Capítulo Quarenta e Quatro: Usar o Próprio Corpo como Isca

Sentindo que havia se mostrado excessivamente ansiosa, a Imperatriz Viúva tossiu levemente e, suavizando o tom, acrescentou: “No fim das contas, tudo o que fazemos é pelo bem de Zhé. O poder do Duque dos Mil Anos está enraizado há muitos anos; se pudermos aproveitar esta oportunidade para eliminá-lo, será algo de incontáveis benefícios para Zhé”.

A reação de Sheng Mingzhe foi tranquila. Nos assuntos da corte, ele sempre seguia a orientação da mãe. Já que ela havia dito isso, não havia mais o que dizer.

Sheng Mingshu observava tudo atentamente, sentindo-se impotente diante da simplicidade de Mingzhe, cuja pureza de caráter a deixava frustrada por não conseguir que ele fosse mais esperto. Na outra vida, só descobrira que fora usada por todos quando já estava à beira da morte, que dirá agora, quando Mingzhe era ainda totalmente inocente e desconhecedor das artimanhas do mundo.

Mingshu baixou os olhos. Aquela velha bruxa havia envenenado Zhé profundamente!

Diante do olhar atento da Imperatriz Viúva, Mingshu recuperou a compostura e, com os lábios ainda levemente arroxeados, falou baixinho:

“Quem não entra na cova do tigre não captura o filhote. Já que não conseguimos encontrar um erro de Rong Wumang, por que não fingirmos uma aliança para criar uma oportunidade?”

Vendo a incompreensão dos dois, ela explicou: “No momento, todos acreditam que eu pertenço ao partido do Duque dos Mil Anos, e Rong Wumang já está decidido a me eliminar. Por que, então, não me aliar a ele e demonstrar lealdade? Se eu puder, utilizando meu título de princesa, ajudá-lo, fornecendo-lhe pessoas e recursos, para que ele alcance patamares mais altos, por que ele recusaria? Assim, além de conquistar sua confiança, poderia também intervir em certos assuntos e obter informações”.

Mingshu fez uma pausa e suspirou: “Só lamento que, apesar do título de princesa, não tenho nada de valor em mãos, então…”

“De jeito nenhum!”, Mingzhe interrompeu asperamente, com firmeza no olhar. “O nome da princesa não pode ser manchado por se misturar com esse traidor!”

A Imperatriz Viúva nada disse, observando se as palavras de Mingshu eram verdadeiras ou não.

Mingshu sabia das preocupações de Mingzhe e não rebateu. O recinto mergulhou em silêncio.

Naquele momento, a Imperatriz Viúva já havia tomado uma decisão. De repente, disse: “Shu, lembro-me que certa vez pediste a mim as lojas que pertenceram à falecida imperatriz na capital. Na época, achei que eras jovem demais para te ocupares com tais assuntos. Hoje vejo teu esforço pelo imperador e a paciência que tens demonstrado na mansão do Duque dos Mil Anos. Sendo assim, devo devolver-te o que é teu por direito. Toma as lojas e faze delas o que desejares.”

“Não!”, respondeu Tang Mingshu sem hesitar, o olhar tomado por surpresa e indignação. “Essa é a única herança que minha mãe me deixou. Como poderia permitir que recaísse sobre ela tal má reputação?

No dia em que tudo vier à tona, serei usada como isca, e não poderei dizer ao mundo que foi tudo uma armação da família imperial para eliminar o Duque dos Mil Anos. Como poderei, então, limpar o nome desses bens? Mãe! É tudo o que me resta de minha mãe!”

A Imperatriz Viúva mostrou no rosto um misto de tristeza e impotência, aconselhando com voz pungente: “Hoje em dia, cada passo na corte envolve interesses e dinheiro. Quando o novo imperador ascendeu ao trono, eu e a família Xu gastamos fortunas para recrutar aliados e purgar traidores, ofendendo muitos. Agora, mesmo que eu quisesse, não teria mais recursos para te dar.”

Vendo Mingzhe envergonhado, a Imperatriz Viúva apertou os lábios e continuou:

“No meu cofre ainda há algumas joias que o antigo imperador me concedeu, pode ficar com elas também. Se realmente conseguirmos derrubar Rong Wumang, e a corte ficar livre de lutas pelo poder, trazendo a paz ao império, então o que quiser, tanto o imperador quanto eu te retribuiremos. Quanto às lojas da antiga imperatriz, o futuro é longo; quando chegar a hora, limparemos seus nomes. E se a imperatriz souber que suas lojas serviram para livrar Zhé de um grande mal, certamente compreenderá tua intenção.”

Com lágrimas nos olhos, Mingshu sabia ser impossível recusar. Hesitou por um tempo, então falou: “Mesmo assim, essas lojas estão hoje abandonadas, quase em ruínas, ninguém as administra. Como poderei usá-las para convencer Rong Wumang, alguém tão astuto?”

Era verdade: em uma negociação, é preciso mostrar sinceridade. Isso seria o teste para conquistar ou não a confiança de Rong Wumang.

A Imperatriz Viúva refletiu e então decidiu. Tantos anos haviam passado; se derrubar Rong Wumang custasse mais, ainda assim valeria a pena!

Com determinação, ela declarou: “Quando entrei no palácio, minha família me deu algumas lojas particulares…”

“Minha senhora!”, interrompeu a velha criada Xue, que sempre a acompanhava. Aqueles negócios eram seu maior apoio durante todos esses anos!

As lojas ficavam em pontos privilegiados, trazendo centenas de taéis de ouro anualmente. Seria mesmo o caso de abrir mão assim delas...?

A Imperatriz Viúva fez um gesto para silenciar Xue, fechou os olhos e soltou um longo suspiro: “Se não arriscarmos o que é precioso, não capturaremos o lobo. Se decidimos agir, que seja por completo.”

Com olhar firme, ela advertiu: “Shu, estou te confiando tudo. Não decepcione a mim nem ao imperador!”

Tang Mingzhe ainda pensou em protestar, mas Tang Mingshu segurou-lhe discretamente a mão, balançando levemente a cabeça.

“Mãe, entendi.”

Mais de dez dias se passaram e Mingshu, beneficiada por raros remédios do palácio e sessões diárias de acupuntura e banhos medicinais, já demonstrava saúde renovada. Os lábios arroxeados voltavam ao rubor natural.

Dispensou as criadas e, do peito, retirou um comprimido vermelho e o engoliu.

Esse remédio, deixado por seu mestre tanto para ela quanto para o irmão aprendiz, era um poderoso tônico: até alguém à beira da morte poderia ser salvo por ele, e cada um deles possuía apenas uma única pílula.

Sentindo a respiração mais estável, analisou a situação. Após tantos dias fora da mansão, calculava que Rong Wumang deveria estar de volta. Ele detinha um poder quase absoluto na corte, e seus informantes no palácio eram incontáveis; mesmo que a Imperatriz Viúva tentasse esconder algo, para ele seria apenas questão de tempo desvendar tudo.

Conviver com ele por tanto tempo lhe permitira entender parte de sua natureza. Melhor do que deixar que soubesse de suas ações pela boca dos outros, era ela mesma confessar seus erros.

Assim, Mingshu despediu-se dos serviçais, vestiu-se de modo simples e sentou-se à mesa junto à janela, tomando a pena e deixando letras delicadas fluírem pelo papel.

“Quanto ao assunto do eunuco, já cumpri com minha parte. O que está na caixa é um bodhi centenário; espero que aceite de bom grado. Nestes dias, preparo para vossa senhoria um grande presente. Sei que há rumores no palácio, mas tudo será esclarecido em até cinco dias.”

Para alguém como Rong Wumang, que gostava de controlar tudo, o melhor era mostrar-se obediente e submissa.

Guardou com cuidado o bodhi na caixa. Após anos no palácio, já contava com seus próprios aliados; recuperar o bodhi, agora que estava fora das mãos da Imperatriz Viúva, era tarefa fácil.

Esperou a tinta secar, colocou a carta junto à caixinha e chamou um criado de confiança para, discretamente, levar o presente para fora do palácio.

—

Um jovem eunuco esperava há tempos diante do portão da Mansão dos Mil Anos, aguardando que algum criado viesse atendê-lo.

Fuyao, que acabara de voltar das compras, sentiu-se aliviada com a ausência de Mingshu na mansão, pois tudo parecia ter voltado ao normal, o que melhorava muito seu humor.

Observou o traje do pequeno eunuco: era de um dos cargos mais baixos do palácio. No entanto, seus olhos eram atentos; mesmo curvado, não transmitia subserviência, o que despertou a curiosidade de Fuyao.

O jovem percebeu o olhar e, reconhecendo-a como a principal criada de Rong Wumang, cumprimentou-a respeitosamente com um leve aceno.

Fuyao, animada, notou a caixinha requintada em seus braços e perguntou, sorrindo:

“O que trazes aí, senhor eunuco?”