Capítulo Trinta e Sete — Sedução

Após a morte da Imperatriz anterior, Xu Liuying assumiu o posto, mas Sheng Mingshu jamais a chamou de mãe. Sempre que precisava se dirigir a ela, era com o título de Imperatriz Viúva. No coração de Sheng Mingshu, a única pessoa digna desse chamado já havia partido. Mãe só existe uma, não importando o quanto a Imperatriz Viúva lhe oferecesse em recursos; entre elas, sempre haveria um abismo impossível de transpor.

A Imperatriz Viúva tampouco se preocupava em corrigir isso. Afinal, para ela, só havia uma verdadeira filha: Sheng Mingrou. As demais não passavam de peças em seu tabuleiro. Além disso, Sheng Mingshu possuía um rosto demasiadamente parecido com aquela pessoa; era apenas por um esforço de autocontrole que a Imperatriz Viúva não se desfazia dela.

Ao ouvir as palavras de Sheng Mingshu, a Imperatriz Viúva apertou o punho de repente. Aquela insolente estava tentando provocá-la? Percebendo a mudança de ânimo da Imperatriz Viúva e dos demais presentes, Sheng Mingshu sorriu, satisfeita. Que o tempo não fizesse ninguém esquecer quem era a verdadeira imperatriz. E que jamais se esquecesse quem era a legítima primogênita.

— Então é isso? Eu até pensei que estivesse aprendendo com Rong Qiansui ultimamente — alfinetou a Imperatriz Viúva, testando-a.

O sorriso de Sheng Mingshu permaneceu inalterado. Ela apoiou-se levemente no braço da Imperatriz e respondeu:

— Se Rong Qiansui sabe pintar ou não, filha não saberia dizer. Mas, se Vossa Majestade deseja saber, posso perguntar.

— Não é necessário.

A Imperatriz Viúva fez um sorriso frio e vazio. Nos últimos dias, Rong Wuwang eliminara seus espiões, lhe tomara tesouros de sua galeria e havia esvaziado os cofres da família Xu. Com tantas afrontas, ainda queria que ela fosse atrás dele? Isso seria rebaixar-se demais.

— Mas diga, Mingshu, ainda se lembra quem mais te estima?

A advertência veio suave, com um leve toque em sua mão. Por dentro, Sheng Mingshu revirava os olhos, mas por fora sorria docemente:

— Por que Vossa Majestade pergunta isso? Naturalmente, é a Imperatriz Viúva quem mais ama esta filha. Sem Vossa Majestade, eu não seria quem sou hoje.

Antes de ter asas para voar, era inevitável curvar-se. Claro, essa situação não se prolongaria por muito tempo. Assim que tivesse poder para se proteger, não haveria mais necessidade de fingir diante da Imperatriz Viúva.

Ela percebeu o brilho nos olhos da outra, mas as palavras de lealdade de Sheng Mingshu não lhe trouxeram alegria. Desde que se casara com Rong Wuwang, Sheng Mingshu mudara demais, tornando-se imprevisível. Antes, era fácil decifrá-la; agora, era impossível saber por que agia assim.

— Que assim seja. Só temo que não saibas o que é melhor para ti.

A Imperatriz Viúva preferiu não ser direta, lançando enigmas. Ao vê-la chegar, Sheng Mingrou não conteve sua irritação e correu para se queixar:

— Mãe, Sheng Mingshu me assustou de propósito! Olhe, ela derramou tinta sobre mim! Passei três meses para confeccionar este traje, e agora meu rosto está todo sujo. Essa desgraçada passou dos limites!

Tinha o apoio da Imperatriz Viúva, mal podia esperar para ver como Sheng Mingshu reagiria. Durante a competição, engolira muita raiva; agora era hora de descontar. Sempre fora ela quem dominava, mas quando Sheng Mingshu ousara sobrepor-se?

Sheng Mingshu baixou os olhos e respondeu suavemente:

— Foi apenas uma competição justa. Como eu poderia saber que minha irmã se assustaria tão facilmente? Se és tão medrosa, melhor ficares no palácio e não sair mais.

A Imperatriz Viúva observou o embate e percebeu que todos já viam Sheng Mingshu com novos olhos. Se demonstrasse favoritismo, rumores desagradáveis poderiam se espalhar. Considerando os prós e contras, repreendeu Sheng Mingrou:

— Que bobagem é essa? Se continuares assim, na próxima festa não precisas comparecer.

Sheng Mingrou sentiu o coração partir de tanta mágoa. Não era a mãe que desprezava Sheng Mingshu? Por que não ficava ao seu lado e castigava aquela insolente?

A festa ia começar; era hora de se acomodarem. Meng Yueguang olhava atônito para as próprias mãos, sem entender como pudera perder para Sheng Mingshu. Ao passar por ele, ela lhe recordou do acordo: dez quadros, nem um a menos. Não era ele quem a desprezava? Pois agora teria que encará-la todos os dias, até se cansar de tanto desenhá-la.

Quando os fios delicados do cabelo de Sheng Mingshu roçaram seu braço, provocaram-lhe uma coceira na alma. Aquela autoconfiança e arrogância ficaram gravadas em sua mente.

O banquete acontecia no Jardim Imperial, em meio a flores exuberantes, permitindo que todos comessem enquanto admiravam a paisagem. Passando pelo quiosque junto ao lago, Sheng Mingshu viu várias jovens tentando chamar a atenção de Rong Wuwang, todas ansiosas por se aproximar dele. Mesmo sendo um eunuco, seu poder descomunal e sua beleza ímpar despertavam a cobiça de incontáveis mulheres.

Rong Wuwang parecia divertir-se, apoiando o queixo na mão e observando o espetáculo. A multidão de jovens ao redor buscava sua proteção para a vida inteira. Que importava ser eunuco? O poder de alguém abaixo apenas do imperador era tentador demais. Havia sempre quem se atirasse a seus pés.

Foi então que uma figura vestida de branco chamou a atenção de Sheng Mingshu. Xiao Luoxue, trazendo uma caixa de quitutes, caminhava com passos graciosos até Rong Wuwang, afastando com suavidade várias moças de posição inferior.

— Que refinamento, senhor. Com um cenário tão belo, que tal uma taça? Preparei um licor de flores especialmente para este momento.

Ela deixara de lado sua costumeira frieza e, diante de Rong Wuwang, transformava-se em pura doçura. Ele, em busca do apoio da família Xiao, não a tratava com desdém. Xiao Luoxue, ao perceber que não fora rejeitada, serviu-lhe o vinho com gestos delicados.

Chun Tao, observando a cena, quase explodiu de raiva:

— Como pode aquela senhorita Xiao agir assim? O senhor Rong Wuwang pertence à Vossa Alteza, e ainda ousa flertar com ele diante dos seus olhos! Não está te respeitando.

De fato, Xiao Luoxue nunca acreditara que Rong Wuwang a trataria bem. Entre ela e ele havia sempre interesses e cálculos. Já a família Xiao mantinha-se neutra; se viesse a apoiar Rong Wuwang, seu poder cresceria muito. Portanto, ele jamais se indisporia com Xiao Luoxue. Fora assim em sua vida anterior, e nesta, provavelmente também seria.

Mas Sheng Mingshu não suportava a postura fingida de Xiao Luoxue, tampouco queria vê-la circulando diante de si.

— Querer tirar alguém que pertence a mim? Para lidar com ela, nem preciso pensar muito. O que ela pode oferecer a Rong Wuwang, eu também posso.

Com um sorriso frio, entrou no quiosque. Xiao Luoxue sorria para Rong Wuwang, mas ao avistar Sheng Mingshu, seu sorriso tornou-se ainda mais provocador, como se a desafiasse. Os olhos escuros de Rong Wuwang pousaram nela, gélidos, como se toda a ternura anterior tivesse se dissipado. Em seus olhos, Sheng Mingshu o traíra ao escolher a Imperatriz Viúva.

— Alteza da Princesa Imperial — murmurou Xiao Luoxue, sem se levantar, relutando em ceder o lugar ao lado de Rong Wuwang.

Sheng Mingshu ignorou-a completamente, sentou-se diretamente no colo de Rong Wuwang e recostou-se suavemente em seu peito.

— O senhor gosta de vinho? Então deixarei que eu mesma lhe sirva.

Rong Wuwang permitiu a ousadia, focando seu olhar no rosto dela.

— Sim.

Estava ali para assistir ao teatro; quanto mais movimentado, melhor.

O rosto de Xiao Luoxue empalideceu de raiva. Sheng Mingshu, afinal, era uma princesa; como podia ser tão desprovida de compostura?