Capítulo Noventa e Um: A Vontade do Mestre

Ao ouvirem essas palavras, todos sentiram um aperto no coração. Eram estudiosos, cujas famílias se privaram para sustentá-los nos estudos, tudo com a esperança de que, ao se destacarem nos exames imperiais, alcançassem a glória. No entanto, sequer tiveram a chance de pisar nos salões de exame, pois foram sequestrados por Yao Feifei apenas por sua aparência e eloquência.

No início, tentaram de tudo para fugir. Porém, o governador Yao era o tirano absoluto de Liancheng, com poder inquestionável, e fugir da perseguição da mansão do governador era impossível. Alguns, incapazes de suportar a humilhação, tiraram a própria vida. Song Wencai, então, organizou uma fuga em uma noite, planejando sair de Liancheng e buscar ajuda na capital.

Mas quem poderia imaginar que, depois de tantos sacrifícios, ao chegarem enfim à capital, sem nem mesmo terem contato com alguém de influência, foram apanhados e devolvidos a Liancheng, metidos em sacos como se fossem mercadoria!

Como estudiosos, logo compreenderam, após esse episódio, que tamanha audácia do governador Yao em Liancheng só era possível porque tinha proteção na capital.

Vendo cada vez mais vítimas, Song Wencai tomou uma decisão: escolheu, antes que todos, agradar Yao Feifei, fingindo-se submisso. Assim, permaneceram ocultos, suportando diariamente atos que lhes causavam repulsa, até que, finalmente, hoje surgiu uma oportunidade.

Mas... será que terão sucesso?

No fundo, todos sentiam uma esperança tênue.

— A noite já vai alta, senhores, retornem e descansem. Se for...

Song Wencai hesitou, mas sua voz soou firme apesar da ansiedade:

— Eu não permitirei que partam sozinhos.

Os demais sentiram um calafrio no peito.

A bem da verdade, Song Wencai era o último que deveria se sacrificar. Sem seu apoio incansável, todos já teriam desistido. Se não fosse por seus incentivos diários e por se expor para atrair a atenção de Yao Feifei, outros já teriam caído nas garras cruéis dela.

— Irmão Wencai...

— Irmão Wencai, com seu talento, não deveria estar nesta situação...

— Essa família Yao é realmente detestável...

Todos falavam ao mesmo tempo, lamentando a sorte de Song Wencai.

Ele, porém, apenas balançou a cabeça:

— Não se preocupem, cada um tem seu destino. Se conseguir derrubar o domínio de Liancheng, partirei satisfeito. Se este corpo impuro puder servir ao povo, não me arrependo.

Soluços ecoaram: um dos mais jovens não conteve as lágrimas.

O clima de comoção aumentou. Song Wencai, paciente, consolou-os um a um e os acompanhou de volta.

Liu Yi, que estava ocupado esvaziando os cofres da mansão do governador, observava tudo com interesse. Não esperava encontrar pessoas assim naquele lugar.

Não hesitou: foi rápido em relatar o caso dessas pessoas a Rong Wuwang.

Rong Wuwang semicerrava os olhos.

— Ela sabe disso?

Liu Yi pensou na silhueta fugaz que vira anteriormente.

— Deve saber, sim.

O olhar de Rong Wuwang se tornou agudo.

— Se ela sabe, não ficará de braços cruzados.

— Tsc.

Rong Wuwang franziu o cenho:

— Mande alguém vigiá-la silenciosamente. Não quero que ela atrapalhe meus planos.

Liu Yi resmungou:

— Mas seus planos não são aqui. O que ela poderia atrapalhar? Tem é medo de que ocorra algum problema do lado da senhora e precise ajudá-la de novo.

O olhar gélido e irado de Rong Wuwang recaiu sobre Liu Yi de imediato.

Liu Yi estremeceu por inteiro, lamentando ter se descuidado tanto tempo ao lado do mestre, a ponto de falar sem pensar.

— Perdoe-me, senhor!

Rong Wuwang o fitou friamente por longos instantes antes de dispensá-lo com um gesto:

— Vá logo.

Liu Yi respondeu prontamente, desta vez sem ousar protestar, e saiu depressa.

Rong Wuwang fixou os olhos nas costas de Liu Yi até que desaparecesse de vista, então tocou de leve o nariz.

No belo rosto havia, raramente, um traço de perplexidade.

Depois de um momento, resmungou com orgulho:

— Quem disse que quero ajudá-la?

...

— Senhorita.

Sheng Mingshu estava exausta naquela noite. Mal encostou a cabeça no travesseiro, caiu em torpor, prestes a mergulhar num sono profundo, quando foi desperta por suaves batidas à porta.

Instintivamente alerta, Sheng Mingshu abriu os olhos de súbito e, esforçando-se para se sentar, perguntou:

— O que houve?

Yiqin respondeu:

— Ping’er tem algo a relatar.

Sheng Mingshu permitiu a entrada, e Yiqin trouxe Ping’er para dentro.

Yiqin acendeu uma vela; a luz não escapou do aposento, tornando o ambiente ainda mais difuso.

— Que aconteceu?

Ping’er então contou tudo o que presenciara a Sheng Mingshu.

Ela ficou profundamente chocada.

Apesar de ter desconfiado de muita coisa, ao descobrir que os atos de Yao Feifei aconteciam a poucos passos de onde estava, não conseguiu conter a fúria que a invadiu.

Yao Zhongliang, Yao Feifei, que família abominável!

Qi Sheng já precisava desesperadamente de talentos; a imperatriz-mãe, incapaz de governar, confiava em traidores, e para eliminar Rong Wuwang não hesitou em incriminar até leais servidores. O trono, já privado de muitos seguidores, tornava-se ainda mais desacreditado sob sua influência.

No final do período de Qi Sheng, a venda de cargos era comum, tudo por conivência da imperatriz-mãe.

— Se for como dizes, esse Song Wencai pode ser alguém valioso.

O nome Song Wencai lhe era familiar, mas Sheng Mingshu não conseguia se lembrar de onde.

Além disso, a raiva que sentia ao saber de tudo a deixou com o peito em chamas.

Yiqin notou que Sheng Mingshu estava pálida, apressou-se em cobri-la e pediu que se acalmasse.

Como poderia se acalmar?

Aquela terra ainda era de seu irmão, e ver alguém desprezar tanto a família imperial era revoltante. Enquanto a realeza e a imperatriz-mãe se protegiam mutuamente, até mesmo uma princesa legítima vivia pior que um animal, enquanto os traidores prosperavam. Se isso continuasse, Qi Sheng logo seria consumido por esses vermes!

— Yao Feifei provavelmente agirá contra você amanhã. Não é alguém de mente aberta. Você a humilhou durante o banquete e ela não esqueceu, quer sua cabeça para conquistar o favor do príncipe. Senhorita...

Sheng Mingshu olhou para Ping’er.

Diante de seu olhar, Ping’er calou-se imediatamente.

— Por que me olha assim?

Ping’er e An’er pertenciam a Rong Wuwang. Eram eficientes, mas Sheng Mingshu nunca confiara nelas plenamente, não ousando se entregar completamente.

Mas não esperava que Ping’er lhe revelasse algo tão importante.

— Como soube disso?

Ping’er não se afastaria dela sem motivo; seu dever era protegê-la nas sombras.

— Fui com os homens do príncipe.

Rong Wuwang?

Em um instante, Sheng Mingshu entendeu as intenções dele.

Era alguém de ações rápidas e decisivas, agia conforme a própria vontade. Yao Feifei o ofendeu, feriu seu orgulho de eunuco, e por isso ele pretendia vasculhar até o último canto da mansão do governador.

— Vocês...

Sheng Mingshu instruiu-as em voz baixa e depois as dispensou.

Ping’er esperou Yiqin sair para reencontrar An’er.

— Por que agiu assim? — An’er, intrigada, olhou para Ping’er.

Embora servissem Sheng Mingshu, ambas tinham sido criadas sob ordens de seu mestre.

— Apenas segui a vontade do senhor.