Capítulo Quarenta e Um: Atraído para a Armadilha

O calor febril de Mingzhu não cedia, e ela murmurava incessantemente. No sonho, o rosto gélido de Rong Wuwang se aproximava cada vez mais; em suas mãos reluzia uma lâmina afiada. Antes mesmo que ela pudesse dizer qualquer palavra, a ponta cortante do punhal atravessava-lhe o peito.

Despertou sobressaltada, respirando com dificuldade, o medo latejando em seu coração. O sangue subiu-lhe à garganta e ela cuspiu um jorro de sangue negro.

Yi Qin, ao ouvir o barulho, correu para ajudá-la, amparando-lhe as costas. A mão de Mingzhu apoiou-se sobre a de Yi Qin enquanto ela tentava recordar tudo o que acontecera naquele dia. Fora cuidadosa em cada passo, evitara os guardas sombrios da mansão, e mesmo que Rong Wuwang tivesse percebido algo estranho, não poderia ter encontrado Gu Hezhen tão rapidamente. Como teria sido possível...?

Quando ergueu o olhar para perguntar a Yi Qin, Mingzhu ficou paralisada ao ver o estado da criada. O rosto de Yi Qin estava pálido, sem cor nos lábios, e o suor lhe escorria pela testa. Só então Mingzhu percebeu que a mão de Yi Qin tremia violentamente. Observando melhor as roupas da criada, notou manchas de sangue começando a escorrer.

A garganta de Mingzhu secou, os olhos se encheram de lágrimas. “Como...?”

Yi Qin, ao ver sua senhora naquele estado, não conteve as lágrimas e tentou tranquilizá-la:

“Princesa, estou bem. Sua Alteza teve compaixão por ser eu sua criada de confiança e poupou-me a vida.”

Temendo que Mingzhu não acreditasse, forçou um sorriso, mas aquele sorriso era mais doloroso que o choro.

Mingzhu apertou os lábios, esforçando-se para se erguer. Puxou a mão de Yi Qin e cuidadosamente tomou-lhe o pulso. Após um momento, o semblante tenso suavizou-se um pouco.

“Felizmente, não atingiu os órgãos internos. Com repouso, não restará nenhuma sequela.”

“Não se mexa por agora,” disse Mingzhu, a voz fraca. O esforço de retirar as agulhas de prata fizera o veneno, antes contido, invadir seus órgãos, cada movimento era uma dor lancinante, como se centenas de agulhas a perfurassem.

Os lábios estavam arroxeados, o rosto ainda mais pálido. Tirou de debaixo do travesseiro algumas agulhas de prata e, com precisão, as aplicou nos pontos certos de Yi Qin.

“Minhas forças estão exauridas, a cabeça gira. Estas agulhas vão estancar o sangue. Dentro de meia hora, retire-as sozinha.”

“Há uma caixinha sob a escrivaninha deste quarto, dentro está o remédio especial que preparei para feridas. Use-o cedo, não ficará cicatriz.”

Após dar as instruções, Mingzhu sentiu o peito arfando, e sangue escorreu-lhe novamente pelos lábios, tão negro que assustava.

Yi Qin limpou-lhe os lábios cuidadosamente, chorando sem conseguir parar.

“Desculpe por preocupar a princesa.”

Mingzhu tentou dizer algo, mas só conseguiu tossir violentamente.

Yi Qin, silenciosa, chorava e massageava-lhe as costas com mais suavidade.

A porta se abriu e Chuntao entrou apressada, colocou a infusão sobre a mesa e também passou a amparar Mingzhu.

Demorou algum tempo até que Mingzhu conseguisse respirar normalmente. Lembrou-se de Chuntao: se Yi Qin, tão gravemente ferida, ainda fora poupada por ser sua criada principal, o que teria acontecido com Chuntao...?

Agarrou a mão de Chuntao, o olhar cheio de preocupação, mas novamente ficou sem palavras. Chuntao parecia igual a como estava antes: o rosto corado e adorável.

Num instante, Mingzhu compreendeu tudo e soltou a mão de Chuntao.

Chuntao não ousou encará-la, recuou as mãos, baixou a cabeça e ergueu a tigela de remédio diante de Mingzhu.

“Princesa, tome o remédio, sua saúde é o mais importante.”

“Por quê?” Só depois de um tempo Mingzhu perguntou, em voz baixa.

Chuntao enterrou ainda mais a cabeça, lágrimas grossas rolando pelo rosto.

“Quando voltei, Sua Alteza apareceu de repente. Mesmo com a habilidade de Yi Qin em imitar vozes, ele percebeu algo. Yi Qin foi quase morta, e eu... eu não queria morrer. Tenho um irmão mais novo...”

Mingzhu sentia-se tonta, deitou-se devagar, enquanto Yi Qin a olhava cheia de piedade.

Ficou muito tempo olhando para o tecido da cama. Chuntao permaneceu ajoelhada, segurando a tigela de remédio com a cabeça baixa.

Por fim, Mingzhu sorriu levemente.

Fechou os olhos e falou num tom sereno:

“Compreendo que não tinhas escolha. Mas daqui em diante, não há mais lugar para ti neste pavilhão. Por teres me servido por três anos, leve o soldo e procure outro caminho.”

Chuntao ergueu os olhos vermelhos de tanto chorar. Ser exilada por trair a senhora já era sorte; ainda assim, a princesa lhe concedia uma saída por piedade.

Ela colocou a tigela no chão, fez três reverências diante de Mingzhu, olhou para Yi Qin.

Yi Qin balançou a cabeça e disse apenas: “Vai.”

Chuntao levantou-se, saiu do quarto, olhando para trás a cada passo.

Mingzhu sentia-se exausta. Após duas vidas, achara que já aprendera a não ser ferida. Mas a vida não permite tanta confiança.

Ao abrir os olhos novamente, não havia mais emoção em seu olhar.

“Yi Qin, ajude-me a redigir uma carta para o palácio.”

—

Mingzhu foi ao palácio na carruagem adornada com o brasão da Mansão de Sua Alteza.

Aplicou a última agulha em si mesma e sentiu um leve retorno das forças. Yi Qin, ainda muito ferida, foi obrigada por Mingzhu a ficar na mansão. Quanto a Rong Wuwang, embora não mencionasse o ocorrido do dia anterior, isso não significava que estivesse disposto a perdoá-la.

Ela tinha apenas dez dias. Dez dias seriam suficientes.

Ao descer da carruagem, seguiu diretamente para o Salão da Governança Suprema.

Na noite anterior, enviara uma carta a Mingzhe, dizendo ter assuntos urgentes a tratar. Era provável que a imperatriz-mãe já soubesse de tudo e estivesse ao lado de Mingzhe, esperando para ver o que ela tramava.

Ao entrar no salão, viu Mingzhe analisando os relatórios empilhados diante dele. Não muito longe, como esperado, estava a imperatriz-mãe, saboreando seu chá. Ao notar Mingzhu, fingiu surpresa.

“Mingzhu, o que faz aqui?” – ergueu-se com ajuda da aia, aproximando-se. Ao ver o estado de Mingzhu, exclamou: “Estás doente, minha filha? Teu rosto está tão pálido, preocupa-me!”

Mingzhe largou a pena ao vê-la e também percebeu que algo estava errado. Sua aparência era assustadora: lábios arroxeados, o rosto outrora radiante agora sem cor, passos trôpegos, como se estivesse à beira da morte. Mingzhe sentiu as veias pulsarem na testa.

Antes de entrar, Mingzhu retirara as agulhas de prata; agora, cada passo era uma tortura. Aquela aparência não era fingimento.

Quando a imperatriz-mãe se aproximou, Mingzhu caiu de joelhos, chorando desesperada.

“Peço à imperatriz-mãe que salve a neta!”

O semblante da imperatriz-mãe vacilou, sem entender o que ela tramava. Já Mingzhe estava visivelmente ansioso.

“Irmã, aconteceu algo grave?”

“Levante-se primeiro. Nossa mãe sempre nos protegeu; se realmente sofreste alguma injustiça, ela não ficará indiferente.”

Mingzhe apressou-se em ajudá-la a levantar.

Essas palavras trouxeram a imperatriz-mãe de volta ao momento, e ela, preocupada, disse:

“Diga-nos o que está acontecendo, Mingzhu, não assuste sua mãe.”

Ao ouvir a palavra “mãe”, Mingzhu sentiu um repúdio profundo, mas disfarçou o olhar gélido e, amparada por Mingzhe, levantou-se cambaleando.

Com os olhos cheios de lágrimas e a voz embargada, desabafou:

“Não queria preocupar mãe e irmão. Pensei em suportar, mas Sua Alteza deseja minha morte. Agora, minha vida está por um fio e não vejo saída, por isso fugi da mansão e venho pedir justiça à imperatriz-mãe e ao imperador!”