Capítulo 160: O Futuro É Longo

— Mãe, pense bem. A irmã está vivendo com o eunuco-chefe Rong. Como ele detém o poder supremo, é natural que a irmã não ouse agir precipitadamente; tudo o que aquele homem diz, ela só pode obedecer. Os acontecimentos anteriores foram todos obra de Rong Wuwang, o que têm a ver com a irmã?

— Aquele Rong Wuwang é cruel e de coração sombrio. A irmã, sendo uma mulher frágil, precisa se proteger de alguma forma, não é? Além do mais, agora que a irmã o tirou da capital, ela não está justamente abrindo caminho para nós?

As palavras de Sheng Mingzhe fizeram com que os olhos da Imperatriz Viúva brilhassem intensamente.

Antes, ela só pensava em como havia sido enganada por Sheng Mingzhe — ou melhor, por Sheng Mingshu —, mas não havia considerado essa possibilidade.

Embora o raciocínio de Sheng Mingzhe parecesse um tanto absurdo, não carecia de lógica.

De que outra forma se explicaria o fato de Rong Wuwang e Sheng Mingshu já estarem com o poder absoluto nas mãos e, ainda assim, terem partido da capital às pressas?

Ela bem sabia do envenenamento e dos ferimentos de Sheng Mingshu, mas a flor de Bodhi já lhe havia sido entregue, e há muito ela deveria estar curada. Além disso, aqueles assassinos não surtiram efeito algum: Rong Wuwang saiu ileso, e Sheng Mingshu, embora atingida, não correu risco de vida...

Se Sheng Mingshu realmente tinha o poder de tocar o coração de Rong Wuwang, então esta era, sem dúvida, uma notícia extremamente útil.

O ponto fraco de Sheng Mingshu era Sheng Mingzhe. Se Rong Wuwang pudesse realmente ceder por causa de Sheng Mingshu, significava que ela segurava a carta na manga contra ele.

A expressão sombria da Imperatriz Viúva foi se suavizando aos poucos.

— Zhe'er foi à Mansão do Supervisor-Geral da última vez, não foi?

Sheng Mingzhe assentiu levemente.

— Na última vez em que a irmã se feriu, este filho foi vê-la às pressas.

Lembrando-se da aparência moribunda da irmã que vira daquela vez, um brilho de carinho e dor atravessou os olhos de Sheng Mingzhe:

— A irmã dela...

— Meu bom menino, não pense mais nisso.

A Imperatriz Viúva certamente não desejava que Sheng Mingzhe nutrisse sentimentos tão profundos por Sheng Mingshu:

— Sua irmã é abençoada e tem boa estrela, ela já não se recuperou depois disso?

Sheng Mingzhe fez uma breve pausa, soltou um "sim" abafado e disse:

— É verdade.

A Imperatriz Viúva sorriu, satisfeita:

— Então já não precisa se preocupar. Zhe'er, diga à sua mãe: você realmente acha que o relacionamento dela com o Supervisor-Geral é assim tão bom?

Um lampejo de repulsa cruzou os olhos de Sheng Mingzhe, mas ele ainda assim assentiu:

— É muito bom.

O coração da Imperatriz Viúva aliviou-se de imediato pela metade.

— Ótimo. Já que Zhe'er diz isso, a mãe naturalmente se alegra com a união. Quando sua irmã e o Supervisor-Geral retornarem, nossa família voltará a se reunir devidamente.

Antes, a Imperatriz Viúva nutria um enorme temor por Rong Wuwang; agora, porém, dizia abertamente "nossa família", o que mostrava que ela também o temia e tentava mudar de tática, buscando derrotá-lo por outros meios.

Sheng Mingzhe baixou o olhar e, com a habitual reverência, disse:

— Sim. O dia já vai adiantado, que a mãe descanse bem.

Sentindo-se realmente fatigada, a Imperatriz Viúva acenou com a mão e disse com um sorriso:

— Você também, Zhe'er. Lembre-se de ordenar aos que o servem que cuidem bem de você. Agora que governa pessoalmente, é provável que se sinta exausto no dia a dia; mande que preparem tônicos adequados para fortalecê-lo. Os médicos imperiais também devem permanecer de prontidão o tempo todo. Ao menor sinal de indisposição, chame-os imediatamente para examiná-lo, sem hesitar. Você ainda é jovem e tem um longo futuro pela frente, não se prenda apenas a este momento.

— Sim.

Sheng Mingzhe exibia um sorriso no rosto, visivelmente comovido com tanta demonstração de carinho e preocupação por parte da Imperatriz Viúva.

Com um semblante benigno, ela acompanhou a partida de Sheng Mingzhe com o olhar. Assim que os subordinados informaram do lado de fora que o Imperador já havia se retirado, a expressão da Imperatriz Viúva foi se esvaindo gradativamente.

— O que dizem aqueles que servem ao Imperador?

Um guarda secreto ao lado adiantou-se rapidamente:

— Respondendo à Imperatriz Viúva, o Imperador dedica-se diariamente ao estudo da arte de governar e não demonstra grande interesse por outros assuntos.

— Estudar a arte de governar? — A Imperatriz Viúva soltou uma risada sarcástica. — Ele realmente acredita que conseguirá se firmar neste trono? Se não fosse por mim, que durante todos estes anos mantive um equilíbrio de forças com Rong Wuwang, por acaso ele imagina que teria tido a oportunidade de governar pessoalmente? Hump! Se eu tivesse dado à luz um herdeiro, por que precisaria sustentar um doente incurável com os dias contados?

O guarda secreto manteve a cabeça baixa, sem ousar responder às palavras da Imperatriz Viúva.

Após desabafar por um instante, ela pareceu lembrar-se de algo e ordenou:

— Mandem vigiar de perto. Quanto aos médicos imperiais, mandem examinar a pulsação dele rotineiramente sob qualquer pretexto, e certifiquem-se de que o Imperador não perceba nada.

— Sim.

O guarda secreto retirou-se.

A Imperatriz Viúva pediu às criadas que lhe removessem os grampos de cabelo e as joias de ouro e prata, e que lhe penteassem os cabelos com um pente fino. Fechou os olhos lentamente, repassando mentalmente cada palavra dita por Sheng Mingzhe.

Sheng Mingzhe estava de fato muito mais esperto do que antes, mas ainda faltava muito para conseguir se desvencilhar de suas mãos.

Se tudo o que ele dissera fosse verdade, então aquela imprestável da Sheng Mingshu ainda teria grande utilidade.

Além do mais, as propriedades comerciais que Sheng Mingshu agora controlava representavam toda a sua fortuna; ela certamente faria aquela desavergonhada devolver cada centavo.

— Onde esteve a Princesa nestes últimos dias?

As criadas entreolharam-se, balançaram a cabeça e responderam:

— Esta serva não sabe.

A Imperatriz Viúva abriu os olhos, tomada pela ira:

— Não sabe? De que me serve mantê-las aqui?

Uma criada caiu de joelhos com um baque abafado, encostando a testa diretamente no chão, sem sequer ousar respirar fundo.

— Enviem pessoas para procurá-la!

— Sim...

No interior do salão budista, passos apressados logo ecoaram. Os demais serviçais cumpriam suas tarefas rigorosamente em ordem, sem ousar o menor sinal de desatenção.

Desde que se retirara para o salão budista, o temperamento da Imperatriz Viúva tornara-se cada vez mais insuportável. Quando a senhora se encontrava de mau humor, eram sempre eles, os criados, que sofriam e penavam.

O risco constante de perder a cabeça tornava a existência daqueles infelizes servos ainda mais amarga.

Vivido como quem caminha sobre o gelo fino a cada dia, parecia que a qualquer momento a soberana poderia ordenar que fossem arrastados para a morte.

Duas criadas apressaram-se a sair do salão budista. O ar já esfriava sensivelmente, mas ambas vestiam trajes demasiadamente finos, deixando à mostra mãos completamente vermelhas pelo frio intenso.

Apertavam as bandejas com força redobrada, sem ousar a menor negligência, pois sobre elas repousavam as joias prediletas da Imperatriz Viúva; se deixassem cair alguma, suas vidas estariam perdidas no mesmo instante caso a soberana se iradasse!

— Ai... Que frio! O inverno deste ano chegou ainda mais cedo do que nos anteriores?

A criada vestida com trajes cor-de-rosa bateu os pés no chão, embora mantivesse as mãos firmes como rocha, sem permitir que o conteúdo da bandeja oscilasse sequer um milímetro.

A criada de azul mantinha a cabeça baixa, atenta a tudo ao seu redor:

— De fato, o frio chegou muito cedo este ano. O outono mal começou e já se fala em vestir agasalhos de inverno. Contudo, como o harém imperial não tem senhoras e a Imperatriz Viúva retirou-se para o salão budista, fico a me perguntar se aquelas pessoas do palácio interno acabarão provocando algum tumulto.

— Ah, se viessem mais algumas senhoras para o harém, não precisaríamos ficar todas aglomeradas ao redor da Imperatriz Viúva vivendo sobressaltadas. Servir a outras senhoras talvez não fosse necessariamente um mar de rosas, mas pelo menos não teríamos de temer pela vida... No harém inteiro, apenas a Imperatriz Viúva tem o poder de despachar criadas à vontade...

— Shh... — A criada de azul mal acabara de falar quando ambas ouviram a voz sorridente de um jovem eunuco ecoando não muito longe dali:

— Minhas duas irmãs.

Os passos das duas criadas pararam bruscamente. O hábito adquirido após tantos anos de palácio fez com que fizessem uma reverência polida, preparando-se para afastar-se, mas ao cruzarem o olhar com a expressão sorridente daquele eunuco, as duas sentiram intuitivamente que a situação não era simples.

— Senhor eunuco, há algo em que possamos ajudar? — inquiriu a criada de azul, curvando-se levemente.