Capítulo cento e cinco: Companheiros de jornada

— Subiram, parecia um pouco estranho, não sabemos de onde vieram.
— Estranho? Eu acho que aqueles homens têm uma presença imponente, devem ser pessoas da capital.
— Da capital?

Todos deram uma leve inspiração.

Eles, que já viajaram por muitos lugares, nunca haviam estado na capital.

Não porque a capital não fosse próspera ou desejável, mas porque não ousavam ir até lá.

Pessoas como eles carregavam segredos e possuíam origens especiais, e evitar a capital — onde a elite se reunia — era uma forma de não expor suas verdadeiras identidades, temendo colocar suas vidas em risco.

Sobreviver cautelosamente até ali não fora fácil, e não desejavam que algo ruim acontecesse com eles ou com os outros.

— Irmão Wu Dao, estamos indo para o norte e já quase chegamos ao destino. Encontrar essas pessoas hoje, será sorte ou azar?

Wu Dao era o mais velho e experiente do grupo, liderando a jornada. Os outros o chamavam respeitosamente de “irmão Wu Dao”, demonstrando uma reverência quase incondicional.

Um brilho de satisfação passou rapidamente pelo olhar de Wu Dao ao lembrar daqueles homens que viu hoje. Ele afagou a barba e disse:
— Também me parece que são pessoas importantes, especialmente aquele homem com o manto preto. Ele tem uma presença distinta, claramente alguém difícil de provocar.

— E agora, o que devemos fazer?

— Como tivemos a má sorte de encontrar essas figuras?

Eles lidavam com assuntos obscuros, e encontrar tais pessoas poderia trazer complicações. O tempo era precioso para eles, e se não chegassem ao destino dentro do prazo, todo o esforço do ano seria em vão.

Estavam ansiosos, e agora essa ansiedade aumentava ainda mais.

— Por que se preocupar tanto? A situação ainda não está clara. O barco acabou de entrar no rio; temos bastante tempo para investigar. Este barco vai navegar por mais de duas semanas. Se aproveitarmos as oportunidades, escapar com sucesso não será problema.

Todos soltaram um suspiro de alívio ao ouvir isso.

— Se o irmão Wu Dao diz isso, fico tranquilo. Não é que eu seja medroso, mas chegamos até aqui com muita dificuldade. Se fracassarmos agora, não só eu, mas o próprio irmão Wu Dao não vai aceitar isso, certo?

Wu Dao, claro, não aceitaria.

Ele se esforçou imensamente para encontrar essas pessoas e não permitiria que alguém destruísse seus planos agora.

— Fiquem tranquilos. Já perguntei e verifiquei: aquelas pessoas estão apenas de passeio, sem nenhum objetivo especial. Não precisamos nos preocupar. Eles estão acomodados em andares diferentes, sem relação entre si. Se não provocarmos, certamente não teremos problemas.

— Quando desembarcarmos, cada um seguirá seu caminho. Talvez nem nos vejamos novamente.

Com essas palavras de Wu Dao, os outros acreditaram.

Mas, relaxar dessa forma fez com que pensamentos indesejados surgissem.

— Aliás, hoje notei aquela jovem que o homem bonito segurava nos braços — ela é realmente muito bela.

— Em todas as minhas viagens, nunca vi alguém tão bonita.

Quem falou tinha um rosto marcado por uma expressão astuta e maliciosa, quase de ladrão. Era de temperamento difícil e mãos inquietas; se não fosse pelo fato de o grupo tê-lo aceitado desde o começo, ninguém aguentaria estar junto com ele.

Felizmente, agora estavam acostumados com ele. Embora sua aparência fosse desagradável, sua agilidade e eficiência eram valiosas. Todos o viam apenas como um ajudante, sem cobrar demais.

— Você só pensa em uma coisa! — alguém que o conhecia bem resmungou: — Não ouviu o irmão Wu Dao? Não devemos provocar ninguém. Pequeno ladrão, não cause problemas.

O pequeno ladrão nunca revelava seu nome verdadeiro, usando apenas o título “ladrão”, o que confirmava as suspeitas sobre sua identidade.

Ele, no entanto, deixava tudo bem claro, o que desagradava os outros, mas ninguém insistia em confrontá-lo.

Afinal, eles só viajavam juntos e não eram realmente próximos.

— E o que tem de errado em pensar nisso? Não acredito que vocês nunca tenham pensado.

— As mulheres que trouxeram antes, eu as observei. Vocês não as trouxeram para se divertir? Todos são iguais. O que mais me irrita é essa hipocrisia de vocês, agindo como se fossem diferentes.

— Se fossem realmente virtuosos, estariam neste barco, neste grupo?

As palavras deixaram o grupo sem resposta.

Antes mantinham uma fachada harmoniosa de amizade e moralidade, mas o pequeno ladrão expôs a farsa, e a aura de todos mudou.

De olhares submissos, passaram a expressar uma ferocidade que sugeria terem tirado vidas.

— Cada um pode fazer o que quiser em particular, mas não incomodem os outros. Precisamos agir discretamente. Se formos descobertos, ninguém sairá ganhando, entendeu?

O pequeno ladrão sorriu com desdém, vendo que cada um tinha seus próprios pensamentos, mas insistia em manter a hipocrisia, o que lhe parecia ridículo.

— Está bem, vamos descansar. Já percorremos uma longa jornada e todos devem estar cansados.

— Qualquer coisa, falaremos depois.

O barco já havia partido, e mesmo que quisessem descer, não poderiam. Melhor conservar as forças e pensar no que fazer a seguir.

— Certo.

O grupo se dispersou aos poucos.

Ninguém percebeu que perto da janela, uma figura pendurada silenciosamente esperava. Ninguém sabia há quanto tempo ele estava ali, até que todos se afastaram. Então, ele bateu na lateral do barco, impulsionou-se como um ganso e voou até o segundo andar.

O vigia próximo viu o movimento, arregalou os olhos, mas logo reconheceu a pessoa e apontou para um quarto no corredor do segundo andar:
— O senhor está lá.

O homem acenou com a cabeça e foi até a porta bater.

— Entre.

Ao ouvir a voz, hesitou por um instante, pensando que soava estranha.

Ao entrar, finalmente entendeu o motivo da estranheza de Rong Wuwang.

Ele estava semi-deitado na cama, com a manga da camisa sendo segurada por uma mulher que repousava no peito dele, seu rosto adormecido transmitia inocência, mas com um leve toque de inquietação.

Rong Wuwang lançou um olhar cortante, e o homem rapidamente sentiu a ameaça e a pressão, desviando o olhar e reprimindo o medo:
— Como o senhor suspeitava, aqueles debaixo são todos fugitivos.

— Eles provavelmente estão indo para a região de Miaojiang, e pelo que disseram, têm uma missão importante lá. Se não chegarem dentro do prazo estipulado, estarão mortos.