Capítulo Setenta e Seis: A Peste

De repente, Mingzhu ergueu a voz, e todos voltaram imediatamente o olhar para Rong Wuwang.

Gu Hezhen, ao presenciar a cena, teve as pupilas contraídas e uma sombra de dor atravessou seu olhar.

Ele já sabia que, embora Mingzhu fosse uma princesa de alto prestígio, sua vida estava longe de ser fácil. Pensava que, depois de tanto tempo casada com Rong Wuwang, ela já teria alcançado alguns dos seus objetivos; mesmo que sua reputação não tivesse crescido muito, ao menos deveria ter conquistado a confiança daqueles que cercavam Rong Wuwang. Antes, ao ver o próprio Rong Wuwang tratando-a com tanto cuidado, sentiu-se desconfortável, é verdade, mas também contente por ela.

Fazer o bem e receber o bem em troca — era o que ela merecia. Não foi em vão que, por ele, Mingzhu chegou a se envenenar por conta de Rong Wuwang.

Só agora Gu Hezhen se dava conta de que Rong Wuwang jamais confiaria facilmente em alguém. Seus subordinados, por sua vez, eram tão frios e atentos quanto o próprio mestre.

Gu Hezhen não ousava sequer imaginar como Mingzhu vivera todos esses dias na residência de Rong Wuwang.

Achava que o sofrimento havia finalmente chegado ao fim, mas percebeu que, na verdade, as coisas só estavam um pouco melhores do que antes. Sua irmã de aprendizado, uma princesa, afinal, devia ter ofendido algum deus para ser humilhada daquele modo?

O desejo de levar Mingzhu embora dali tornou-se mais forte do que nunca em seu peito.

“Não ouviram o que ela disse?” Gu Hezhen ergueu a voz, como um trovão que ressoou assustando a todos.

Quase no mesmo instante, Rong Wuwang também falou.

Lançou a Gu Hezhen um olhar pensativo, assentiu e acenou com a mão: “Levem aquela pessoa até lá.”

Os subordinados agiram de imediato.

A pessoa que Mingzhu havia fixado com o olhar estava vestida em trapos, mas seu estado era ainda pior que o dos outros; o semblante envolto por um manto de morte. Se não tivesse se mexido levemente ao ser arrastada, todos teriam pensado que era um cadáver.

“Hmpf...”

Ao ver de perto, Gu Hezhen respirou fundo, puxando Mingzhu para trás de si, repreendendo-a: “Isso é uma imprudência! Se percebeu que havia algo de errado, por que não me avisou? Para que trazer essa pessoa até aqui?”

E, acenando como se enxotasse uma praga, ordenou: “Levem-na para longe!”

Os demais olhavam sem compreender o que realmente se passava entre Gu Hezhen e Mingzhu, e voltaram-se para Rong Wuwang, que já estava à beira de perder a paciência.

Gu Hezhen, no entanto, ignorou a fúria de Rong Wuwang e virou-se para Mingzhu: “Você não se importa mais com a sua própria saúde? Não pode me dar um pouco de sossego?”

O rosto de Rong Wuwang escurecia cada vez mais; ignorando os suplicantes ajoelhados, foi direto até a carruagem e puxou Gu Hezhen para longe.

Seus subordinados, atentos, logo lhe ofereceram um lenço quando ele soltou Gu Hezhen. Rong Wuwang limpou as mãos com todo o cuidado, sem deixar nenhum dedo de fora, como se tivesse tocado em algo imundo.

“Imundície”, resmungou Gu Hezhen, cada vez mais irritado com aquela atitude. “O que você quer dizer com isso?”

Rong Wuwang não respondeu, preferindo voltar-se para Mingzhu: “E então?”

Mingzhu entendeu imediatamente a que ele se referia, lançou um olhar tranquilizador a Gu Hezhen e, em voz baixa, respondeu: “Aparentemente, aquela pessoa está infectada com uma doença contagiosa.”

A voz não era baixa o suficiente, pois os outros, atentos, ouviram e imediatamente recuaram apavorados, dispersando-se como aves assustadas.

Mas, relutantes em perder a oportunidade de suplicar por ajuda, ajoelharam-se à distância, choramingando entre súplicas:

“Aquela mulher é uma infeliz, fugiu da fome no sul e viu muitos mortos pelo caminho. Veio com dois filhos, mas eles morreram pouco tempo atrás, restando só ela. Temos convivido juntos, não podíamos deixá-la para trás. Apenas sabíamos que ela estava doente, mas não qual era a doença...”

“Senhora... Por favor, tenha piedade, não nos abandone!”

“Uma beleza tão rara como a senhora não pode ser de coração frio. Se nos salvar, ergueremos um altar para lhe desejar vida longa, rezando noite e dia pela sua felicidade.”

As expressões se diversificaram entre aqueles que ouviram essas palavras.

Antes, só pediam comida e roupas para suportar o inverno; agora, exigiam que fossem salvos.

E o que queriam dizer com isso? Se Mingzhu os salvasse, ergueriam um altar por sua vida longa, mas se não o fizesse? Iriam amaldiçoá-la noite e dia, desejando-lhe destino pior que o deles?

Não era uma ameaça velada?

Yiqin arregalou os olhos, tomada de raiva, querendo avançar e dar um tapa na cara de quem falara.

Sua senhora era uma princesa! E aqueles camponeses ousavam ameaçá-la? Uma afronta imperdoável!

“Por que não erguer um altar para vocês aqui mesmo agora, e então veremos se conseguem a imortalidade?”

Antes que Mingzhu pudesse falar, Rong Wuwang interveio friamente.

As palavras de Mingzhu, ao chegarem à boca, tomaram outro rumo: “Vocês viram, meu estado é delicado, estou em viagem para buscar tratamento. Não posso levar todos vocês. Aquela mulher está mesmo doente, é contagioso. Aconselho que se separem, para evitar serem todos infectados. Os que tiveram contato com ela podem ferver folhas de artemísia para se purificar.”

“Despeço-me.”

Mingzhu trocou um olhar silencioso com Rong Wuwang; ele estendeu a mão para apoiá-la, ela hesitou, mas aceitou, e juntos entraram na carruagem.

Os demais, percebendo, logo começaram a arrumar suas coisas para partir.

“Vocês não podem ir embora!”

“Nunca vi gente tão cruel! Viemos suplicar diante de vocês, têm tantas carruagens, ouro e prata, que mal faz repartir um pouco? Como podem ser tão frios, recusando-se a ajudar?”

“Ainda por cima, aquela mulher está doente, convivemos com ela, certamente também estamos infectados. Se não nos levarem, só resta a morte. Se não nos ajudarem a ter um último tempo de paz, nem mortos deixaremos vocês em paz!”

Dentro da carruagem reinava silêncio absoluto; os dois que comandavam não deram qualquer resposta às ameaças, e os demais tampouco.

Ao verem isso, os desesperados trocaram olhares e, num impulso, correram para bloquear a passagem.

“Vocês não podem ir!”

“Isso mesmo, não podem!”

“Se for para morrer, levaremos vocês junto!”

Sem conseguir o que queriam, mostraram sua verdadeira face, tornando-se ameaçadores e partindo para cima dos homens de Rong Wuwang.

“Acabem com isso.”

Enfim, a voz de Rong Wuwang soou da carruagem, gélida como a morte.

Os agressores hesitaram, tomados de medo, mas já era tarde para arrependimento. Os homens de Rong Wuwang brandiram as lâminas sem hesitar, e o cheiro de sangue no ar se intensificou.

Dentro da carruagem, Mingzhu tossiu ao sentir o odor.

Rong Wuwang lançou-lhe um olhar e ordenou que a carruagem seguisse adiante.

“Senhora, o que foi que aconteceu?” Yiqin, vendo Mingzhu um pouco melhor, criou coragem e levantou a cortina para olhar para ela.