Capítulo Noventa e Nove — A Juventude é Fácil de Enganar

A imperatriz-mãe, há algum tempo, estava de excelente humor e desfrutava dias felizes em seu retiro no templo budista. Além disso, o imperador, no fundo, ainda se preocupava com ela, enviando sempre o que havia de melhor. Ao perceber que ainda mantinha o jovem imperador sob seu controle, a imperatriz-mãe sorria de orelha a orelha. Isso também trouxe alívio aos que serviam no templo: quando a senhora está de bom humor, até os criados podem respirar mais tranquilos, pois, em tempos de mau humor, qualquer deslize poderia transformá-los em alvo de sua ira.

Contudo, a felicidade durou pouco. Um incidente ocorreu: o prefeito Yao de Lótus foi sumariamente destituído pela princesa imperial. Yao e sua filha oprimiam o povo, sequestravam camponeses, extorquiam fortunas e ignoravam a autoridade real. Logo seriam levados à capital para serem executados.

No início, alguns cidadãos da capital questionaram o direito da princesa imperial de agir contra um oficial do governo, acusando-a de ultrapassar seus limites. Porém, assim que os crimes de Yao Zhongliang e Yao Feifei vieram à tona, e se soube que tudo havia sido orquestrado por Rong Wuwang, a opinião pública mudou drasticamente, passando da dúvida ao apoio incondicional.

Todos afirmavam que os crimes de pai e filha eram indescritíveis e que suas mortes eram mais que merecidas. Diziam também que Rong Qiansui, ao livrar o povo de tal flagelo, cometera um grande ato. Muitos ainda comentavam que, mesmo sendo o imperador tão jovem e recém-empossado, já conseguira eliminar corruptos tão perversos, o que era uma bênção para o reino de Qisheng.

Em resumo, os comentários aumentavam em intensidade e, por fim, o povo passou a elogiar a decisão da imperatriz-mãe de casar a princesa imperial com Rong Qiansui, considerando-a uma escolha sábia. Apesar de Rong Qiansui ser um eunuco, sua parceria com a princesa era perfeita, trazendo sorte para Qisheng.

— Bobagens! Tudo isso é um absurdo! — a imperatriz-mãe esbravejou, jogando ao chão todos os bilhetes que relatavam os rumores recentes da capital e, sem se importar com a postura, pisoteou-os furiosamente. — Quem escreveu isso? Quero que tragam essas pessoas para cá e as torturem até confessar!

Foram anos de esforços para subjugar Sheng Mingzhe e arruinar a reputação de Sheng Mingshu; no entanto, desde que a princesa se casou com Rong Wuwang, parecia ter se transformado, sabotando seus planos um após o outro. Embora o recente escândalo tivesse começado na capital e nada tivesse a ver com Lótus, a imperatriz-mãe sabia, em seu íntimo, que Sheng Mingshu estava por trás de tudo.

Sheng Mingshu queria garantir que Sheng Mingzhe consolidasse seu trono; quanto melhor sua reputação, mais difícil seria para a imperatriz-mãe reassumir o poder. Aquela pequena traidora planejava excluí-la completamente do centro do poder imperial.

Como poderia ela simplesmente aceitar isso?

— Majestade, isso não é aconselhável. A cidade está em alvoroço, todos celebram o ocorrido em Lótus. Se começarmos a perseguir e torturar pessoas agora, ninguém mais se enganará quanto às nossas intenções.

— Além disso, o imperador também já sabe do caso e está muito satisfeito. Se agora formos contrariá-lo, ele certamente desconfiará, peço que reflita.

A joia do toucado da imperatriz-mãe balançava, refletindo o seu coração inquieto.

— Então o que devo fazer? Meu recolhimento ao templo não é para ficar aqui rezando e comendo pratos insossos!

Segundo os planos da imperatriz-mãe, assim que Sheng Mingshu deixasse a capital, tudo deveria desmoronar, levando-a ao desespero e, quem sabe, até ao colapso. Então, como única figura próxima e apta a governar, ela reassumiria o comando do império. Com o imperador adoecido, poderia, enfim, dar o passo final e consolidar-se no poder.

Porém, tudo caminhava em sentido oposto. Sheng Mingzhe, cada vez mais admirado, fazia crescer o temor da imperatriz-mãe. Não poderia passar o resto da vida no templo. Por mais agradável que fosse a vida ali, tudo o que fizera fora para se tornar a mulher mais poderosa do império. Lutara tanto para alcançar seu objetivo, mas mal começara a desfrutá-lo, perdeu o controle e fora confinada ao templo. Tendo provado o sabor do poder, como poderia agora abrir mão dele?

Se deixasse Sheng Mingzhe e sua irmã seguirem assim, logo não haveria mais lugar para ela na corte.

— Agora que a princesa e o imperador estão em evidência, por que não aguardar? O imperador é jovem e de saúde frágil; a princesa está ausente, e até Rong Wuwang, maior inimigo de Vossa Majestade, não está por perto. Se conseguir conquistar o imperador, não importa o que façam fora da capital; desde que o tenha sob controle, num só golpe pode inverter o jogo. A princesa e aquele eunuco poderiam mesmo ousar se rebelar e tomar o trono?

Essas palavras tocaram o coração da imperatriz-mãe, mas ela ainda se sentia indignada.

— Só de vê-los triunfantes, já perco a alegria!

— Então mande alguém trazer problemas à princesa imperial!

Um lampejo cruzou o rosto da imperatriz-mãe.

— Tem razão. Envie mais alguém para segui-los. Quero ver se conseguem estar atentos o tempo todo!

O criado assentiu, finalmente acalmando a imperatriz-mãe, e todos se retiraram em silêncio.

Enquanto isso, no palácio do imperador:

— A irmã realmente disse isso?

— Sim, Majestade, palavra por palavra.

O rosto de Sheng Mingzhe reluziu de alegria, mas logo tornou-se sombrio.

— Isso tudo eu deveria estar fazendo. É injusto que minha irmã, mesmo debilitada, precise correr tanto por minha causa.

Sheng Mingshu sempre cuidou do irmão mais novo, e Sheng Mingzhe, por sua vez, preocupava-se com ela. Sabia de sua saúde frágil, mas não imaginava que ela ainda se dedicasse tanto a ele.

— Majestade, a princesa imperial é sua irmã de sangue. Se não pensar em você, em quem mais pensaria?

Ao ouvir isso, Sheng Mingzhe sentiu-se culpado. Realmente, sua irmã pensava sempre nele, mas ele...

— E quanto à imperatriz-mãe?

Logo alguém respondeu:

— Ela está bem no templo. Soube-se até que voltou a se arrumar, ao contrário dos trajes simples de antes.

A imperatriz-mãe sempre gostou de se vestir com luxo, despachando joias e ornamentos preciosos ao Palácio Fênix. Desde que se mudou para o templo, passou a vestir-se de forma simples e alimentar-se de modo frugal. O imperador, condoído, mandou-lhe presentes. Ao saber que ela voltara a se enfeitar, o imperador, a princípio, alegrou-se, mas logo sentiu um desconforto.

— A imperatriz-mãe dizia-se preocupada com minha irmã, mas agora...

Rapidamente ele tentou se convencer:

— Talvez mamãe já soubesse que minha irmã estava bem, por isso não se preocupa.

Os dois criados trocaram olhares e baixaram os olhos, ocultando a decepção e o suspiro. A princesa imperial arriscava a vida pelo imperador, mas ele ainda era jovem demais, ingênuo em seus pensamentos.

Embora entendessem que era difícil mudar certos preconceitos de longa data, a imperatriz-mãe já dera sinais de suas intenções. O imperador até suspeitara, mas logo se deixara enganar...

Parece que a princesa imperial ainda terá um longo caminho até mudar a visão do imperador sobre a mãe. Uma missão árdua e demorada.