Capítulo Noventa e Quatro: Quando a Extinção de Nove Gerações é Decretada

Os funcionários da residência do Governador ficaram momentaneamente atordoados, incapazes de reagir prontamente. Ainda ontem, o governador tratava aquelas pessoas com deferência, acenando respeitosamente, e até mesmo os próprios criados se portavam com extremo cuidado diante dos ilustres visitantes, receando cometer algum deslize. No entanto, ninguém esperava que, num piscar de olhos, o governador revelasse sua verdadeira face diante dos dignitários.

Naquele instante, todos hesitaram. Sabiam que aqueles dois eram inspetores enviados diretamente da capital... Se a vida na residência do governador fosse favorável, certamente seriam os primeiros a intervir e ajudar. Infelizmente, a realidade era bem diferente; Yao Zhongliang sequer se importava com o povo de Liancheng, quanto mais com os servos que tinham seus contratos de servidão firmemente controlados por ele. E Yao Feifei ainda era pior, frequentemente insultando e agredindo os criados. Seus dias não eram de total desespero, mas eram, sem dúvida, um tormento constante.

Diante do conflito entre os funcionários da residência e os inspetores, sentimentos contraditórios emergiram no coração dos presentes. E se os inspetores desmascarassem o governador? Os olhos de todos se arregalaram, e uma centelha de esperança surgiu involuntariamente. Quem sabe, talvez aquela fosse a oportunidade de conquistarem a própria liberdade. Afinal, quem desejaria ser servo para sempre? E, além de tudo, dedicavam-se ao extremo e, em troca, sofriam humilhações diárias – quem suportaria isso?

Foi nesse momento de hesitação que Sheng Mingshu conseguiu sair do pavilhão da residência do governador sem encontrar resistência. À porta, estudantes e habitantes de Liancheng, que haviam vindo manifestar-se, arregalaram os olhos ao ver uma mulher sair correndo do local.

"Quem seria essa senhora?"

Alguém de olhar atento reconheceu Sheng Mingshu – afinal, tinham-na visto no dia anterior, e sua beleza notável era impossível de esquecer. Logo, alguém gritou alto: "Não é esta a esposa do inspetor?"

Sheng Mingshu também não esperava sair ilesa e tão facilmente. Ela trocou um olhar cúmplice com An'er, que a vigiava discretamente, e um sorriso fugaz brilhou em seu olhar. Inicialmente, temia que as coisas não corressem tão bem quanto imaginava e, por isso, havia ordenado que alguns se escondessem nas sombras, prontos para agir caso alguém da residência tentasse impedi-la. Contudo, acabou que nem foi necessário recorrer a eles.

De fato, quem semeia vento colhe tempestade.

Yao Zhongliang e Yao Feifei haviam causado tantos males que até mesmo os próprios criados já não os suportavam – prova de quão cruéis eram em sua conduta.

“Exatamente!”, exclamou Sheng Mingshu, avançando decidida em meio à multidão. A corrida desenfreada desfizera-lhe o penteado, deixando algumas mechas soltas ao vento, realçando ainda mais sua beleza etérea. Muitos não conseguiam tirar os olhos dela.

Nesse momento, Yao Zhongliang também correu até lá. Vendo Sheng Mingshu já no meio do povo, seu olhar tornou-se ainda mais gélido. Ordenou que seus criados a trouxessem de volta, alegando alto que a senhora inspetora estava doente e não deveria ficar ao vento, para não piorar seu estado.

Sheng Mingshu sorriu friamente por dentro. Se Yao Zhongliang fosse um bom governador, amado pelo povo, tal afirmação certamente seria aceita, e todos se afastariam dela. Mas, infelizmente, não era esse o caso.

Ela passou a tossir violentamente, apontando para Yao Zhongliang, as faces coradas de indignação, como se milhares de palavras de protesto se engasgassem em sua garganta. Os estudantes ao redor, antes receosos que Sheng Mingshu pudesse estar sendo enganada, relaxaram ao vê-la daquele jeito.

"Senhora, acalme-se, respire fundo e conte-nos tudo devagar...", disse um dos estudantes. Ao cruzar o olhar com Sheng Mingshu, corou imediatamente, sem saber onde pôr as mãos ou os olhos.

Sheng Mingshu não percebeu o embaraço do jovem e, em voz alta, narrou tudo o que havia passado na residência do governador.

"Jamais imaginei que a senhorita Yao fosse capaz de tentar assassinar por causa de um homem. Estou aqui apenas para recuperar minha saúde, acompanhada de meu marido, sem qualquer intenção de investigar nada, mas a culpa os fez tentar eliminar-nos. Governador Yao, você não tem vergonha de ostentar esse chapéu de oficial?"

"Foi o próprio imperador quem lhe confiou Liancheng, e é assim que você governa esta cidade?", bradou ela.

Yao Zhongliang sentiu um mau presságio ao ouvi-la e, quando percebeu a reviravolta, viu-se diretamente acusado. Se ainda não entendesse que Sheng Mingshu era alguém de importância, seria pura estupidez.

"Quem é você, afinal? Este lugar é Liancheng, e eu sou o governador. Você e seu marido, fingindo serem inspetores, entraram na cidade com que propósito?"

Yao Zhongliang não recebera resposta da capital, mas seus muitos crimes o tornaram cauteloso. Ou aquelas duas pessoas eram realmente inspetores e o silêncio da capital era por medo de envolvê-los, ou não eram e, assim que descobriram que ele enviara alguém à capital, eliminaram esses mensageiros. Seja como fosse, Yao Zhongliang sabia que aquele dia não terminaria em paz.

Diante disso, decidiu agir antes que fosse tarde.

“Cidadãos de Liancheng, esta mulher finge ser esposa do inspetor e veio apenas para incitar uma revolta entre vocês. Não se deixem enganar. Liancheng sempre foi pacífica, mas, se houver rebelião, a capital será alertada. Todos sabem que recentemente ocorreram graves acontecimentos em Jing, e se Liancheng se rebelar, tropas serão enviadas para reprimir o levante. Pensem bem: é melhor viverem em paz aqui ou serem levados à capital para interrogatório severo?”

Era uma ameaça sem disfarces.

Os moradores de Liancheng sabiam bem da influência de Yao Zhongliang na capital. Caso contrário, como explicar que a cidade estivesse há tanto tempo mergulhada em sofrimento sem reação?

O que ele queria dizer era claro: mesmo que se aliassem a Sheng Mingshu, ainda assim, em Jing, ela não teria como protegê-los.

Os estudantes, que haviam chegado cheios de esperança, gradualmente baixaram os olhos, tomados pela raiva e pela frustração. Depois de tanto sofrimento, acreditavam que a aurora finalmente chegara, para, no último instante, ver tudo ruir...

Será que jamais conseguiriam se livrar daquele inferno chamado Yao Zhongliang?

Quanto tempo mais aquelas tormentas se estenderiam? Na vasta Qisheng, sob os pés do imperador, não haveria sequer uma alma capaz de defendê-los? Então, por que continuar a resistir?

"Liancheng é pacífica?", bradou Sheng Mingshu, rindo alto. "Este é, sem dúvida, o melhor gracejo que ouvi este ano! Yao Zhongliang, enganar os outros é uma coisa, mas não se iluda a si mesmo. Não sabe quantas maldades cometeu? Persegue os talentosos, permite que sua filha rapte homens do povo, mantém tudo em segredo e governa como um tirano. Sua ambição exala tão forte que quase posso senti-la daqui, e ainda ousa dizer que Liancheng é pacífica?"

O coração de Yao Zhongliang gelou.

"Você se autodenomina princesa... Quem é você realmente?!"

Sheng Mingshu sacou o emblema da princesa herdeira e declarou em alto e bom som: "Sou Sheng Mingshu, princesa herdeira desta dinastia. Yao Zhongliang, ao atentar contra a princesa, merece ser executado junto a toda sua família!"