Capítulo Oitenta e Oito: As Intenções de Simão Zhao

No rosto de Mingzhu havia um leve rubor, uma consequência residual das agulhadas que recebera. Rong Wuwang observou-a atentamente por um longo tempo, com um leve sorriso no canto dos lábios, carregado de segundas intenções.

Mingzhu sabia que provavelmente ele interpretara mal a situação, mas achou que não havia mal nenhum nisso. Desde que ele não ficasse imprevisível e insondável, já era motivo suficiente para agradecer aos céus. E, afinal, seu objetivo desde o início era justamente fazer com que ele acreditasse em seus sentimentos sinceros. Agora, com o efeito desejado alcançado, tudo parecia ter se encaixado por acaso.

O local escolhido por Yao Zhongliang para o banquete chamava-se Pavilhão do Licor Corrente, um nome simples e direto, que já denunciava o tipo de ambiente que encontrariam. Ao entrarem, depararam-se com um riacho fluindo suavemente; à beira dele, o chão fora escavado para embutir mesas e cadeiras, e um talentoso marceneiro esculpira belos desenhos na madeira, conferindo ao conjunto do Pavilhão uma elegância e originalidade singulares.

— Senhor governador, senhora, é uma honra receber vossas presenças em minha humilde morada. Sintam-se à vontade! — Yao Zhongliang exclamou, efusivo, aproximando-se para ajustar pessoalmente as cadeiras dos dois convidados, enquanto os criados permaneciam de mãos postas, sem nada a fazer.

Rong Wuwang ergueu levemente as sobrancelhas, percebendo de imediato as intenções do anfitrião.

— O senhor é atencioso demais, governador Yao. Por favor, sente-se também.

Os olhos de Yao Zhongliang brilharam de satisfação. Para ele, quanto mais cordial Rong Wuwang se mostrasse, maiores eram as chances de chegarem a um acordo.

— Muito obrigado, senhor, muito obrigado! — respondeu, mostrando-se extremamente submisso. Apesar de ser o dirigente de toda a cidade, sua reverência era notável, evidenciando sua habilidade em adaptar-se às circunstâncias, o que explicava seu domínio absoluto sobre Liancheng. Provavelmente, diante de seus superiores na capital, ele se mostrava ainda mais precavido e humilde.

— Imagino que antes de vir, o senhor já tenha ouvido falar: em Liancheng, o que temos de mais famoso são as iguarias preparadas à base de lótus. Hoje, especialmente, convidei o melhor chef da cidade para cozinhar para os senhores. Espero que apreciem e possam dar-nos o privilégio de vossas opiniões.

Rong Wuwang não se interessava muito por essas coisas. Não dava grande valor ao paladar e não nutria desejos especiais por Liancheng; estava ali apenas por causa de Mingzhu, disposto a baixar-se de sua posição e encenar aquele teatro ao seu lado.

Por isso, Rong Wuwang voltou-se para Mingzhu, observando sua reação. Apesar de ocultar preocupações no coração, ela demonstrava algum interesse pela comida, especialmente porque, em todas as suas vidas, nunca tivera uma existência luxuosa. Assim, sentia-se ansiosa e animada diante das iguarias.

Vendo isso, Rong Wuwang reprimiu o tédio que sentia.

— O governador é modesto — disse Rong Wuwang, acompanhando cordialmente a conversa do anfitrião. Embora não fosse de natureza fácil, quando queria, sabia conduzir uma conversa agradável.

Mingzhu escutava a interação entre eles com genuíno interesse, surpresa ao descobrir um lado de Rong Wuwang que desconhecia até então.

De repente, o som de instrumentos de corda e sopro preencheu o ambiente, interrompendo o diálogo. Todos voltaram-se para a direção da música. Uma pequena embarcação aproximou-se lentamente, atracando junto ao pavilhão. Com a música tornando-se mais vibrante e clara, um grupo de mulheres trajadas em vermelho adentrou graciosamente de vários pontos do pavilhão.

A cena parecia saída de um sonho: as dançarinas, com seus vestidos vermelhos esvoaçantes, preenchiam o ar com fragrâncias inebriantes, mergulhando todos num estado de encantamento. Era evidente que eram profissionais, de silhuetas longilíneas e cinturas flexíveis e vigorosas, dançando ao redor da mesa principal, envoltas por uma aura etérea e sedutora.

Até Mingzhu, sendo mulher, ficou fascinada, quanto mais os criados e servos ali presentes. Apenas Yao Zhongliang e Rong Wuwang mantiveram-se plenamente lúcidos.

Yao Zhongliang não esperava que tamanha beleza não cativasse Rong Wuwang e lançou um olhar significativo às dançarinas, que intensificaram seus movimentos, ondulando os quadris de modo insinuante e exalando um aroma exótico.

Mingzhu sentiu a mente enevoada, como se a cena diante de si estivesse se transformando. Virou-se e encontrou o olhar límpido de Rong Wuwang. Foi como se algo a despertasse subitamente, dissipando sua confusão.

— Yiqin! — chamou imediatamente, voltando-se para sua criada, a quem viu quase adormecida, olhos semi cerrados.

O semblante de Mingzhu fechou-se. Ela apanhou a taça diante de si e a lançou contra a dançarina mais próxima.

Com um estrondo, a taça não acertou a dançarina, mas caiu ao chão, o barulho despertando todos os presentes do transe.

— Senhora... — murmurou Yiqin, percebendo o perigo e colocando-se rapidamente diante de Mingzhu, encarando Yao Zhongliang com indignação. — O que pretende o governador Yao? Acha que pode agir assim impunemente contra nós?

— Estão enganadas... Eu só queria animar a noite para os senhores. Essas dançarinas são as melhores de Liancheng, capazes de transportar qualquer um a um reino celestial. Achei que, sendo nossos convidados, mereciam tal recepção. Admito que deveria ter avisado com antecedência, foi uma falta de consideração minha.

O rosto de Yiqin estava lívido. Se sua senhora não tivesse despertado a tempo, quem sabe o que teria acontecido. Aqueles homens eram verdadeiramente pérfidos, inventando artimanhas cada vez mais insidiosas!

Yao Zhongliang notou que Rong Wuwang permanecia impassível e sentiu um aperto no peito. Na verdade, tudo não passava de um teste. Se fossem pessoas fáceis de lidar, ele não precisaria preocupar-se tanto com os próximos passos. No entanto, aquele governador parecia inabalável, como se nada do que acontecera o tivesse afetado. Yao Zhongliang sentiu que as coisas estavam fugindo ao seu controle. Talvez aquele homem não fosse tão facilmente ludibriado...

— Não importa, foi apenas um pequeno incidente. O governador só queria garantir nosso conforto e diversão.

Ao ouvir isso, Yiqin viu-se obrigada a conter-se e voltou, contrariada, para junto de Mingzhu. Antes que pudesse dizer algo, uma jovem entrou, caminhando com elegância.

— Meus cumprimentos ao senhor governador, à senhora e ao meu pai.

Era um rosto conhecido. Comparada à jovem arrogante que tinham visto anteriormente, agora Yao Feifei estava trajada com esmero, exibindo finalmente a nobreza digna de uma filha de governador.

— Hoje, pequei por imprudência e venho oferecer um brinde ao senhor governador, esperando que não leve em conta a ousadia desta jovem e perdoe meus erros passados.

Yao Feifei aproximou-se de Rong Wuwang com a taça nas mãos, lançando-lhe olhares insinuantes. Ele, impassível, ergueu a taça, tocou-a levemente à dela e assentiu:

— Não foi nada, senhorita Yao, não precisa se preocupar.

Yao Feifei corou timidamente:

— O senhor governador é verdadeiramente magnânimo.

Yiqin quase revirou os olhos de tanto desgosto.

— Engraçado, quem foi ofendida foi minha senhora, e ela nem sequer se digna a pedir desculpas à pessoa certa!