôde evitar de levantar-se, visivelmente emocionada: “Você tem provas concretas?”

Se Ming Zhu possuía registros que incriminassem Rong Wuwang, sua queda seria certa. Sonegação, formação de facção, corrupção – crimes suficientes para que ele não se recuperasse.

Embora o tribunal aparentasse equilíbrio entre três grupos, no fundo era a disputa entre os aliados da Imperatriz Viúva e os do milenar; havia muitos indecisos observando de fora. Com provas, ela poderia condenar Rong Wuwang sem piedade.

Ming Zhu, ao ouvir, lamentou: “Sou inútil, mãe. O milenar é extremamente cauteloso e astuto. Apenas ouvi, por acaso, uma conversa dele com seus subordinados.”

“Embora não tenha sido descoberta, ele desconfiou e me envenenou para que eu morresse sem deixar vestígios.”

“Absurdo!” Sheng Mingzhe, furioso, bateu na borda da cama. “Como ousa envenenar a família imperial sob o olhar do imperador!”

Ming Zhu observou o rosto da Imperatriz Viúva; a luz em seus olhos se apagou.

Ela puxou a manga de Sheng Mingzhe, resignada: “Não adianta, Mingzhe. Se ele foi tão audacioso, é porque tem certeza de que ninguém conseguirá incriminá-lo. Se você o convocasse agora, só poderia deixá-lo ir embora impune.”

Antes de entrar no palácio, já havia mandado Yi Qin investigar; Rong Wuwang estava resolvendo assuntos urgentes e não voltaria nos próximos dias.

Por isso, ousou inventar livremente.

Quando Rong Wuwang regressasse, tudo estaria preparado e ela explicaria a situação.

Além disso, não pretendia deixar a Imperatriz Viúva escapar tão facilmente; mesmo sem poder enfrentá-la agora, faria questão de envolvê-la.

A Imperatriz Viúva sentou-se de novo, apoiada no divã, absorta em pensamentos.

Ming Zhu avaliou a situação, acariciou a mão de Mingzhe para acalmá-lo.

“Na verdade, não é difícil reunir provas contra ele, mas sozinha não consigo.”

A Imperatriz Viúva, antes distraída, voltou a se animar, sem hesitar, gesticulando para Ming Zhu.

“Diga qual é o plano, você tem o apoio da mãe e do imperador.”